บทที่ 1 จุดเริ่มต้นในฐานะปรมาจารย์สำนัก

บทที่ 1 จุดเริ่มต้นในฐานะปรมาจารย์สำนัก

โลกเสวียน ชิงโจว รัฐฉู่ สำนักเต้าเสวียน

ยอดเขาอันเขียวขจีที่ทอดยาวสลับซับซ้อนโอบล้อมสำนักอันเก่าแก่แห่งหนึ่งไว้ ด้านนอกประตูภูเขามีตัวอักษรที่ทรงพลังสลักไว้สามคำว่า "สำนักเต้าเสวียน"

สำนักเต้าเสวียนคือหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ของรัฐฉู่ แต่เป็นเพียงสำนักใหญ่ที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้น ก่อตั้งมาได้เพียงสองพันกว่าปี รากฐานแท้จริงแล้วยังสู้สำนักใหญ่อีกสี่แห่งที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานเกือบหมื่นปีไม่ได้

ตำหนักผู้อาวุโสสูงสุดเสวียนหยางตั้งอยู่บนยอดเขาหลักของสำนัก เป็นสถานที่ที่มีปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุดในสำนักเต้าเสวียนทั้งมวล

ผู้ที่อยู่ในระดับจินตันมักจะได้รับการยกย่องให้เป็นเจินเหริน และสามารถตั้งฉายาเต๋าได้ เสวียนหยางก็คือฉายาเต๋าของหลินซุ่ย ผู้อาวุโสสูงสุดที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักเต้าเสวียน

ภายในตำหนัก ค่ายกลรวมปราณขนาดราวๆ หนึ่งจั้งกำลังทำงานอย่างช้าๆ หินวิญญาณที่จุดศูนย์กลางค่ายกลนั้นหม่นแสงลงไปนานแล้ว มีเพียงปราณเสวียนแห่งฟ้าดินอันเบาบางที่กำลังไหลไปตามเส้นสายของค่ายกล หลั่งไหลเข้าสู่ร่างที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งตรงกลางอย่างยากลำบาก

เจ้าของร่างนั้นก็คือเสวียนหยางเจินเหริน 'หลินซุ่ย' เขาคือผู้ที่มีพรสวรรค์และความเข้าใจในการบำเพ็ญเพียรที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่สำนักเต้าเสวียนเคยมีมา

ด้วยวัยเพียงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหกปี เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับจินตันขั้นต้นได้ และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันที่อายุน้อยที่สุดในรัฐฉู่ ณ ปัจจุบัน

ในเวลานี้ หลินซุ่ยดูมีอายุราวๆ ยี่สิบปี คิ้วดุจกระบี่ นัยน์ตาดุจดวงดาว ใบหน้าหล่อเหลา สวมชุดนักพรตสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ที่ไร้รอยฝุ่น มีเพียงแววตาอันล้ำลึกคู่นั้นที่แฝงไว้ด้วยความกร้านโลกซึ่งขัดกับรูปลักษณ์ภายนอก

ลมหายใจของเขายืดยาวและสม่ำเสมอ ทุกครั้งที่สูดลมหายใจเข้าออกจะนำพาการไหลเวียนของปราณเสวียน ทว่าการไหลเวียนนั้นกลับไปติดขัดหยุดนิ่งอยู่ที่บริเวณจุดตันเถียน

ผ่านมาสามสิบปีแล้ว

จิตสำนึกของหลินซุ่ยดำดิ่งลงสู่จุดตันเถียน เขามองดูจินตันขนาดประมาณไข่นกพิราบที่ลอยอยู่ตรงกลางจุดตันเถียน ภายในใจเกิดความรู้สึกจนปัญญาขึ้นมาสายหนึ่ง

จินตันกลมกลึงอิ่มเอิบ บนพื้นผิวมีแสงสีทองจางๆ ไหลเวียน ปราณเสวียนที่อยู่ภายในนั้นทั้งทรงพลังและควบแน่น มันไปถึงขีดสุดของระดับจินตันขั้นต้นมานานแล้ว และดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงคอขวดของระดับจินตันขั้นกลางอย่างเลือนราง

แต่ทว่าคอขวดชั้นนี้กลับเป็นเสมือนปราการสวรรค์ ไม่ว่าเขาจะพยายามพุ่งชนมันอย่างไร มันก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"ยังคงไม่ได้สินะ..."

หลินซุ่ยถอนหายใจเบาๆ จิตสำนึกถอนตัวออกจากจุดตันเถียน เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในแววตาปรากฏความเหนื่อยล้าพาดผ่าน แต่สิ่งที่มากกว่านั้นคือความไม่ยินยอม

เขาเป็นศิษย์ที่เติบโตมาในสำนักเต้าเสวียนแต่กำเนิด และเป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดในรอบหลายร้อยปีของสำนัก

ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณในวัยสิบเจ็ดปี สร้างรากฐานในวัยสามสิบปี และสำเร็จจินตันในวัยหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหกปี จากนั้นด้วยระดับพลังจินตันขั้นต้น เขาก็สามารถสยบผู้อาวุโสทุกคนในสำนัก และรับตำแหน่งเจ้าสำนักเต้าเสวียน

ในช่วงห้าสิบปีที่ดำรงตำแหน่ง เขาได้จัดระเบียบสำนัก กวาดล้างข้อเสียเปรียบที่สะสมมานาน สนับสนุนผู้มีความสามารถ จนสามารถผลักดันให้สำนักเต้าเสวียนก้าวขึ้นไปอยู่ในทำเนียบห้าสำนักใหญ่ของรัฐฉู่ได้อย่างยากลำบาก

ในเวลานั้น เขาเต็มไปด้วยความฮึกเหิม ทะนงตัวว่าด้วยพรสวรรค์และความพยายามของตนเอง จะต้องนำพาสำนักเต้าเสวียนไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน และตัวเขาเองก็จะสามารถทะลวงไปสู่ระดับที่สูงขึ้นได้

แต่ความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาอย่างจัง

เคล็ดวิชาประจำสำนักของสำนักเต้าเสวียน "คัมภีร์หมื่นวิถีคืนสู่เสวียน" นั้นระดับชั้นไม่ได้ต่ำเลย ว่ากันว่าหากเป็นคัมภีร์ฉบับสมบูรณ์จะสามารถฝึกฝนไปได้ถึงระดับหยวนอิง เพียงแต่สิ่งที่สำนักเต้าเสวียนมีอยู่คือเคล็ดวิชาฉบับไม่สมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ อัจฉริยะของสำนักเต้าเสวียนที่สามารถทะลวงไปถึงระดับจินตันได้ ส่วนใหญ่จึงติดแหง็กอยู่ที่ระดับจินตันขั้นต้น เจ้าสำนักคนก่อนหน้าเขาถึงกับอยู่แค่ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย และหลังจากลงจากตำแหน่งได้ไม่กี่ปีก็แก่ตายไป

เคล็ดวิชานี้ ในอาณาเขตรัฐฉู่ก็ถือว่าไม่ใช่ระดับแนวหน้า บทของระดับรวบรวมลมปราณและระดับสร้างรากฐานยังถือว่าครบถ้วน แต่พอไปถึงบทของระดับจินตัน เนื้อหากลับขาดหายไปเกือบครึ่ง ที่หลินซุ่ยสามารถทะลวงมาถึงระดับจินตันขั้นต้นได้ก็เป็นเพราะพรสวรรค์อันโดดเด่นของเขาที่ช่วยเติมเต็มเนื้อหาบางส่วนในบทระดับจินตันด้วยตัวเอง

เคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์ส่งผลให้การฝึกฝนมาถึงทางตัน ไม่มีทางที่จะทะลวงผ่านไปได้เลย

ไม่ใช่ว่าหลินซุ่ยไม่เคยพยายามแก้ไข ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง เขาใช้ทรัพยากรของสำนักไปอย่างมหาศาลในการค้นหาคัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์ต่างๆ เพื่อหวังจะนำมาเติมเต็มบทระดับจินตันของ "คัมภีร์หมื่นวิถีคืนสู่เสวียน"

แต่เคล็ดวิชาระดับสูงในรัฐฉู่นั้นมีน้อยอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนื้อหาที่สอดคล้องกับ "คัมภีร์หมื่นวิถีคืนสู่เสวียน" มันไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ด้วยความจนปัญญา ในปีที่เขาอายุสองร้อยยี่สิบหกปี เขาจึงส่งมอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้กับหลิงอวิ๋นเซียว ศิษย์ที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด ถอยตัวเองไปอยู่เบื้องหลังในฐานะผู้อาวุโสสูงสุด จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าไปในตำหนักผู้อาวุโสสูงสุดและเริ่มการเก็บตัวปิดด่านที่ยาวนานถึงสามสิบปี

เขาฝากความหวังไว้ว่าการเปลี่ยนแปลงเชิงปริมาณจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ โดยอาศัยพรสวรรค์และการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของตนเอง เพื่อฝืนทำลายกำแพงของระดับจินตันขั้นกลาง

แต่สามสิบปีผ่านไป ระดับพลังของเขาพัฒนาขึ้นมากจริงๆ ห่างจากระดับจินตันขั้นกลางเพียงแค่ก้าวเดียว ทว่าก้าวเดียวนี้ กลับยากเย็นยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

"คัมภีร์วิชาเอ๋ย คัมภีร์วิชา..." หลินซุี่ยนวดหัวคิ้ว ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจินตันในจุดตันเถียนได้สะสมปราณเสวียนไว้มากพอแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถทะลวงแผ่นฟิล์มบางๆ ชั้นนั้นไปได้

"หรือว่า ชาตินี้ข้าจะต้องถูกกักขังจนตายอยู่ในระดับจินตันขั้นต้นจริงๆ?"

ถึงแม้จินตันขั้นต้นจะมีอายุขัยถึงพันปี แต่ยิ่งมีชีวิตอยู่นานเท่าไหร่ก็ยิ่งปรารถนาความเป็นอมตะมากเท่านั้น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลงอีกครั้ง มือทั้งสองประสานอิน ปากพึมพำเคล็ดวิชาบทระดับจินตันฉบับไม่สมบูรณ์ที่ยังเหลืออยู่ของ "คัมภีร์หมื่นวิถีคืนสู่เสวียน"

พลังวิญญาณไหลเวียนในร่างกายอีกครั้ง พุ่งทะลักเข้าสู่จินตันในจุดตันเถียน พยายามพุ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็นชั้นนั้น

ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม...

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด บนหน้าผากของหลินซุ่ยก็มีหยาดเหงื่อละเอียดผุดซึมออกมา ใบหน้าเริ่มซีดเผือด

การฝืนพุ่งชนคอขวดเป็นการสิ้นเปลืองพลังใจและพลังวิญญาณของเขาอย่างมหาศาล

จินตันในจุดตันเถียนสั่นสะเทือนเบาๆ แต่ก็ยังไม่สามารถก้าวข้ามขั้นตอนสำคัญนั้นไปได้ ซ้ำร้ายเพราะการพุ่งชนอย่างรุนแรงของพลังวิญญาณ ยังทำให้เกิดความรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างเลือนราง

นี่คือลางบอกเหตุล่วงหน้าของรากฐานที่กำลังจะได้รับความเสียหาย

หัวใจของหลินซุ่ยดิ่งวูบลงอย่างอดไม่ได้ จำต้องหยุดการพุ่งชน

เขาค่อยๆ รั้งพลังกลับมา เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกมาจากมุมปาก เขายกมือขึ้นเช็ดมันออกอย่างทุลักทุเล

การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงถึงสามสิบปี กลับแลกมาด้วยผลลัพธ์เช่นนี้ ความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างลึกซึ้งเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

หรือว่าจะต้องหยุดอยู่เพียงแค่นี้จริงๆ?

ในขณะที่จิตสำนึกของเขากำลังจะดำดิ่งลงสู่ห้วงเหวแห่งความเหนื่อยล้า และปราณเสวียนก็ใกล้จะแตกซ่านนั้นเอง

【ระบบสืบทอดวิถีเต๋าสูงสุดกำลังตื่นขึ้น ตรวจพบโฮสต์ หลินซุ่ย มีจิตใจแน่วแน่ในการฟื้นฟูวิถีเต๋า ตรงตามเงื่อนไขการตื่นของระบบ】

[จบแล้ว]