บทที่ 4: ทุกคนต่างรอชมงิ้วโรงใหญ่ ใครจะเป็นเหยื่อรายต่อไป?
บทที่ 4: ทุกคนต่างรอชมงิ้วโรงใหญ่ ใครจะเป็นเหยื่อรายต่อไป?
โอสถมารยาเสน่ห์ระดับสวรรค์ขั้นสูงสุดเม็ดนั้นมีสีม่วงแดงทั้งเม็ด มันปลดปล่อยกลิ่นหอมประหลาดที่ยากจะพรรณนา ลอยล่องออกจากกลุ่มแสงของทำเนียบทองคำท่ามกลางสายตาของทุกคน และร่วงหล่นลงสู่อ้อมอกของซูฉางเกออย่างพอดิบพอดี
กลิ่นหอมของโอสถขจรขจายไปทั่ว เหล่าศิษย์เยาว์วัยบนลานกว้างที่มีจิตใจไม่เข้มแข็งนัก เมื่อได้สูดดมกลิ่นนี้เข้าไป สายตาของพวกเขาก็เริ่มเลื่อนลอย และแววตาที่ใช้มองสหายข้างกายก็แฝงไปด้วยความอ่อนโยนอันแปลกประหลาดเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
ซูฉางเกอก้มมองของสิ่งนี้ พลางกระตุกเปลือกตาอย่างรุนแรง
นี่มันคือของรางวัลที่ถูกต้องจริงๆ หรือ?
แค่ได้ยินชื่อก็รู้แล้วว่าผลลัพธ์หลังจากกินเข้าไปจะเป็นเช่นไร
บำรุงหยินเสริมหยาง เพิ่มพูนเสน่ห์ลุ่มหลง
ระบบกำลังผลักไสให้เขาถลำลึกลงไปในเส้นทางของการ "เกาะสตรีกินอย่างผ่าเผย" อย่างกู่ไม่กลับเสียแล้ว
หลัวชิงเฉิงมองโอสถในมือของเขาแล้วเอ่ยว่า "เก็บมันไว้ก่อนเถิด"
ซูฉางเกอทำตามอย่างว่าง่ายและยัดโอสถเม็ดนั้นลงในแหวนมิติของตน
"ฉางเกอ" น้ำเสียงของหลัวชิงเฉิงอ่อนโยนลง แม้ว่านางจะยังคงดูเย็นชา แต่ความเย็นยะเยือกที่เคยเสียดแทงไปถึงกระดูกนั้นได้มลายหายไปแล้ว
"ในเมื่อโอสถเม็ดนี้คือรางวัลจากเต๋าสวรรค์ เจ้าก็จงเก็บมันไว้เถิด ทว่า... แม้ภาพมายาในห้วงทะเลจิตสำนึกนั้นจะดีเพียงใด ก็อย่าได้ลุ่มหลงจนเกินไปนัก วันข้างหน้า หากเจ้าปรารถนาที่จะ... ช่วยเหลือข้าในการบำเพ็ญเพียร ก็จงมาหาซือจุนโดยตรงเถิด ไม่จำเป็นต้อง... ปล่อยให้ความคิดเพ้อพกเตลิดไปไกลอยู่เพียงลำพังหรอก"
กล่าวจบ ติ่งหูของยอดสตรีอันดับหนึ่งแห่งแดนเต๋าตงฮวงผู้นี้ก็แดงเถือกไปหมด นางหันหลังกลับและไม่มองเขาอีก ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันเย็นชาและโดดเดี่ยวให้ทุกคนได้มอง
ทว่าในใจของซูฉางเกอกลับมีฝูงอัลปาก้านับหมื่นตัววิ่งตะบึงผ่านไป
มาหาท่านโดยตรงงั้นหรือ? ซือจุน โปรดตื่นเถิด! นั่นมันก็แค่ "เทคนิคการนวด" ที่ข้าแต่งขึ้นมาเพื่อกลบเกลื่อนคำโกหกเท่านั้น! หากข้าลงมือกับท่านจริงๆ การที่มันไม่ได้ผลยังถือเป็นเรื่องเล็ก แต่หากมันทำให้เกิดปฏิกิริยาทางร่างกายขึ้นมา นั่นจะไม่ใช่แค่การอกตัญญูต่อซือจุนและบรรพชนแล้ว แต่มันคือการกดกรอไปข้างหน้าสู่พล็อตเรื่อง "ยอดกตัญญูแห่งไท่เสวียน" โดยตรงเลยต่างหาก!
เหล่าศิษย์สายตรงที่อยู่รอบๆ มองเขาด้วยสายตาที่คลั่งไคล้มากยิ่งขึ้น
"สมกับเป็นศิษย์พี่ใหญ่ แม้แต่ความคิดอกุศล... เอ้ย ไม่สิ แม้แต่การอนุมานจิตแห่งเต๋าของเขาก็ยังสูงส่งถึงเพียงนี้!"
"ใช่แล้ว พวกเราเอาแต่คิดเรื่องสกปรกโสมมในหัว ทว่าศิษย์พี่ใหญ่กลับทำไปเพื่อช่วยซือจุนก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์ วิสัยทัศน์กว้างไกล! นี่สิถึงจะเรียกว่าวิสัยทัศน์กว้างไกล!"
ซูฉางเกอไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า ข้าเหนื่อยแล้ว ปล่อยให้มันพังพินาศไปให้หมดเถอะ คนพวกนี้หมดหนทางเยียวยาแล้วจริงๆ
ศิษย์คนหนึ่งดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงเอ่ยว่า "ในความเห็นของข้า ชื่อตำราว่า 'ตำราร้อยบุปผา' ศิษย์พี่ใหญ่คงไม่ได้ช่วยเหลือเพียงแค่ประมุขศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนในการข้ามทัณฑ์สวรรค์กระมัง?"
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ผู้อาวุโสและศิษย์หลายคนที่ยังคงดื่มด่ำกับความซาบซึ้งก็เริ่มมีสีหน้าแปลกประหลาด
"ตำราร้อยบุปผา" ตัดสินจากชื่อแล้ว ผู้ที่ถูกบันทึกไว้ในนั้นย่อมไม่ได้มีเพียงหลัวชิงเฉิงอย่างแน่นอน
เหงื่อเย็นเยียบที่แผ่นหลังของซูฉางเกอยังไม่ทันแห้งดี ในใจของเขาก็ก่นด่าไอ้ระบบเส็งเคร็งนั่นจนจมดินไปแล้ว
ก่อนหน้านี้มันก็แค่ความโชคดี หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นแมวตาบอดเดินชนหนูตาย จึงสามารถตบตาซือจุนของเขามาได้
แต่ "ตำราร้อยบุปผา" เล่มนี้หนาเตอะราวกับก้อนอิฐ และตัวละครที่ถูกบันทึกไว้ข้างในก็มีอย่างน้อยแปดสิบหรือร้อยคน หากคนต่อไปที่โผล่ออกมาคือหนึ่งในนางมารร้ายผู้โหดเหี้ยมเหล่านั้น หรือไม่ก็ประมุขแห่งแคว้น ต่อให้ซูฉางเกอมีแปดปากก็คงแก้ตัวไม่รอดเป็นแน่
"ระบบ พวกเรามาตกลงกันหน่อยเถอะ หยุดการอัปเดตได้หรือไม่? หรือไม่ก็ตัดจบคัมภีร์เล่มนี้ไปเลย!" ซูฉางเกอหยั่งเชิงอย่างบ้าคลั่งในใจ
ระบบยังคงนิ่งเฉย มีเพียงทำเนียบทองคำที่แขวนตระหง่านอยู่เหนือผืนฟ้าเท่านั้นที่เปล่งแสงสีทองออกมาอีกครั้ง
เงามายาของคัมภีร์ที่ชื่อ "ตำราร้อยบุปผา" กลับพลิกไปสู่หน้าใหม่ โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งใบเดือดพล่านขึ้นมาอย่างสมบูรณ์
จงโจว สาขาของหอเทียนจี ตามปกติแล้ว สถานที่แห่งนี้คือแหล่งซื้อขายข่าวกรองที่จริงจังที่สุด ทว่าในยามนี้ มันกลับกลายเป็นบ่อนพนันที่ใหญ่ที่สุดไปเสียแล้ว
"เปิดรับแทงแล้ว! วางเดิมพันได้เลย!"
ผู้บำเพ็ญเพียรร่างท้วมคนหนึ่งยืนอยู่บนโต๊ะ น้ำลายแตกฟอง "ในเมื่อมันคือ 'ตำราร้อยบุปผา' มันก็ย่อมต้องรวบรวมสาวงามทั้งหมดในใต้หล้าเอาไว้! ประมุขศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนปรากฏตัวออกมาแล้ว ใครจะเป็นรายต่อไป? ข้าขอเดิมพันว่าคือพุทธธิดาเท้าเปล่าจากทะเลทรายตะวันตก อัตราต่อรองหนึ่งต่อสาม!"
"ผายลม! พุทธธิดาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาหลายปี นางจะมีโอกาสไปต้องตาต้องใจ... อะแฮ่ม ยอดอัจฉริยะอย่างซูฉางเกอได้อย่างไร?" ใครบางคนด้านล่างตะโกนแย้งพลางโบกสะบัดหินวิญญาณในมือ "ข้าขอเดิมพันประมุขนิกายเหอฮวน! สตรีผู้นั้นมักจะปล่อยเนื้อปล่อยตัว ซูฉางเกอต้องเคยไปที่ถิ่นของพวกนางและแลกเปลี่ยน 'ความรู้เชิงวิชาการ' กันมาแล้วแน่ๆ!"
"ตื้นเขิน!" ตรงมุมห้อง ชายชราสวมหมวกไม้ไผ่แค่นเสียงเย็นชา และโยนถุงหินวิญญาณระดับสูงสุดออกมา "ชายชราผู้นี้ขอเดิมพันจักรพรรดินีแห่งต้าโจว! ข้าได้ยินมาว่าเมื่อหลายปีก่อน ซูฉางเกอเคยเดินทางผ่านเมืองหลวง และหลังจากนั้น จีอู๋ซวงก็มีคำสั่งให้ตามล่าโจรเด็ดบุปผา เรื่องนี้ย่อมต้องมีเงื่อนงำบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน!"
สิ้นคำกล่าวนั้น ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบสงบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงเดิมพันที่ดุเดือดมากยิ่งขึ้น การรอชมงิ้วคือธรรมชาติของมนุษย์ และผู้บำเพ็ญเพียรก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
โดยปกติแล้ว ทุกคนต่างบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบาก ไม่ว่าจะเก็บตัวหรือต่อสู้ฟาดฟัน พวกเขาจะเคยเห็นฉากอันน่าตื่นเต้นเช่นนี้ได้อย่างไร ฉากที่เหล่าเทพธิดาผู้สูงส่งถูกลากลงมาจากแท่นบูชาและถูกประจานต่อหน้าธารกำนัล? เรื่องนี้น่าสนใจกว่าศึกประลองยอดอัจฉริยะใดๆ ถึงหมื่นเท่า!
ชายแดนใต้ หมื่นขุนเขา สำนักว่านกู่ ภายในโถงใหญ่ที่มืดมิดและเยียบเย็น เด็กสาวในชุดสีแดงและเท้าเปล่าเอนกายพิงบัลลังก์หัวกะโหลกอย่างเกียจคร้าน
นางหยอกล้อกับพิษกู่ในมือ จ้องมองทำเนียบทองคำบนท้องฟ้าด้วยสายตายั่วยวน รอยยิ้มที่ราวกับกลัวว่าโลกนี้จะยังวุ่นวายไม่พอปรากฏขึ้นที่มุมปาก
"จุ๊ๆ คนเสแสร้งอย่างหลัวชิงเฉิง ป่วยจริงๆ หรือเนี่ย? แถมยังต้องพึ่งพาบุรุษมาช่วยนวดคลึงให้... แหม น่าอายเสียจริง" แม้ปากจะบอกว่าน่าอาย ทว่าใบหน้าของนางกลับเต็มไปด้วยความสะใจอย่างเห็นได้ชัด
"สตรีศักดิ์สิทธิ์" ผู้อาวุโสแห่งวิถีมารเอ่ยอย่างระมัดระวังจากด้านล่างของขั้นบันได "ซูฉางเกอผู้นี้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าแต่งเรื่องสบประมาทผู้นำแห่งวิถีธรรม พวกเราควรฉวยโอกาสนี้โหมกระพือคลื่นลมและเติมเชื้อไฟให้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนหรือไม่?"
เด็กสาวชุดแดงปรายตามองเขา นิ้วเรียวของนางลูบไล้พิษกู่อย่างแผ่วเบา "เติมเชื้อไฟอันใดกัน? เปิ่นกงกลับหวังว่าชื่อของข้าจะปรากฏอยู่บนทำเนียบนี้ต่างหาก"
ผู้อาวุโสถึงกับผงะ "เอ๊ะ? นี่... นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่ทำให้เสื่อมเสียชื่อเสียงเลยนะขอรับ!"
"เจ้ารู้ผายลมอะไร" เด็กสาวกลอกตา เผยให้เห็นเสน่ห์อันล้นเหลือ "นี่คือ 'ทำเนียบอัจฉริยะ' และยิ่งไปกว่านั้น มันคือ 'ทำเนียบสาวงาม' หากเปิ่นกงไม่ติดอันดับ นั่นไม่ได้หมายความว่าเปิ่นกงมีเสน่ห์สู้ยัยแก่หลัวชิงเฉิงไม่ได้หรอกหรือ? อีกอย่าง..."
นางแลบลิ้นเลียริมฝีปากสีแดงสด ประกายแสงอันตรายวาบพาดผ่านดวงตา "หากซูฉางเกอกล้าเขียนถึงเปิ่นกงจริงๆ ข้าจะจับตัวเขา ล่ามไว้บนเตียง และบังคับให้เขาอ่านสิ่งนั้นให้เปิ่นกงฟังทั้งวันทั้งคืน..."
จงโจว ตำหนักเวยหยาง บรรยากาศของที่นี่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ภายในโถงใหญ่อันโอ่อ่าอลังการ มีเพียงคนเดียวที่นั่งอยู่อย่างโดดเดี่ยว จักรพรรดินีแห่งต้าโจว จีอู๋ซวง
นางสวมชุดคลุมเก้าหงสาเบิกตะวัน สวมมงกุฎจักรพรรดิ ดูสง่างามน่าเกรงขามจนผู้คนไม่กล้าแม้แต่จะจ้องมองนางตรงๆ
ทว่าในยามนี้ จีอู๋ซวงผู้ปกครองอาณาเขตหลายร้อยล้านลี้ กลับเผยเท้าเปล่าเปลือยดุจหยกงาม เหยียบย่ำลงบนพรมกำมะหยี่หิมะอันล้ำค่า ในมือถือถ้วยชาปราณวิญญาณที่เย็นชืดไปนานแล้ว
"ซูฉางเกอ..." นางพึมพำชื่อนี้เบาๆ น้ำเสียงของนางไม่เปิดเผยความยินดีหรือความโกรธใดๆ
ในค่ำคืนเมื่อหลายปีก่อน พระราชวังหลวงมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ทว่ากลับมีคนผู้หนึ่งลักลอบเข้ามาประหนึ่งเดินในที่รกร้างว่างเปล่า เร้นกายเข้ามาจนถึงหน้าห้องบรรทมของนาง
คนผู้นั้นไม่ได้ลอบสังหารผู้ใด และไม่ได้ขโมยสมบัติล้ำค่าชิ้นใดไป เขาเพียงแค่นอนอยู่บนคานหลังคา และจ้องมองนางตรวจฎีกาเป็นเวลาสามชั่วยามเต็ม
เรื่องที่น่าโมโหที่สุดคือ หลังจากที่นางจับได้ เจ้าโจรนั่นกลับทิ้งประโยคที่ว่า "รูปทรงขาของฝ่าบาทช่างงดงามยิ่งนัก หากสวมถุงน่องผ้าไหมสีดำแล้วเหยียบลงบนบางสิ่ง คงจะดียิ่งกว่านี้เป็นแน่" จากนั้นก็หลบหนีฝ่าวงล้อมของทหารองครักษ์ไปได้อย่างลอยนวล
ใครจะรู้ว่าก่อนที่นางจะรู้ตัว เขาได้ทำสิ่งใดลงไปบ้าง? และถุงน่องผ้าไหมสีดำที่ว่า มันคือสิ่งใดกันแน่?
เรื่องนี้ถูกจีอู๋ซวงถือเป็นความอัปยศอดสูที่สุดในชีวิตของนาง
แต่ตอนนี้ เมื่อมองดู "ผลลัพธ์" หลังจากที่หลัวชิงเฉิงถูกแฉบนทำเนียบทองคำ — นางไม่เพียงแต่ไม่ตกต่ำเสื่อมเสีย แต่ยังได้รับความเห็นใจและ "โอสถมารยาเสน่ห์ระดับสวรรค์ขั้นสูงสุด" ซ้ำยังมีความหวังที่จะรักษาอาการป่วยที่ซ่อนเร้นมานานหลายปีของนางให้หายขาดได้อีกด้วย
จิตใจของจีอู๋ซวงพลันสั่นไหว
"ข้าคือธิดาแห่งโชคชะตาสวรรค์ รูปลักษณ์และพรสวรรค์ของข้าจะพ่ายแพ้ต่อหลัวชิงเฉิงได้อย่างไร?"
นางวางถ้วยชาลง ดวงตางดงามหรี่แคบลงเล็กน้อย จ้องมองหน้ากระดาษของทำเนียบทองคำที่ยังคงพลิกเปิดต่อไป
"หากข้าไม่ติดทำเนียบ เช่นนั้นเต๋าสวรรค์ก็คงตาบอดแล้ว แต่หากข้าติดทำเนียบ..."
"ข้าก็อยากจะเห็นนัก ว่าปลายพู่กันของเจ้าโจรน้อยผู้นี้จะพ่นงาช้างแบบใดออกมาได้บ้าง"