บทที่ 1: ระบบล็อกอินระดับเทพ!

บทที่ 1: ระบบล็อกอินระดับเทพ!

หมู่บ้านโคโนฮะ โคโนฮะปีที่ 52

สายลมยามค่ำคืนพัดพาใบไม้ปลิวไสวผ่านหลังคาบ้านเรือนในย่านที่อยู่อาศัยของพวกชาวบ้าน

ทาคุยะนอนหงายอยู่บนเตียงไม้ พลางหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ

[ติ๊ง!]

[ตรวจพบว่าโฮสต์มีอายุครบสิบหกปีบริบูรณ์!]

[ระบบล็อกอินระดับเทพ ผูกมัดกับโฮสต์เสร็จสิ้น!]

[การเชื่อมต่อสำเร็จ!]

[ปลุกความทรงจำจากชาติก่อนของผู้เป็นเจ้าของ!]

[...]

จู่ๆ เสียงอันเย็นชาที่เลียนแบบเครื่องจักรก็ดังขึ้นในหัวของทาคุยะ

เด็กหนุ่มบนเตียงเบิกตาโพลงขึ้นมาทันที

พริบตาต่อมา สมองของเขารู้สึกราวกับถูกจับยัดเข้าไปในเครื่องปั่นความเร็วสูง ข้อมูลมหาศาลสองสายพุ่งเข้าปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง การหลอมรวมเศษเสี้ยวความทรงจำแต่ละครั้งนำมาซึ่งความเจ็บปวดเจียนตาย ราวกับสมองถูกสับด้วยมีดแหลมคม

ทาคุยะกัดฟันแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามหลังมือ

เวลาแห่งความทรมานผ่านไปนานถึงสองชั่วโมงเต็ม ในที่สุดมันก็สิ้นสุดลง

ทาคุยะเหงื่อท่วมตัวราวกับพึ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ เขาหอบหายใจอย่างหนักจนหน้าอกกระเพื่อมรุนแรง แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนหลากอารมณ์

เขาจำได้แล้ว...

เขาจำได้ทุกอย่างเลย!

โคโนฮะปีที่ 36 ทาคุยะได้มาเกิดใหม่ในโลกนินจาที่เต็มไปด้วยการฆ่าฟันและจักระสายนี้

ตอนนั้นเขาเป็นเพียงทารกแรกเกิด แต่ดวงจิตของผู้ใหญ่กลับแข็งแกร่งเกินไป ร่างกายอันบอบบางของทารกไม่สามารถแบกรับความทรงจำอันหนักอึ้งนั้นได้ ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอด จิตใต้สำนึกของทาคุยะจึงสั่งปิดผนึกความทรงจำจากชาติก่อนไว้ทั้งหมด

ตลอดสิบหกปีที่ผ่านมา ทาคุยะกลายเป็นเพียงเด็กกำพร้าธรรมดาๆ คนหนึ่งในหมู่บ้านโคโนฮะ

โชคดีที่ร่างกายของเขายังพอมีพรสวรรค์ในการรีดเร้นจักระอยู่บ้าง พออายุได้หกขวบ ทาคุยะจึงสอบเข้าเรียนที่โรงเรียนนินจาได้สำเร็จ

ตอนนั้นเขาช่างไร้เดียงสา คิดแค่ว่าตราบใดที่ฝึกฝนอย่างหนักก็จะสามารถเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเองได้

พอมานึกดูตอนนี้แล้ว มันเป็นเรื่องที่ตลกสิ้นดี

โคโนฮะปีที่ 46 สงครามโลกนินจาครั้งที่สามปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

เปลวไฟแห่งสงครามลุกลามไปทั่ว แนวหน้าขาดแคลนกำลังพลอย่างหนัก เบื้องบนของโคโนฮะตวันปากกาเพียงครั้งเดียว ก็ส่งพวกเด็กๆ จากโรงเรียนนินจาเข้าสู่สมรภูมิโดยตรง

พวกเขากล่าวอ้างว่า: มันคือเจตจำนงแห่งไฟ

ทาคุยะที่มีอายุพึ่งจะสิบขวบ แถมยังแทบจะใช้คาถาพื้นฐานสามวิชาไม่คล่องด้วยซ้ำ กลับต้องจบการศึกษาล่วงหน้าและถูกส่งไปแนวหน้า

ในตอนนั้น เพื่อนร่วมรุ่นกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่ไปสนามรบพร้อมกับทาคุยะ ต่างกลายเป็นศพไร้วิญญาณไปหมดสิ้น

เศษซากแขนขาที่ขาดกระจัดกระจาย... เลือดสีแดงฉานย้อมผืนดินภูเขาคิเคียวจนแดงฉาน...

ทาคุยะอาศัยโชคช่วยล้วนๆ ประกอบกับการแกล้งตายในกองศพอยู่หลายครั้ง ถึงได้รอดชีวิตกลับมาได้อย่างหวุดหวิด

จนกระทั่งวันนี้ ทาคุยะมีอายุครบสิบหกปีแล้ว

จากการทำภารกิจระดับ D และ C อย่างต่อเนื่อง ทาคุยะค่อยๆ ไต่เต้าจนกลายเป็นจูนินธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่ได้โดดเด่นแต่ก็ไม่ได้แย่อะไร

ก่อนที่ความทรงจำจะถูกปลุกขึ้นมา ทาคุยะค่อนข้างพอใจกับชีวิตที่เรียบง่ายแบบนั้น ตัวคนเดียวไม่มีภาระอะไร นานๆ ทีก็รับภารกิจระดับ C ซักสองสามภารกิจเพื่อหาเงินประทังชีวิต ชีวิตถือว่ามั่นคงดี

แต่ตอนนี้!

หลังจากที่ทาคุยะฟื้นความทรงจำในฐานะผู้กลับชาติมาเกิดได้อย่างสมบูรณ์ ความยะเยือกก็แล่นพล่านไปทั่วไขสันหลังของเขา

เพราะเขารู้เรื่องราวอนาคตของโลกใบนี้เป็นอย่างดี!

โลกนี้ไม่ใช่อนิเมะนินจาสุดเร้าใจชวนฝัน แต่มันคือเครื่องบดเนื้อสุดโหดร้ายที่พร้อมกลืนกินชีวิตผู้คนได้ทุกเมื่อ!

อีกสี่ปีข้างหน้า ซึ่งตรงกับปีที่ 56 ของโคโนฮะ ตระกูลอุจิวะจะถูกฆ่าล้างบางจนหมดสิ้น และลูกชายผู้ภักดีคนนั้นจะทำให้หมู่บ้านต้องสั่นสะเทือน

อีกแปดปีข้างหน้า ในปีที่ 60 ของโคโนฮะ อุสึมากิ นารูโตะ พลังสถิตร่างเก้าหางจะจบการศึกษา จากนั้นแผนการทำลายโคโนฮะของโอโรจิมารุก็จะเริ่มขึ้นทันที งูยักษ์ที่ถูกอัญเชิญออกมาจะบดขยี้แฝดที่อยู่อาศัยของพวกชาวบ้านจนพังพินาศ นินจาจากโอโตะงาคุระและซึนะงาคุระจะบุกเข้าถล่มหมู่บ้านราวกับฝูงตั๊กแตน

และอีกสิบเอ็ดปีข้างหน้า ในปีที่ 63 ของโคโนฮะ สงครามโลกนินจาครั้งที่สี่จะปะทุขึ้น

สิบหาง, ต้นไม้เทพ, อุจิวะ มาดาระ, โอสึสึกิ คางุยะ... พวกสัตว์ประหลาดที่ทำลายล้างโลกและผ่าภูเขาได้อย่างง่ายดายจะปรากฏตัวขึ้นมาทีละตน

จูนินธรรมดาๆ งั้นหรอ?

ในสมรภูมิระดับเทพเจ้าพวกนั้น แม้แต่ระดับโฮคาเงะทั่วไปก็ยังแทบเอาชีวิตไม่รอดจากลูกหลงด้วยซ้ำ!

นี่มันทางตันชัดๆ!

ทาคุยะลูบใบหน้าที่แข็งทื่อของตัวเอง

ด้วยร่างกายธรรมดาๆ แบบนี้ พรสวรรค์ก็งั้นๆ ความคิดที่จะอยู่รอดไปจนจบเรื่องน่ะ แค่รอดจากแผนการถล่มโคโนฮะมาได้ก็ถือว่าบรรพบุรุษคุ้มครองสุดๆ แล้ว

"ระบบ?"

ทาคุยะลองเอ่ยเรียกในใจอย่างลังเลหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

เสียงอันเย็นชาและไร้ความรู้สึกตอบกลับมาในหัวทันที จากนั้นทาคุยะจึงรีบตรวจสอบฟังก์ชันการทำงานของระบบอย่างรวดเร็ว

ระบบล็อกอินระดับเทพ

กติกานั้นเรียบง่ายแต่โหดร้ายมาก นั่นคือการล็อกอินได้เพียงปีละครั้งเพื่อรับรางวัลแบบสุ่ม

ปีละครั้งเนี่ยนะ?

"นี่มันหลอกกันชัดๆ!"

ทาคุยะแทบจะด่าออกมาเสียงดัง

ระบบของคนอื่นช่วยให้ไร้เทียมทานได้ทันที แถมยังมีรางวัลแจกให้อย่างถล่มทลาย แต่ระบบนี้กลับให้รางวัลแค่ปีละครั้งเนี่ยนะ? กว่าจะสะสมวิชาเอาตัวรอดได้มากพอ โอสึสึกิ คางุยะก็คงฟื้นคืนชีพมาทำลายโลกไปก่อนแล้ว

[โฮสต์ทำการผูกมัดเป็นครั้งแรก ระบบได้เตรียมชุดของขวัญสำหรับมือใหม่ไว้ให้เรียบร้อยแล้ว]

[ต้องการเปิดใช้งานทันทีรึเปล่า?]

"เปิดเลย!"

ทาคุยะสั่งการในใจ

ถึงจะน้อยแต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย คว้าผลประโยชน์ตรงหน้าเอาไว้ก่อนเรื่องอื่นค่อยว่ากัน

[ติ๊ง!]

[เปิดชุดของขวัญสำหรับมือใหม่สำเร็จ!]

[ขอแสดงความยินดีด้วย โฮสต์ได้รับ: โอกาสชำระสายเลือดหนึ่งครั้ง!]

ชำระสายเลือดงั้นหรอ?

ทาคุยะขมวดคิ้วแน่น

พ่อแม่ในโลกนี้ของเขาต่างก็เสียชีวิตไปหมดแล้ว แถมเขายังไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของพวกท่านด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่สายเลือดของชาวบ้านธรรมดาๆ เท่านั้น แล้วสายเลือดแบบนี้จะมีอะไรให้ชำระกัน? หรือว่ามันจะชำระจนกลายเป็นสายเลือดของพวกโอสึสึกิได้งั้นหรอ?

ถึงจะสงสัยแต่ในสถานการณ์แบบนี้ นี่คือฟางเส้นสุดท้ายที่เขาต้องคว้าไว้เพื่อความอยู่รอด

"ใช้งาน!"

ทาคุยะไม่ลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว

สิ้นเสียงสั่งการ พลังอันน่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจหาคำไหนมาบรรยายได้ก็ปะทุขึ้นมาจากกลางหัวใจของเขาทันที

มันไม่ใช่กระแสน้ำอุ่น แต่มันคือลาวาเดือดๆ!

พลังอันบ้าคลั่งและร้อนระอุแล่นพล่านไปตามเส้นเลือด ชะล้างไปทั่วทุกเส้นลมปราณของทาคุยะอย่างโหดเหี้ยม

มันเจ็บปวดเจียนตาย! เจ็บปวดจนเกินกว่าที่มนุษย์จะทนรับไหว!

ดวงตาของทาคุยะเบิกโพลง เส้นเลือดฝอยแตกจนตาขาวกลายเป็นสีแดงฉานน่ากลัว กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นดังกร๊อบแกร๊บ เส้นใยกล้ามเนื้อถูกฉีกกระชากขาดออกจากกันก่อนจะจัดเรียงตัวใหม่ในพริบตา

เขาอยากจะกรีดร้องออกมาสุดเสียง แต่สติเฮือกสุดท้ายยังคงเตือนตัวเองไว้

ที่นี่คือโคโนฮะ!

หน่วยอันบุกำลังเดินตรวจตราอยู่ตามท้องถนนแถวนี้ หากมีเสียงผิดปกติเล็ดลอดออกไปแม้แต่นิดเดียว ย่อมดึงดูดพวกเพชฌฆาตหน้ากากสัตว์พวกนั้นมาแน่นอน

ทาคุยะรีบคว้าหมอนข้างกายมายัดใส่ปากแน่น ฟันของเขากัดกระชากเนื้อผ้าจนฉีกขาด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งปาก

ทว่าเขากลับทนรับความทรมานนี้ได้เพียงสามนาที ก่อนที่หัวสมองจะดับวูบและหมดสติไปเพราะความเจ็บปวด

ท้องฟ้าภายนอกยังคงมืดสนิท

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ รู้เพียงแค่มีเสียงสุนัขเห่าแผ่วเบาดังมาจากระยะไกล นิ้วมือของทาคุยะกระตุกอย่างรุนแรงก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เขาคายก้อนเลือดเสียปนกลิ่นเหม็นอับออกมาจากปาก

เขารอดตายแล้ว

ทาคุยะพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง ทว่าในวินาทีต่อมาเขากลับต้องเบิกตาค้างอยู่กับที่

มันต่างออกไปแล้ว... ต่างกันคนละเรื่องเลย!

ร่างกายที่เคยผอมแห้งบัดนี้กลับอัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาล จักระที่เคยเบาบางและอ่อนแอ บัดนี้กลับพุ่งพล่านราวกับแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวกรากอยู่ภายในเส้นลมปราณที่ขยายกว้างและแข็งแกร่งขึ้น แม้กระทั่งประสาทสัมผัสทั้งห้าก็เฉียบคมขึ้นอย่างถึงขีดสุด

ความรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่นี้ ราวกับว่าตัวตนของเขาได้วิวัฒนาการไปอีกขั้น

"ระบบ"

"แสดงข้อมูลของฉันหน่อย!"

ทาคุยะเอ่ยสั่งด้วยความร้อนรน

พริบตาเดียวนั้น หน้าต่างระบบโปร่งแสงสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขา

[ชื่อ: เซ็นจู ทาคุยะ]

[ระดับจักระ: ระดับคาเงะขั้นต้น]

[พละกำลัง: โจนินชั้นยอด]

[คุณสมบัติจักระ: น้ำ, ดิน, หยาง]

[ขีดจำกัดสายเลือด: กายเซียนขั้นพื้นฐาน, คาถาไม้]

[คาถาน้ำ : คลื่นน้ำปั่นป่วน (ระดับ C)]

[คาถาดิน: พลิกพสุธา (ระดับ B), กระสุนมังกรดิน (ระดับ C)]

[คาถาไม้: ไม่มี]

[การประเมินโดยรวม: โจนินชั้นยอดที่ไม่ผ่านเกณฑ์!]

ความเงียบ...

ความเงียบสงัดอันน่าสะพรึงกลัวเข้าปกคลุมห้อง

ทาคุยะจ้องมองชื่อตรงบรรทัดแรกบนหน้าต่างระบบตาไม่กระพริบ แววตาของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงด้วยความช็อก

เซ็นจูงั้นหรอ?

ทำไมเราถึงกลายเป็นคนของตระกูลเซ็นจูไปได้ยังไงกัน!