บทที่ 11 ปฏิกิริยาตอบรับ
บทที่ 11 ปฏิกิริยาตอบรับ
"พ-พูดว่าอะไรนะ?" เสียงของโมโมอุซางิสั่นเล็กน้อย ในใจของเธอยังคงเต็มไปด้วยความสับสนเกี่ยวกับความรู้สึกที่เคทมีต่อเธอ
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโมโมอุซางิ เคทก็รู้ว่าเขาทำอะไรกะทันหันเกินไป เขาจำเป็นต้องให้เวลาเธอได้จัดการกับความรู้สึกของเขาเสียก่อน
"ผมขอโทษ มันกะทันหันเกินไปหน่อย" เสียงของเคทแฝงไปด้วยความรู้สึกผิด
ทันใดนั้น เคทก็พูดต่อว่า "เพื่อเป็นการไถ่โทษสำหรับความเสียมารยาทของผม เย็นนี้ผมขอทำอาหารเย็นให้คุณทานด้วยตัวเองได้ไหมครับ?"
ท่ามกลางสายตาของฝูงชน ร่างของเคทและโมโมอุซางิค่อยๆ หายวับไปจากจุดนั้น ทิ้งไว้เพียงสีหน้าตกตะลึงของเซ็นโงคุ การ์ป และคนอื่นๆ
เซ็นโงคุขมวดคิ้วและพูดกับการ์ป "เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าเด็กเคทกันเนี่ย? ทำไมเขาถึงกลายเป็นคนแบบนี้..."
ชั่วขณะหนึ่ง เซ็นโงคุก็ไม่รู้จะอธิบายพฤติกรรมของเคทออกมาอย่างไรดี
การ์ปเองก็ถึงกับพูดไม่ออก เขาคิดไม่ออกเลยว่าทำไมจู่ๆ เคทถึงไปสารภาพรักกับโมโมอุซางิได้ เรื่องทั้งหมดมันเกิดขึ้นกะทันหันมากจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังตั้งตัวไม่ทัน
พลเรือโทสึรุที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ มายืนอยู่ข้างๆ เซ็นโงคุและวิเคราะห์อย่างใจเย็น "เมื่อวานเคทก็เจอกับกิออนนะ แต่เด็กนั่นก็ไม่ได้ทำตัวแบบนี้ เป็นไปได้ว่าหน้ากากที่เขาสวมอยู่อาจจะส่งผลกระทบอะไรบางอย่าง!"
เซ็นโงคุพูดต่อ "บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่เคทอยากให้พวกเราออกมาเฝ้าดูเขาก็ได้นะ? แต่นี่มันเป็นเรื่องดีหรือเรื่องแย่กันแน่ล่ะ? แล้วพวกเราไม่ควรไปห้ามพวกเขาหน่อยเหรอ?"
พลเรือโทสึรุเอ่ยอย่างเฉยเมย "พวกเรายังระบุรายละเอียดที่แน่ชัดไม่ได้ คงทำได้แค่รอดูต่อไปเท่านั้นแหละ"
พลเรือโทสึรุดูใจเย็นเป็นพิเศษ แต่มุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยกลับทรยศความคิดที่แท้จริงของเธอ!
เซ็นโงคุมองดูโทคิคาเคะที่กำลังเดือดดาลอยู่ไกลๆ ก่อนจะส่ายหน้าอย่างจนใจและพูดว่า "คนแก่อย่างพวกเราไม่ควรเข้าไปยุ่งเรื่องของคนหนุ่มสาวหรอก!"
การ์ปหัวเราะ "ดูเหมือนว่าทางฝั่งเคทจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว มาๆ! สึรุ พวกเราไปดื่มชากันที่ห้องทำงานของเซ็นโงคุกันเถอะ ฉันรู้มาว่าช่วงนี้ตาแก่นี่แอบเก็บซ่อนใบชาดีๆ เอาไว้เพียบเลย!"
"ไอ้บ้าการ์ป!" เซ็นโงคุโวยวายเสียงดังด้วยความหงุดหงิด
เมื่อทุกคนแยกย้ายกันไป ก็เหลือเพียงอาคาอินุและคิซารุเท่านั้น ในที่สุด คิซารุก็ตบไหล่อาคาอินุเบาๆ แล้วเดินจากไป ปล่อยให้อาคาอินุยืนอยู่ตามลำพังในลานกว้าง จ้องมองไปยังทะเลที่กลายเป็นน้ำแข็งอยู่ไกลๆ และจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอยู่นานเท่านาน!
ในขณะเดียวกัน ที่มุมหนึ่งของท่าเรือ มีเพียงมอร์แกนส์ที่กำลังตื่นเต้นจนควบคุมตัวเองไม่อยู่ ถึงตอนนี้ เขาแอบถ่ายรูปไปได้เยอะพอสมควรแล้ว ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าหลังจากที่เคทเสร็จสิ้นพิธีรับตำแหน่ง ประธานสำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลกจะยังคงอยู่ที่มารีนฟอร์ด!
เขายังไม่ได้กลับไปที่สำนักงาน แต่ในหัวของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยพาดหัวข่าวมากมายสารพัด รอเพียงแค่ให้เขากลับไปขยายความมันออกมาเท่านั้น!
เช้าวันรุ่งขึ้น!
นกนิวส์คูทั่วทั้งโลกโจรสลัดต่างโบยบินออกไป และทุกเกาะ ทุกประเทศ รวมถึงเรือทุกลำที่แล่นอยู่บนท้องทะเล ต่างก็ต้องตกตะลึงเมื่อได้เห็นหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งพิมพ์เสร็จหมาดๆ ในมือ
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจู่ๆ กองทัพเรือจะแต่งตั้งพลเรือเอกคนใหม่ และสิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าก็คือ พลเรือเอกที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นคนนี้มีอายุน้อยแค่ไหน!
โจรสลัดที่ชั่วร้ายที่สุดบนท้องทะเลบางกลุ่มเริ่มยืดเส้นยืดสาย พวกเขาเชื่อว่าพลเรือเอกของกองทัพเรือที่อายุน้อยขนาดนี้ จะต้องไม่มีทางแข็งแกร่งอย่างแน่นอน! พวกเขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะเด็ดหัวเคท เพื่อใช้มันเป็นบันไดสร้างชื่อเสียงให้กับกลุ่มโจรสลัดของตัวเอง!
ณ เกาะแห่งหนึ่งในอีสท์บลู
"กัปตัน! ตื่นได้แล้ว!" ลัคกี้ รู ที่กำลังถือเนื้อก้อนโตอยู่ในมือ กำลังเขย่าตัวปลุกแชงค์สให้ตื่นหลังจากที่เขาดื่มอย่างหนักมาทั้งคืน
"ลัคกี้ รู หยุดเขย่าสักที ฉันง่วงจะตายอยู่แล้ว!" แชงค์สพูดพลางปัดป่ายอย่างสะลึมสะลือ
ลัคกี้ รู ส่ายหน้าอย่างจนใจ และในที่สุดก็กางหนังสือพิมพ์ในมือออกตรงหน้าแชงค์ส พลางพูดว่า "กองทัพเรือประกาศแต่งตั้งพลเรือเอกคนที่สี่ในวันนี้แล้ว! แถมพวกเรายังรู้จักเจ้านี่ซะด้วย"
แชงค์สลืมตาขึ้นข้างหนึ่งอย่างงัวเงีย และเหลือบมองหนังสือพิมพ์ที่อยู่บนพื้น ก่อนจะตาสว่างเต็มตาในพริบตา!
"โห! เด็กคนนี้ดูเหมือนจะเป็นพี่ชายของลูฟี่นี่นา!" แชงค์สลุกขึ้นนั่งและหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่านอย่างละเอียด
ทันใดนั้น เขาก็เห็นภาพของเคทที่กำลังใช้ลำแสงซีโร่ รวมถึงภาพของท้องทะเลที่ถูกระเบิดหายไปจนเป็นรูปครึ่งวงกลม
ตอนนั้นเอง เบน เบ็คแมน ก็เดินกลับมา เมื่อเห็นหนังสือพิมพ์ในมือของแชงค์ส เขาก็พูดขึ้น "ดูเหมือนนายจะรู้ข่าวที่เจ้าเด็กเคทได้เป็นพลเรือเอกคนที่สี่แล้วสินะ"
แชงค์สหัวเราะร่า "อ่า! ฉันไม่คิดเลยนะว่าเด็กคนนั้นจะได้เป็นพลเรือเอกจริงๆ! มันต้องน่าสนุกแน่ๆ ถ้าในอนาคตลูฟี่กับเจ้าเอสต้องมาปะทะกับเคทเนี่ย"
โอนิงาชิมะ
แจ็ค มองดูหนังสือพิมพ์ในมือด้วยความดูแคลน "เกิดอะไรขึ้นกับกองทัพเรือกันแน่เนี่ย? ถึงได้ยอมให้เด็กเมื่อวานซืนมาเป็นพลเรือเอกได้!"
ไคโดที่มีใบหน้าแดงก่ำ ดื่มเหล้าในไหจนหมดเกลี้ยง แล้วกระชากหนังสือพิมพ์มาจากมือของแจ็ค!
เขามองไปที่รูปของเคทในหนังสือพิมพ์ แล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น!
"บอสครับ?" แจ็คถามด้วยความงุนงง
ไคโดหัวเราะลั่น "เด็กเมื่อวานซืนที่อายุน้อยขนาดนี้ ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่ามันจะแข็งแกร่งสักแค่ไหน? มันจะฆ่าฉันได้หรือเปล่านะ?"
ไคโดแย่งไหเหล้ามาจากมือของแจ็ค กระดกอึกใหญ่ แล้วพูดว่า "สดชื่นโว้ย! สักวันฉันจะไปที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ แล้วทดสอบดูสักหน่อยว่าไอ้เด็กนี่มันแน่แค่ไหน!"
ท็อตโตะแลนด์, เกาะโฮลเค้ก
"หม่าม้ามะมะมะ เด็กเมื่อวานซืนคนนี้งั้นเรอะที่เป็นพลเรือเอกคนใหม่!" ชาร์ล็อตต์ ลินลิน มองดูภาพของเคทในหนังสือพิมพ์ด้วยความสนใจเป็นอย่างมาก
ในขณะเดียวกัน น้ำลายที่ไหลเยิ้มจากมุมปากของเธอก็หยดลงบนพื้น กัดกร่อนพื้นจนกลายเป็นรูขนาดใหญ่
กลางท้องทะเล, บนเรือโมบี้ดิ๊ก!
"พ่อครับ! ข่าวในหนังสือพิมพ์วันนี้น่าสนใจทีเดียวเลยล่ะ"
มาร์โก้ยื่นหนังสือพิมพ์ในมือให้กับหนวดขาวด้วยความสนใจ
หนวดขาวปรายตามองเคทในหนังสือพิมพ์ ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเขา ก่อนที่เขาจะระเบิดเสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์ออกมา "กุระระระระ"
"เจ้าเด็กนี่น่าสนใจดีนี่ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน?" หนวดขาวพูดพร้อมกับรอยยิ้ม
มาร์โก้พูดอย่างจนใจ "พ่อครับ! เขาเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน จะไปแข็งแกร่งสักแค่ไหนกันเชียว?"
หนวดขาวตอบกลับ "แกยังไม่เข้าใจ! พลเรือเอกคือหน้าตาของกองทัพเรือ ถ้าความแข็งแกร่งของเขาไม่มากพอ เด็กนี่ไม่มีทางได้เป็นง่ายๆ ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้หรอก!"
มาร์โก้ถามด้วยความสงสัย "งั้น พ่อกำลังจะบอกว่าเด็กคนนี้แข็งแกร่งมากงั้นเหรอครับ?"
หนวดขาวเอ่ย "ได้เป็นพลเรือเอกตอนอายุ 17 ปี! เรื่องแบบนี้ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของแกรนด์ไลน์เลยนะ ฉันเกรงว่านับจากนี้ไป ทั่วทั้งท้องทะเลคงจะครึกครื้นน่าดูเลยล่ะ"
ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพปฏิวัติ, บัลติโก
ดราก้อนจ้องมองหนังสือพิมพ์ในมือ แล้วจมดิ่งลงสู่ความเงียบงันอย่างยาวนาน สำหรับเคท ผู้ซึ่งมีชื่อว่าเป็นหลานชายของการ์ป เขารับรู้ถึงการมีอยู่ของเด็กคนนี้มาตั้งนานแล้ว!
ตรงตามที่เซ็นโงคุและคนอื่นๆ หรือแม้กระทั่งห้าผู้เฒ่าได้คาดเดาเอาไว้เลย! แท้จริงแล้วดราก้อนมีความคิดที่จะชักชวนให้เคทเข้าร่วมกับกองทัพปฏิวัติอยู่เสมอ!