บทที่ 14 ลอบเร้นเข้านิกายเหอฮวน แท้จริงแล้วท่านเจ้าสำนักกำลังแอบฝึกฝนอย่างลับๆ หรือ?

"บาปกรรมหนาหนักนัก! นี่คือบาปกรรมที่ข้าได้ก่อเอาไว้!"

ณ ภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนรกร้างตะวันออก นักพรตชราผมและเคราขาวโพลนพลันโยนแส้ปัดรังควานลงกับพื้น ทรุดฮวบลงบนเบาะรองนั่ง แล้วร้องไห้โฮราวกับเด็กน้อยน้ำหนักสามร้อยชั่ง

เหล่าศิษย์และผู้ติดตามรอบกายต่างตกตะลึงและรีบเอ่ยถามขึ้น

"ท่านปรมาจารย์ ท่านเป็นอันใดไปขอรับ? นางมารผู้นั้นยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่อง พวกเราเหล่านิกายฝ่ายธรรมะควรจะยินดีมิใช่หรือ?"

"ยินดีกับผีสิ!"

นักพรตชราทุบอกชกตัวและกระทืบเท้าเร่าๆ

"เมื่อสามร้อยปีก่อน! สามร้อยปีก่อนเต็มๆ! ในตอนนั้น สวีหรูเยียนเพิ่งจะรับตำแหน่งเจ้าสำนัก นางยังเป็นเพียงดรุณีแรกรุ่นที่ไร้เดียงสา ส่วนข้าเองก็เป็นชายหนุ่มรูปงามสง่า ข้าได้พบนางตามลำพังในดินดินแดนลี้ลับ..."

ขณะที่นักพรตชราเอ่ย น้ำหูน้ำตาไหลพรากอาบใบหน้า เต็มเปี่ยมไปด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง

"ในเวลานั้น เสื้อผ้าของนางหลุดลุ่ย นางจ้องมองข้าด้วยแววตายั่วยวนและร้องตะโกนว่า 'ท่านนักพรต ช่วยข้าด้วย!' ตอนนั้นข้าหวาดกลัวสุดขีด! ในหัวของข้าเต็มไปด้วยตำนานอันน่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับ 'วิชาสูบหยางเสริมหยิน' ของนิกายเหอฮวน ข้าคิดว่านั่นคือกับดักจากถ้ำแมงมุม ข้าจึงไม่พูดพร่ำทำเพลง แปะยันต์สองแผ่นแล้ววิ่งหนีไปไกลถึงสามพันลี้!"

"สามพันลี้เชียวนะ! รองเท้าของข้าขาดทะลุหมดเลย!"

"ตอนนี้พวกเจ้าจงบอกข้ามา นางกำลังร้องขอความช่วยเหลือจริงๆ ใช่หรือไม่? นางใสซื่อไร้เดียงสาถึงเพียงนั้นจริงๆ หรือ?"

นักพรตชรายิ่งพูดยิ่งเดือดดาล จนเกือบจะหน้ามืดสลบไปชั่วขณะ

"หากตอนนั้นข้ากล้าหาญกว่านี้สักนิด และก้าวออกไปอีกสักหน่อย... เพื่อสยบนางมารผู้นั้น ดินแดนกว่าครึ่งของนิกายเหอฮวนจะไม่ตกเป็นของข้าหรอกหรือ? พวกเด็กเมื่อวานซืนอย่างพวกเจ้าคงไม่มีโอกาสเช่นนี้แน่!"

ฉากแบบเดียวกันนี้มักจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งในบรรดา "สถานที่เร้นกายบั้นปลาย" ของนิกายต่างๆ

อีกด้านหนึ่งของทะเลทรายตะวันตก หลวงจีนบำเพ็ญทุกรกิริยาที่เก็บตัวมานานหลายปีได้ทะลวงออกจากสถานที่ปลีกวิเวก เขาประนมมือขึ้นสวดมนต์มุ่งหน้าไปยังดินแดนชายแดนใต้ ทว่าแทนที่จะท่องบทสวด เขากลับเอ่ยคำว่า

"บาปกรรม"

"ตอนนั้น ข้าเคยใช้เวลาหนึ่งคืนกับนางในทะเลทราย นางใช้เรือนร่างยั่วยวนข้า ทว่าข้ากลับคิดว่านั่นคือบททดสอบจากองค์พระสัมมาสัมพุทธเจ้า ข้าสวด 'มนตราชาญระงับ' ตลอดทั้งคืน จนเกือบจะเปลี่ยนตัวเองเป็นพระธาตุไปเสียแล้ว มาตอนนี้ดูเหมือนว่า... ข้าไม่ได้กำลังบำเพ็ญเพียรหรอก ข้ามันก็แค่ไอ้โง่คนหนึ่งเท่านั้น!"

ความเสียใจแผ่ขยายออกไปราวกับโรคระบาด

บรรดายอดฝีมือรุ่นเก่าผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีโอกาสได้ใกล้ชิดกับสวีหรูเยียน ทว่ากลับถูกขู่จนเตลิดเปิดเปิงด้วยชื่อเสียงในฐานะ "นางมารสูบพลังบุรุษ" ของนาง บัดนี้ล้วนตกอยู่ในความโศกเศร้าอาลัย

แท้จริงแล้วนางไม่เพียงแต่เป็นกุหลาบอาบหนามเท่านั้น ทว่ายังเป็นเหมืองทองคำที่ยังไม่เคยมีผู้ใดขุดค้นมาก่อนอีกด้วย

ความเสียดายที่ว่า "ข้าน่าจะทำได้" นั้นชวนให้คลุ้มคลั่งเสียยิ่งกว่าคำว่า "ข้าทำไม่ได้" เสียอีก

แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรชายรุ่นเยาว์จะไม่ได้มีความคับแค้นใจในอดีตเช่นนั้น ทว่าแววตาของพวกเขากลับเปี่ยมไปด้วยแรงปรารถนาที่ไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่ากันเลย

"สหายทั้งหลาย อย่าไปฟังพวกตาเฒ่าเหล่านั้นคร่ำครวญเลย! พวกเขาก็แค่ไม่มีวาสนาจะได้ลิ้มลองก็เท่านั้น!"

หนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรนอกรีตแลบลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผาก นัยน์ตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้

"ปราณหยินบริสุทธิ์ที่สั่งสมมาถึงสี่ร้อยปี! หากผู้ใดได้บำเพ็ญคู่กับนาง อย่าว่าแต่ทะลวงคอขวดเลย ผู้นั้นอาจจะบรรลุเป็นนักบุญได้ในทันทีด้วยซ้ำ!!"

【บันทึกวิจารณ์ "ตำราร้อยบุปผา" - ฉบับเร้าใจ】

【ชื่อตอน: ว่าด้วยเรื่องที่ข้าลอบเร้นเข้านิกายเหอฮวนและค้นพบว่านางมารแอบ "เรียนพิเศษ" ในยามวิกาล】

【สถานที่: นิกายเหอฮวน - ห้องลับเจ้าสำนัก】

เรื่องนั้นเกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน

ระบบได้มอบหมายภารกิจให้รวบรวม "ข้อมูลการบำเพ็ญเพียรแก่นแท้ของเจ้าสำนักเหอฮวน"

ด้วยการพึ่งพายันต์พรางตาระดับสูง เขาจึงรวบรวมความกล้าและลอบเร้นเข้าไปในห้องนอนของสวีหรูเยียน

ข้าคาดหวังว่าจะได้เห็นฉากความเสื่อมทรามและมัวเมาไปกับฝูงชายบำเรอ ซึ่งเป็นฉากที่ไม่เหมาะสมสำหรับเด็ก ทว่า...

ฉากที่เขาได้ประจักษ์ในคืนนั้นแทบจะทำให้เขาหัวเราะจนบอบช้ำภายใน และยังเป็นคืนนั้นเองที่เขาได้จดบันทึกเรื่องราวอันแจ่มชัดลงในไดอารี่

การอ่านออกเสียงเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ความเคร่งขรึมลดลงและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการสำรวจ ราวกับกำลัง "ก้าวเข้าสู่วิทยาศาสตร์"

【ยามราตรีดึกสงัด】

【ข้ากลั้นหายใจ ห้อยหัวลงมาจากคานหลังคา เบื้องล่างของข้าคือเจ้าสำนักเหอฮวน ผู้ซึ่งทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารต่างก็หวาดหวั่น】

【นางไล่สาวใช้ทั้งหมดออกไป และถึงขั้นตั้งค่ายกลป้องกันวิญญาณถึงสามชั้นไว้ที่ทางเข้า】

【ข้าสงสัยเหลือเกิน นางกำลังฝึกฝนวิชามารดูดหยางเสริมหยินอันใดอยู่กัน? หรือว่าแท้จริงแล้วนางกำลังซุกซ่อนชายบำเรอผู้ไร้เทียมทานเอาไว้?】

แต่ข้าคิดผิด

【ผิดถนัดเลยทีเดียว】

【สตรีผู้นั้น สวีหรูเยียน กลับดึงกล่องใบใหญ่ที่ถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาออกมาจากช่องลับใต้เตียง】

"กล่องหรือ?"

ณ หอสุราแห่งหนึ่งในจงโจว กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรต่างตั้งใจฟัง หูของพวกเขาผึ่งออกราวกับเสาอากาศ

"หรือว่าจะเป็นศีรษะของเหยื่อ? หรือของวิเศษมารชนิดใดกัน?"

ในตอนนี้ สวีหรูเยียนหาได้สนใจศักดิ์ศรีของเจ้าสำนักอีกต่อไป นางพลันลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนลั่น

"ไม่... หยุดอ่านเดี๋ยวนี้นะ! ซูฉางเกอ! ข้าจะฆ่าเจ้า! นั่นมันเป็นของข้า... ของของข้า..."

นั่นคือ "สื่อการสอน" ของนาง!

สวรรค์ช่างไร้ความปรานี และพวกเขายังถึงขั้นใส่เทคนิคเสียงประกอบเข้าไปด้วย

【กล่องถูกเปิดออก】

【ไม่มีศีรษะ ไม่มีของวิเศษใดๆ อยู่ภายใน มีเพียงกอง... ผักรูปร่างประหลาด และหนังสือขอบยับเยินอีกสองสามเล่ม】

【หน้าปกของหนังสือเล่มบนสุดปรากฏข้อความโดดเด่นสะดุดตา: "108 ท่วงท่าสำหรับเรื่องพรรค์นั้น - ฉบับภาพประกอบ"】

【ยังมีหนังสืออีกเล่มอยู่ด้านล่าง—"ทำอย่างไรให้ดูเชี่ยวชาญกรำศึก: ว่าด้วยการจัดการสีหน้าและอารมณ์"】

พรวด--!

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เพิ่งจะตกตะลึงกับเหตุการณ์ "บริสุทธิ์ผุดผ่อง" บัดนี้กำลังเผชิญกับการโจมตีอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง

"ทำอย่างไรให้ดูเชี่ยวชาญ? นั่นมันหนังสือบ้าบออันใดกัน?"

"เจ้าสำนักเหอฮวน... ยังต้องอ่านตำราศึกษาอีกงั้นหรือ?"

"ข้าว่าแล้วเชียว! สายตาของนางในวัยเยาว์ช่างดูจงใจเหลือเกิน! นี่นางกำลังฝึกฝนตามตำราอยู่หรอกหรือ?"

ทว่า ส่วนการปฏิบัติจริงที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่ายังมาไม่ถึง

【สวีหรูเยียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง สีหน้าของนางดูจริงจังนัก】

【นางหยิบแตงกวาปราณพันปีที่ยาวและตรงขึ้นมา พิจารณาดูอย่างใกล้ชิดอยู่นาน จากนั้นก็สูดหายใจลึกแล้วเปิดไปยังหน้าที่เจ็ดของหนังสือภาพ】

【"กระบวนท่าที่เจ็ด บงกชผลิบานจากโอษฐ์..."】

【นางพึมพำกับตนเอง น้ำเสียงของนางเผยให้เห็นถึงความตั้งใจราวกับศิษย์ผู้ขยันขันแข็ง "ตำราบอกว่าควรจะกดลิ้นดุนเพดานปาก สูบปราณเข้าสู่จุดตันเถียน และต้องมีจังหวะ..."】

ข้ามองดูนาง

【นางมารผู้มักจะดูห่างเหินและสง่างาม บัดนี้กำลังทำท่าทางและชี้นิ้วไปที่แตงกวา】

【อันดับแรกนางหยิบไม้บรรทัดออกมาวัดความยาวและเส้นผ่านศูนย์กลางของแตงกวาอย่างแม่นยำ นางยังขีดเขียนและวาดรูปบนกระดาษ เพื่อคำนวณมุมและองศาของการอ้าปากอีกด้วย】

"ไม่ได้การ นี่มันใหญ่เกินไป อาจทำให้บาดเจ็บได้"

นางขมวดคิ้ว พลางจดบันทึกลงในสมุดอย่างพิถีพิถัน

"คราวหน้า ข้าต้องหาของที่เล็กกว่านี้มาฝึกฝน ค่อยเป็นค่อยไปทีละระดับ"

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก็ปะทุขึ้นจากทุกสารทิศ ราวกับว่าพวกเขากำลังจะฉีกกระชากท้องฟ้าให้ขาดสะบั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่กำลังร่ำสุราและสนทนากันในหอสุราต่างหัวเราะท้องคัดท้องแข็งจนต้องทุบโต๊ะ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! คำนวณ? นางกำลังคำนวณอยู่จริงๆ หรือเนี่ย?"

"อาจทำให้บาดเจ็บงั้นหรือ? ช่างน่าขันนัก! นี่มันการบำเพ็ญเพียรหรืองานไม้กันแน่?"

"ช่างพิถีพิถันเสียนี่กระไร! มิน่าเล่าถึงได้เป็นถึงระดับเจ้าสำนัก แม้แต่เรื่องพรรค์นี้ยังต้องใช้วิธีการทางวิทยาศาสตร์เข้าช่วย!"

ทางฝั่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน กลุ่มผู้อาวุโสต่างมีใบหน้าแดงก่ำ อยากจะหัวเราะก็ไม่กล้า หนวดเคราของพวกเขาสั่นระริกขณะที่พยายามกลั้นหัวเราะเอาไว้

ซูฉางเกอสัมผัสได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงแผ่นหลังของเขา

ไม่มีทาง

ในวินาทีนั้น เขารู้สึกอย่างแท้จริงว่าสตรีผู้นี้ไม่ได้กำลังร่วมรักกับจักรพรรดิ ทว่านางกำลังทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์ต่างหาก

ท่าทางที่งุ่มง่ามทว่าขยันขันแข็งของนางถึงกับทำให้เขาเกิดแรงกระตุ้นที่เรียกว่า "ผิดหวังในความไม่ก้าวหน้า" และเขาแทบจะอยากกระโดดลงไปสอนนางกับมือ... ไม่สิ ชี้แนะนางต่างหาก