บทที่ 30 แก่นแท้เพลิงปิ่งติง

เขาเหยี่ยวลมดำ ห่างจากถ้ำชีซินไม่ไกลนัก

สามารถมองเห็นนักพรตเต๋าผู้หนึ่งกำลังซุ่มซ่อนอยู่ในป่า เพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์อย่างระมัดระวัง

นักพรตเต๋าผู้นั้นมีใบหน้าชราภาพพร้อมกับเส้นผมและหนวดเคราสีดอกเลา เห็นได้ชัดว่าเขาสังเกตเห็นสถานการณ์ที่ถ้ำชีซิน ดังนั้นเขาจึงมาตรวจสอบที่นี่

นักพรตผู้นี้คือปีศาจที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นวิญญาณและบรรลุการรู้แจ้ง; เขาเป็นที่รู้จักในนาม หลิงซวีจื่อ

ในการเดินทางสู่ตะวันตก เขาคือหนึ่งในสามสหายแห่งเขาเหยี่ยวลมดำ เฉกเช่นเดียวกับบัณฑิตชุดขาว

บัดนี้เมื่อปีศาจเขาดำเป็นผู้ควบคุมถ้ำชีซิน หลิงซวีจื่อก็ไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกับนาง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขามีความเชี่ยวชาญในวิชาการหลอมโอสถอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้เขาจึงถูกปีศาจเขาดำบีบบังคับให้ส่งมอบโอสถบางอย่างที่สามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรให้แก่นาง

เมื่อไม่นานมานี้ หลิงซวีจื่อสัมผัสได้ถึงเสียงดังกึกก้องที่ดังมาจากภายในถ้ำชีซิน และรู้ว่าต้องเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นเป็นแน่ ดังนั้นเขาจึงแอบเดินทางมาที่นี่เพื่อทำการตรวจสอบ

หลิงซวีจื่อไม่ปรารถนาสิ่งใดมากไปกว่าการได้เห็นปีศาจเขาดำตกตายและสูญสลายไป

"ข้าอยากรู้เหลือเกินว่ากำลังเกิดสิ่งใดขึ้นภายในถ้ำแห่งนั้น"

"ช่างเถิด ออกจากขุนเขาและกบดานสักพักดีกว่า..."

หลิงซวีจื่อเป็นคนระแวดระวังตัว บัดนี้เมื่อเขาไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติมภายในถ้ำชีซิน เขาจึงไม่รีบร้อนที่จะเข้าไปตรวจสอบ ในทางกลับกัน เขาเตรียมตัวที่จะล่าถอยออกไปสามจั้ง และถอยห่างจากสถานที่อันน่าปวดหัวเช่นนี้

วิ้ง!

ในชั่วพริบตาต่อมา

ทว่าร่างๆ หนึ่งก็ลอยละล่องเข้ามาและปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าหลิงซวีจื่อ

"เจ้ามีความเกี่ยวข้องอันใดกับเหล่าปีศาจแห่งถ้ำชีซิน เจ้านักพรตเต๋าผู้ชั่วร้าย?"

ผู้มาเยือนคือหวงซั่ว

แม้ว่าหลิงซวีจื่อจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่เขาจะรอดพ้นจากสัมผัสของเขาไปได้อย่างไร?

"ท่านมหาเซียน โปรดไว้ชีวิตด้วย! ท่านมหาเซียน โปรดไว้ชีวิตด้วย!"

"ข้าไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับปีศาจเขาดำตนนั่นและพรรคพวกของนางเลยแม้แต่น้อย..."

หลิงซวีจื่อหวาดกลัวอย่างยิ่งในทันที และคุกเข่าลงเพื่อร้องขอความเมตตา จากนั้นเขาก็บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้หวงซั่วฟังว่าเขาถูกปีศาจเขาดำบีบบังคับให้สกัดกลั่นโอสถได้อย่างไร

หวงซั่วพิจารณาหลิงซวีจื่อที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างถี่ถ้วน

ระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายนั้นไม่สูงนัก เขามีความขลาดเขลาและภาระแห่งกรรมของเขาก็ไม่ลึกล้ำเท่าใดนัก

"ข้าอาจจะละเว้นชีวิตของเจ้า"

หวงซั่วดูเหมือนจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน และกล่าวกับหลิงซวีจื่อที่อยู่ตรงหน้าเขา

"ขอบพระคุณเป็นอย่างยิ่ง ท่านเซียน!"

"ขอบพระคุณเป็นอย่างยิ่ง ท่านเซียน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิงซวีจื่อก็ดีใจอย่างล้นเหลือในทันทีและโขกศีรษะคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ในอนาคต จงจำไว้ว่าอย่าได้กระทำสิ่งใดผิดในเขาเหยี่ยวลมดำแห่งนี้"

"มิฉะนั้น ข้าจะสังหารเจ้าอย่างแน่นอน!"

หวงซั่วกล่าวตักเตือน และจากนั้นก็กล่าวว่า:

"ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องการมอบหมายให้เจ้าทำในขณะที่ข้าปล่อยเจ้าไว้ในขุนเขาแห่งนี้"

"เจ้าควรจะพำนักอยู่ในเขตเขาเหยี่ยวลมดำและเฝ้าสังเกตการณ์เอาไว้"

"หากในอนาคตเจ้าค้นพบวิญญาณหมีดำอันทรงพลังตนหนึ่งกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในเขาเหยี่ยวลมดำ จงเดินทางไปที่เขาไผ่เหลืองและแจ้งให้ข้าทราบ จงอย่าล้มเหลวในการทำเช่นนี้เป็นอันขาด"

ในมุมมองของหวงซั่ว วิญญาณหมีดำผู้ซึ่งขโมยจีวรดิ้นทองในยุคหลังนั้น ไม่ใช่คนพาลที่โหดเหี้ยมชั่วร้ายแต่อย่างใด

พวกเขาไม่กินคนหรือเข่นฆ่า พวกเขาเพียงแต่มีนิสัยเสียบางอย่างในเรื่องความละโมบและการลักขโมยเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ วิญญาณหมีดำตนนั้นค่อนข้างทรงพลังยิ่งนัก

แม้จะไม่พึ่งพาอาวุธวิเศษ เขาก็สามารถต่อสู้กับลิงตัวนั้นจนเสมอกันได้โดยอาศัยเพียงพละกำลังของเขาเองเท่านั้น

ในบรรดาสัตว์ประหลาดแห่งการเดินทางสู่ตะวันตก เขาสามารถถูกจัดให้อยู่ในระดับแนวหน้าได้อย่างแท้จริง

ดังนั้น หวงซั่วจึงเก็บงำความตั้งใจที่จะปราบปรามเขาเอาไว้

เขาไผ่เหลืองอยู่ไม่ไกลจากเขาเหยี่ยวลมดำนัก หากพวกเราสามารถปราบปรามปีศาจหมีดำตนนั้นได้ ไม่ว่าพวกเราจะปกป้องเขาไผ่เหลืองหรือพำนักอยู่ในเขาเหยี่ยวลมดำ พวกเราก็สามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และกลายเป็นขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ได้

หลิงซวีจื่อผงะไป จากนั้นก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพอย่างยิ่ง:

"เป็นไปตามที่ท่านมหาเซียนบัญชาขอรับ!"

"ข้าจะคอยเฝ้าสังเกตการณ์ทั้งกลางวันและกลางคืน และหากมีความเคลื่อนไหวใดๆ ข้าจะรายงานไปยังเขาไผ่เหลืองในทันที ข้ามิกล้าละเลยแม้แต่น้อยขอรับ!"

หลิงซวีจื่อหวาดกลัวอย่างยิ่งอยู่แล้ว และไม่กล้าที่จะลดความระแวดระวังลงเลยแม้แต่น้อย

"ไปเถิด"

หวงซั่วโบกมือของเขา น้ำเสียงของเขาดูเฉยเมย

หลิงซวีจื่อโค้งคำนับอีกครั้ง จากนั้นก็รีบจากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่กล้ารั้งรออยู่อีกต่อไป

หลังจากจัดการกับเรื่องของหลิงซวีจื่อเสร็จสิ้น หวงซั่วก็เดินทางกลับไปยังเขาไผ่เหลือง

เขาบำเพ็ญเพียรอย่างบริสุทธิ์และเทศนาธรรมให้แก่เหล่าปีศาจ

เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือน

ในวันนี้ หวงซั่ว ผู้ซึ่งไม่ได้เดินทางออกจากขุนเขามาเป็นเวลานาน ปรารถนาที่จะเดินทางลงจากเขาไปเดินเล่นสักหน่อย

นับตั้งแต่บรรลุความเป็นอมตะ เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับเขาไผ่เหลือง โดยการปลีกวิเวกบำเพ็ญเพียร

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวของเขา และเขาก็ตัดสินใจที่จะละทิ้งการบำเพ็ญเพียรไว้ชั่วคราวและเดินทางลงจากเขาเพื่อไปเดินเล่น

ถือโอกาสนี้เพื่อผ่อนคลายเสียหน่อย

ในวันนี้ หวงซั่วได้ซ่อนเร้นธรรมชาติที่แท้จริงของเขา จำแลงกายเป็นนักพรตเต๋าหนุ่มธรรมดาทั่วไป และเดินทางออกจากขุนเขาไป

อาณาจักรที่อยู่ใกล้กับเขาไผ่เหลืองมากที่สุดคืออาณาจักรน่าอูซัง

ในปัจจุบัน สถานที่แห่งนี้กำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรือง

ดังนั้น เมืองแห่งนี้จึงคึกคักไปด้วยผู้คนและเต็มไปด้วยเสียงจอแจ

เมื่อก้าวเข้าสู่เมืองหลวง ร้านค้าตั้งเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งถนน และเสียงของพ่อค้าแม่ค้าที่กำลังเร่ขายสินค้าและต่อรองราคาก็ดังก้องไปทั่วทั้งอากาศ

พ่อค้าแม่ค้าเข็นรถเข็น ขายขนมขบเคี้ยวและของชำนานาชนิด

ท้องถนนคึกคักไปด้วยผู้คน ซึ่งรวมถึงขุนนางระดับสูงที่สวมใส่ผ้าไหมและผ้าซาตินชั้นดี และคนธรรมดาสามัญในชุดเสื้อผ้าหยาบๆ ก่อให้เกิดเป็นฉากที่ดูมีชีวิตชีวาและสงบสุข

หวงซั่วเดินทอดน่องไปตามท้องถนน สายตาของเขามองดูทุกสิ่งรอบตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เขามองเห็นเด็กๆ กำลังวิ่งไล่จับและวิ่งเล่นกันบนท้องถนน ใบหน้าของพวกเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มอันไร้เดียงสา

มองเห็นคู่รักกำลังเดินจับมือกัน ดวงตาของพวกเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความอ่อนโยน

มองเห็นพ่อค้าแม่ค้าที่ค้าขายด้วยความซื่อสัตย์สุจริต และความสัมพันธ์อันกลมกลืนในหมู่เพื่อนบ้าน

ชั่วขณะหนึ่ง เขากก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

แม้ว่าโลกมนุษย์จะไม่มีโอกาสสำหรับการบำเพ็ญเพียรความเป็นอมตะหรือแสวงหาการรู้แจ้ง ทว่าการมีอยู่ของบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาและเรียบง่ายเช่นนี้ก็นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก

หลังจากพักอยู่ในทิเบตได้หลายวัน เขาก็เดินทางต่อไปยังฮามี่ ซึ่งเป็นอาณาจักรทางตะวันตกของทิเบต

หลังจากเดินทางมาตลอดเส้นทางนี้ ข้าก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

เมื่อเดินทางมาถึงเขตชายแดนของอาณาจักรฮามี่ตะวันตก พวกเขาก็มาถึงที่ตีนภูเขาไฟแห่งหนึ่ง

ภูเขาไฟนั้นสูงตระหง่านเสียดแทงหมู่เมฆ ตัวภูเขามีสีแดงเข้ม

ควันไฟหมุนวนอยู่ในขุนเขา และสามารถมองเห็นเปลวเพลิงเลือนลางที่แผ่พุ่งออกมาจากปากปล่องภูเขาไฟได้

ทั่วทั้งอากาศอบอวลไปด้วยความร้อนอันแผดเผา และแม้กระทั่งพืชพรรณโดยรอบก็ยังถูกอบจนกลายเป็นสีเหลืองและแห้งแล้ง

เมื่อมองจากระยะไกล มันดูคล้ายกับสัตว์ร้ายแห่งเปลวเพลิงที่กำลังซุ่มซ่อนอยู่ ทั้งน่าเกรงขามและน่าสยดสยอง

"ภูเขาไฟแห่งนี้มีบรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว; บางทีอาจจะมีโอกาสบางอย่างซ่อนอยู่ที่นั่นก็เป็นได้"

"ไปลองดูเสียหน่อยเถิด"

หวงซั่วเกิดความสนใจขึ้นมาและมุ่งหน้าตรงไปยังภูเขาไฟในทันที

เมื่อก้าวเข้าไปในภูเขาไฟ ความร้อนก็ทวีความรุนแรงจนแทบจะทนไม่ไหว

หินหนืดเดือดพล่านและเปลวเพลิงก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

แสงเซียนแห่งวิถีซ่างชิงไหลเวียนไปมา แปรสภาพกลายเป็นม่านพลังวิญญาณเบื้องหน้าหวงซั่ว เพื่อสกัดกั้นเขาจากการรุกรานของพลังงานแห่งเปลวเพลิงในสถานที่แห่งนี้

ไม่นานนัก พวกเขาก็เดินทางมาถึงส่วนลึกภายในภูเขาไฟ

ทันใดนั้น หวงซั่วก็สังเกตเห็นบางสิ่งและมองไปยังบ่อหินหนืดที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

ที่กึ่งกลางของบ่อนั้น มีก้อนแก่นแท้แห่งเปลวเพลิง ซึ่งมีสีแดงฉานทั้งก้อนและทอประกายระยิบระยับด้วยลวดลายสีทอง ลอยตัวอยู่

สิ่งนี้ก็คือสิ่งที่เรียกกันว่า "แก่นแท้เพลิงปิ่งติง" อย่างแน่นอน

แก่นแท้นี้ก่อตัวขึ้นจากการหลอมรวมกันระหว่างความรุนแรงของเพลิงปิ่งและความอ่อนโยนของเพลิงติง

มันสามารถแผดเผาวิญญาณชั่วร้าย ขัดเกลาร่างกาย และช่วยเหลือในการบำเพ็ญเพียร มันยังเป็นวัตถุดิบเสริมที่หาได้ยากยิ่งสำหรับการสกัดกลั่นโอสถและการสร้างอาวุธ

"แม้ว่าในตอนนี้ข้าจะไม่มีความเชี่ยวชาญในการสร้างอาวุธ และไม่ได้ฝึกฝนเวทมนตร์แห่งเปลวเพลิงก็ตาม"

"อย่างไรก็ตาม แก่นแท้ธาตุเพลิงเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งนัก เช่นนั้นข้าก็ขอรับมันไปก็แล้วกัน!"

หวงซั่วรู้สึกลอบยินดีอยู่ในใจ

ไม่ว่ามันจะถูกนำไปใช้งานเพื่อสิ่งใดในอนาคต มันย่อมเป็นประโยชน์อย่างแน่นอน

แก่นแท้ธาตุเพลิงเช่นนี้ค่อนข้างยากที่จะเก็บรวบรวม และไม่สามารถรวบรวมได้ด้วยวิธีการธรรมดาทั่วไป

อย่างไรก็ตาม หวงซั่วมีความเข้าใจใน "การควบคุมการรังสรรค์" และ "เก้าลมหายใจควบคุมปราณ"

อย่างแรกนั้นสามารถใช้วิชาเวทมนตร์เพื่อแปรเปลี่ยนเบญจธาตุและรวบรวมพลังงานให้กลายเป็นพลังงานดึกดำบรรพ์ได้

ส่วนอย่างหลังนั้นสามารถดูดซับแก่นแท้แห่งสวรรค์และโลกได้

หวงซั่วหยิบขวดหยกสีแดงฉานออกมา

สิ่งของชิ้นนี้เป็นของขวัญจากเด็กรับใช้เต๋าของเขา เซวียนเฟิงและซู่ซี

ชุดนี้ประกอบด้วยขวดหยกเจ็ดใบ ซึ่งสอดคล้องกับเบญจธาตุรวมถึงหยินและหยางแห่งสวรรค์และโลก และมีความเหมาะสมมากที่สุดสำหรับการกักเก็บแก่นแท้ธาตุเพลิงชนิดนี้

วิ้ง—

หวงซั่วเพิ่งจะเก็บรวบรวมพลังงานแก่นแท้ธาตุเพลิงสายนั้นลงในขวดหยก

"เจ้าคนสารเลว วางพลังงานแก่นแท้ธาตุเพลิงนั่นลงเดี๋ยวนี้!"

ทันใดนั้น เสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากภายนอกภูเขาไฟ

ร่างๆ หนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาประดุจดาวตกและขวางทางหวงซั่วเอาไว้

เมื่อมองข้ามไป หวงซั่วก็เห็นสตรีรูปโฉมงดงามผู้หนึ่งสวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีแดง

"ข้าคือองค์หญิงพัดเหล็กจากถ้ำปาเจียวแห่งเขาชุ่ยอวิ๋น!"