บทที่ 415 ลุงของท่านอัครมหาเสนาบดีจาง แผนการของเจ็ดแคว้น
บทที่ 415 ลุงของท่านอัครมหาเสนาบดีจาง แผนการของเจ็ดแคว้น
เช้าตรู่ของวันถัดมา กองทัพขนาดมหึมาและขบวนรถม้าค่อย ๆ เคลื่อนออกจากตำหนักรับรอง มุ่งหน้าสู่ราชธานีแห่งมหาโจว
อากาศวันนี้ปลอดโปร่งเป็นพิเศษ แสงอาทิตย์สาดลอดหมู่เมฆลงมายังพื้นดิน เติมไออุ่นให้แก่การเดินทางที่กำลังจะเริ่มต้น
เดิมทีฉือซ่งคิดว่าตนจะได้นั่งรถม้าเพียงลำพัง แต่กลับไม่คาดคิดว่า อิ๋งเทียน จะเชิญเขาให้นั่งร่วมรถม้าคันเดียวกัน
รถม้าที่อิ๋งเทียนโดยสารเป็นรถม้าระดับเดียวกับของกษัตริย์เหลียง ภายในกว้างขวาง โอ่อ่า หรูหรา เบาะนั่งและโต๊ะเตี้ยล้วนทำจากไม้จันทน์ชั้นดี ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ นอกจากโต๊ะเตี้ยตรงกลางแล้ว ทั้งสองด้านยังมีตั่งนุ่มปูด้วยผ้านวมหนา ดูสบายเป็นอย่างยิ่ง
ม่านหน้าต่างทำจากผ้าไหมเนื้อดี มองทะลุออกไปเห็นทิวทัศน์ภายนอกได้อย่างชัดเจน สีสันและลวดลายก็ได้รับการคัดสรรอย่างประณีต ทั้งสง่างามและสูงศักดิ์
เมื่อฉือซ่งก้าวขึ้นรถม้า ก็เห็นชายวัยกลางคนสวมชุดเขียวคนหนึ่งกำลังหลับตาทำสมาธิ แม้ฉือซ่งจะเข้ามา เขาก็ยังไม่ลืมตาขึ้นมองแม้แต่น้อย
อิ๋งเทียนกล่าวแนะนำ
“ฉือซ่ง ท่านผู้นี้คือผู้นำฝ่ายบัณฑิตในการเดินทางครั้งนี้ จางเหวินหลง เขาเป็นลุงของอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าเหลียงในปัจจุบัน และยังเป็นผู้บรรลุ ขั้นยอดบัณฑิต อีกด้วย”
หลังอิ๋งเทียนแนะนำจบ ชายวัยกลางคนจึงค่อย ๆ ลืมตา สายตาพินิจมองฉือซ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเผยรอยยิ้มอ่อนโยน
“นี่ก็คือสหายน้อยฉือสินะ สมคำร่ำลือจริง ๆ ทั้งสง่างามและโดดเด่น ราวมังกรหงส์ท่ามกลางผู้คน”
ฉือซ่งรีบประสานมือคารวะ
“ท่านอาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงศิษย์คนหนึ่ง มิอาจรับคำว่า ‘มังกรหงส์เหนือผู้คน’ ได้”
จางเหวินหลงหัวเราะ
“ฮ่า ๆ สหายน้อยฉือถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้าได้ยินชื่อเสียงของเจ้ามานาน บทไว้อาลัยงานศพบทนั้นแพร่สะพัดไปทั่วต้าเหลียงแล้ว”
“สิบปีเป็นตายห่างไกลสุดประมาณ
ไม่คิดถึง...กลับยากจะลืมเลือน”
“เพียงไม่กี่คำก็ถ่ายทอดความอาลัยและความคิดถึงของผู้เป็นกับผู้ล่วงลับได้อย่างลึกซึ้ง เพียงบทประพันธ์นี้ก็มากพอจะทำให้เจ้าจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์”
ฉือซ่งเพียงยิ้มบาง ๆ ก่อนตอบอย่างถ่อมตน
“ข้าเพียงหยิบบทกวีที่เหมาะสม ออกมาใช้ในเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น”
“ดี! ‘หยิบบทกวีที่เหมาะสม ใช้ในเวลาที่เหมาะสม’ คำพูดนี้น่าสนใจไม่น้อย”
จางเหวินหลงพยักหน้า สายตาที่มองฉือซ่งยิ่งเต็มไปด้วยความชื่นชม ในสายตาเขา ฉือซ่งเพียงกำลังถ่อมตัวเท่านั้น
อิ๋งเทียนเอ่ยตัดบทสนทนาของทั้งสอง
“ทั้งสองท่านไว้ค่อยคุยกัน ภารกิจครั้งนี้ยังมีเรื่องสำคัญที่ข้าต้องแจ้ง”
เขากล่าวต่อ
“การเดินทางสู่มหาโจวครั้งนี้ ไม่ใช่เรื่องเล็ก หากแต่เป็นสงครามเต็มรูปแบบ โดยแบ่งออกเป็นสนามรบของบัณฑิตและสนามรบของกองทัพ”
“ส่วนสิ่งที่ทั้งสองต้องเผชิญ ก็คือนักบำเพ็ญโบราณแห่งราชธานีมหาโจว”
“พวกเขาแบ่งเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับเซิ่ง ระดับเสียน ระดับหมิง และระดับเหริน”
“จากข่าวกรองที่เราได้รับ ปัจจุบันราชธานีมหาโจวไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับเซิ่งแล้ว แต่ยังคงมีผู้แข็งแกร่งระดับเสียนขั้นปลายอยู่ถึงเจ็ดคน ซึ่งมีพลังไม่ด้อยไปกว่า ขั้นยอดบัณฑิต”
“ดังนั้นเจ็ดแคว้นจึงตกลงกันว่า แต่ละแคว้นจะส่งผู้แข็งแกร่งขั้นยอดบัณฑิตหนึ่งคน เพื่อคานอำนาจผู้แข็งแกร่งระดับเสียนขั้นปลายเหล่านั้น”
“ขณะเดียวกัน แต่ละแคว้นก็จะส่งผู้แข็งแกร่ง ขั้นนักบุญ ของราชสำนัก เพื่อกวาดล้างผู้ที่ยังไม่ถึงระดับเสียนขั้นปลาย”
กล่าวถึงตรงนี้ อิ๋งเทียนหันไปมองจางเหวินหลง
“ท่านอาวุโสจาง ในฐานะผู้นำฝ่ายบัณฑิตของภารกิจครั้งนี้ ข้าหวังว่าท่านจะใช้พลังที่แข็งแกร่งที่สุด เอาชนะผู้แข็งแกร่งระดับเสียนขั้นปลายให้เด็ดขาด เพื่อแสดงให้โลกเห็นถึงพลังของผู้ฝึกยุทธ์สายอักษรแห่งต้าเหลียง”
จางเหวินหลงประสานมือ
“องค์รัชทายาทโปรดวางพระทัย ข้าจะทุ่มสุดกำลัง”
อิ๋งเทียนพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนหันมาทางฉือซ่ง
“ส่วนเจ้าจะต้องเผชิญกับนักบำเพ็ญโบราณระดับหมิง ต่อให้เป็นระดับหมิงขั้นปลาย ก็เทียบได้เพียง ขั้นจิ้นซื่อ เท่านั้น ด้วยระดับพลังของเจ้าในตอนนี้ รับมือได้ไม่ยาก”
“แต่ข้ายังต้องเตือนเจ้าไว้ก่อน นี่คือครั้งแรกที่เจ้าก้าวสู่สนามรบ จึงอาจยังไม่เข้าใจความโหดร้ายของสงคราม”
“เมื่ออยู่ในสนามรบ อย่าได้มีความเมตตาแม้แต่น้อย”
ฉือซ่งพยักหน้า
“ข้าเข้าใจแล้ว”
“ดี ถึงเวลานั้น ข้าก็จะลงมือช่วยตามความเหมาะสม”
หลังจากนั้น ทั้งสามสนทนากันอีกครู่หนึ่ง ก่อนต่างฝ่ายต่างหลับตาพักผ่อน
ภายนอกรถม้า ล้อรถหมุนครืน ๆ เสียงกีบม้าดังกังวาน ขบวนเดินทางทั้งหมดแล่นไปตามถนนหลวง มุ่งตรงสู่ราชธานีมหาโจว
...
หลังจากเดินทางอยู่หลายวัน ในที่สุดทุกคนก็มาถึงราชธานีมหาโจว
ราชธานีมหาโจว ในฐานะดินแดนสุดท้ายของราชวงศ์มหาโจว ก็เป็นสัญลักษณ์แห่งความรุ่งเรืองสุดท้ายเช่นกัน
ไม่ว่าจะมาเยือนกี่ครั้ง ก็ยังอดตื่นตะลึงไม่ได้
กำแพงเมืองสูงเสียดฟ้า ถนนกว้างใหญ่เป็นระเบียบ บ้านเรือนเรียงรายแน่นขนัด ทุกสิ่งล้วนสะท้อนถึงความรุ่งเรืองและมั่งคั่งในอดีตของนครแห่งนี้
ทว่าในยามนี้ เมืองทั้งเมืองถูกกองทัพของเจ็ดแคว้นโอบล้อมไว้แล้ว
ถึงกระนั้น ราชธานีมหาโจวก็ยังคงเปล่งประกายด้วยความสง่างามอันไม่ยอมจำนน
บนกำแพงเมือง ธงของมหาโจวโบกสะบัดท่ามกลางสายลม ราวกับกำลังประกาศให้โลกได้รับรู้ว่า เมืองหลวงแห่งนี้จะไม่มีวันก้มหัว
กองทัพของอิ๋งเทียนไม่ได้เลือกโจมตีเมืองในทันที หากแต่ตั้งค่ายอยู่นอกกำแพง ร่วมกับกองทัพของอีกหกแคว้น สร้างวงล้อมอย่างสมบูรณ์
ทุกคนต่างรู้ดีว่า นักบำเพ็ญโบราณภายในเมืองมีพลังแข็งแกร่ง หากบุกโดยไม่วางแผน ย่อมต้องสูญเสียอย่างหนัก
ฉือซ่งยืนอยู่นอกกำแพง มองนครอันโอ่อ่าตระการตรงหน้า ความรู้สึกอธิบายไม่ถูกผุดขึ้นในใจ
ครั้งสุดท้ายที่เขามายังราชธานีมหาโจว ที่นี่เต็มไปด้วยผู้คน รถม้าวิ่งขวักไขว่ พ่อค้าเดินทางเข้าออกไม่ขาดสาย
บัดนี้ เมื่อได้กลับมายืน ณ ที่เดิมอีกครั้ง เขาราวกับยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความรุ่งเรืองในวันวาน
แต่ท่ามกลางกลิ่นอายนั้น กลับแฝงไว้ด้วยความอ้างว้างและความร่วงโรย
“กำลังคิดอะไรอยู่หรือ?”
เสียงอ่อนโยนดังขึ้นข้างหู
ฉือซ่งหันไป ก็เห็นจางเหวินหลงยืนอยู่ข้างกาย มองไปยังราชธานีเช่นเดียวกัน
“ไม่มีอะไร เพียงรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย”
ฉือซ่งส่ายหน้าเบา ๆ
จางเหวินหลงหัวเราะ
“เป็นเรื่องปกติ ครั้งแรกที่ข้ามายังราชธานีมหาโจว ก็เคยตื่นตะลึงกับความยิ่งใหญ่ของมันเช่นกัน”
“น่าเสียดาย...วันนี้นครแห่งนี้กลับกลายเป็นเป้าหมายของเจ็ดแคว้น ไม่รู้ว่าจะยืนหยัดได้อีกนานเพียงใด”
ฉือซ่งกล่าวอย่างสงบ
“บนโลกนี้ไม่มีมิตรแท้ชั่วนิรันดร์ และไม่มีศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์ที่คงอยู่ตลอดกาล”
“เหตุที่เจ็ดแคว้นร่วมมือกันโจมตีมหาโจว ก็เพราะคำว่า ‘ผลประโยชน์’ เพียงคำเดียว”
จางเหวินหลงถอนหายใจ
“ใช่แล้ว”
“มหาโจวยึดครองชะตาฟ้าของใต้หล้ามาเนิ่นนาน หากเจ็ดแคว้นต้องการผงาดขึ้น ก็จำเป็นต้องทำลายมหาโจวให้สิ้นซากเสียก่อน”
“นี่ก็คือยุคแห่งการช่วงชิงอย่างแท้จริง”
“เพียงแต่...ไม่รู้ว่าใครกันแน่ จะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นราชวงศ์ใหม่ได้ในท้ายที่สุด”
กล่าวจบ เขาหันมามองฉือซ่งพร้อมรอยยิ้ม
“สหายน้อยฉือ เมื่อเห็นภาพตรงหน้าเช่นนี้ เหตุใดไม่แต่งบทกวีสักบท เพื่อบันทึกเหตุการณ์ของวันนี้เล่า?”