บทที่ 600 - การเปลี่ยนผ่านอำนาจ (6)

บทที่ 600 - การเปลี่ยนผ่านอำนาจ (6)

จะเป็นเช่นไรหรือ

ฟางเสวียนหลิงก้มหน้าเงียบ ตู้หรูฮุ่ยไม่ปริปาก จ่างซุนอู๋จี้ประสานมือในแขนเสื้อ

แน่นอนว่าองค์รัชทายาทจะต้องเป็นผู้สำเร็จราชการแทน

ประโยคนี้วนเวียนอยู่ในหัวของพวกเขา แต่กลับไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยออกมา

องค์รัชทายาทประสูติในราชวงศ์ ใครจะหยั่งรู้ความคิดในใจของพระองค์ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีบทเรียนจากหลี่เอ้อร์เป็นตัวอย่างให้เห็นอยู่แล้ว

เฉิงเหย่าจินลูบคลำเสื้อคลุมของไต้โจ้วอย่างประหม่า เพื่อเช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นเต็มฝ่ามือ

"หากฝ่าบาทเสด็จนำทัพด้วยพระองค์เอง ย่อมต้องให้องค์รัชทายาทประทับอยู่รักษาเมืองฉางอานและสำเร็จราชการแทนอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เอ้อร์ตวัดสายตามองเฉิงเหย่าจินอย่างตำหนิ โดยไม่ได้แฉพฤติกรรมแกล้งโง่ของอีกฝ่าย

"เจิ้นไม่เคยมีความคิดที่จะปลดองค์รัชทายาท ดังนั้นตำแหน่งนี้สำหรับเฉิงเฉียนแล้ว ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตกเป็นของเขา สู้ฉวยโอกาสนี้ส่งมอบราชบัลลังก์ให้เขาไปเลย จะได้ไม่ต้องกังวลถึงปัญหาที่จะตามมาในภายหลัง"

ฟางเสวียนหลิงและพรรคพวกมองหน้ากัน พวกเขาย่อมเข้าใจดีถึงปัญหาที่จะตามมาในภายหลังที่หลี่เอ้อร์หมายถึง

หากหลี่เอ้อร์ต้องการยกทัพไปปราบโคกูรยอด้วยตนเอง เขาจำเป็นต้องมั่นใจว่าแนวหลังของต้าถังจะปลอดภัยไร้กังวล

แม้ว่าสงครามในครั้งนี้จะพ่ายแพ้ ก็จะไม่นำพาความวิบัติอันยากจะรับมือมาสู่ต้าถัง

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้แล้ว คำอธิบายที่พวกเขารอคอย หลี่เอ้อร์ก็ได้ชี้แจงอย่างชัดเจน การนำทัพไปปราบโคกูรยอด้วยพระองค์เอง คือเหตุผลที่พวกเขาไม่อาจโต้แย้งหรือขัดขวางได้อีกต่อไป

...

สมาคมการค้าใต้หล้า

ภายในห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา เว่ยโหรวนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะทำงาน โดยมี 'เงา' คนหนึ่งยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่เบื้องหน้า

เมื่ออ่านฎีการับลับในมือจบ เว่ยโหรวก็ตั้งสติกลับมาจากความตกตะลึงได้อย่างรวดเร็ว นางพ่นลมหายใจออกมาช้าๆ

"สมาคมการค้าใต้หล้า ให้ระงับการรับสมัครสมาชิกผ่านทุกช่องทางทันที และให้เรียกประชุมสมาคมในวันพรุ่งนี้"

จนกระทั่ง 'เงา' รับคำสั่งและจากไป เว่ยโหรวถึงได้หันกลับมามองฎีการับลับ พลางเหม่อลอย

"เหตุใด ถึงกะทันหันเช่นนี้..."

หลังจากพึมพำเพียงไม่กี่คำ เว่ยโหรวก็ฝืนดึงสติของตนเองให้ออกจากเรื่องนี้

หลี่เฉิงเฉียนกำลังจะขึ้นครองราชย์ มีหลายเรื่องที่นางต้องรีบจัดการโดยด่วน

ในอดีต การที่เขาบริหารสมาคมการค้าและทำธุรกิจในฐานะองค์รัชทายาท ในสายตาของผู้อื่นอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร

แต่เมื่อหลี่เฉิงเฉียนขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ ธุรกิจเหล่านี้ก็ไม่ควรมีความเกี่ยวข้องกับเขาโดยตรงอีกต่อไป

แม้ว่าเวลานี้พ่อค้าจะหลุดพ้นจากสถานะชนชั้นต่ำต้อยแล้ว แต่เวลาเพิ่งผ่านไปไม่นาน ในต้าถังก็ยังมีคนอีกมากที่ดูแคลนพ่อค้า

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะฮ่องเต้แห่งต้าถัง หากถูกครหาว่าแย่งชิงผลประโยชน์จากประชาชน ย่อมกลายเป็นรอยด่างพร้อยในอนาคตอย่างแน่นอน

แม้นิสัยของหลี่เฉิงเฉียนอาจจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้ แต่เว่ยโหรวจะไม่ยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด

...

สถานศึกษาอันดับหนึ่งแห่งต้าถัง สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์

ขันทีผู้หนึ่งชะเง้อมองเข้าไปข้างในด้วยความร้อนรน แต่ก็ไม่กล้าก้าวล่วงเข้าไปแม้แต่ครึ่งก้าว

จนกระทั่งหลี่ไท่พาเหล่านักเรียนทดลองเสร็จ ขันทีผู้นั้นจึงค่อยๆ เคาะประตูเบาๆ

หลี่ไท่สั่งการนักเรียนสองสามคำ ก่อนจะถอดเสื้อคลุมสีขาวออก แล้วเดินออกจากห้องทดลอง

"กงกงจาง"

"เว่ยอ๋อง ฮองเฮาทรงเรียกให้พระองค์เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ไท่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้รีรออะไรมากนัก

ในยามปกติ หากไม่มีเรื่องด่วน มารดาของเขามักจะไม่เรียกเขาเข้าวัง เพราะเวลานี้เขายุ่งมาก

เมื่อออกจากสถานศึกษามาถึงรถม้า หลี่ไท่ปรายตามองขันทีจาง พร้อมกับยิ้มตาหยี

"กงกงจาง ขึ้นมานั่งด้วยกันสิ"

พูดจบ เขาก็ขึ้นรถม้าไปโดยไม่รอคำตอบจากขันทีจาง

ขันทีจางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท่ามกลางสายตาอิจฉาของทหารยาม เขาจึงก้าวขึ้นรถม้าไป

"ควบ"

สิ้นเสียงทหารยาม รถม้าก็แล่นมุ่งหน้าไปยังวังหลวงอย่างรวดเร็ว

ภายในรถม้า หลี่ไท่พูดคุยสัพเพเหระกับขันทีจางอย่างเป็นกันเอง

ขันทีจางเป็นขันทีคนสนิทของจ่างซุนฮองเฮา หลี่ไท่คุ้นเคยกับเขามาตั้งแต่เด็ก

"กงกงจาง ช่วงนี้ในวังเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ"

หลี่ไท่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาไม่เคยสนใจเรื่องราวในราชสำนักเลย เรื่องใหญ่ๆ ทั่วไปเขาก็รับรู้ผ่านหนังสือพิมพ์ต้าถังเท่านั้น

ขันทีจางนัยน์ตาวูบไหว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงตอบกลับไปว่า

"เว่ยอ๋อง เรื่องรายละเอียด กระหม่อมเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก เพียงแต่ได้ยินข่าวลือมาบ้างพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ไท่เริ่มสนใจขึ้นมาทันที เขามองอีกฝ่ายอย่างจับผิด

"อาจจะเกี่ยวข้องกับองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

เสด็จพี่หรือ

เมื่อเห็นขันทีจางก้มหน้าไม่กล้าพูดต่อ หลี่ไท่ก็ยิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีก

หรือว่าเสด็จพี่ของเขาจะสร้างสิ่งประดิษฐ์สะท้านโลกอะไรขึ้นมาอีกแล้ว

หลี่ไท่เลียริมฝีปากที่แห้งผาก ในใจเริ่มคาดหวังลึกๆ

ยิ่งเขาศึกษาค้นคว้าเรื่องวิทยาศาสตร์มากเท่าไร ความกระหายใคร่รู้ของเขาก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

สองเค่อ (ประมาณ 30 นาที) ต่อมา

รถม้าจอดสนิทหน้าประตูวัง หลี่ไท่เดินเข้าไปในตำหนักลี่เจิ้ง ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของจ่างซุนฮองเฮา และสีหน้าไร้เดียงสาของหลี่เฉิงเฉียน

หลี่ไท่ใจหายวาบ แย่แล้ว หรือว่าเสด็จพี่ไปก่อเรื่องใหญ่โตอะไรมา แล้วจะให้เขารับเคราะห์แทน

หลี่ไท่หันหลังเตรียมเผ่นหนี แต่สายตาอันเฉียบคมของหลี่เฉิงเฉียนก็มองเห็นเขาเสียก่อน

"ชิงเชวี่ยมาแล้วหรือ"

สีหน้าของหลี่ไท่แข็งค้าง เขาฝืนยิ้มเดินเข้าไปในตำหนัก ก่อนจะถวายบังคมทั้งสอง

"เสด็จแม่ เสด็จพี่"

เมื่อเห็นหลี่ไท่มาถึง สีหน้าเคร่งเครียดของจ่างซุนฮองเฮาก็ไม่ได้ผ่อนคลายลง นางเพียงพยักหน้ารับ แล้วจมอยู่ในความคิดของตนเองต่อ

หลี่ไท่รู้สึกงุนงง เขาก้าวเข้าไปใกล้หลี่เฉิงเฉียน ใช้ไหล่สะกิดเบาๆ

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มกริ่ม ท่าทางเหมือนจิ้งจอกเจ้าเล่ห์

หลี่ไท่ตัวสั่นสะท้าน ความคิดที่จะหนีผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

เมื่อเห็นความคิดของหลี่ไท่ หลี่เฉิงเฉียนก็ตัดสินใจไม่แกล้งเขาอีก

"ชิงเชวี่ย เสด็จพี่ของเจ้าน่ะ เผลอได้เลื่อนขั้นเสียแล้ว"

เลื่อนขั้น

หลี่ไท่มองหลี่เฉิงเฉียนด้วยความมึนงง