บทที่ 645 - ยังมีไม้ตายอีก!

บทที่ 645 - ยังมีไม้ตายอีก!

เมื่อทหารเห็นแผงขายของกินเรียงรายเป็นแถว แววตาของพวกเขาก็ฉายแววอยากรู้อยากเห็นและไม่แน่ใจ หัวหน้าทหารเดินเข้ามาใกล้ ยกมือทำความเคารพ แล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ขอโทษนะครับ ที่นี่คือสถานที่จัดกิจกรรมของสมาคมอาหารสนามรบจากมหาวิทยาลัยโม่อู่ใช่ไหมครับ ได้ยินว่ามีกิจกรรมเชิญพวกเรามาเข้าร่วมเหรอครับ"

ดวงตาของจี้เทียนฝูเป็นประกาย เขารีบก้าวเข้าไปหาด้วยท่าทางนอบน้อมและกระตือรือร้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพอย่างจริงใจ

"สวัสดีครับท่าน ที่นี่คือสถานที่จัดกิจกรรมของสมาคมอาหารสนามรบครับ"

เขาจงใจพูดเสียงดังขึ้นเล็กน้อย เพื่อให้นักศึกษารอบๆ ได้ยินชัดเจน

"พวกท่านประจำการอยู่ที่ดินแดนลับถนนไร้จุดจบมาตลอด ปกป้องแนวหน้าดินแดนลับของอาณาจักรมังกร พวกเราซาบซึ้งใจมาโดยตลอด ครั้งนี้พวกเราตั้งใจจัดกิจกรรมนี้ขึ้นมาเพื่อขอบคุณพวกท่าน ของกินทุกอย่างเชิญพวกท่านทานได้ฟรีเลยครับ เพื่อเป็นการแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา"

"ทาน... ฟรีเหรอ"

พวกทหารชะงักไปครู่หนึ่ง กลิ่นหอมที่แตะจมูกยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ทำให้ลูกกระเดือกของพวกเขาที่แห้งผากขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว

การประจำการในดินแดนลับเป็นเวลานาน อาหารของพวกเขาแย่ยิ่งกว่าอาหารกระป๋องอัดแท่งของนักศึกษาซะอีก ส่วนใหญ่เป็นอาหารแห้งและสารอาหารอัดเม็ดที่เก็บไว้ได้นาน พวกเขาลืมรสชาติของอาหารร้อนๆ ไปนานแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของกินเล่นที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตแบบนี้เลย

ทหารหนุ่มบางคนตาเป็นประกายเหมือนหลอดไฟ แต่ก็ยังพยายามข่มใจถามออกไป

"นี่... จะรบกวนพวกคุณเกินไปหรือเปล่า พวกเราประจำการอยู่ที่นี่ก็แค่ทำตามหน้าที่ ไม่ต้องสิ้นเปลืองขนาดนี้หรอก"

"ไม่สิ้นเปลืองเลยสักนิดครับ"

จี้เทียนฝูพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น พูดถึงคุณค่าอย่างจริงใจทุกคำ

"พวกท่านไม่ได้แค่ทำตามหน้าที่หรอกนะครับ พวกท่านต้องจากบ้านเกิดเมืองนอน ทิ้งความอ่อนเยาว์และความปลอดภัยไว้ข้างหลัง ถึงได้ปกป้องแนวหน้าดินแดนลับไว้ได้ รับประกันความมั่นคงในการพัฒนาทรัพยากรดินแดนลับ และปกป้องเส้นทางการพัฒนาวิชาต่อสู้ของอาณาจักรมังกร"

จี้เทียนฝูท่องบทที่ฉีหวยจิ่นเขียนให้เขาอย่างหนักแน่น

"นักศึกษาวิชาต่อสู้อย่างพวกเราได้รับประโยชน์จากทรัพยากรวิชาต่อสู้ของประเทศ สามารถพัฒนาฝีมือได้อย่างสบายใจในโลกความเป็นจริง ก็เพราะพวกท่านคอยเป็นกำแพงปกป้องอยู่ข้างหน้า เทียบกับสิ่งที่พวกท่านเสียสละแล้ว การที่พวกเรามาตั้งแผงขายของกิน เลี้ยงข้าวพวกท่านสักมื้อ มันเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

การที่ทำให้พวกท่านได้ทานอาหารร้อนๆ อร่อยๆ ระหว่างการประจำการที่ยากลำบาก และสัมผัสได้ถึงความอบอุ่น มันคือเกียรติของพวกเรา และเป็นหน้าที่ของพวกเราที่ควรจะทำครับ"

คำพูดของจี้เทียนฝูทำเอาหัวใจของพวกทหารอุ่นวาบ ใบหน้าที่กร้านลมกร้านแดดจนแข็งกระด้างมาตลอดปี เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

ในฐานะทหารระดับล่าง พวกเขาชินกับการเสียสละอย่างเงียบๆ นานๆ ทีถึงจะได้ยินคำชื่นชมที่ตรงไปตรงมาและจริงใจแบบนี้

ภายใต้การปลอบโยนทางจิตใจและกลิ่นหอมของอาหารที่ยั่วยวน พวกทหารก็เหมือนถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น เดินไปนั่งที่โต๊ะและเก้าอี้ชั่วคราวข้างแผงขายของอย่างลืมตัว

เมื่อเห็นเช่นนั้น จี้เทียนฝูก็รีบโบกมือให้แต่ละแผง แล้วร้องสั่งเสียงดัง

"เอาวัตถุดิบที่ดีที่สุดมาเสิร์ฟเลย ของทอดเสียบไม้ทาซอสเยอะๆ บะหมี่เย็นย่างใส่ไข่สองฟอง ซุปหม่าล่าใส่ลูกชิ้นเยอะๆ ดูแลพวกท่านให้ดีนะ"

ทีมหน่วยปฏิบัติการพิเศษลูกศรที่ปลอมตัวเป็นพ่อค้าแม่ค้ารีบลงมือทันที

ไม่นานนัก เนื้อเสียบไม้ที่ย่างจนมีน้ำมันเยิ้มส่งเสียงฉ่าๆ บะหมี่เย็นย่างเคลือบไข่สีเหลืองทอง ซุปหม่าล่าที่เดือดปุดๆ ก็ถูกนำมาเสิร์ฟตรงหน้าพวกทหารอย่างต่อเนื่อง กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณลานกว้าง

พอพวกทหารนั่งลง ความสงวนท่าทีก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ต่อมรับรสที่ถูกทรมานด้วยอาหารแห้งมาตลอดปี จะไปทนกลิ่นควันไฟที่หอมหวนขนาดนี้ได้อย่างไร

หัวหน้าทหารคว้าเนื้อเสียบไม้ที่ย่างจนเกรียมและมีน้ำมันเยิ้ม กัดเข้าปากคำโต น้ำเนื้อระเบิดในปากทันที ลวกจนเขาต้องแยกเขี้ยว แต่ก็เสียดายไม่กล้าคายออกมา เขาเป่าปากระบายความร้อนไปพลาง ชมไปพลางอย่างไม่ค่อยชัดนัก

"หอม หอมมาก"

ทหารหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ยิ่งกว่านั้น ยกชามซุปหม่าล่าที่เดือดปุดๆ ขึ้นมาซดโดยไม่กลัวลวกปาก เส้นหนานุ่มเด้งสู้ฟัน ลูกชิ้นกรุบกรอบชุ่มฉ่ำ เผ็ดจนเหงื่อแตกพลั่ก แต่ก็ยังก้มหน้าก้มตากิน แก้มป่องเหมือนอมลูกปิงปองไว้สองลูก

"หายอยากเลย"

"รสชาตินี้ เหมือนแผงขายของกินแถวบ้านฉันเลย"

"ไม่ได้กินของร้อนๆ แบบนี้มาหลายปีแล้ว..."

พวกทหารกินกันอย่างตะกละตะกลาม พร้อมกับพึมพำด้วยความซาบซึ้ง ปากเลอะซอสก็ไม่สน แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

นักศึกษาที่มุงดูอยู่มองจนตาค้าง ความอยากอาหารพุ่งปรี๊ด ทุกคนกำกำไลข้อมือจักรกลแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ

"ไม่ไหวแล้วๆ น้ำลายจะไหลอยู่แล้วเนี่ย"

นักศึกษาใส่แว่นคนหนึ่งกลืนน้ำลาย จ้องมองของทอดเสียบไม้ในมือทหารตาเป็นมัน

"ถึง 4 เหรียญดินแดนลับจะแพง แต่ของกินพวกนี้น่ากินมากเลยนะ"

"แพงก็แพงสิ"

เพื่อนข้างๆ รีบดึงแขนเขาไว้ บ่นด้วยความเสียดาย

"4 เหรียญดินแดนลับ แลกยารักษาอาการบาดเจ็บได้เป็นสิบขวดเลยนะ อย่าเอาไปใช้มั่วซั่วสิ"

"มันก็ใช่..."

สายตาของนักศึกษาใส่แว่นจับจ้องไปที่น้ำซุปหม่าล่า ไม่ยอมละสายตา

"แต่ตั้งแต่เราเข้ามาในดินแดนลับนี้ ก็ต้องกินแต่อาหารกระป๋องทุกวัน ปากจืดชืดไปหมดแล้ว แกดมกลิ่นนี่สิ หอมจะตายอยู่แล้ว..."

นักศึกษากลืนน้ำลายเอื้อกๆ บางคนก็อยากกินจนทนไม่ไหว บางคนก็กัดฟันข่มใจ สีหน้าลังเลฉายชัดบนใบหน้าของทุกคน

จี้เทียนฝูมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด รอยยิ้มสบายๆ ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเขา ไม่มีวี่แววว่าจะเข้าไปชักชวนเลยแม้แต่น้อย

ไม้ตายของห้องวิชาต่อสู้สี่ ไม่ได้มีแค่พวกทหารหรอกนะ

ในขณะที่เหล่านักศึกษากำลังกลืนน้ำลาย มองดูพวกทหารกินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะ "ต๊อก ต๊อก ต๊อก" ดังกังวานมาจากที่ไกลๆ

ทุกคนหันไปมองตามเสียง เห็นร่างผอมบางเดินเข้ามาอย่างช้าๆ จากสุดปลายค่ายพักที่ปกคลุมด้วยความมืดมิดของยามเย็น

หลี่เป่าเกินสวมชุดนักบวชสีเทา ชายชุดปักลายนูนเมฆาสีทองหม่น ในมือถือไม้เท้าเหล็กชุบทอง เขาเดินไม่เร็ว ทุกก้าวที่เดิน ไม้เท้าก็จะเคาะพื้นตามไปด้วย ส่งเสียงหึ่งเบาๆ

หลี่เป่าเกินเดินเข้ามาใกล้ เขาเห็นแผงขายของกินเรียงรายอย่างเป็นระเบียบที่ลานกว้าง แววตาก็ฉายแววประหลาดใจอย่างพอดิบพอดี แล้วก็ร้องอุทานเสียงดัง

"โอ้โห ไม่เลวเลยนะเนี่ย ในดินแดนลับถนนไร้จุดจบที่แห้งแล้งแบบนี้ กลับมีแผงขายของกินที่คึกคักแบบนี้ด้วย"

เมื่อเห็นเช่นนั้น จี้เทียนฝูก็รีบเดินเข้าไปหา รอยยิ้มแบบรับแขกปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขายกมือขึ้นลูบหน้า แกล้งทำเป็นทักทายหลี่เป่าเกินแบบคนไม่ค่อยสนิทกัน

"ท่านอาจารย์เป่าเกิน ลมอะไรหอบท่านมาถึงนี่ครับ แหม..."

เมื่อได้ยินคำว่า "ท่านอาจารย์เป่าเกิน" สี่คำนี้ ดวงตาของหลี่เป่าเกินก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"น้องชาย พวกนายมาตั้งแผงขายของกินในดินแดนลับแบบนี้ ต้นทุนคงไม่น้อยใช่ไหม ราคาคงจะแพงน่าดู"

"ท่านอาจารย์พูดเล่นแล้วครับ"

จี้เทียนฝูโบกมือ น้ำเสียงจริงใจ

"พวกเราคือสมาคมอาหารสนามรบจากมหาวิทยาลัยโม่อู่ ไม่ได้หวังกำไร แค่อยากบริการเพื่อนนักศึกษา ช่วยผ่อนคลายความเครียดก่อนออกรบ ทานไม่อั้นทั้งงาน จ่ายแค่ 5 เหรียญดินแดนลับเท่านั้นครับ"

เขาจงใจเน้นคำว่า "5 เหรียญ" ไม่ได้พูดถึงเรื่องลดราคายี่สิบเปอร์เซ็นต์ให้คนอื่นฟังเลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เป่าเกินก็พยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงราบเรียบ

"5 เหรียญดินแดนลับ ก็ถือว่ารับได้"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ยกข้อมือขึ้น สแกนกำไลข้อมือจักรกลเข้ากับคิวอาร์โค้ดรับเงินของจี้เทียนฝู แสงวาบขึ้นที่กำไล เหรียญดินแดนลับ 5 เหรียญถูกหักออกไปทันที

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหล ไม่มีอาการลังเลแม้แต่น้อย ราวกับว่า 5 เหรียญดินแดนลับนี้ในสายตาของเขา เป็นเพียงเศษฝุ่นที่ไร้ค่า

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ หลี่เป่าเกินก็ไม่ได้เรื่องมาก เดินไปหาที่นั่งสะอาดๆ นั่งลง

จี้เทียนฝูรีบร้องเรียกทีมหน่วยปฏิบัติการพิเศษลูกศร ไม่นานนัก ของทอดเสียบไม้ บะหมี่เย็นย่าง ของทอด ซุปหม่าล่า ก็ถูกนำมาเสิร์ฟอย่างต่อเนื่อง วางจนเต็มโต๊ะ กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว

นักศึกษาทุกคนต่างจ้องมองหลี่เป่าเกินตาเป็นมัน พวกเขารอดูภาพที่ยอดฝีมือคนนี้กินอย่างเอร็ดอร่อย เพื่อให้ตัวเองได้อิ่มเอมใจไปด้วย

แต่ทว่า เมื่อต้องเผชิญกับอาหารที่ยั่วยวนเต็มโต๊ะ หลี่เป่าเกินกลับไม่ขยับตะเกียบเลยแม้แต่น้อย

เขายังคงรักษาภาพลักษณ์ "เทพบุตรสุดคูล" เอาไว้ หลังเหยียดตรง สองมือวางบนเข่า สายตามองตรงไปข้างหน้า ทำท่าเหมือนพระแก่ที่กำลังเข้าฌาน

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น กวาดสายตามองของกินบนโต๊ะ พยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงแฝงการวิจารณ์อย่างมืออาชีพ

"ทำได้เป็นมืออาชีพดีนี่"

เสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับดังก้องอยู่ในหูของนักศึกษาทุกคนอย่างชัดเจน

"ถ้าจะกินซุปหม่าล่าแบบปกติ ก็ต้องเลือกซุปหม่าล่าข้นๆ ที่ใส่ซอสถั่วลิสง รสชาติกลมกล่อม หอมมัน อบอุ่นทั้งกระเพาะและหัวใจ..."

หลี่เป่าเกินพูดไป พลางชี้นิ้วไปที่ซุปหม่าล่าแบบดั้งเดิมตรงหน้า

"แต่ถ้าจะกินคู่กับของทอดเสียบไม้ ก็ต้องเป็นซุปหม่าล่าแบบดั้งเดิมที่ไม่ใส่ซอสถั่วลิสงแบบนี้แหละ เผ็ดร้อนถึงใจ ถึงจะช่วยชูรสชาติความกรอบอร่อยของของทอดเสียบไม้ได้"

พูดจบ เขาก็หันไปมองจานของทอดเสียบไม้เนื้อชุบแป้งทอด แล้วชมต่อ

"ของทอดเสียบไม้นี่ก็ทำได้ดี เนื้อชุบแป้งทอด ทอดได้กรอบนอกนุ่มใน ซอสเปรี้ยวหวานข้างบนก็เหนียวข้นกำลังดี ดูปุ๊บก็รู้เลยว่าเป็นซอสสูตรพิเศษ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับได้ลิ้มรสชาตินั้นแล้ว หรี่ตาลงเล็กน้อย

"เอาเนื้อชุบแป้งทอดไปจิ้มซอสเปรี้ยวหวานให้ชุ่ม กัดเข้าไปคำนึง ซอสเปรี้ยวหวานเคลือบปาก ชวนให้เจริญอาหาร ส่วนเนื้อชุบแป้งทอดก็กรอบอร่อย ยอดเยี่ยมไปเลย"

คำพูดเหล่านี้ ราวกับตะขอเกี่ยวที่เกี่ยวกระเพาะของเหล่านักศึกษาเข้าอย่างจัง