บทที่ 71 อิมเพลดาวน์ ประตูแห่งความยุติธรรม

ขณะที่ประตูแห่งความยุติธรรมค่อยๆ เปิดออก เคทซึ่งยืนอยู่บนเรือเหาะอาร์คก็จ้องมองไปยังสิ่งก่อสร้างที่ดูราวกับหอคอยสูงตระหง่านเบื้องหน้าด้วยสายตาเรียบเฉย!

นี่คือ อิมเพลดาวน์ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม "คุกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก" ตั้งอยู่ในเขตทะเลรอดตาย ของครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์! สถานที่แห่งนี้คือที่คุมขังอาชญากรระดับอันตรายจากทั่วทุกมุมโลก!

ทหารเรือนายหนึ่งวิ่งเข้ามารายงาน: "รายงานพลเรือเอก! เรามาถึงอิมเพลดาวน์และได้ติดต่อกับพัศดีแมกเจลแลนเรียบร้อยแล้วครับ!"

"อา! เข้าใจแล้ว" เคทตอบรับพลางมองตรงไปข้างหน้า

ไครอสที่ยืนอยู่ข้างเคทมองไปรอบๆ แล้วเอ่ยขึ้น: "นี่น่ะเหรออิมเพลดาวน์? มีเรือรบจอดประจำการอยู่รอบนอกเต็มไปหมดเลยนะ!"

เคทรับช่วงบทสนทนา: "ต่อให้เป็นการเรียก 'บัสเตอร์คอล' ก็ยังใช้เรือรบแค่ห้าลำเท่านั้น! แต่ด้วยลักษณะพิเศษของอิมเพลดาวน์และจำนวนอาชญากรที่ถูกคุมขังอยู่ข้างใน จำนวนเรือรบที่ประจำการอยู่ที่นี่จึงมีมากกว่าที่อื่นหลายเท่าตัว!"

รีเบคก้าที่ซ่อนตัวอยู่หลังพ่อของเธอชะโงกหน้าออกมามองสิ่งก่อสร้างที่ดูน่าเกรงขามและให้ความรู้สึกเป็นลางร้ายเบื้องหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น!

ไครอสถามขึ้น: "ว่าแต่ ท่านพลเรือเอกครับ แค่ผมมาเป็นเพื่อนคุณในสถานที่แบบนี้ก็น่าจะพอแล้ว! ทำไมถึงต้องพารีเบคก้ามาด้วยล่ะครับ?"

ไครอสดันถามคำถามเดียวกับที่แคลิเฟอร์เคยถามไว้ก่อนหน้านี้ไม่มีผิด!

เคทเหลือบมองสองพ่อลูกก่อนจะตอบว่า: "เดี๋ยวพอเราเข้าไปในอิมเพลดาวน์ พวกคุณก็จะรู้เอง! ส่วนตอนนี้ ฉันยังพูดอะไรมากไม่ได้!"

การต้อนรับสู่คุกนรก

ขณะที่เรือเหาะค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า จู่ๆ จ้าวทะเล ขนาดมหึมาลำตัวยาวที่มีลายทางสีเหลืองด่างก็พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ท้องน้ำ

เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของจ้าวทะเลตัวนี้คือเรืออาร์ค!

แต่ในจังหวะที่ทุกคนกำลังจะตื่นตระหนก สายฟ้าเส้นหนึ่งก็ฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า! มันย่างสดจ้าวทะเลตัวมหึมานั่นจนเกรียมในชั่วพริบตา!

เมื่อเรือเคลื่อนตัวต่อไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือเหล่าทหารเรือที่ยืนประจำการอยู่ทั่วดาดฟ้าเรือรบ พวกเขายืนยืดอกตัวตรง สายตาจับจ้องไปข้างหน้า!

เมื่อทหารบางคนเห็นเคท แววตาของพวกเขาก็เปล่งประกายด้วยความเลื่อมใสศรัทธา! หลังจากเคทผ่านไป พวกเขาก็ผ่อนคลายลงและเริ่มกระซิบกระซาบกัน

"นั่นพลเรือเอกดาบสีม่วงใช่ไหม? เขายังดูหนุ่มอยู่เลย!"

"ก็ใช่น่ะสิ! ไม่ต้องสงสัยเลย ในโลกนี้ ดาบเลื่องชื่อที่มีฝักดาบสีม่วงมีเพียงเล่มเดียวเท่านั้นที่อยู่กับพลเรือเอกเคท!"

"ว่าแต่ ดาบในมือของพลเรือเอกเคทดูเหมือนจะไม่ใช่หนึ่งในดาบชั้นยอดสุด นี่นา ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าใครเป็นคนตีดาบเล่มนั้นขึ้นมา?"

ณ ท่าเรือของอิมเพลดาวน์ซึ่งเป็นทางเข้า เคทมองเห็นทหารเรือสวมเครื่องแบบเฉพาะของอิมเพลดาวน์ยืนเรียงแถวอยู่บนท่าเรือ! พวกเขายืนอย่างเป็นระเบียบ เอามือไพล่หลัง สายตาจ้องมองตรงไปข้างหน้า!

ทหารเรือทั้งสิบนายนี้คือ 'ผู้คุม' ของอิมเพลดาวน์ และพวกเขาก็มารอรับเคทและคณะ!

เมื่อเรือเหาะจอดสนิท เคทก็เป็นคนแรกที่ก้าวลงจากเรือ ตามด้วยไครอสและคนอื่นๆ

"ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักครับ พลเรือเอกเคท!" ผู้คุมคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหาเคทพร้อมกับทำวันทยหัตถ์

"ไม่เป็นไร! คนบนเรือที่เหลือฉันฝากนายจัดการด้วยก็แล้วกัน" เคทกล่าวกับทหารเรือตรงหน้า

ในเวลาเดียวกัน ในบรรดานักโทษโจรสลัดกลุ่มแรกที่ถูกคุมตัวลงจากเรือ ร่างอันใหญ่โตผิดมนุษย์มนาของ อิวานคอฟ ก็เตะตาเหล่าผู้คุมเป็นคนแรก!

ก่อนที่เคทจะมาถึง พวกเขาได้รับข่าวล่วงหน้าแล้ว ว่าในกลุ่มนักโทษที่เคทนำมา มีบุคคลพิเศษอยู่สองคน!

เคทไม่ได้สนใจว่าพวกเขาจะจัดการกับคนที่เหลือยังไง เขาเดินตรงดิ่งเข้าไปยังประตูทางเข้าอิมเพลดาวน์ที่เปิดกว้างอยู่!

พบกับรองพัศดีฮันเนียบาล

"มีใครอยู่ไหม! ช่วยฉันด้วย!"

"ช่วยด้วย!"

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในอิมเพลดาวน์ เสียงกรีดร้องก็ดังแว่วมาจากรอบทิศทางเป็นระยะๆ!

ไครอสที่เดินตามหลังเคทมองไปรอบๆ ด้วยบรรยากาศที่น่าขนลุกและอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า: "สถานที่แห่งนี้มันไม่ต่างอะไรกับนรกเลยชัดๆ!"

แม้แต่รีเบคก้าที่เดินตามเข้ามาก็ยังมีสีหน้าหวาดกลัว! เห็นได้ชัดว่าเสียงกรีดร้องโหยหวนเหล่านั้นทำให้เธอขวัญผวา!

เคทมองดูทัศนียภาพรอบด้าน รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานที่ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตาอย่างอิมเพลดาวน์แห่งนี้! ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาเยือนอิมเพลดาวน์ของจริง!

"ยินดีต้อนรับสู่อิมเพลดาวน์ของฉัน!"

ชายผู้เปลือยท่อนบน มีพุงป่องราวกับปีศาจ กระดูกคิ้วยื่นออกมาเหมือนเขา สวมเคราฟาโรห์ปลอม และผ้าโพกหัวฟาโรห์สีเหลืองสลับเขียว เอ่ยคำพูดนี้ขึ้นมา ในขณะเดียวกันก็มีหญิงสาวผมบลอนด์สวมแว่นกันแดดเดินตามหลังเขามาด้วย!

"อ๊ะ! ฉันพูดผิด! ดูเหมือนฉันเพิ่งจะเปิดเผยความทะเยอทะยานของตัวเองออกไปซะแล้ว!" ฮันเนียบาล ที่เพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปากพูดอะไรออกไป เอ่ยขึ้นด้วยท่าทีลุกลี้ลุกลนเล็กน้อย!

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดแบบนั้น รีเบคก้าก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง!

ด้วยเสียงหัวเราะนั้น ความหวาดกลัวที่ตกค้างอยู่ในใจของรีเบคก้าก็มลายหายไปไม่น้อย! ฮันเนียบาลเหลือบมองรีเบคก้า แต่ก็ไม่ได้ถือสาหาความอะไรกับเด็กสาว

เขาหันไปพูดกับเคท: "ผมคือรองพัศดี ฮันเนียบาล ยินดีที่ได้รู้จักครับ!" พูดจบ เขาก็ยื่นมือขวาออกมา

เคทยื่นมือออกไปจับมือกับอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า: "ฉันเคท!"

ฮันเนียบาลเอ่ย: "ผมได้ยินมาว่าช่วงนี้ชื่อเสียงของท่านพลเรือเอกโด่งดังมาก แม้แต่ในอิมเพลดาวน์ที่ค่อนข้างจะถูกตัดขาดจากข่าวสารภายนอกก็ยังได้ยินเลยครับ!"

จากนั้น เขาก็มองไปข้างหลังเคทแล้วถามว่า: "แล้วสองคนนี้ล่ะครับ?"

เคทตอบ: "อ้อ! พวกเขาเป็นลูกน้องของฉันเอง คุณไม่ต้องไปใส่ใจอะไรพวกเขามากหรอก!"

"ครับ! เข้าใจแล้วครับ!"

ฮันเนียบาลพูดต่อ: "พัศดี เจ้านั่น! อ๊ะ! ผมพูดผิด พัศดีแมกเจลแลนตอนนี้อยู่ที่ห้องทำงานพัศดีบนชั้นใต้ดินที่ 4 ครับ เดี๋ยวให้รองหัวหน้าผู้คุม โดมิโน่ ที่อยู่ข้างหลังผมเป็นคนนำทางไปพร้อมกับผมนะครับ!"

เคทพยักหน้า สำหรับเรื่องที่เคทต้องการจะพบกับแมกเจลแลน เขาได้แจ้งให้เซ็นโงคุทราบล่วงหน้าแล้ว!

ในเวลาเดียวกัน เขาก็บอกด้วยว่าอยากจะเดินชมอิมเพลดาวน์สักหน่อย! สุดท้าย เรื่องนี้ก็ถูกเซ็นโงคุที่งานยุ่งรัดตัวโยนมาให้แมกเจลแลนเป็นคนจัดการทั้งหมด! ยังไงซะ เคทก็แค่ต้องการทัวร์อิมเพลดาวน์ เซ็นโงคุมองว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรจึงตกลงอนุญาต!

มุ่งหน้าสู่ชั้นที่ 4 นรกโลกันตร์

ภายในอิมเพลดาวน์ ฮันเนียบาลรับหน้าที่เป็นไกด์นำทางเคท ไครอส และคนอื่นๆ มุ่งหน้าลึกเข้าไปข้างใน!

เนื่องจากภูมิประเทศที่เป็นเอกลักษณ์ของอิมเพลดาวน์ และเนื่องจากอาชญากรส่วนใหญ่จะถูกคุมขังอยู่ใต้ดิน โครงสร้างอาคารส่วนใหญ่ของอิมเพลดาวน์จึงถูกสร้างอยู่เหนือพื้นดิน! มีเพียงบางส่วนของอาคารเท่านั้นที่ทอดยาวลึกลงไปใต้ดิน! และด้วยความจำเป็นที่ต้องสร้างห้องขังเพื่อรองรับอาชญากร พื้นที่หลายส่วนของอิมเพลดาวน์จึงถูกสร้างขึ้นในชั้นใต้ดินเช่นกัน!

ภายใต้การนำทางของฮันเนียบาลและคนอื่นๆ เคทและคณะก็มาถึงลิฟต์ขนาดใหญ่

หลังจากประตูลิฟต์เปิดขึ้น ฮันเนียบาลก็นำทุกคนเข้าไปข้างในแล้วกล่าวว่า: "ด้วยลิฟต์ตัวนี้ เราสามารถลงตรงไปยังชั้นใต้ดินที่ 4 ได้เลยครับ ที่นั่นคือ นรกโลกันตร์ สถานที่ที่พัศดีแมกเจลแลนอยู่!"

"เมื่อถึงชั้นที่ 4 แล้ว ที่นั่นจะค่อนข้างร้อนสักหน่อย โปรดอดทนด้วยนะครับ!"

ขณะที่ประตูค่อยๆ ปิดลง ลิฟต์ก็เริ่มเคลื่อนตัวลงสู่เบื้องล่างอย่างเป็นทางการ!