ตอนที่ 511 ขอน้อมส่งแม่ทัพเทียนเช่อ

ตอนที่ 511 ขอน้อมส่งแม่ทัพเทียนเช่อ

การสู่ขอที่สำนักเซียนซีอี้ซึ่งวางแผนไว้แต่เดิมได้ถูกระงับไว้ชั่วคราวเนื่องจากการหายตัวไปของลู่หนิงเอ๋อร์

เฉินหยวนหมดความสนใจในเรื่องการแต่งงานของตนไปโดยสิ้นเชิงในช่วงเวลานี้

บางครั้งเขาก็อดคิดไม่ได้ว่า หากไม่ใช่เพราะเขา หนิงเอ๋อร์ก็คงไม่จากสำนักศึกษาไป และเรื่องราวหลังจากนั้นก็คงไม่เกิดขึ้น

ต่อมา หลู่เจ๋ออันได้ยินจากเหอต้าวจายว่าเฉินหยวนต้องการแต่งงานกับองค์หญิงน้อยแห่งสำนักเซียนซีอี้ตั้งแต่แรก เขาจึงเกลี้ยกล่อมเฉินหยวนให้เดินหน้าจัดงานแต่งงานต่อไป

แต่เรื่องนี้ก็ยังคงถูกระงับไว้เป็นเวลานานกว่าหนึ่งปี

เฉินหยวนไม่ต้องการให้เป็นเรื่องใหญ่โต แต่ถึงอย่างไร สำนักเซียนซีอี้ก็เป็นสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่และมีประวัติศาสตร์ยาวนาน เพื่อไม่ให้สำนักเซียนซีอี้ต้องเสียหน้า สำนักศึกษาจึงพยายามอย่างเต็มที่ที่จะให้เกียรติและไม่ละเลยพิธีการที่ถูกต้องใดๆ

หนานกงลั่วย่อมกลายเป็นสตรีคนแรกที่แต่งงานเข้ามาในสำนักศึกษา และหันมาศึกษาวิถีอักษรโดยปริยาย

บางทีอาจเป็นเพราะการสั่งสมประสบการณ์และความรู้แจ้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา หนานกงลั่วจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาเพียงหกเดือนหลังจากเปลี่ยนมาศึกษาเส้นทางวิถีอักษร จนบรรลุถึงขั้นที่หก

นางและเฉินหยวนกลายเป็นคู่สามีภรรยาที่น่าอิจฉาในสำนักศึกษา

กาลเวลาล่วงเลยไปดั่งสายน้ำ ไร้ซึ่งการหยุดพัก

ห้าปีผ่านไปนับตั้งแต่เฉินหยวนแต่งงาน

หลังจากฟื้นฟูและพัฒนาประเทศมาหลายปี ราชวงศ์เป่ยฉีก็มีความแข็งแกร่งของชาติที่ไร้เทียมทานแล้ว

แต่ปีนี้ถูกลิขิตให้เป็นปีที่ไม่ธรรมดาสำหรับเป่ยฉี

เพราะในที่สุดฮ่องเต้เจียงโส่วแห่งเป่ยฉีก็สถาปนาวังบูรพา และแต่งตั้งหนึ่งในองค์ชายขึ้นเป็นรัชทายาท

องค์รัชทายาทพระองค์ใหม่ยังไม่มีผลงานใดเป็นที่ประจักษ์มากนักก่อนหน้านี้

ภูมิหลังของพระองค์ไม่ได้สูงส่งเหมือนองค์ชายพระองค์อื่น

ตระกูลฝั่งพระมารดาก็เป็นเพียงตระกูลธรรมดาที่ไม่มีอะไรโดดเด่น

แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือรัชทายาทผู้นี้มีอีกหนึ่งสถานะ

เขาเป็นศิษย์ของสำนักศึกษาและเป็นศิษย์สายตรงของมหาปราชญ์หลี่จงหมิง เขาเคยใช้นามแฝงว่าฉีเหวิน และศึกษาเล่าเรียนพร้อมบำเพ็ญเพียรอยู่ที่สำนักศึกษามานานเกือบสิบปี

บัดนี้ เขาไม่เพียงแต่มีการฝึกฝนในระดับปรมาจารย์วิถีอักษรขั้นที่ห้าเท่านั้น แต่ยังได้รับพรจากโชคชะตาแห่งแคว้นราชวงศ์เป่ยฉี และเริ่มพัฒนาพลังปราณมังกรแห่งจักรพรรดิอีกด้วย

อีกเพียงไม่กี่ปีฮ่องเต้เจียงโส่วแห่งเป่ยฉีก็จะสละราชสมบัติ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ด้วยสถานะการเป็นศิษย์ของสำนักศึกษาเป็นเครื่องการันตี บัลลังก์ของรัชทายาทผู้นี้ ซึ่งมีพระนามจริงว่าเจียงฉี จะมั่นคงยิ่งกว่าครั้งใดๆ ในอดีต

จนกระทั่งวันที่เจียงฉีได้รับการสถาปนาเป็นรัชทายาท ม่อหลิว ผู้ซึ่งใช้ชีวิตร่วมกับเขามาทั้งวันทั้งคืนและนอนห้องเดียวกัน ถึงได้รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา

เรื่องนี้น่าตกตะลึงอย่างแท้จริง เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนว่ามังกรที่แท้จริงอาศัยอยู่เคียงข้างเรามาตลอดหลายปีนี้...

หลังจากแต่งตั้งรัชทายาทได้ไม่เกินสองปี ฮ่องเต้เจียงโส่วแห่งเป่ยฉีก็สละราชสมบัติ ส่งมอบให้แก่เจียงฉี พระราชโอรสองค์ที่สิบสาม

หลังจากเจียงฉีขึ้นครองราชย์ เขาก็เปลี่ยนชื่อรัชศกเป็นเซิ่งผิง และสืบทอดเจตนารมณ์ของอดีตฮ่องเต้ โดยปกครองประเทศด้วยความเมตตาธรรม

พวกเขายังได้เริ่มการปฏิรูปการทหารครั้งใหญ่ ปรับโครงสร้างทางทหารที่มีอยู่เดิม เกณฑ์ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเต๋าเข้าสู่กองทัพ และปรับปรุงระบบความดีความชอบทางทหาร รวมถึงเรื่องอื่นๆ

ในเวลาอันสั้น กองทัพของเป่ยฉีก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สร้างความน่าเกรงขามไปทั่วโลกหล้า

ต่อมา เป่ยฉีได้ส่งราชทูตไปยังแคว้นต่างๆ เพื่อเปิดเส้นทางการค้าที่เคยปิดกั้นระหว่างกัน ช่วยกระตุ้นการค้าขายได้อย่างมหาศาล

นอกจากนี้ ตั้งแต่รัชสมัยของเจียงโส่ว ราชวงศ์เป่ยฉีได้จัดตั้งหน่วยงานพิเศษด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ซึ่งมุ่งเน้นการศึกษาเรื่องต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับเกษตรกรรมและอุตสาหกรรมโดยใช้วิธีการของผู้บำเพ็ญเพียร

บัดนี้มันเกือบจะพร้อมใช้งานแล้ว

ส่งผลให้แทบจะไม่มีพื้นที่รกร้างเหลืออยู่ในอาณาเขตของเป่ยฉีอีกต่อไป

แม้ในปีที่เกิดทุพภิกขภัย ผู้คนก็ยังมีอาหารเพียงพอที่จะประทังชีวิต

เจียงฉีครองราชย์ได้เพียงไม่กี่ปี ทว่าทุกคนในเป่ยฉี ตั้งแต่ขุนนางไปจนถึงราษฎรสามัญ ล้วนเคารพเทิดทูนและจงรักภักดีต่อเขาอย่างสูงสุด

แม้แต่ในดินแดนต่างแคว้นก็ยังเต็มไปด้วยเรื่องเล่าขานถึงความเมตตาและพระปรีชาญาณของเจียงฉี แม้เป่ยฉีจะยังไม่ได้รวมโลกหล้าเป็นหนึ่งเดียวอย่างแท้จริง แต่ก็ชนะใจผู้คนไปแล้ว

แคว้นอื่นๆ ยุติความเป็นศัตรู และแม้แต่เป่ยเยียนที่มักจะขัดแย้งกับเป่ยฉีมาโดยตลอด ก็มีท่าทีเป็นมิตรมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม เราต้องตระหนักถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นได้แม้ในยามสงบ เพราะดาบแห่งหายนะนิรันดร์ยังคงแขวนอยู่เหนือดินแดน

ดังนั้น ทั้งเป่ยฉีและแคว้นอื่นๆ จึงไม่กล้าลดความระมัดระวังลง

ทุกคนต่างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบ่มเพาะผู้แข็งแกร่งเพื่อต่อต้านหายนะครั้งยิ่งใหญ่

————

ในปีที่สี่แห่งรัชศกเซิ่งผิง เมืองหลวงของเป่ยฉีถูกประดับประดาไปด้วยชุดไว้ทุกข์สีขาว

ราษฎรนับล้านในเมืองเทียนตูต่างพร้อมใจกันสวมชุดไว้ทุกข์

ทั่วทั้งเมืองเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

แม้แต่ฮ่องเต้เจียงฉีองค์ปัจจุบันและอดีตฮ่องเต้เจียงโส่วก็ยังทรงสวมสายสะพายไว้ทุกข์ และเสด็จไปยังจวนแม่ทัพด้วยพระองค์เองเพื่อช่วยหามโลงศพ

เหตุผลก็คือ หลี่เทียนเจ๋อ นักยุทธศาสตร์การทหารในตำนานผู้ปกป้องเป่ยฉีมาเกือบสองร้อยปี ได้ถึงแก่อสัญกรรมแล้ว

เขาไม่ได้ตายในสนามรบ แต่สิ้นอายุขัยและจากไปอย่างสงบโดยปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ

เมื่อสามสิบปีก่อน ดินแดนทางเหนือถูกพวกมารทำลายล้าง

จอมมารใช้พลังแห่งแดนมารเทวะเพื่อทะลวงฝ่าแนวกั้น

ในเวลานั้น หลี่เทียนเจ๋ออยู่ในระดับเทวะสัญจรครึ่งก้าวเท่านั้น และไร้พลังที่จะหยุดยั้งมันได้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงฝืนทะลวงด่าน เข้าสู่ขั้นเทวะสัญจร และต่อต้านจอมมารอย่างสุดกำลัง

แม้ว่าหลี่เทียนเจ๋อจะสามารถทะลวงด่านไปสู่ขั้นต่อไปได้สำเร็จ แต่รากฐานของเขาก็ได้รับความเสียหายอันเป็นผลมาจากเหตุการณ์นั้น และอายุขัยของเขาก็ลดลงอย่างมาก

ต่อมา เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส และเหลือเพียงพลังฝึกตนในระดับกึ่งเทวะสัญจรเท่านั้น

ในช่วงหลายสิบปีต่อมา เกิดความวุ่นวายจากการรุกรานของมารต่างถิ่นอีกครั้ง และหลี่เทียนเจ๋อก็ไม่ได้พักผ่อนอย่างแท้จริง เขาประจำการอยู่ในดินแดนอันโหดร้ายและหนาวเหน็บของชายแดนตอนเหนืออยู่เสมอ

ท้ายที่สุด ในฤดูหนาวปีที่สี่แห่งรัชศกเซิ่งผิง เขาก็จากไปอย่างกะทันหัน

ในฐานะอัจฉริยะทางการทหารของราชวงศ์เป่ยฉี ชีวิตของหลี่เทียนเจ๋อสามารถอธิบายได้ว่าเป็นการอุทิศตนอย่างไม่เห็นแก่ตัวจนกระทั่งวาระสุดท้าย

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ทั่วทั้งตระกูลหลี่ต่างก็จงรักภักดีและกล้าหาญ นับตั้งแต่การก่อตั้งราชวงศ์เป่ยฉี สมาชิกตระกูลหลี่รุ่นแล้วรุ่นเล่าได้เจริญรอยตามกัน สละชีพเพื่อชาติ

คุณูปการของเขาที่มีต่อราชวงศ์ ต่อราชวงศ์เป่ยฉี และต่อราษฎรชาวเป่ยฉีทุกคนนั้นยิ่งใหญ่ไพศาล

ดังนั้น ในวันงานศพของหลี่เทียนเจ๋อ ทั่วทั้งเมืองหลวงจึงถูกประดับประดาไปด้วยชุดไว้ทุกข์สีขาว ราษฎรนับล้านคนจากทั้งในและนอกเมืองต่างพร้อมใจกันมาส่งเขา ขบวนแห่ศพทอดยาวกว่ายี่สิบลี้จากเมืองหลวงไปยังสุสานบรรพชนตระกูลหลี่ และดูเหมือนจะยาวเหยียดไม่มีที่สิ้นสุด

ร่างของผู้คนที่เคลื่อนไหวไปมาและร่ำไห้อย่างโศกเศร้าปรากฏให้เห็นประปรายบนทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ ฟ้าดินเงียบสงบ สรรพสิ่งต่างร่วมโศกเศร้า

ความโศกเศร้าและความหวาดกลัวที่เกิดจากการจากไปของหลี่เทียนเจ๋อแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของทุกคน

ไม่มีใครรู้ว่าใครจะสามารถรับช่วงต่อในการดูแลชายแดนตอนเหนือหลังจากที่หลี่เทียนเจ๋อจากไป และปกป้องชายแดนต่อไปหลังจากหลี่เทียนเจ๋อ ป้องกันไม่ให้เผ่ามารก้าวเข้ามาในเป่ยฉีได้อีกนับร้อยปี

ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่ขุนนางในราชสำนักเป่ยฉี หรือแม้แต่ผู้ที่เคยขัดแย้งกับหลี่เทียนเจ๋อในอดีต ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเทพเจ้าแห่งสงครามจากไป เป่ยฉีจะมีเทพเจ้าแห่งสงครามคนที่สองอีกหรือไม่?

ณ สุสานบรรพชนตระกูลหลี่ เมื่อโลงศพของหลี่เทียนเจ๋อถูกหย่อนลงสู่ผืนดิน อดีตฮ่องเต้เจียงโส่วก็ทรงกันแสงอย่างหนัก ร่ำไห้อย่างไม่ขาดสาย

พระองค์ทรงหมอบราบกับพื้น พระวรกายสั่นสะท้านและสะอื้นไห้

"ท่านลุง..."

ผู้ที่อยู่รอบข้าง เมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

ในฐานะสายเลือดใกล้ชิดเพียงคนเดียวของหลี่เทียนเจ๋อ หลี่จงหมิงวุ่นวายอยู่ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา ไม่เคยแสดงความโศกเศร้าหรืออ่อนแอให้เห็นเลย

แม้กระทั่งตอนที่หลี่เทียนเจ๋อกำลังถูกฝัง หลี่จงหมิงก็ประกอบพิธีการทั้งหมดอย่างสงบนิ่ง และตอบรับคำคารวะจากแขกทุกคน

จนกระทั่งฮ่องเต้เจียงฉีทรงนำเหล่าขุนนางโขกศีรษะและตะโกนสามครั้งว่า:

"ขอน้อมส่งแม่ทัพเทียนเช่อ..."

"ขอน้อมส่งแม่ทัพเทียนเช่อ..."

"ขอน้อมส่งแม่ทัพเทียนเช่อ..."

หลี่จงหมิงดูเหมือนจะตื่นจากความฝัน ดวงตาของเขาแดงก่ำในทันที

หลังจากพิธีฝังศพเสร็จสิ้น ฮ่องเต้ก็เสด็จกลับพระราชวัง และเหล่าขุนนางก็อำลาเขาทีละคน

ผู้มาร่วมงานศพทุกคนกลับไปหมดแล้ว

เหลือเพียงหลี่จงหมิงที่คุกเข่าอยู่หน้าหลุมศพ เผากระดาษเงินกระดาษทองทีละแผ่น

เหอต้าวจายและเฉินหยวน พร้อมกับศิษย์ร่วมสำนักอีกหลายคน สบตากัน จากนั้นก็ส่ายหน้า ถอนหายใจ และเดินจากไป

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ไปไหนไกล แต่นั่งเงียบๆ อยู่ที่ศาลาสิบลี้ เฝ้ามองไปทางหลี่หลิงอย่างเงียบๆ

ความรู้สึกเย็นยะเยือกร่วงหล่นลงบนลำคอ หลี่จงหมิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ลมและหิมะพัดกลับมา ล่องลอยและกระจัดกระจาย ไม่นานก็ปกคลุมรอยเท้าที่ทุกคนเพิ่งทิ้งไว้จนมิด

เนินดินเหนือหลุมศพค่อยๆ สูงขึ้น

หลังจากเผากระดาษแผ่นสุดท้ายเสร็จ หลี่เทียนเจ๋อก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งและโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากลุกขึ้น หลี่จงหมิง ผู้ซึ่งไม่ได้หลั่งน้ำตาเลยแม้แต่หยดเดียวตลอดเจ็ดวัน ก็สะอื้นไห้อย่างหนักจนควบคุมไม่ได้

"ท่านปู่... ท่านทำงานหนักมาทั้งชีวิต... ในที่สุดท่านก็จะได้พักผ่อนอย่างสงบเสียที..."

"ท่านปู่... จากนี้ไป ตระกูลหลี่จะมีเพียงข้าคนเดียวแล้วจริงๆ..."