บทที่ 5 ผู้อาวุโสสูงสุดอีกสองท่าน

บทที่ 5 ผู้อาวุโสสูงสุดอีกสองท่าน

หลินซุ่ยหันไปมองหน้าจอระบบอีกครั้ง ข้อมูลบนนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงแล้ว

【โฮสต์】: หลินซุ่ย

【ระดับพลัง】: จินตันขั้นกลาง

【เคล็ดวิชา】: "คัมภีร์หมื่นวิถีคืนสู่เสวียน"

【ฟังก์ชันระบบ】: 1. ซิงโครไนซ์การรับคืนการทำความเข้าใจและการยกระดับพลังของสมาชิกในสำนัก; 2. การสร้างสรรค์วิถีเต๋า

【รัศมีวิถีเต๋า】: ระดับเริ่มต้น (ประสิทธิภาพการฝึกฝนของศิษย์เพิ่มขึ้น 30% ความเร็วในการทำความเข้าใจเคล็ดวิชาของศิษย์เพิ่มขึ้น 40%)

【ทรัพยากรระบบ】: ไม่มี

หลินซุ่ยสูดหายใจลึก สัมผัสถึงพลังวิญญาณอันเปี่ยมล้นในร่างกาย รู้สึกเพียงแค่ปลอดโปร่งโล่งสบาย

ในตอนนั้นเอง ภายนอกตำหนักก็มีเสียงที่ค่อนข้างชราและอ่อนแรงดังขึ้นสองเสียง แฝงด้วยความสั่นเครือที่ไม่อยากจะเชื่อ: "ศิษย์น้องหลินซุ่ย... ยินดีด้วย..."

หลินซุ่ยมองตามเสียงนั้นไป เห็นชายชราผมขาวโพลนสองคนกำลังเดินเข้ามาในตำหนักอย่างช้าๆ

ทั้งสองสวมชุดคลุมสีม่วงประจำตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดเหมือนกับหลินซุ่ย ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ฝีเท้าดูไม่มั่นคงนัก พวกเขาคือผู้อาวุโสสูงสุดอีกสองท่านของสำนักเต้าเสวียน นามว่าจางเสวียนและหลี่โม่

ทั้งสองท่านนี้ ล้วนเป็นผู้อาวุโสของสำนักที่เกิดก่อนหลินซุ่ยไม่รู้กี่รุ่น ในวัยหนุ่มต่างก็เคยเป็นผู้โดดเด่นของสำนัก น่าเสียดายที่ถูกจำกัดด้วยคัมภีร์วิชาที่ไม่สมบูรณ์และขาดแคลนทรัพยากร ทำให้ระดับพลังหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับจินตันขั้นต้นมาโดยตลอด

อายุขัยยิ่งใกล้จะหมดลง ในวันธรรมดาแทบไม่ออกจากบ้าน เก็บตัวจำศีลอยู่ในถ้ำฝึกตนของตัวเองตลอดทั้งปี เพื่อหวังจะยืดชีวิตให้อยู่ได้นานขึ้น รอจนกว่าสำนักจะเกิดเรื่องใหญ่ถึงจะออกโรง

แต่อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักเต้าเสวียนเหมือนกัน พวกเขาจึงเรียกขานกันเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้อง

เห็นได้ชัดว่าในตอนนี้ พวกเขาถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากแรงกดดันที่แผ่ออกมาตอนที่หลินซุ่ยทะลวงระดับ ต้องฝืนพยุงร่างกายที่อ่อนแอเดินมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ก็ยากที่จะซ่อนความตื่นเต้นและตกตะลึงในดวงตาเอาไว้ได้

พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายการทะลวงระดับของหลินซุ่ย และสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของปราณวิญญาณภายในสำนักที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ในดวงตาที่ขุ่นมัวกลับทอประกายแสงขึ้นมา

"ศิษย์พี่จาง ศิษย์พี่หลี่" หลินซุ่ยรีบก้าวเดินเข้าไปประคองชายชราทั้งสองที่โงนเงนจวนจะล้ม

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในร่างกายของชายชราทั้งสอง ปราณเสวียนนั้นพร่องไปอย่างหนัก เส้นลมปราณแห้งขอดราวกับแม่น้ำที่เหือดแห้ง อายุขัยยิ่งริบหรี่ราวกับเทียนไขกลางสายลม สำหรับผู้ที่อยู่ระดับจินตันขั้นต้น อายุของพวกเขาในตอนนี้ก็คือช่วงเวลาที่กำลังจะร่วงโรย

จางเสวียนยกมือที่สั่นเทาขึ้นมา หมายจะทำความเคารพ แต่ก็ถูกหลินซุ่ยประคองไว้แน่น

เขามองหลินซุ่ย ในดวงตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ "ศิษย์น้องหลินซุ่ย... ข้ายังจำได้ ตอนที่เจ้าเพิ่งเข้าสำนัก เจ้ายังเป็นแค่คนธรรมดา ตอนนี้... กลับกลายเป็นระดับจินตันขั้นกลางแล้ว... สำนักเต้าเสวียน... ในที่สุดสำนักเต้าเสวียนก็มียอดฝีมือที่แท้จริงเสียที..."

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ น้ำตาขุ่นมัวไหลรินไปตามรอยย่น

หลี่โม่ก็พยักหน้ารัวๆ อยู่ด้านข้าง ริมฝีปากขยับไปมา ครู่ใหญ่กว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้หนึ่งประโยค "ดี... ดีเหลือเกิน... มีเจ้าอยู่ สำนักเต้าเสวียน... จะต้องก้าวหน้าไปอีกขั้นได้อย่างแน่นอน..."

หลินซุ่ยมองดูท่าทีตื่นเต้นของผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสอง ในใจก็เกิดความรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาสายหนึ่ง

เขารู้ดีว่า ชายชราทั้งสองท่านนี้ อุทิศทั้งชีวิตให้กับสำนักเต้าเสวียน ถึงแม้จะมาถึงจุดที่น้ำมันตะเกียงใกล้จะหมดแล้ว สิ่งที่ยังคงพะวงอยู่ก็ยังคงเป็นความเจริญรุ่งเรืองและตกต่ำของสำนัก

ถึงแม้อายุขัยตามทฤษฎีของระดับจินตันขั้นต้นจะถึงหนึ่งพันปี แต่เมื่อเข้าใกล้วาระสุดท้าย ปราณวิญญาณภายในร่างของผู้บำเพ็ญเพียรก็จะค่อยๆ แตกซ่าน จนกระทั่งพลังวิญญาณไม่สามารถหล่อเลี้ยงร่างกายได้อีกต่อไป ก็จะเป็นช่วงเวลาที่หมดทางเยียวยา

"ศิษย์พี่ทั้งสองโปรดวางใจ สำนักเต้าเสวียนไม่ใช่สำนักเต้าเสวียนในอดีตอีกต่อไปแล้ว และจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ" น้ำเสียงของหลินซุ่ยหนักแน่น แฝงไว้ด้วยพลังที่น่าเชื่อถือ

พูดจบ เขาก็คิดในใจ หยิบของเหลววิญญาณวิถีเสวียนออกมาสองขวดจากพื้นที่เก็บของในระบบ

ทันทีที่ของเหลววิญญาณปรากฏขึ้น ก็แผ่ซ่านพลังชีวิตอันเข้มข้นออกมา อากาศภายในตำหนักราวกับจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

สายตาของจางเสวียนและหลี่โม่ถูกดึงดูดโดยของเหลววิญญาณสองขวดนี้ในทันที ในดวงตาฉายแววสงสัย ก่อนที่รูม่านตาจะหดเกร็งด้วยความตกตะลึงกับพลังชีวิตอันเข้มข้นนั้น

"นี่คือของเหลววิญญาณวิถีเสวียน สามารถหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณ บำรุงอายุขัย สร้างรากฐานให้มั่นคง" หลินซุ่ยส่งของเหลววิญญาณใส่มือของทั้งสอง พลางกล่าวเสียงเข้ม "ศิษย์พี่ทั้งสองเหน็ดเหนื่อยเพื่อสำนักมาทั้งชีวิต ของเหลววิญญาณสองขวดนี้ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผู้น้อย หลังจากดื่มเข้าไปแล้ว นอกจากจะช่วยยืดอายุขัยได้แล้ว"

"และยังมีคัมภีร์หมื่นวิถีคืนสู่เสวียนฉบับสมบูรณ์นี้อีก บางทีอาจจะทำให้ระดับพลังของพวกท่านก้าวหน้าไปอีกขั้นได้"

"นี่... นี่เป็นความจริงหรือ?" มือของจางเสวียนสั่นอย่างหนัก กำขวดหยกและคัมภีร์ฉบับคัดลอกเล่มใหม่ในมือแน่น ราวกับกลัวว่านี่จะเป็นเพียงความฝัน

เดิมทีพวกเขาหมดหวังที่จะทะลวงระดับพลังไปนานแล้ว หลายปีมานี้มันได้บั่นทอนเจตจำนงในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาไปมาก แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าจุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียรคือความปรารถนาที่จะมีชีวิตอมตะ แล้วใครเล่าจะยินยอมรอความตายอย่างสมัครใจ

ยิ่งไปกว่านั้น คนอย่างพวกเขาที่หลุดพ้นจากอายุขัยของคนธรรมดาแล้ว ยิ่งมีชีวิตอยู่นานเท่าไหร่ ก็ยิ่งหวาดกลัวความตายมากเท่านั้น

พวกเขาเก็บคัมภีร์หมื่นวิถีคืนสู่เสวียนฉบับคัดลอกลงไป พวกเขาไม่ลังเลอีกต่อไป หลังจากสบตากันแล้ว ก็พร้อมใจกันเงยหน้าดื่มของเหลววิญญาณในขวดรวดเดียว

ของเหลววิญญาณอันอ่อนโยนไหลลงสู่ช่องท้อง กลายเป็นกระแสความอบอุ่นอันนุ่มนวลในพริบตา แผ่ซ่านไปตามแขนขาและกระดูกทั้งหมด

เส้นลมปราณที่แห้งขอดได้รับการหล่อเลี้ยงอย่างช้าๆ พลังวิญญาณที่พร่องไปเริ่มฟื้นตัวกลับมาทีละน้อย พวกเขาถึงกับรู้สึกอย่างเลือนรางว่าตัวเองดูเหมือนจะเด็กลงไปหลายสิบปี

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสองก็ลืมตาขึ้นช้าๆ ความร่วงโรยบนใบหน้าจางหายไปกว่าครึ่ง สีหน้ากลับมามีเลือดฝาดมากขึ้น แววตาก็กลับมากระจ่างใสขึ้น

ที่สำคัญที่สุดก็คือ พลังวิญญาณของพวกเขาที่แต่เดิมมีแต่ลดไม่มีเพิ่ม กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง ซึ่งหมายความว่าพวกเขายังมีความหวังที่จะทะลวงระดับได้อีก

พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า อายุขัยของตนเองได้รับการยืดออกไปอย่างน้อยห้าสิบปี!

ของวิเศษทั่วไปไม่มีสรรพคุณเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรเปรียบเสมือนขวดที่บรรจุปราณวิญญาณ และผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าใกล้อายุขัยที่จำกัดอย่างจางเสวียนและหลี่โม่ก็คือขวดที่มีรูรั่วอยู่เต็มไปหมด ยิ่งเข้าใกล้วาระสุดท้าย พลังวิญญาณในร่างก็จะยิ่งสลายไปเร็วขึ้น

อันที่จริงสรรพคุณของของเหลววิญญาณวิถีเสวียนก็คล้ายคลึงกับยาต่ออายุขัย นั่นก็คือเข้าไปอุดรอยรั่วของขวดใบนี้ แต่ก็ล้วนเป็นการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ ผลลัพธ์ในครั้งแรกจะดีที่สุด หลังจากนั้นผลลัพธ์ก็จะค่อยๆ อ่อนลงเรื่อยๆ จนกระทั่งหายไป

"ขอบคุณ... ขอบคุณศิษย์น้องหลิน!" จางเสวียนและหลี่โม่โค้งตัวให้หลินซุ่ยอย่างสุดซึ้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ สิ่งที่หลินซุ่ยมอบให้พวกเขานั้นไม่ต่างอะไรกับบุญคุณช่วยชีวิตเลย

หลินซุ่ยรีบพยุงทั้งสองขึ้น ยิ้มกล่าว "ศิษย์พี่ทั้งสองไม่ต้องทำเช่นนี้ ล้วนเป็นคนสำนักเดียวกัน สมควรช่วยเหลือเกื้อกูลกัน การประชุมผู้อาวุโสสำนักในอีกสามวันข้างหน้า ยังต้องให้ศิษย์พี่ทั้งสองมาเป็นประธาน เพื่อหารือเรื่องการขยายสำนักและการรับศิษย์ใหม่"

นับตั้งแต่หลินซุ่ยทะลวงสู่ระดับจินตันขั้นกลาง และชีพจรวิญญาณของสำนักได้รับการเลื่อนเป็นระดับกลาง สำนักเต้าเสวียนก็กวาดล้างความเงียบเหงาในอดีตทิ้งไปจนหมดสิ้น ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยบรรยากาศของชีวิตชีวาและสรรพสิ่งต่างพากันเจริญงอกงาม

ในค่ายกลรวมปราณ เหล่าศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณต่างพากันฝึกฝนเคล็ดวิชาอย่างเต็มกำลังโดยไม่หยุดหย่อนทั้งวันทั้งคืน

ภายในหอต่างๆ บรรดาลูกศิษย์ก็ทำหน้าที่ของตนเอง นำวัสดุหลอมยาและหลอมอาวุธมาเปลี่ยนเป็นของจริงอย่างต่อเนื่อง

ในเวลานี้ โครงสร้างกำลังรบของสำนักเต้าเสวียนก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน 4 คน ได้แก่ หลินซุ่ย หลิงอวิ๋นเซียว จางเสวียน และหลี่โม่ มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน 12 คน ซึ่งล้วนเป็นผู้อาวุโสหลักและผู้อาวุโสผู้ดูแลของแต่ละหอ

ศิษย์ระดับรวบรวมลมปราณมีจำนวนสามร้อยกว่าคน ระดับรวบรวมลมปราณขั้นต่ำกว่าหกคือศิษย์สายนอก คิดเป็นประมาณสามในสี่ ส่วนระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกขึ้นไปคือศิษย์สายใน คิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่

[จบแล้ว]