บทที่ 25 - ประกาศเกียรติคุณหลังสงคราม การประเมินค่าหลี่อวิ๋นหลงขั้นสูงสุด

บทที่ 25 - ประกาศเกียรติคุณหลังสงคราม การประเมินค่าหลี่อวิ๋นหลงขั้นสูงสุด

เมื่อเผชิญกับคำชมเชยจากผู้นำระดับสูงของศูนย์บัญชาการกองทัพอาสาสมัคร เหลียงซิงฉู่ไม่ได้รวบรัดเอาความดีความชอบทั้งหมดมาเป็นของตนเอง แต่กลับพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านครับ จริงๆ แล้วการที่กองทัพที่สามสิบแปดของเราสามารถสร้างผลงานที่น่าภาคภูมิใจได้ขนาดนี้ ต้องยกความดีความชอบให้กับรองผู้บัญชาการหลี่อวิ๋นหลงครับ เขาเป็นคนบัญชาการศึกที่เมืองซีชวนในครั้งนี้ และเป็นคนมองทะลุตัวตนของสายลับหนอนบ่อนไส้คนนั้นด้วยครับ"

เมื่อเผชิญกับความตรงไปตรงมาของเหลียงซิงฉู่ ผู้นำระดับสูงของศูนย์บัญชาการก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

"ผู้บัญชาการเหลียง เป็นอย่างนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นการประชุมครั้งหน้า อย่าลืมเรียกหลี่อวิ๋นหลงคนนี้มาร่วมด้วยล่ะ"

เมื่อเหลียงซิงฉู่ได้ยินคำพูดของผู้นำศูนย์บัญชาการ เขาก็รีบตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว

"ได้เลยครับท่าน"

ทันทีที่เหลียงซิงฉู่พูดจบ เสิ่นหัวในฐานะผู้บัญชาการกองทัพภาคที่สิบสามก็พูดแทรกขึ้นมาทันที

"เอ๊ะ... หลี่อวิ๋นหลง ชื่อนี้คุ้นหูจัง ใช่หลี่อวิ๋นหลงแห่งกรมทหารอิสระคนนั้นหรือเปล่า!"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป ขงเจี๋ยผู้บัญชาการกองทัพที่สี่สิบสองก็รีบตอบรับทันที

"ใช่ครับท่านผู้บัญชาการ เขาคนนั้นแหละครับ!"

เมื่อเสิ่นหัวได้รับการยืนยันว่าเป็นหลี่อวิ๋นหลงคนเดียวกัน เขาก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

"ที่แท้ก็เป็นเขานี่เอง เจ้าหมอนี่ผมเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง เรื่องการนำทัพจับศึกถือว่าเป็นยอดฝีมือเลยล่ะ เสียอย่างเดียวคืออารมณ์ร้อนแถมยังดื้อรั้นไปหน่อย เหลียงซิงฉู่ นายเอาเขาอยู่เหรอ?"

เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยของเสิ่นหัว เหลียงซิงฉู่ก็ตบหน้าอกรับประกันทันที

"ท่านผู้บัญชาการเสิ่น ท่านดูถูกผมเกินไปแล้ว นิสัยใจคอผมเป็นยังไง ท่านน่าจะรู้ดีกว่าใครนะครับ"

เมื่อเสิ่นหัวเห็นเหลียงซิงฉู่พูดแบบนี้ เขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำเพียงแค่เอ่ยขึ้นมาเรียบๆ

"เอาอยู่ก็ดีแล้ว หลี่อวิ๋นหลงเป็นบุคลากรชั้นยอดที่หาตัวจับยาก นายต้องใช้งานเขาให้ดีล่ะ"

สำหรับคำเตือนของเสิ่นหัว เหลียงซิงฉู่ก็พยักหน้ารับอีกครั้ง

"ได้ครับท่านผู้บัญชาการเสิ่น ท่านวางใจได้เลย ผมรู้ว่าต้องทำยังไงครับ"

หลังจากปรึกษาหารือกันอีกเล็กน้อย การประชุมประกาศเกียรติคุณก็สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์ และชื่อของหลี่อวิ๋นหลงก็ได้ฝังรากลึกลงในใจของบรรดาผู้นำศูนย์บัญชาการ แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ทุกคนได้เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อภาพลักษณ์เดิมของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

ขณะที่ทุกคนกำลังทยอยลุกออกจากห้องประชุม ขงเจี๋ยผู้บัญชาการกองทัพที่สี่สิบสองก็รีบเรียกเหลียงซิงฉู่ผู้บัญชาการกองทัพที่สามสิบแปดเอาไว้ทันที

"ผู้บัญชาการเหลียง รบกวนรอก่อนครับ"

เมื่อเหลียงซิงฉู่เห็นว่ามีคนเรียก เขาก็หยุดเดิน เมื่อหันกลับไปเห็นว่าเป็นขงเจี๋ยจากกองทัพที่สี่สิบสอง เขาก็รู้สึกสงสัยไม่น้อย

"ผู้บัญชาการขง มีอะไรหรือเปล่าครับ จู่ๆ ก็เรียกผมแบบนี้ มีเรื่องอะไรจะคุยกับผมเหรอ?"

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของเหลียงซิงฉู่ ขงเจี๋ยก็บอกจุดประสงค์ของเขาออกมาทันที

"ผู้บัญชาการเหลียง คืออย่างนี้ครับ ผมอยากจะถามเรื่องเกี่ยวกับรองผู้บัญชาการหลี่สักหน่อย"

เมื่อเหลียงซิงฉู่เห็นว่าขงเจี๋ยตั้งใจจะถามเรื่องหลี่อวิ๋นหลง เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธและตอบกลับไปอย่างใจกว้าง

"ผู้บัญชาการขง มีอะไรอยากถามก็ถามมาได้เลยครับ"

เมื่อได้รับคำอนุญาตจากเหลียงซิงฉู่ ขงเจี๋ยก็เข้าเรื่องทันที

"ผู้บัญชาการเหลียง เรื่องที่คุณพูดในที่ประชุมเมื่อกี้ หลี่อวิ๋นหลงเป็นคนทำทั้งหมดจริงๆ เหรอครับ?"

เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยของขงเจี๋ย เหลียงซิงฉู่ก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ใช่ครับผู้บัญชาการขง เหล่าหลี่เป็นคนจัดการเรื่องนั้นจริงๆ ผมไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องจริง ขงเจี๋ยก็ฉีกยิ้มกว้างออกมาทันที

"ฮ่าๆๆ หลี่อวิ๋นหลงเจ้านี่มันทองคำแท้จริงๆ อยู่ที่ไหนก็เปล่งประกายได้ ใช้ได้เลยนี่"

"จริงสิ ผู้บัญชาการเหลียง ถ้าคุณเจอหลี่อวิ๋นหลง ฝากทักทายเขาแทนผมด้วยนะ!"

เมื่อเหลียงซิงฉู่ได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้ารับรัวๆ

"ได้ครับผู้บัญชาการขง วางใจเถอะ ผมจะฝากบอกให้แน่นอน"

เมื่อได้ยินว่าเหลียงซิงฉู่ยินดีจะเป็นกระบอกเสียงให้ ขงเจี๋ยก็พยักหน้าขอบคุณซ้ำๆ

"ตกลงครับผู้บัญชาการเหลียง รบกวนด้วยนะครับ"

เมื่อกลับมาถึงฐานที่มั่นชั่วคราวของกองทัพที่สามสิบแปด เหลียงซิงฉู่ก็รีบไปหาหลี่อวิ๋นหลงเป็นคนแรก

"เหล่าหลี่!"

เมื่อหลี่อวิ๋นหลงเห็นผู้บัญชาการมาหา เขาก็รีบขานรับ

"ว่าไงครับท่านผู้บัญชาการ มีธุระอะไรกับผมเหรอ?"

"เหล่าหลี่ คืออย่างนี้นะ เรื่องแรกเลยคือฉันมาเพื่อฝากข้อความจากสหายเก่าของนาย"

"ผู้บัญชาการขงจากกองทัพที่สี่สิบสอง ฝากความคิดถึงมาให้นายน่ะ"

เมื่อหลี่อวิ๋นหลงได้ยินข่าวนี้ เขาก็รู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย

"เหอะ เจ้าทึ่มขงคนนี้ ช่างมีน้ำใจจริงๆ ท่านผู้บัญชาการ ขอบคุณมากนะครับที่ช่วยส่งข่าวนี้ให้ผม"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงซิงฉู่ก็โบกมือปัด ก่อนจะวกกลับมาเรื่องสำคัญ

"เหล่าหลี่ ยังมีเรื่องดีๆ อีกเรื่องที่ฉันเกือบจะลืมบอกนายไปแน่ะ ในงานประกาศเกียรติคุณครั้งนี้ ฉันเสนอชื่อนายขึ้นไป และได้รับความสนใจจากผู้นำศูนย์บัญชาการอย่างมาก แถมท่านผู้นำระดับสูงยังอนุญาตให้นายเข้าร่วมการประชุมที่ศูนย์บัญชาการได้ในอนาคตด้วยนะ"

เมื่อหลี่อวิ๋นหลงได้ยินข่าวนี้ เขาก็เริ่มนั่งไม่ติด

"ท่านผู้บัญชาการ ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้เข้าใจผิด? ปกติการเข้าร่วมประชุมศูนย์บัญชาการต้องเป็นระดับผู้บัญชาการกองทัพขึ้นไปไม่ใช่เหรอ ผมเป็นแค่รองผู้บัญชาการก็เข้าร่วมได้เหรอ?"

เมื่อเหลียงซิงฉู่เห็นว่าหลี่อวิ๋นหลงยังไม่อยากจะเชื่อ เขาก็ย้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"หลี่อวิ๋นหลง เรื่องจริงล้านเปอร์เซ็นต์!"

เมื่อหลี่อวิ๋นหลงเห็นสีหน้าจริงจังของผู้บัญชาการ ประกอบกับปกติแล้วอีกฝ่ายเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น เขาจึงเลือกที่จะเชื่อ

"ตกลงครับท่านผู้บัญชาการ ผมเข้าใจแล้ว"

อีกด้านหนึ่ง แม้ว่ากองทัพสหรัฐฯ จะเผชิญกับแรงต้านทานในสงครามต่อต้านสหรัฐฯ ช่วยเหลือเกาหลีระยะแรก แต่ดักลาส แมคอาเธอร์ ผู้บัญชาการสูงสุดของกองกำลังผสมสหรัฐฯ ก็ยังคงดื้อดึงและเชื่อว่าประเทศจีนใหม่ไม่ได้ส่งกองกำลังหลักมาร่วมรบ เป็นเพียงการส่งกองกำลังมาพอเป็นพิธีเท่านั้น

เมื่อพิจารณาว่ากองกำลังแนวหน้าได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย เขาก็ยิ่งไม่ยอมละทิ้งแผนการที่จะยึดครองเกาหลีเหนือทั้งหมดด้วยกำลังทหาร

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจส่งกองทัพน้อยที่สิบของสหรัฐฯ ไปยังสมรภูมิแนวรบฝั่งตะวันออก เพื่อเปิดฉากโจมตีจากบริเวณทะเลสาบฉางจิน โดยมีเป้าหมายคือเมืองคังกเยซึ่งเป็นฐานที่มั่นชั่วคราวของเกาหลีเหนือ

ส่วนแนวรบฝั่งตะวันตกจะอยู่ภายใต้ความรับผิดชอบของกองทัพที่แปดของสหรัฐฯ โดยตั้งเป้าหมายไว้ว่าจะต้องยึดพื้นที่ที่สูญเสียไปกลับคืนมาให้ได้ และต้องชิงเมืองอุนซานกลับมาให้จงได้

แน่นอนว่าในตอนนี้แมคอาเธอร์ยังคงมองโลกในแง่ดี เขาตั้งตารอที่จะยุติสงครามนี้ก่อนวันคริสต์มาสอีฟ และยึดเกาหลีเหนือให้ได้ในการโจมตีรวดเดียว ครั้งนี้เขาทุ่มเทกำลังพลทั้งหมดเกือบสิบสามกองพล กองพลน้อยผสมสามกองพล กรมทหารพลร่มหนึ่งกรม รวมกำลังพลกว่าสองแสนหนึ่งหมื่นนาย

และการเคลื่อนไหวทางการทหารครั้งใหญ่ของกองทัพสหรัฐฯ ในครั้งนี้ ย่อมไม่สามารถเล็ดลอดสายตาของกองทัพอาสาสมัครไปได้

หลังจากที่ศูนย์บัญชาการได้รับทราบความเคลื่อนไหวของกองทัพสหรัฐฯ พวกเขาก็เรียกประชุมแผนการรบในทันที และตัดสินใจใช้กลยุทธ์หลอกล่อศัตรูให้ถลำลึก แล้วค่อยบดขยี้ทีละส่วน โดยวางแผนที่จะล่อให้กองทัพที่แปดของสหรัฐฯ เข้ามาในพื้นที่อนจอง จากนั้นจึงรวบรวมกำลังพลที่ได้เปรียบเข้ากวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก

และเพื่อรับมือกับกองกำลังสหรัฐฯ ในแนวรบฝั่งตะวันออก กองทัพภาคที่เก้าก็ได้เข้าสู่เขตแดนเกาหลีเหนือในเวลานี้ โดยรับผิดชอบภารกิจการรบในทิศทางของเมืองคังกเยและทะเลสาบฉางจินเป็นหลัก

ในเวลานี้ กำลังพลทั้งหมดของกองทัพอาสาสมัครในดินแดนเกาหลีเหนือมีจำนวนสูงถึงสามแสนแปดหมื่นนายเลยทีเดียว

ส่วนกองทัพที่สามสิบแปดซึ่งอยู่ในพื้นที่วอนรี ภารกิจการรบในครั้งนี้คือการเคลื่อนทัพเจาะทะลวงลึกเข้าไปยังเมืองเต๋อชวนอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]