บทที่ 51 รางวัล การลงโทษ?

เพียงพริบตาเดียว สามวันก็ผ่านพ้นไป

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ซูหมิงไปหาเซาโลทุกวัน และในขณะเดียวกันก็ได้เรียนรู้วิชาหกรูปแบบหอกแห่งเอลบาฟไปด้วย

ในฐานะทักษะการต่อสู้ระดับสูงสุดของเผ่าคนยักษ์ พลังของท่านี้ไม่อาจดูเบาได้เลย

มันเป็นทักษะการต่อสู้ที่ดึงเอาพละกำลังทางกายภาพออกมาใช้อย่างเต็มที่ และมีความต้องการทางร่างกายที่สูงมาก แม้แต่ในหมู่เผ่าคนยักษ์เองก็ใช่ว่าทุกคนจะสามารถใช้มันได้

หากฝืนใช้มัน ก่อนที่จะทันได้ทำร้ายคู่ต่อสู้ให้บาดเจ็บสาหัส กระดูกของตัวเองก็คงจะแหลกสลายจากการไม่สามารถทนรับพลังของมันได้เสียก่อน

"คุณซูหมิง ฉันมองคนไม่ผิดจริง ๆ คุณสมกับเป็นลูกศิษย์ของรุ่นพี่การ์ปจริง ๆ ร่างกายของคุณน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าพวกเราเผ่าคนยักษ์เสียอีก"

"คุณเรียนรู้หอกแห่งเอลบาฟได้แล้ว สิ่งที่เหลือก็แค่ฝึกฝนให้มากขึ้นเท่านั้น" เซาโลพูดด้วยรอยยิ้มจากในกรงเหล็ก

ซูหมิงพยักหน้าและมองไปที่เซาโลอีกครั้ง "พวกเราใกล้จะถึงมารีนฟอร์ดแล้วนะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซาโลจางหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

"งั้นเหรอ? ขอบคุณนายมากนะช่วงหลายวันที่ผ่านมา มันไม่น่าเบื่อเลย"

เซาโลดูเหมือนจะล่วงรู้ชะตากรรมของตัวเองแล้วและยอมรับมันด้วยความเต็มใจ

ซูหมิงเดาว่าหมอนี่คงไม่ยอมทำตามที่เขาสอนไว้แน่ ๆ

เรื่องนี้เขาคงพูดอะไรมากไม่ได้แล้วล่ะ ทุกคนต่างก็มีทางเลือกเป็นของตัวเอง

...

มารีนฟอร์ด ท่าเรือ

ทันทีที่เซาโลเดินลงจากเรือ ทหารเรือหลายนายก็เข้ามาล้อมและพาตัวเขาไป

หลังจากนั้น ทหารเรืออีกนายหนึ่งก็เดินมาหาซูหมิง

เมื่อมองไปที่ซูหมิง ทหารเรือนายนั้นก็ทำความเคารพก่อน แล้วจึงพูดขึ้น "คุณซูหมิง มีรายงานว่าคุณเข้าไปแทรกแซงกระบวนการทำงานปกติระหว่างปฏิบัติภารกิจนี้ ตอนนี้พวกเราจำเป็นต้องทำการสืบสวน โปรดให้ความร่วมมือด้วยครับ"

ซูหมิงบิดขี้เกียจและพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม

"เข้าใจแล้วครับ ไม่ต้องห่วง ฉันให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่แน่นอน แล้วตอนนี้เราจะไปไหนกันล่ะ?"

ทหารเรือตอบว่า "ห้องประชุมศูนย์บัญชาการใหญ่ครับ จอมพลเรือคองและนายพลทหารเรืออีกหลายท่านกำลังรอคุณอยู่"

น้ำเสียงของทหารเรือเต็มไปด้วยความเคารพต่อซูหมิง

ระหว่างทาง ซูหมิงถูกพาตัวไปที่ห้องประชุมศูนย์บัญชาการใหญ่ ตลอดทาง ทหารเรือทุกคนที่เห็นซูหมิงต่างก็ซุบซิบนินทากัน

"นั่นซูหมิง ลูกศิษย์ของพลเรือโทการ์ปใช่ไหม? เขายังเด็กอยู่เลยนะ ดูเหมือนอายุแค่สิบห้าสิบหกเองมั้ง? ได้ยินมาว่าเขาเป็นปรมาจารย์นักดาบแล้ว แถมยังเชี่ยวชาญฮาคิอีกต่างหาก"

"ใช่แล้ว ฉันก็ได้ยินมาเหมือนกันว่าระหว่างทำภารกิจนี้ เขาไปปะทะกับพลเรือโทจากศูนย์บัญชาการใหญ่ด้วย ดูสิ เขาไม่มีรอยแผลเลยสักนิด น่ากลัวจริง ๆ"

"เฮ้อ น่าเสียดายจังเลยนะ มีพรสวรรค์แท้ ๆ แต่กลับใจร้อนไปหน่อย ได้ยินมาว่าเขาไปก่อเรื่องใหญ่ในภารกิจนี้ จนถึงขั้นทำให้รัฐบาลโลกตื่นตระหนกเลยล่ะ ฉันว่าอนาคตของเขาคงจบสิ้นแค่นี้แหละ"

"น่าเสียดายจริง ๆ ด้วยพรสวรรค์ของเขา การจะก้าวไปถึงระดับความแข็งแกร่งของพลเรือเอกภายในไม่กี่ปีก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลย การได้เป็นพลเรือเอกตั้งแต่อายุยี่สิบต้น ๆ...น่าเสียดายที่ตอนนี้มันพังทลายไปหมดแล้ว"

หูของซูหมิงกระดิก เขาได้ยินการสนทนาของคนเหล่านี้อย่างชัดเจน และในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่

ที่แท้ข่าวเรื่องที่เขาเป็นลูกศิษย์ของการ์ปก็แพร่สะพัดออกไปแล้วนี่เอง

ในฐานะวีรบุรุษของกองทัพเรือ แม้การ์ปจะไม่ได้ดำรงตำแหน่งพลเรือเอก แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็อยู่ในระดับพลเรือเอกอย่างมั่นคง การที่ยอดฝีมือระดับนี้รับลูกศิษย์ แล้วจะไม่เป็นที่สนใจก็คงจะแปลกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องที่เขาปะทะกับซากาซึกิระหว่างทำภารกิจก็ดูเหมือนจะแพร่สะพัดออกไปแล้วเช่นกัน

คนที่มีความแข็งแกร่ง ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ย่อมได้รับการเคารพเสมอ

ไม่นาน ซูหมิงก็มาถึงห้องทำงาน

แตกต่างจากครั้งก่อนในห้องทำงานของจอมพลเรือคอง เมื่อซูหมิงเดินเข้าไปในห้องประชุม เขาก็พบว่านายพลตั้งแต่ระดับพลเรือโทขึ้นไปของศูนย์บัญชาการใหญ่ต่างก็อยู่กันพร้อมหน้า

นอกจากพวกเขาแล้ว ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งนั่งอยู่ในห้องประชุม พวกเขาสวมชุดสูททางการสีขาวและหมวกทรงสูง

เมื่อเห็นซูหมิง คนเหล่านี้ต่างก็แสดงสีหน้าไม่พอใจออกมา

ซูหมิงเดาตัวตนของพวกเขาได้ในทันที พวกเขาต้องมาจากรัฐบาลโลกอย่างแน่นอน

บนที่นั่งประธาน จอมพลเรือคองค่อย ๆ ลืมตาขึ้นและมองมาที่ซูหมิง "ซูหมิง เกี่ยวกับผลงานของนายในภารกิจนี้ พลเรือโทซากาซึกิได้ส่งรายงานมาก่อนที่จะเดินทางกลับมาถึงแล้ว"

คองเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง

ใจความสำคัญก็คือ เป็นเพราะเขา ชาวบ้านคนหนึ่งจึงหนีรอดไปจากโอฮาร่าได้

ส่วนเรื่องที่ซากาซึกิต้องการจะฆ่าเซาโลนั้น กลับไม่มีการพูดถึงเลยแม้แต่คำเดียว

เห็นได้ชัดว่านี่ก็เป็นฝีมือของรัฐบาลโลกเช่นกัน

"ซูหมิง นายมีข้อโต้แย้งอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันเพิ่งพูดไปไหม?"

ซูหมิงยักไหล่ "ขอโทษด้วยนะครับ ฉันเชื่อว่ารายงานของพลเรือโทซากาซึกิมีความลำเอียงครับ"

"เหตุผลที่ฉันเข้าไปแทรกแซง หลัก ๆ ก็เพื่อจับเป็นเซาโลต่างหากล่ะครับ"

"ยังไงซะ ก่อนหน้านี้เขาก็เคยเป็นถึงพลเรือโท ถึงฉันจะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงไปที่โอฮาร่า แต่ก่อนที่ทุกอย่างจะคลี่คลาย ย่อมต้องนำตัวเขามาสอบสวนก่อนสิครับ"

"ถ้าเขาบริสุทธิ์ เราก็จะได้หลีกเลี่ยงการฆ่าพลเรือโทผู้บริสุทธิ์ไปอย่างน่าเสียดาย"

"แต่ถ้าเขาผิดจริง การถอนรากถอนโคนผู้สมรู้ร่วมคิดของเขาก็คือสิ่งที่ถูกต้องที่สุดแล้ว"

"การฆ่าเขาทิ้งทันทีที่เจอหน้า...ใครจะไปรู้ล่ะครับว่านั่นคือการปฏิบัติภารกิจ หรือเพื่อฆ่าปิดปากกันแน่?"

ซากาซึกิ: "???"

ก่อนหน้านี้แกไม่ได้พูดแบบนี้นี่หว่า!

"เอ่อ..." ชั่วขณะหนึ่ง จอมพลเรือคองและคนที่รัฐบาลโลกส่งมาต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

แม้พวกเขาจะรู้ดีว่าซูหมิงกำลังเล่นลิ้น แต่สิ่งที่เขาพูดมันก็ดูมีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

ซูหมิงแอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจ

ล้อเล่นน่า เขาเป็นใครกันล่ะ? ราชาแห่งการอู้งานผู้ช่ำชองทั้งในอดีตชาติและชาตินี้ คนที่เอาชีวิตรอดในโลกธุรกิจระดับองค์กรมาได้อย่างโชกโชน

ทั้งการอู้งาน การหาข้ออ้าง การป้ายสีคนอื่น...เรื่องพวกนี้เขาถนัดนักล่ะ

ซากาซึกิที่นั่งฟังอยู่ด้านข้างถึงกับทนไม่ไหวอีกต่อไป

"ซูหมิง แกกำลังเล่นลิ้นอยู่นะ!"

"คลื่นดาบสุดท้ายของแก เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะปล่อยให้ชาวบ้านโอฮาร่าคนนั้นหนีไป!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะแก ต้นตอแห่งหายนะนี้ก็คงไม่มีทางรอดไปได้หรอก!"

ซูหมิงกางมือออกและมองซากาซึกิอย่างใจเย็น "คุณพลเรือโทครับ คนเราเวลาจะพูดอะไรก็ต้องมีเหตุผลมารองรับด้วยนะครับ"

"ใช่แล้ว ตอนนั้นฉันเข้าไปขวางคุณจริง"

"แต่นั่นก็เป็นเพราะคุณต้องการจะฆ่าเซาโลไปพร้อมกับเธอด้วยนี่นา ฉันก็แค่เข้าไปแทรกแซงเพื่อช่วยเหลือพยานเท่านั้นเอง"

"คนนึงเป็นแค่เด็กอายุหกเจ็ดขวบ ส่วนอีกคนเป็นถึงคนยักษ์ที่อาจส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของโลกได้ ใครมีตาก็ต้องดูออกอยู่แล้วว่าคนไหนมีประโยชน์ที่จะเก็บไว้มากกว่ากัน"

ซากาซึกิ: "..."

ในห้องประชุม เหล่านายพลทหารเรือมองซูหมิงพลางคิดในใจ "ให้ตายเถอะ"

คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะสามารถเล่นลิ้นได้ขนาดนี้

ตามข้อโต้แย้งของซูหมิง การกระทำของเขาในครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ผิด แต่ยังถือเป็นความดีความชอบอีกด้วย

วาทศิลป์นี่มันน่าประทับใจเกินไปแล้ว

ความตึงเครียดบนใบหน้าของการ์ป, เซ็นโงคุ และเซเฟอร์ก่อนหน้านี้มลายหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลายลง

"ฮ่าฮ่าฮ่า พูดได้ดี! สำหรับเรื่องแบบนี้ ตามหลักแล้วก็ควรจะจับเป็นมาสอบสวนก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ ฉันสนับสนุนซูหมิง!" การ์ปชอบดูเรื่องวุ่นวายที่สุดเลย

ก่อนหน้านี้ เขาคิดไว้ว่าถ้ารัฐบาลโลกไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไป เขาจะใช้สถานะของตัวเองเพื่อปกป้องซูหมิง ไม่ว่ายังไง เขาก็ยอมให้ซูหมิงออกจากกองทัพเรือไม่ได้เด็ดขาด

ส่วนเรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

ใครจะไปคิดล่ะว่า หลังจากซูหมิงงัดเอาลูกไม้สารพัดออกมา เขาก็สามารถแก้ปัญหาได้ด้วยตัวเองซะงั้น

ซึรุที่นั่งอยู่กับกิออน มองดูซูหมิงที่กำลังจูงจมูกทุกคนในห้องประชุม มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่พวกที่ทำอะไรบุ่มบ่ามโดยไม่คิดถึงผลที่ตามมาสินะ"

หลังจากโต้เถียงกับรัฐบาลโลกและคองในห้องประชุมอยู่นานถึงสองชั่วโมง และโดยมีการ์ปกับเซเฟอร์คอยช่วยเถียงแทนอย่างสุดกำลังในระหว่างนั้น ในที่สุดก็มีการตัดสินใจออกมา

"ซูหมิงมีความดีความชอบในการปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ เขาได้รับอนุญาตให้จบการศึกษาก่อนกำหนด โดยได้รับยศนาวาเอก และจะถูกส่งไปประจำการที่ฐานสาขาในทะเลตะวันออก"

ซูหมิงเบ้ปาก ขี้เกียจจะบ่นแล้ว

บอกว่าเป็นรางวัล แต่จริง ๆ แล้วมันก็แค่การเปลี่ยนชื่อเรียกของการลงโทษเท่านั้นแหละ ความสามารถในการกลับดำให้เป็นขาวของรัฐบาลโลกนี่มันน่าประทับใจจริง ๆ

ไม่ว่าซูหมิงจะพูดเก่งแค่ไหน ภายใต้ความสมดุลของอำนาจ สีดำก็สามารถกลายเป็นสีขาวได้เสมอ

การถูกส่งไปประจำการในที่ที่นกยังไม่ยอมมาวางไข่อย่างทะเลตะวันออก ก็เทียบเท่ากับการถูกดองนั่นแหละ

ไม่อย่างนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของเขาและการที่เขาเรียนจบจากศูนย์ฝึกทหารเรือ อย่างน้อยที่สุด เขาก็น่าจะได้ตำแหน่งนาวาเอกที่มารีนฟอร์ด และถ้ายศสูงขึ้นไปอีกขั้นก็คือพลเรือตรีแล้ว

อย่างไรก็ตาม ซูหมิงก็ไม่ได้สนใจอะไรมากมายนัก นี่มันเป็นเรื่องดีสำหรับเขาซะอีก

เมื่อไปอยู่ที่สาขา ก็จะไม่มีใครมาคอยควบคุมการอู้งานของเขาได้อีกต่อไป และเขาก็จะได้ฉวยโอกาสนี้สะสมแต้มอู้งานไปด้วย

ในอนาคต ท้องทะเลจะต้องตกอยู่ในช่วงเวลาที่วุ่นวาย เหตุการณ์ในครั้งนี้ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร พวกนั้นคงไม่สามารถดองเขาไว้ได้ตลอดไปหรอก เขาจะถือซะว่าช่วงเวลานี้เป็นการมาพักร้อนก็แล้วกัน

ฉวยโอกาสนี้มาเสริมสร้างความแข็งแกร่งก็ดีเหมือนกัน

【ติ๊ง! ภารกิจเหตุการณ์โอฮาร่าเสร็จสิ้นแล้ว】

【คำนวณแล้ว ได้รับแต้มอู้งาน 310,000 แต้ม】

【แต้มอู้งานปัจจุบันของโฮสต์ทั้งหมด: 540,000 แต้ม】

【เหลืออีก 460,000 แต้ม ฟังก์ชันใหม่ของระบบจึงจะถูกปลดล็อก กรุณาพยายามต่อไปด้วยนะโฮสต์】

【ติ๊ง! ยศของโฮสต์ในฝ่ายที่เลือกเพิ่มขึ้นแล้ว ยศปัจจุบัน: นาวาเอกประจำสาขา 300 แต้มอู้งานต่อหนึ่งชั่วโมงทำงาน】