บทที่ 180 ต่างคนต่างซ่อนคม

บทที่ 180 ต่างคนต่างซ่อนคม

ในเวลาเดียวกัน ณ ห้องประชุมตรวจสอบภายในของสำนักงานใหญ่หอคอยแห่งระเบียบ

เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนนั่งประจำที่อยู่สองฝั่งของโต๊ะประชุมตัวยาว

เบื้องหลังเก้าอี้แต่ละตัวล้วนมีกลุ่มผลประโยชน์หนุนหลังอยู่ทั้งสิ้น

ที่หัวโต๊ะ ชายชราผมสีดอกเลากำลังกวาดสายตาอ่านเอกสารในมืออย่างตั้งใจ

นั่นคือรายงานสรุปผลงานประจำปีที่เดร็กเตรียมการมาเป็นอย่างดี

ในรายงานฉบับนั้น เขาพรรณนาถึงเกาะคู่ร่วมเจริญไว้อย่างเลิศหรูเกินจริง

ทั้งยกย่องว่าเป็นแบบอย่างแห่งความสงบสุข และเป็นเขตเศรษฐกิจทางทะเลที่มั่งคั่ง

ทว่าเมื่อมองดูในตอนนี้ รายงานฉบับนั้นกลับกลายเป็นเรื่องตลกที่พังไม่เป็นท่า

ทันใดนั้น ประตูห้องประชุมก็ถูกผลักออก

เจ้าหน้าที่ตรวจการสองคนเดินขนาบข้างคุมตัวใครบางคนเข้ามา

คนผู้นั้นคือเจ้าของรายงานฉบับดังกล่าว เดร็กนั่นเอง

เพียงแต่สถานะของเขาในตอนนี้เปลี่ยนจากผู้รายงานผลงาน กลายเป็นนักโทษไปเสียแล้ว

"นั่งลงสิพันโทเดร็ก" ชายชราโบกมือส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่ปล่อยตัวเขา

เดร็กไม่ได้ขัดขืนหรือแก้ตัวใดๆ

เขานั่งลงอย่างใจเย็นพร้อมกับจัดคอเสื้อนักโทษของตนเองให้เข้าที่

ชายชราปิดแฟ้มเอกสารแล้วจ้องมองเขาด้วยสายตาคมกริบ:

"เรื่องวุ่นวายที่เกาะคู่ร่วมเจริญสร้างผลกระทบที่เลวร้ายอย่างถึงที่สุด"

"ทั้งเรื่องดอกไม้หัวใจโลหิต ข้าวต้มโชคลาภ และคำสารภาพก่อนตายของยามาโมโตะ อิจิโร่..."

"เรื่องพวกนี้จำเป็นต้องมีคนรับผิดชอบ"

"ผมเข้าใจครับ" เดร็กตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ชายชราแค่นเสียงในลำคอ "เข้าใจก็ดี"

"ตามกฎของสำนักงานใหญ่ นายจะต้องถูกส่งตัวไปที่กำแพงห้วงลึกเพื่อรอการพิจารณาคดีอย่างเป็นทางการ"

"สิ่งที่นายไปพัวพันด้วยน่ะ แค่โทษประหารชีวิตสองรอบก็ยังน้อยไป!"

เดร็กนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะสบตาชายชราที่หัวโต๊ะ:

"ท่านนายพลครับ"

"ก่อนที่จะส่งผมไปที่กำแพงห้วงลึก ผมมีข้อเสนอหนึ่ง"

ชายชราเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "ว่ามา"

เดร็กกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"จากข้อมูลที่ผมมี... ต้นตอของปัญหาที่เกาะกงหรงอย่าง ซูหลาง"

"เขามีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับ เอเลีย ผู้พิทักษ์ที่ถูกคุมขังอยู่ในกำแพงห้วงลึกขณะนี้"

"ด้วยนิสัยบ้าบิ่นของมัน มันจะต้องมาช่วยเธอแน่"

ชายชราเคาะนิ้วบนโต๊ะอย่างครุ่นคิด "แล้วยังไงล่ะ?"

เดร็กโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย:

"ดังนั้น แทนที่จะขังผมไว้ในคุก ทำไมไม่ให้โอกาสผมได้ไถ่โทษด้วยการทำความดีความชอบล่ะครับ"

"ผมยินดีไปประจำการชั่วคราวที่กำแพงห้วงลึก เพื่อสกัดกั้น ซูหลาง และพวกของมันกลางทะเล"

"ผมรู้จักสไตล์การทำงาน นิสัยการต่อสู้ และแผนการของมันดีกว่าใครในหอคอยแห่งระเบียบ"

"ถ้าผมอยู่ที่นั่น มันไม่มีทางรอดไปถึงกำแพงห้วงลึกได้แน่"

ห้องประชุมเงียบกริบไปชั่วครู่

เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนลอบสบตากัน

ในใจต่างคำนวณผลประโยชน์ของตัวเองกันอย่างเงียบๆ

ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของข้อเสนอนี้อย่างถี่ถ้วน

ชายชราที่หัวโต๊ะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง:

"เดร็ก นายควรจะรู้ตัวนะว่าในสถานการณ์ตอนนี้ นายไม่มีสิทธิ์มาต่อรองอะไรทั้งนั้น"

เดร็กพยักหน้า "ผมทราบดีครับ"

"นี่ไม่ใช่การต่อรอง แต่มันคือทางออกที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย"

"ผมต้องการทางรอด ส่วนพวกท่านก็ต้องการคนไปเก็บกวาดเรื่องวุ่นวายพวกนี้"

คำพูดนี้แทงใจดำใครบางคนเข้าอย่างจัง

สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาหารือกับเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ สองสามคำก่อนจะหันกลับมามองเดร็กอีกครั้ง

"เราอาจจะพิจารณาข้อเสนอของนาย แต่มีเงื่อนไขหนึ่งข้อ"

"เชิญบอกมาได้เลยครับ"

น้ำเสียงของชายชราเปลี่ยนเป็นจริงจัง:

"เหตุการณ์ข้าวต้มโชคลาภที่เกาะคู่ร่วมเจริญ จะต้องไม่เกี่ยวข้องกับหอคอยแห่งระเบียบโดยเด็ดขาด"

"เรื่องนี้จะต้องสรุปว่า ซูหลาง และพวกพ้องวางแผนโจมตีเพื่อใส่ร้ายชื่อเสียงของหอคอยแห่งระเบียบ"

"พวกมันแพร่ข่าวลือ วางยาพิษ และทำลายเขตปกครองที่เป็นแบบอย่างของเรา - หอคอยแห่งระเบียบต้องเป็นเหยื่อเท่านั้น"

"นายไปเพื่อปราบโจร ไม่ใช่ไปเช็ดก้นตัวเอง ทำได้ไหม?"

เดร็กพยักหน้าโดยไม่ลังเล "แน่นอนครับ"

"ซูหลางเป็นอาชญากรหมายจับที่ชั่วช้าอยู่แล้ว เพิ่มอีกสักคดีจะเป็นไรไป"

"ผมจะร่วมมือเต็มที่ในการปั้นเรื่องให้กลายเป็นละครที่มันสร้างขึ้นเพื่อใส่ร้ายหอคอยแห่งระเบียบ"

"ดีมาก" ชายชราพยักหน้าเบาๆ แล้วส่งสัญญาณให้เสมียนที่อยู่ข้างๆ :

"บันทึกไว้ว่า: พันโทเดร็กเนื่องจากเหตุการณ์ที่เกาะคู่ร่วมเจริญ ตามกฎเดิมต้องถูกส่งตัวไปคุมขังที่กำแพงห้วงลึก"

"แต่ด้วยคุณค่าของข้อมูลในการรับมือกับกลุ่มของซูหลาง จึงอนุมัติให้เขารับโทษโดยการทำความดีความชอบ"

"ให้ดำรงตำแหน่งผู้รักษาการณ์ชั่วคราวที่กำแพงห้วงลึก รับผิดชอบภารกิจสกัดกั้นทางทะเล"

เดร็กก้มหัวให้เล็กน้อย "ขอบคุณท่านนายพลที่เชื่อใจครับ"

"แต่ความเชื่อใจต้องมีเงื่อนไข" ชายชราพยักหน้าให้เจ้าหน้าที่ข้างกาย

เจ้าหน้าที่คนนั้นเดินเข้ามาพร้อมกับตรวนอิเล็กทรอนิกส์ในมือ

"กฎก็คือกฎ สวมมันซะ"

"ถ้าทำผิดกฎแม้แต่ครั้งเดียว มันจะช็อตด้วยไฟฟ้าเป็นการเตือน"

"ครั้งที่สอง สำนักงานใหญ่จะสั่งระเบิดทางไกลทันที"

เดร็กยิ้ม

ในรอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความเย้ยหยันตัวเอง การยอมรับชะตากรรม และความเข้าใจในสถานการณ์

เขายื่นมือไปรับตรวนแล้วสวมเข้าที่ข้อเท้าอย่างชำนาญ "ใส่ได้พอดีเลยนะเนี่ย"

ชายชราค่อนข้างพอใจกับท่าทีของเขาจึงโบกมือไล่:

"ลูกน้องเก่าของนายจะถูกโอนไปที่กำแพงห้วงลึกชั่วคราว"

"แต่ทุกคำสั่งและบันทึกการปะทะทุกครั้ง จะต้องส่งตรงกลับมาที่สำนักงานใหญ่"

"เดร็ก นายเป็นคนฉลาด อย่าทำให้เราผิดหวัง"

เดร็กยืนตรงทำความเคารพ "โปรดวางใจครับท่านนายพล"

"ผมจะใช้เลือดของพวกมันล้างมลทินให้ตัวผมเอง"

เขาหันหลังเดินออกจากห้องประชุมไป

...

เดร็กเดินออกจากตึกสำนักงานใหญ่ เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า

แสงอาทิตย์อัสดงที่กำลังลับขอบทะเลนั้นช่างงดงามเสียจริง!

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ซึมซับกลิ่นอายของอิสรภาพ

"ไถ่โทษด้วยการทำความดีความชอบ..." เขาพึมพำคำนี้ในใจแล้วเกือบจะหัวเราะออกมา

ช่างเป็นคำที่ดูดีเสียเหลือเกิน

แต่เขาเข้าใจดีกว่าใครว่า เรื่องเละเทะที่เกาะกงหรงนั้น ไม่สามารถลบล้างได้ด้วยการทำความดีความชอบเพียงชั่วครั้งชั่วคราว

ทั้งหนี้แค้นจากดอกไม้หัวใจโลหิต ข้าวต้มโชคลาภ และเรื่องของยามาโมโตะ อิจิโร่...

สำนักงานใหญ่ยังใช้งานเขาได้ จึงมอบโอกาสนี้ให้

เมื่อจัดการซูหลางได้แล้ว และเมื่อกระแสสังคมเงียบลง

เมื่อตรวนที่ข้อเท้าถูกกดระเบิด คนตายก็พูดไม่ได้อีกต่อไป

ความลับดำมืดทั้งหมดของเกาะกงหรงก็จะถูกฝังกลบไปกับเขา

จบสิ้นอย่างสะอาดหมดจด ทุกฝ่ายต่างก็สบายใจ

แต่น่าเสียดายที่พวกเขาลืมสิ่งหนึ่งไป

ตั้งแต่วันที่เดร็กก้าวเข้าสู่หอคอยแห่งระเบียบ

เครื่องจักรแห่งอำนาจที่ใหญ่โต ผุพัง และเย่อหยิ่งนี้ ไม่เคยเป็นที่พักพิงสุดท้ายของเขาเลย

การเปิดโปงเกาะคู่ร่วมเจริญอาจเป็นอุบัติเหตุ

และการปรากฏตัวของซูหลางก็ได้ทำลายแผนของเขาไปจริงๆ

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ได้เหนือความคาดหมายของเขาเลย

ตั้งแต่วันที่เขาตัดสินใจปลูกดอกไม้หัวใจโลหิตบนเกาะกงหรง

เขาก็เตรียมตัวที่จะถอนตัวได้ทุกเมื่ออยู่แล้ว

เกาะแห่งนั้น ดอกไม้เหล่านั้น และชาวเกาะที่ถูกควบคุม

เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งบนกระดานของเขาเท่านั้น

เสียไปก็เสียไป ไม่มีอะไรน่าเสียดาย

สิ่งที่สำคัญจริงๆ ไม่เคยอยู่ที่เกาะกงหรงเลย

ทรัพย์สินที่เขาลอบยักยอกมาตลอดหลายปี

เอกสารลับสุดยอดที่ไม่ควรมีใครรู้ภายในหอคอยแห่งระเบียบ

และกองทัพตายที่เขาใช้เวลาสร้างมานานนับสิบปี

ทั้งหมดกำลังรอคอยวันที่เขาจะสั่งการ

และตอนนี้ ถึงเวลาแล้ว!

"ซูหลาง... อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ!"

"ยิ่งก่อเรื่องให้วุ่นวายเท่าไหร่ ก็ยิ่งดึงความสนใจของพวกมันไปได้มากเท่านั้น..."

"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ฉันจะจัดการธุระของตัวเองได้อย่างไร้กังวล!"