บทที่ 961 ยุทธภพก็มีคุณธรรมอันยิ่งใหญ่

"ดี ข้าจะพาเหล่าพี่น้องไปเมืองเหลียงโจวเดี๋ยวนี้!" หงอี่ประสานมือคารวะกล่าว "ท่านแม่ทัพโปรดถนอมตัวด้วย!"

"ทุกท่านก็โปรดถนอมตัวด้วยเช่นกัน!" หลิงชวนประสานมือตอบกลับ

จากนั้น เขาให้ชางอิ๋งเปลี่ยนม้าศึกให้พวกหงอี่และคนอื่นๆ อีกทั้งกำชับรายละเอียดอีกเล็กน้อย

มองส่งผู้คนจากไป หลิงชวนจึงเอ่ยถามชางอิ๋งที่อยู่ข้างกายว่า "ชางอิ๋ง เจ้าว่าข้าโง่เขลามากหรือไม่?"

“หากท่านแม่ทัพโง่เขลา เช่นนั้นใต้หล้านี้เกรงว่าคงหาคนฉลาดไม่ได้แล้วกระมัง! กระทั่งนายท่านอวิ๋นยังประเมินไว้ว่า ท่านแม่ทัพมีสติปัญญาล้ำเลิศดุจปีศาจ หาได้ยากยิ่งนับแต่โบราณกาล!” ชางอิ๋งประจบสอพลออย่างแนบเนียนในทันที

หลิงชวนหัวเราะกล่าวว่า “คำพูดนี้เกรงว่านายท่านอวิ๋นคงไม่ได้กล่าวไว้ เป็นเจ้าแต่งขึ้นมาเองกระมัง?”

ชางอิ๋งหัวเราะอย่างเก้อเขิน “แม้นี่จะไม่ใช่คำพูดเดิมของนายท่านอวิ๋น ทว่าเขาก็เคยเอ่ยชมท่านแม่ทัพว่าเพียบพร้อมด้วยแผนการ เป็นยอดคนทั้งบุ๋นและบู๊อย่างแท้จริง!”

"ใต้หล้านี้ คนฉลาดมีมากมายเท่าใดไม่อาจรู้ ทว่าคนรู้แจ้งกลับหาได้ยากยิ่งนัก!" หลิงชวนทอดถอนใจ

“อมิตาภพุทธะ!”

เพียงได้ยินเสียงเจริญพระพุทธมนต์ดังแว่วมา หลิงชวนหันขวับไปมอง ก็เห็นเงาร่างหลายสายเดินผ่านประตูค่ายเข้ามา ผู้ที่เดินนำหน้าคือนักพรตหนุ่มสวมชุดนักพรตเต๋า มือถือแส้ปัดฝุ่น แสงจันทร์สาดส่องลงบนอาภรณ์ของเขา ยิ่งขับเน้นให้กิริยาท่าทางดูหลุดพ้นจากโลกีย์

เบื้องซ้ายของเขาคือหลวงจีนน้อยผู้หนึ่ง ใบหน้าอ่อนเยาว์ทว่าแววตาสงบนิ่ง เบื้องขวาคือเด็กหนุ่มผู้มัดผมจุกชี้ฟ้า สะพายกล่องกระบี่ขนาดมหึมาไว้เบื้องหลัง กล่องกระบี่นั้นกว้างเสียยิ่งกว่าลำตัวของเขา ทว่ายามก้าวเดินกลับมั่นคงยิ่งนัก

"พวกท่านมาได้อย่างไร?" นัยน์ตาของหลิงชวนทอประกาย เขารีบสาวเท้าเข้าไปต้อนรับ ประสานมือคารวะนักพรตปู้จือผู้นั้น “คารวะท่านนักพรต!”

อีกฝ่ายพยักหน้า ยกมือขึ้นตอบรับการคารวะ ทว่าไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด สำหรับความเคยชินเช่นนี้ของเขา หลิงชวนย่อมคุ้นชินมานานแล้ว

เสิ่นชี่สุ่ยยังคงมีท่าทีเกียจคร้านเช่นเคย มุมปากประดับรอยยิ้ม พลางกล่าวว่า “ได้ยินมาว่าชายแดนเหนือมีการต่อสู้ โอกาสเช่นนี้ พวกเราจะพลาดได้อย่างไร?”

ก่อนหน้านี้ที่เจียงไหว เรื่องราวของเสิ่นชิงอู๋ หลิงชวนได้ยินมาบ้างแล้ว เดิมทีคิดว่าเมื่อเผชิญกับความสะเทือนใจเช่นนี้ เด็กหนุ่มอย่างเสิ่นชี่สุ่ยคงจะโศกเศร้าไปอีกเนิ่นนาน

ทว่า เมื่อเห็นท่าทีของเขาในยามนี้ หลิงชวนจึงตระหนักได้ว่าตนเองคิดมากไป เจ้าเด็กนี่มีจิตใจที่เข้มแข็งทนทานกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

"มียอดฝีมือทั้งสามท่านอยู่ ข้าก็วางใจแล้ว! เชิญด้านใน!" หลิงชวนหัวเราะกล่าว

"ท่านแม่ทัพ คราวนี้ที่มาไม่ได้มีเพียงพวกเราสามคนหรอกนะ!” เสิ่นชี่สุ่ยชี้ไปเบื้องหลัง หลิงชวนจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ภายนอกประตูค่ายยังมีขบวนแถวอีกสองแถว ยืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี

เบื้องซ้ายล้วนสวมอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ สะพายกระบี่ยาว ชายเสื้อปลิวไสวแผ่วเบาในสายลมราตรี เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่สู่ซาน มีจำนวนนับร้อยกว่าคน

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าสุดคือผู้บำเพ็ญกระบี่วัยกลางคนสองท่าน เสิ่นชี่สุ่ยแนะนำว่า "สองท่านนี้คือศิษย์พี่เยว่ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาชื่อเสีย และศิษย์พี่เจียง ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาเส้าเวย!"

เยว่เจินอีและเจียงเสวี่ยหลูทั้งสองประสานมือคารวะหลิงชวน "คารวะท่านแม่ทัพ!"

หลิงชวนคารวะตอบอย่างจริงจังพลางกล่าวว่า “ขอบคุณทุกท่านที่เดินทางมาช่วยเหลือ!”

จากนั้น เสิ่นชี่สุ่ยก็ชี้ไปยังอีกด้านหนึ่ง พลางกล่าวว่า "คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์จากหกสำนักใหญ่ฝ่ายเต๋า ที่ติดตามท่านนักพรตปู้จือมาร่วมต้านทานศัตรู!”

"ข้าน้อยนักพรต ‘จางหวยซู่’ แห่งเขาหลงหู่ ขอคารวะท่านแม่ทัพ!"

"ข้าน้อยนักพรต ‘เจี่ยนอู๋จิ้ว’ แห่งอู่ตัง คารวะท่านแม่ทัพหลิง!" ทั้งสองประสานมือทำความเคารพ ศิษย์เต๋าหนุ่มสาวนับร้อยกว่าคนเบื้องหลังก็โค้งคำนับตามเช่นกัน

หลิงชวนรีบคารวะตอบพลางกล่าวว่า "ทุกท่านไม่ย่อท้อต่อความเหนื่อยยากเดินทางมาช่วยเหลือ หลิงชวนขอเป็นตัวแทนทหารชายแดนเหนือและราษฎรทั่วหล้า ขอบคุณทุกท่าน!”

นับแต่โบราณกาล ยามใต้หล้าสงบร่มเย็น ผู้คนในวิถีเต๋าต่างเร้นกายบำเพ็ญเพียรไม่แก่งแย่งเรื่องทางโลก ทว่ายามใต้หล้าวุ่นวายสรรพชีวิตตกทุกข์ได้ยาก พวกเขาจะยืดอกก้าวเดินออกมาใช้วิชาเต๋าเพื่อช่วยเหลือผู้คน

หลิงชวนก็คิดไม่ถึงเช่นกันว่า ครั้งนี้สำนักเต๋าและสำนักกระบี่สู่ซานจะส่งศิษย์มาร่วมด้วยมากมายถึงเพียงนี้

ผู้ใดกล่าวไว้ว่า คนในยุทธภพไร้คุณธรรมอันยิ่งใหญ่? แม้พวกเขาจะใช้ชีวิตร่อนเร่อยู่ในยุทธภพ ทว่าในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ก็ยังคงยึดมั่นในคุณธรรมอย่างไม่ลังเล

เห็นเพียงหลวงจีนน้อยอีฉานลูบศีรษะโล้นเลี่ยนของตนเองด้วยใบหน้ากระอักกระอ่วนพลางกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ อารามคงกวนของเรามีผู้คนเบาบาง ท่านอาจารย์ก็ชราภาพมากแล้ว จึงมีเพียงอาตมาเดินทางมาผู้เดียว!”

หลิงชวนหัวเราะพลางตบไหล่เขาเบาๆ และกล่าวว่า “ไต้ซือน้อยกล่าวหนักไปแล้ว ท่านเพียงผู้เดียวก็เทียบได้กับทหารนับหมื่นนับแสน!”

“ทุกท่านรีบเข้ามาเถิด!” หลิงชวนเชื้อเชิญทุกคนเข้าสู่ค่ายใหญ่ จากนั้นจึงนำพากลุ่มบุคคลสำคัญไปที่หอเพื่อหารือ

ทันทีที่ก้าวผ่านประตูเข้ามา ทุกคนต่างพากันประสานมือคารวะอวิ๋นซูหลาน ในฐานะคนของยุทธภพเช่นเดียวกัน สำหรับยอดฝีมือแห่งยุทธภพผู้มีชื่อเสียงโด่งดังมาเนิ่นนานผู้นี้ พวกเขาย่อมเคยได้ยินกิตติศัพท์มาจนชินหู

อวิ๋นซูหลานถือม้วนตำราไผ่ด้วยมือข้างเดียว คารวะตอบ พลางผายมือกล่าวว่า "ทุกท่านรีบนั่งลงเถิด!"

หลังจากนั่งลงแล้ว ทหารคนสนิทก็เตรียมยกน้ำชาเข้ามา หลิงชวนกลับเอ่ยปากห้ามไว้ “ยกน้ำชาออกไปก่อน เอาโลหิตหมาป่าเข้ามา!”

“ฮ่าฮ่า ได้ยินมานานว่าสุราโลหิตหมาป่าแห่งชายแดนเหนือนั้นร้อนแรงดุดัน วันนี้ในที่สุดก็มีวาสนาได้ลิ้มลองแล้ว!” เยว่เจินอีหัวเราะอย่างห้าวหาญ เสียงดังก้องกังวานไปทั่วห้องโถง

ไม่นาน สุราโลหิตหมาป่าหลายไหก็ถูกยกขึ้นโต๊ะ ยังไม่ทันที่หลิงชวนจะเอ่ยปาก ทุกคนก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวพากันตบเปิดผนึกดินเหนียวแล้วรินใส่ชาม ความห้าวหาญของชาวยุทธภพเปิดเผยให้เห็นอย่างชัดเจนในชั่วขณะนี้

มีเพียงหลวงจีนน้อยอีฉานที่หยิบน้ำเต้าบรรจุน้ำของตนเองออกมาเงียบๆ

“ท่านแม่ทัพหลิง ได้ยินว่าทางทุ่งหญ้าเรียกตัวคนในยุทธภพมาช่วยรบ ยุทธภพจงหยวนของพวกเรา ย่อมไม่อาจล้าหลังผู้อื่นได้!” เยว่เจินอีดื่มสุราโลหิตหมาป่าในชามจนหมดสิ้น จากนั้นก็กระแทกชามสุราลงบนโต๊ะอย่างแรง ก้นชามกระทบเกิดเสียงดังทึบ

จางหวยซู่ผู้มาจากเขาหลงหู่ ก็กล่าวเช่นกันว่า “ในยามบ้านเมืองสงบร่มเย็น สำนักเต๋าของพวกเรามักจะเร้นกายไม่ยอมปรากฏตัว ทว่าหากเผชิญกับกลียุคหรือศัตรูต่างแคว้นรุกราน สำนักเต๋าของพวกเราย่อมต้องออกสู่โลกหล้าเพื่อสังหารโจรชั่วอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง!”

“มา ชามนี้ข้าขอคารวะทุกท่าน คารวะในคุณธรรมอันยิ่งใหญ่แห่งยุทธภพ!” หลิงชวนยกชามสุราขึ้นลุกขึ้นยืนพลางกล่าว กวาดสายตามองใบหน้าของทุกคน

"หมดชาม!"

ทุกคนยกชามสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด ลูกกระเดือกขยับเคลื่อน สุราแรงบาดคอไหลลงท้อง มีเพียงหลวงจีนน้อยที่ยกน้ำเต้าใส่น้ำขึ้นมา ดูแปลกแยกไม่เข้าพวก ทว่าเขาเองกลับไม่ได้ใส่ใจ เพียงหรี่ตาดื่มน้ำลงไปหนึ่งอึก

รอจนทุกคนนั่งลงแล้ว หลิงชวนจึงกล่าวว่า “ทุกท่านอุตส่าห์มา หลิงชวนซาบซึ้งใจยิ่งนัก ทว่า ยามนี้สถานการณ์ชายแดนตึงเครียด สงครามใหญ่ระหว่างทั้งสองฝ่ายพร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ สถานที่อื่นๆ ยิ่งต้องการยอดฝีมืออย่างพวกท่านคอยประจำการ ดังนั้นข้ายังต้องขอคำชี้แนะจากจวนเจี๋ยตู้สื่อ เพื่อทำตามการจัดสรรของท่านแม่ทัพใหญ่!”

ไม่ใช่ว่าหลิงชวนต้องการจะขับไล่พวกเขาออกไป ทว่าเขามีการไตร่ตรองที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้น

ประการแรก ในสายตาของราชสำนัก ยุทธภพนั้นเป็นปัจจัยที่ไม่อาจควบคุมได้อย่างยิ่ง ในทุกยุคทุกสมัยล้วนมีตัวอย่างการส่งทหารออกมากวาดล้างคนในยุทธภพให้เห็นอยู่เสมอ

ประการที่สอง การที่พวกเขาข้ามหน้าจวนเจี๋ยตู้สื่อแล้วตรงมายังเมืองหยุนโจว ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนคิดไปไกล ถึงเวลานั้น หากถูกกล่าวหา 'สมคบคิดกับพวกนอกรีตยุทธภพ' ถูกยัดเยียดข้อกล่าวหา ตนเองต่อให้มีร้อยปากก็ไม่อาจแก้ตัวได้

แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดคือ หลิงชวนยังคงกังวลว่าแนวป้องกันของเมืองอื่นๆ จะไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งคอยประจำการ หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งก็เกรงว่าจะรับมือไม่ไหว

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้เจนจบในยุทธภพ ย่อมเข้าใจความหมายของหลิงชวนเป็นอย่างดี

“ท่านแม่ทัพโปรดอย่ากังวล การมาของพวกเราในครั้งนี้ ไม่ได้หมายจะรั้งอยู่ในเมืองหยุนโจวทั้งหมด ทว่าได้ยินมาว่าสายลับและนักฆ่าของตำหนักภูตผี ตลอดจนยอดฝีมือในยุทธภพบนทุ่งหญ้า ต่างพากันมุ่งหน้ามายังเมืองหยุนโจวและเมืองเหลียงโจวทางแนวชายแดนฝั่งตะวันตก ดังนั้นด้วยเหตุนี้จึงรีบรุดมายังเมืองหยุนโจวเพื่อช่วยเหลือเป็นลำดับแรก!” เจี่ยนอู๋จิ้วจากเขาอู่ตังเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบไม่ช้าไม่เร็ว