บทที่ 62 ความแค้นที่ต้องระบาย

บทที่ 62 ความแค้นที่ต้องระบาย

ภายนอกตลาดชิงเหอ ใบกล้วยไม้ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ

ต้นหวยพันปีสองต้นตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า หวังฮุยกำลังจะเดินเข้าไปในตลาด หงเหลียงก็ร้องเรียกเขาไว้

"ศิษย์น้องหวัง ช้าก่อน พวกเรามาพูดคุยกันหน่อย"

"พูดคุย มีอะไรต้องคุยกัน? ข้าแทบจะรอไม่ไหวที่จะเข้าไปดื่มสุราเลิศรสชิงเหอในตลาดแล้ว!" หวังฮุยกล่าวด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

"ข้าเองก็มีคำพูดในใจที่อยากจะคุยกับเจ้าเช่นกัน"

หงเหลียงหยุดฝีเท้า และกล่าวด้วยความอัดอั้นตันใจว่า "กาลครั้งหนึ่ง พวกเราสองคนยังเป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอก ในเวลานั้นศิษย์ฝ่ายในบินไปมาอย่างเสรีเหนือตลาดชิงเหอ พวกเราที่เป็นศิษย์ฝ่ายนอกต่างก็อิจฉาตาร้อนกันยิ่งนัก"

"แต่หากจะพูดว่าอิจฉา แล้วจะมีประโยชน์อันใด? ศิษย์ฝ่ายในมีความสะดวกสบายมากมาย ได้รับความสำคัญอย่างยิ่งยวด ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ฝ่ายนอกเช่นพวกเราจะอาจเอื้อมได้"

"หากบอกว่าจะกลายเป็นศิษย์ฝ่ายใน ในตอนนั้นเงื่อนไขช่างเข้มงวดยิ่งนัก ตบะระดับหลอมปราณขั้นที่เจ็ด สะสมความดีความชอบของสำนัก และยังต้องผ่านการทดสอบภายในประตูจึงจะสามารถเข้าสู่ฝ่ายในได้"

หวังฮุยฟังอย่างตั้งใจและพยักหน้า "คำพูดนี้ไม่ผิด ตอนนั้นศิษย์ฝ่ายในเข้ายากจริงๆ"

"แต่ตอนนี้โชคของพวกเราก็ถือว่าดีมาก ทันได้รับคำสั่งข้อยกเว้น ในที่สุดก็ได้กลายเป็นศิษย์ฝ่ายใน..."

คำพูดยังไม่ทันขาดคำ หงเหลียงก็ส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย "ศิษย์ฝ่ายในอย่างพวกเรานี้ จะไปเปรียบเทียบกับศิษย์ฝ่ายในแต่เดิมได้อย่างไร? ถูกเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษ ทุกสิ่งทุกอย่างย่ำแย่กว่าแต่ก่อนมากนัก"

"ยกตัวอย่างเช่นอาวุธเวทนี้ แต่เดิมพวกเราไม่สามารถบินเข้าไปในตลาดชิงเหอโดยตรงได้ ตอนนี้กลายเป็นศิษย์ฝ่ายใน ก็ยังคงไม่ได้อยู่ดี... เจ้าว่าพวกเราจะเสาะแสวงหาไปเพื่ออะไร?"

หวังฮุยยิ้มแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ภัยพิบัติของสำนักมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด ตลาดชิงเหอย่อมไม่สามารถปล่อยให้ศิษย์บินไปบินมาด้วยอาวุธเวทได้ตามใจชอบ เรื่องนี้อันที่จริงก็สมเหตุสมผลดี"

หงเหลียงยิ้มอย่างมีเลศนัย "หึๆ อารมณ์ของศิษย์น้องหวังกลับดีขึ้นมา แตกต่างจากที่เคยเห็นเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง หรือว่าสำนักส่งเจ้ามาอยู่โยง จึงได้ขัดเกลาอารมณ์ของเจ้าจนดีขึ้นแล้ว?"

หวังฮุยยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า "ต่อคนเบื้องล่างที่ไม่เอาไหนบางคน ข้าย่อมมีอารมณ์แน่นอน ต่อสำนัก ข้าไม่กล้ามีอารมณ์โดยเด็ดขาด"

"ยิ่งไปกว่านั้นข้าทำความผิดก่อน มีโทษก็ยอมรับการลงทัณฑ์ จะไปพูดถึงเรื่องมีอารมณ์หรือไม่บังควรได้อย่างไร?"

"คิดตกได้เช่นนี้ ก็หาได้ยากยิ่ง"

หงเหลียงกล่าวออกมาประโยคหนึ่ง

ในเวลานั้นเอง ชายวัยกลางคนหน้าม้าคนหนึ่งประคองถาดสิ่งของค่อยๆ เดินออกมาจากตลาด และเดินตรงเข้ามาอย่างช้าๆ

เมื่อเดินมาถึงเบื้องหน้าของหงเหลียงและหวังฮุย ชายวัยกลางคนผู้นั้นก็เผยรอยยิ้มประจบเอาใจ

"เซียนซือทั้งสองท่าน อยากจะลิ้มลองขนมดอกไม้ที่ข้าทำหรือไม่? เป็นดอกไม้สดใหม่ และทำมาจากข้าวชั้นดีขอรับ"

หงเหลียงยิ้มเล็กน้อย "พวกเราไม่มีเงินทองจะให้เจ้าหรอกนะ"

ชายวัยกลางคนหัวเราะเหอๆ "หากเซียนซือยินดีจะลิ้มลอง ก็เป็นเกียรติของข้าแล้ว ขนมดอกไม้ก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรเท่าใด ข้าจะบังอาจเก็บเงินจากเซียนซือได้อย่างไรกัน?"

ขณะที่พูด ก็หยิบมีดสั้นเล่มเล็กออกมา ตัดขนมดอกไม้สีแดงอ่อนเป็นชิ้นเล็กๆ สองชิ้น ประคองอย่างระมัดระวัง แล้วยื่นให้หงเหลียงและหวังฮุย

หวังฮุยมองไปที่หงเหลียงพร้อมกับรอยยิ้ม

หงเหลียงยื่นมือไปรับขนมดอกไม้ชิ้นหนึ่ง แล้วยิ้มพร้อมกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าจะลองชิมดู"

เขาอ้าปากกินเข้าไปแล้วพยักหน้าเล็กน้อย "หวานสดชื่นและนุ่มนวล รสชาติดีมากจริงๆ"

จากนั้นก็หันไปมองหวังฮุย

"ศิษย์น้องหวัง เจ้าก็ลองชิมดูสักหน่อยไหม?"

ใบหน้าของหวังฮุยเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่หัวใจกลับไม่รับขนมดอกไม้นี้ ฝีเท้าถอยร่นไปทางตลาดด้านหลัง

"ศิษย์น้องหวัง?" สีหน้าของหงเหลียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เจ้าทำเช่นนี้คือ..."

"หงเหลียง เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรือ?"

หวังฮุยพูดไปพลางถอยไปพลาง "หากอยู่ภายในตลาด ข้าอาจจะหลงกล แต่ที่ภายนอกตลาดนี้—"

คำพูดยังไม่ทันจบ พ่อค้าขนมข้าวหน้าม้าวัยกลางคนผู้นั้น ก็มีผมสีแดงสดระเบิดออกทันที ทั่วทั้งร่างมีกลิ่นอายคาวเลือดเข้มข้นพวยพุ่งออกมา

ในชั่วพริบตาก็พุ่งทะยานเป็นเงาร่างสีเลือด เสียง "ปัง" ดังสนั่น ชนหวังฮุยที่คิดจะหลบหนีจนล้มลงกับพื้น

ตามมาด้วยเท้าข้างหนึ่งเหยียบลงบนหน้าอกของหวังฮุยอย่างแรง ทำให้เขาถูกเหยียบจนกระอักเลือดคำโตออกมา

ท่ามกลางปราณโลหิตที่อบอวลและหมุนวนนั้น เสียงแหบพร่าสายหนึ่งแฝงไปด้วยความเย้ยหยันดังขึ้น "ไม่ได้พบกันนานเลยนะ ผู้ดูแลหวัง!"

หวังฮุยพยายามเบิกตาจำแนก มองเห็นใบหน้าหลังการบดบังของปราณโลหิต พยายามหวนคิด ทั้งตื่นตระหนกและโกรธแค้น "หลี่เฉวียน เป็นเจ้าไอ้เฒ่าสารเลว!"

"ถูกต้อง เป็นข้าเอง!"

ใบหน้าของพรตเฒ่าหลี่เต็มไปด้วยความสะใจและดุร้าย "ผู้ดูแลหวัง เจ้าอ้าปากก็ไอ้เฒ่าสารเลว คำก็ไอ้เฒ่าสารเลว ดูถูกเหยียดหยามข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้าหารู้ไม่ว่าคนแซ่หลี่อย่างข้าในชีวิตนี้จะไม่ยอมรับความอัดอั้นตันใจเช่นนี้?"

"คิดไม่ถึงล่ะสิว่าข้ายังคงอยู่ที่ตลาดชิงเหอ?"

"คิดไม่ถึงล่ะสิว่าตอนนี้ข้าอยู่ระดับหลอมโลหิตขั้นที่เจ็ด กลายเป็นหัวหน้าพรรคโลหิตมารของที่นี่แล้ว?"

"จนถึงวันนี้ ในที่สุดก็ได้เหยียบเจ้าเจ้าหมูตอนตายตัวนี้ไว้ใต้ฝ่าเท้า บดกระดูกเป็นจุณ—ฮ่าๆๆๆๆ!"

"ช่างเป็นเรื่องที่สะใจที่สุดในชีวิตจริงๆ!"

หงเหลียงเตือนด้วยเสียงเบาอยู่ด้านข้าง "เจ้าเน้นฆ่าเขาเร็วเข้าแล้วหนีไป ข้ายังต้องแสร้งทำเป็นลงมือกับเจ้า—มีคนมาแล้ว!"

ในระหว่างที่พูด ทางด้านตลาดก็มีคนออกมายืนชะเง้อมองที่ประตูแล้ว มีคนมองเห็นลักษณะที่ปราณโลหิตอบอวลไปทั่วร่างของพรตเฒ่าหลี่จากระยะไกล ก็ร้องอุทานด้วยความตกใจแล้วว่า "ผู้บำเพ็ญมาร"

ความวุ่นวายเริ่มแพร่กระจายออกไป

บรรดาศิษย์ของหุบเขาหมื่นวสันต์จะต้องรีบรุดมาอย่างรวดเร็วแน่นอน

พรตเฒ่าหลี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "หากไม่ทำให้เขากระจ่างแจ้งก่อนตาย ในใจของข้าจะไปเปี่ยมสุขได้อย่างไร? จะฆ่าเขาเดี๋ยวนี้แหละ!"

"ช่างน่าเสียดายที่ทำได้ไม่ดีนัก มิฉะนั้นจะสามารถปิดบังได้มากกว่านี้" หงเหลียงขมวดคิ้ว "อีกอย่างเจ้าเจาะจงจะฆ่าเขา... รีบฆ่าเสีย!"

ทว่าพรตเฒ่าหลี่กลับโบกมือกล่าวว่า "วันนี้ได้ระบายความแค้นนี้ออกไป ในที่สุดจิตใจก็ปลอดโปร่ง!"

"วันหน้าข้าจะซ่อนตัวหลบภัย ติดต่อตามวิธีเดิม จะไม่ทำให้เสียเรื่อง!"

ในขณะที่พูดพร้อมกันนั้น หยดโลหิตสีแดงเข้มที่ดูหมองมัวเจ็ดแปดหยดก็พุ่งทะยานเข้าใส่หวังฮุยที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าพร้อมกัน

เสียงทึบดังขึ้นติดต่อกันหลายครั้ง "ปัง ปัง ปัง"

พรตเฒ่าหลี่ก้มหน้ามองดู ก็ต้องประหลาดใจยิ่งนัก

หยดโลหิตทั้งหมดโจมตีลงบนใบกล้วยไม้ที่หนาทึบใบหนึ่ง ซึ่งก็คืออาวุธเวทบินได้ชิ้นที่หวังฮุยขับขี่อยู่เป็นประจำนั่นเอง

ในเวลาคับขันที่เกี่ยวพันถึงชีวิต หวังฮุยจึงได้ปลดปล่อยสิ่งนี้ออกมาเพื่อเป็นสิ่งคุ้มครองกาย

อย่างไรเสียก็เป็นอาวุธเวทที่ผ่านการหลอมสกัดมา การยิงพร้อมกันของหยดโลหิตเจ็ดแปดหยดทำได้เพียงทำให้พื้นผิวของอาวุธเวทนี้เสียหาย แสงวิญญาณวูบวาบ ดับและสว่างไม่แน่นอน

หวังฮุยที่มีเลือดไหลออกจากปากไม่กล้าชักช้า ราวกับหนอนขนตัวอ้วนที่เกาะอยู่บนหลังใบไม้ ยึดจับใบกล้วยไม้อย่างแน่นหนา กระตุ้นปราณวิญญาณทั่วร่าง

ใบกล้วยไม้ใบนั้นจึงสั่นสะท้านและแกว่งไกวอย่างรุนแรง ห่อหุ้มตัวเขา ลอยสูงจากพื้นห้าฟุต มุ่งตรงไปยังตลาดชิงเหอ

เมื่อเห็นฉากนี้ หงเหลียงก็อดไม่ได้ที่จะโมโห หากไม่ใช่เพราะหลี่เฉวียนผู้นี้ต้องการฆ่าหวังฮุย เหตุใดข้าต้องหลอกเขาออกมาด้วย! แล้วจะเกิดเรื่องราวเช่นนี้ได้อย่างไร!

คราวนี้ดีล่ะ หวังฮุยไม่ตาย ข้าก็ไม่สามารถพำนักอยู่ในหุบเขาหมื่นวสันต์ได้อีกต่อไป!

"เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ยังไม่ลงมืออีก! เจ้ายังมีความคิดเสี่ยงโชคอยู่อีกหรือ?" พรตเฒ่าหลี่ตวาด ปราณโลหิตทั่วร่างพุ่งพล่าน หยดโลหิตอีกเจ็ดแปดหยดยิงไปยังใบกล้วยไม้ที่หวังฮุยอยู่

ในเวลาเดียวกัน ร่างกายของเขากลายเป็นเงาร่องรอยสีเลือด เส้นผมสีแดงสดปลิวไสวในสายลม

หมัดกำแน่น ลำแขนยกขึ้นสูง รวบรวมกำลังปราณโลหิตทั่วร่าง ชกเข้าใส่หวังฮุยด้วยทักษะวิทยายุทธ์ที่เขาคุ้นเคย!

หงเหลียงเผยสีหน้าขมขื่น และไม่มีหนทางอื่น ทำได้เพียงกัดฟัน

ยันต์ไฟสองใบในมือถูกกระตุ้นพร้อมกันทั้งซ้ายและขวา มุ่งตรงไปยังใบกล้วยไม้

คราวนี้หุบเขาหมื่นวสันต์ไม่อาจอยู่ต่อได้อย่างสิ้นเชิงแล้ว ฆ่าหวังฮุย เขาก็คือคนทรยศ ไม่ฆ่าหวังฮุย เขาก็คือสายลับ เด็ดขาดไม่มีทางที่จะอยู่รอดต่อไปได้!

ในชั่วพริบตาถัดมา หยดโลหิตเจ็ดแปดหยดเข้าโจมตีบนใบกล้วยไม้ของหวังฮุยก่อน

"ช่วยข้าด้วย!" หวังฮุยส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ

ใบกล้วยไม้ยิ่งสิ้นสูญแสงวิญญาณ ปรากฏรูโหว่หลายรู แล้วค่อยๆ ร่วงหล่นลง

ตามมาติดๆ พรตเฒ่าหลี่ผมสีแดงปลิวไสว หมัดหนึ่งชกทะลวงใบกล้วยไม้

กลิ่นคาวเลือดโชยมาปะทะใบหน้า เสียงฉีกขาดของใบกล้วยไม้ดังอยู่ข้างหู ดวงตาของหวังฮุยเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว

"ไปตายเสียเถอะ ไอ้เต๋า!"

พรตเฒ่าหลี่คำรามด้วยความสะใจและดุร้าย ชกเข้าใส่ร่างอันอ้วนพีของหวังฮุย

หวังฮุยทั้งร่างราวกับกระสอบผ้าขาดๆ ลอยสูงขึ้นไป แล้วก็ตกลงมาอย่างหนักหน่วง

วิชาเปลวเพลิงสองสายที่หงเหลียงปลดปล่อยโดยอาศัยยันต์ เพิ่งจะมาถึงในเวลานี้ ตกลงบนพื้นที่ว่างเปล่า เผาไหม้พื้นดินจนดำเป็นแถบ

ภายในตลาดชิงเหอ ศิษย์ฝ่ายนอกของหุบเขาหมื่นวสันต์ที่อยู่ใกล้ที่สุดหลายคนในเวลานี้ได้รุดมาถึงเป็นกลุ่มแรกแล้ว ปากก็ตวาดว่า "ผู้บำเพ็ญมารอย่าหนี!"

พรตเฒ่าหลี่เหลือบตาขึ้นมอง ในตลาดมีแสงอาวุธเวทลอยสูงขึ้นเป็นแถบ ในใจรู้ดีว่าไม่อาจชักช้าได้อีก มิฉะนั้นหากผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานมาถึง ตนเองก็จะไม่สามารถหลบหนีได้อีกต่อไป

ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มและควบแน่นด้วยปราณโลหิต ระเบิดพลังทั้งหมด พลีชีพใช้คาถากระหายโลหิต กลายเป็นแสงสีเลือดสายหนึ่งที่มีความเร็วระระดับสุดยอด

เฉียดผ่านข้างกายของหงเหลียง หยุดชะงักเล็กน้อยแล้วพาเขาไปด้วย พุ่งเข้าสู่ป่าทึบหายวับไปในพริบตา

หลังจากผ่านไปสิบกว่าช่วงลมหายใจ ผู้ดูแลสองคนที่นั่งประจำการอยู่ในตลาดก็รุดมาถึง ฟังคำบอกเล่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องราวสองสามประโยค ก็มุ่งตรงไปทางป่าทึบขับขี่อาวุธเวทไล่ตามไป

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง อาวุโสเหยียนเหยียบไม้เท้าหวายดำบินมาจากทิศทางของสำนัก สอบถามอย่างรวดเร็วครู่หนึ่ง หลังจากแน่ใจว่าหงเหลียงสมรู้ร่วมคิดกับผู้บำเพ็ญมารแล้ว ก็บินไปยังป่าทึบ เพื่อไล่ล่าสังหารผู้บำเพ็ญมารต่อไป