บทที่ 4 การทดสอบวิชาต่อสู้ที่ได้รับการปรับปรุง

บทที่ 4 การทดสอบวิชาต่อสู้ที่ได้รับการปรับปรุง

เช้าตรู่วันต่อมาอีกสองวัน ฉินยู่ฝึกฝนวิชาต่อสู้เพียงลำพังอยู่ที่ลานกว้างใกล้บ้าน

หลังจากผ่านการฝึกซ้อมซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาหลายวัน ฝ่ามือศิลาแยกและหมัดศิลาได้รับการปรับปรุงแก้ไขจากเขาจนมีความสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากหลอมรวมวิชาต่อสู้ทั้งสองนี้เข้าด้วยกัน พลังที่ระเบิดออกมานั้นไม่ได้เรียบง่ายแค่หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ความแข็งแกร่งของไป่เฉินนั้นยังอ่อนหัดเกินไป ข้าคว่ำเขาได้ตั้งแต่ยังไม่ได้ใช้วิชาต่อสู้ด้วยซ้ำ

"พี่ฉินยู่"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากที่ไกลออกไปไม่มากนัก

ฉินยู่เก็บกระบวนท่าและหันกลับไปมอง เห็นเซียวหนิงวิ่งเหยาะๆ เข้ามา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยพลังงานอันกระตือรือร้นอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม

"เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้"

"มาหาท่านเพื่อไปเที่ยวเล่นอย่างไรเล่า"

เซียวหนิงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มกว้าง

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะถูกเซียวอวี่ทุบตีจนเนื้อตัวเขียวช้ำ ทว่าเขาก็ยังคงอยากมาหาฉินยู่ยู่ดี

ตราบใดที่ในอนาคตทั้งสองคนสามารถครองคู่กันได้ พี่สาวของเขาจะต้องเข้าใจถึงความอุตสาหะพากเพียรของเขาในยามนี้อย่างแน่นอน ดีไม่ดีนางอาจจะต้องมาขอบคุณเขาเสียด้วยซ้ำ

"อีกไม่นานท่านกับพี่สาวของข้าก็ต้องออกเดินทางไปยังโรงเรียนเจียหนานแล้วไม่ใช่หรือ ท่านคงไม่ได้พำนักอยู่ที่เมืองอูตานแห่งนี้อีกนานเท่าใดนัก พวกเราไปเดินเล่นด้วยกันหน่อยดีกว่า"

อย่างไรเสียเซียวหนิงก็ยังคงเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ความคิดทุกอย่างล้วนแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน ฉินยู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งและไม่ได้ปฏิเสธ

ทั้งสองเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองด้วยกัน ตลอดทางปากของเซียวหนิงไม่ได้หยุดพักเลย ทว่าส่วนใหญ่แล้วเรื่องที่เขาพูดถึงล้วนเป็นเรื่องของเซียวอวี่ทั้งสิ้น

หากเซียวอวี่ล่วงรู้เรื่องนี้เข้า พรุ่งนี้เซียวหนิงคงไม่มีโอกาสได้ก้าวเท้าออกจากประตูตระกูลเซียวเป็นแน่

"จริงด้วยพี่ฉินยู่ ข้าได้ยินพี่สาวเล่าเรื่องที่ท่านสั่งสอนรุ่นพี่คนนั้นมาแล้วนะ"

เซียวหนิงพลันลดเสียงต่ำลง ดวงตาเป็นประกายขณะเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

"ข้าได้ยินมาว่าผู้ฝึกตนเต้าชี่สามดาวกลับทำตัวราวกับเด็กน้อยต่อหน้าท่าน ท่านอยู่เพียงระดับหนึ่งดาวจริงหรือ"

"ยามที่ความห่างชั้นของระดับขั้นไม่ได้มากมายจนเกินไป ย่อมมีหนทางที่จะชดเชยสิ่งนั้นได้"

ฉินยู่เอ่ยอย่างราบเรียบ

"ข้าชอบคำพูดนี้จริงจำ!"

เซียวหนิงตบต้นขาตนเองด้วยความเห็นพ้องอย่างที่สุด

"เมื่อก่อน เซียวเหยียนลูกพี่ลูกน้องของข้าบรรลุระดับผู้ฝึกตนเต้าชี่ตอนอายุสิบเอ็ดปี ช่างมีท่าทางองอาจผ่าเผยยิ่งนัก ทว่าหลังจากนั้น..."

เขาหยุดพูดไปกลางคัน คงเพราะรู้สึกว่าไม่เหมาะสมที่จะนำเรื่องภายในตระกูลของตนเองมาวิพากษ์วิจารณ์ต่อหน้าฉินยู่

ฉินยู่ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ และทั้งสองก็เดินทอดน่องกันต่อไป

เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมถนน ชายหนุ่มผู้มีใบหน้าซีดเซียวทว่านับว่าหล่อเหลาผู้หนึ่งเดินตรงมาทางพวกเขา พลางหัวเลาะเกี้ยวพาราสีกับหญิงสาวในอ้อมแขน

"อ้าว นี่ไม่ใช่คุณชายน้อยเซียวหนิงแห่งตระกูลเซียวหรอกหรือ"

ชายหนุ่มผู้นั้นเหลือบไปเห็นเซียวหนิง รอยยิ้มเยาะพลันผุดขึ้นบนใบหน้า จากนั้นเขาก็ปล่อยมือจากหญิงสาวและค่อยๆ เดินเข้ามาหา

สีหน้าของเซียวหนิงเปลี่ยนไปทันที เขาซึมซับกระซิบกับฉินยู่

"เจียเลี่ยเอ้า นายน้อยแห่งตระกูลเจียเลี่ย หมอนี่ไม่ใช่คนดีเลย"

"ข้าได้ยินมาว่าปีนี้มีคนจากตระกูลเซียวของพวกเจ้าผ่านการทดสอบของโรงเรียนเจียหนานด้วยอย่างนั้นหรือ ซี้ดซี้ด ช่างไม่เหมาะสมเลยจริงๆ เมื่อคำนึงถึงสภาพตระกูลเซียวของพวกเจ้าในยามนี้..."

ก่อนที่เจียเลี่ยเอ้าจะทันพูดจบ สายตาของเขาก็พลันมาหยุดอยู่ที่ฉินยู่ พลางกวาดสายตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า

"แล้วนี่คือ..."

"ไม่ใช่เรื่องของเจ้า"

เซียวหนิงก้าวเข้ามาขวางเบื้องหน้าของฉินยู่ เจียเลี่ยเอ้าเค่นเสียงหัวเราะและโบกมือคราหนึ่ง ผู้คุ้มกันร่างกำยำด้านหลังของเขาขยับก้าวออกมาทันที เต้าชี่พลุ่งพล่านรอบตัว เขาอยู่ระดับการฝึกฝนผู้ฝึกตนเต้าชี่หกดาวอย่างน่าตกใจ

"สหายของคุณชายเซียวหนิง ย่อมถือเป็นสหายของข้าเจียเลี่ยเอ้าด้วยเช่นกัน"

เจียเลี่ยเอ้ายิ้มกึ่งประชดประชัน ราวกับว่าเขาถือไพ่เหนือกว่าเซียวหนิงแล้ว

"พวกเรามาทำความรู้จักเป็นสหายกันหน่อยดีไหม"

ใบหน้าของเซียวหนิงเปลี่ยนเป็นสีเถ้าถ่าน ในยามที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูด ฉินยู่ก็ยื่นมือออกมาห้ามเขาไว้

"ผู้ฝึกตนเต้าชี่หกดาว..."

ฉินยู่จับจ้องไปที่ผู้คุ้มกันคนนั้น เจตจำนงแห่งการต่อสู้สายหนึ่งผุดขึ้นในดวงตาของเขาอย่างเงียบเชียบ

ผู้ฝึกตนเต้าชี่หกดาวมีความแข็งแกร่งและทนทาน ย่อมสามารถช่วยให้เขาได้ทดสอบประสิทธิภาพของวิชาต่อสู้ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ได้เป็นอย่างดี

"อะไรกัน สหายท่านนี้อยากจะลองประลองฝีมือดูอย่างนั้นหรือ"

เจียเลี่ยเอ้าดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของฉินยู่ จึงได้เอ่ยปากท้าทายออกมาโดยตรง

เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการหาเรื่องกลั่นแกล้งให้ทั้งสองคนรู้สึกหงุดหงิดเท่านั้น อย่างไรเสียทั้งสองตระกูลก็ไม่ลงรอยกันอยู่แล้ว

ทว่ายามนี้ไม่ใช่เขาที่เป็นฝ่ายหาเรื่อง แต่เป็นฉินยู่เองต่างหากที่รนหาที่อยากจะต่อสู้

"ข้าขอทดสอบดูหน่อยแล้วกัน"

ฉินยู่ก้าวเท้าออกไปข้างหน้าพร้อมกับถลกแขนเสื้อขึ้น เต้าชี่ภายในร่างกายไหลเวียนขยับขับเคลื่อน การเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนเต้าชี่หกดาว ย่อมต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์บานปลายจนควบคุมไม่ได้

"พี่ฉินยู่..."

"เฮ้ เซียวหนิง ในเมื่อสหายท่านนี้ยินดี เหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมให้ความร่วมมือกับสหายหน่อยเล่า"

เซียวหนิงคิดจะห้ามปราม ทว่าเพิ่งจะเอ่ยปากก็ถูกเจียเลี่ยเอ้าพูดขัดขึ้นมาทันที จากนั้นเจียเลี่ยเอ้าก็ส่งสายตาเป็นนัยให้ผู้คุ้มกัน

ผู้คุ้มกันคำรามต่ำและลงมืออย่างเด็ดขาด หมัดของเขาชกตรงออกไปข้างหน้าอย่างรุนแรง บังเกิดสายลมพัดกรรโชกตามมา

การโจมตีของผู้ฝึกตนเต้าชี่หกดาวนั้นแข็งแกร่งกว่าไป่เฉินเมื่อวานนี้มากอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าในสายตาของฉินยู่ รูปแบบการต่อสู้ที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ไม่ได้มีความแตกต่างในสาระสำคัญจากเมื่อวานเลยสักนิด

มันเพียงแค่คู่ต่อสู้คนนี้มีความแข็งแกร่งมากกว่าเท่านั้นเอง

เบี่ยงกายหลบไปด้านข้าง เต้าชี่สีน้ำตาลควบแน่นที่ฝ่ามือ ปกคลุมจนกลายเป็นชั้นป้องกันอันแข็งแกร่ง จากนั้นเขาก็ซัดฝ่ามือเข้าใส่หน้าอกของผู้คุ้มกัน

การซัดฝ่ามือครานี้ดูเหมือนจะแผ่วเบา ทว่าพลังกลับทะลวงลึกเข้าไปในร่างกาย

ผู้คุ้มกันรู้สึกว่าหน้าอกของตนถูกกระแทกอย่างหนักหน่วงทันที ตามมาด้วยความรู้สึกราวกับมีพลังหลายสายกำลังบิดม้วนพร้อมกัน เขาหลุดเสียงครางในลำคอและก้าวถอยหลังไปหลายก้าวอย่างเสียหลัก

"นี่มัน... เต้าชี่ธาตุดินอย่างนั้นหรือ"

ผู้คุ้มกันมองฉินยู่ด้วยความตกตะลึงและไม่แน่ใจ หลังจากถูกฝ่ามือนี้ซัดเข้าใส่ พลังที่หลงเหลืออยู่ยังคงส่งผลอย่างต่อเนื่อง

ทั้งหนาแน่นและยาวนาน หนักหน่วงราวกับขุนเขา ผู้คุ้มกันตระหนักได้ทันทีว่าตนเองได้เผชิญหน้ากับตอซังที่ยากจะเคี้ยวเสียแล้ว

ทว่าฉินยู่ไม่ได้ให้โอกาสเขาได้หยุดหายใจ ร่างกายพุ่งทะยานเข้าประชิดอีกครั้ง หมัดและฝ่ามือประสานสอดคล้องกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ผู้คุ้มกันก็ถูกฝ่ามือซัดเข้าใส่อีกสามคราจนต้องกระอักโลหิตออกมา

"พอได้แล้ว"

เจียเลี่ยเอ้าตะโกนสั่งให้หยุดด้วยสีหน้าปั้นยาก และผู้คุ้มกันก็รีบถอยกลับไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ฉินยู่เก็บมือและยืนนิ่ง สีหน้าเป็นปกติ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะยืดเส้นยืดสายเสร็จเท่านั้น

เต้าชี่ธาตุดินไม่ได้มีชื่อเสียงในเรื่องของพลังทำลายล้างอันล้นพ้น มันเน้นย้ำถึงความมั่นคง ความหนาแน่น และความทนทาน

ทว่าฝ่ามือศิลาแยกที่แสดงออกมาควบคู่กับหมัดศิลานั้น ไม่เพียงแต่จะสามารถมอบการโจมตีอันหนักหน่วงให้แก่คู่ต่อสู้ในคราแรกได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถเพิ่มความร้ายกาจในการระเบิดพลังรอบสองของฝ่ามือศิลาแยกที่หลงเหลืออยู่ได้อีกด้วย

"ฝีมือไม่เลวเลย คุณชายเซียวหนิง สหายของท่านคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ"

เจียเลี่ยเอ้ากระตุกมุมปากยิ้มจอมปลอม จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อและพากลุ่มคนของตนจากไป

เซียวหนิงยืนบื้อใบ้อยู่กับที่ ดวงตาเบิกกว้างจนกลมโต

ผู้ฝึกตนเต้าชี่หกดาว... เขาชนะได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เลยหรือ

"ไปกันเถอะ"

ฉินยู่หมุนข้อมือ ค่อนข้างพึงพอใจกับพลังของวิชาต่อสู้ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่

อย่างไรเสีย วิชานี้ก็ได้รับการพัฒนามาจากวิชาต่อสู้ระดับเหลืองเท่านั้น การที่สามารถช่วยให้เขาเอาชนะผู้ฝึกตนเต้าชี่หกดาวข้ามระดับขั้นได้ก็นับว่าประสบความสำเร็จแล้ว

ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ ฉินยู่ก็ยิ่งตั้งตารอคอยที่จะได้เดินทางไปยังโรงเรียนเจียหนานมากขึ้นไปอีก

"พี่ฉินยู่ ท่าน... มา มา มา ไปที่บ้านของข้าหน่อยเถอะ ข้าจำเป็นต้องขอบคุณท่านอย่างเป็นทางการ"

ดวงตาเล็กๆ ของเซียวหนิงกะพริบปริบๆ ราวกับคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาฉุดดึงฉินยู่มุ่งตรงไปยังตระกูลเซียวทันที

จวนของตระกูลเซียวนั้นใหญ่โตกว่าที่ฉินยู่จินตนาการไว้มาก ก่อนหน้านี้เขาทำได้เพียงมองดูจากภายนอก วันนี้ถือเป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาด้านใน

"ท่านปู่"

เซียวหนิงนำทางฉินยู่เข้ามาด้านในและผลักเปิดประตูบานหนึ่ง ชายชราผู้มีเรือนผมสีดอกเลาแต่ยังคงดูแข็งแรงกระปรี้กระเปร่ากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวใหญ่พลางดื่มชา

"หนิงเอ๋อร์ เจ้าไปเที่ยวเตร่ที่ไหนมาอีกแล้ว การฝึกฝนของวันนี้เสร็จสิ้นแล้วหรือยัง"

ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลเซียวเงยหน้าขึ้นมองเซียวหนิง แม้ว่าน้ำเสียงจะดูเคร่งขรึม ทว่าไม่ได้มีความคิดที่จะตำหนิติเตียนอันใด

"ท่านปู่ ให้ข้าแนะนำหน่อยขอรับ นี่คือสหายของข้า นามว่าฉินยู่"

เซียวหนิงดึงตัวฉินยู่เข้ามาในห้องและเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นบนท้องถนนด้วยถ้อยคำที่ใส่สีตีไข่จนเกินจริง ยกยอฉินยู่เสียจนเจ้าตัวยังรู้สึกขัดเขินขยาดใจอย่างยิ่ง