บทที่ 150 ท่ามกลางหมู่มวลบุปผามีเพียงหงส์หนึ่งเดียว

ในระหว่างขั้นตอนการดำเนินการลงทะเบียนเข้าเรียน ยามเมื่ออาจารย์ผู้รับผิดชอบหน้าที่รับทราบว่าถังอี้คือนักศึกษาใหม่ของสาขาวิชาเอกวรรณกรรมคลาสสิก สายตาที่ใช้มองดูก็ตลบอบอวลไปด้วยความหมายที่ชวนให้ขบคิดอยู่ภายใน

สายตาที่คล้ายยิ้มแต่ไม่ได้ยิ้มเยี่ยงนั้นทำเอาเขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งสรรพางค์กาย

หลังจากลงทะเบียนเสร็จสิ้น ถังอี้จึงเอ่ยปากถามหลี่จือที่อยู่ข้างกาย แต่อีกฝ่ายทำเพียงแค่คลี่ยิ้มแผ่วเบาพร้อมกับบอกกล่าวแก่เขาว่านี่คือเรื่องปกติธรรมดา ขอเพียงไม่เก็บมาใส่ใจก็พอแล้ว

เมื่อขั้นตอนการลงทะเบียนเรียนของถังอี้เสร็จสิ้นลงอย่างสมบูรณ์ เวลาก็ล่วงเลยไปจนเกือบจะถึงสี่โมงเย็นแล้ว

เดิมทีหลี่จือเอ่ยปากว่าจะนำทางเขาไปสำรวจหอพักนักศึกษา พร้อมทั้งจะช่วยจัดระเบียบที่นอนหมอนมุ้งให้แก่เขาด้วย ทว่าถังอี้ได้เอ่ยปากปฏิเสธความหวังดีนั้นไปอย่างสุภาพ

การมีบ้านเดี่ยวที่ตกแต่งอย่างหรูหรานอกสถานศึกษาให้อยู่อาศัยทว่ากลับไม่ยอมอยู่ แต่กลับต้องมาเบียดเสียดอาศัยรวมกันอยู่ในหอพักนักศึกษาขนาดหกคนนอน เรื่องพรรค์นี้ถังอี้ไม่มีวันทำเป็นอันขาด

เขาเลื่อมใสศรัทธาในชีวิตมหาวิทยาลัยอันแสนงดงาม ทว่าไม่ได้เลื่อมใสศรัทธาในการที่คนหกคนต้องมาเบียดเสียดรวมกันอยู่ในห้องพักนักศึกษาที่มีพื้นที่ไม่ถึงสิบตารางเมตร

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่ช่วงก่อนที่จะเดินทางมา เขาได้สืบค้นข้อมูลทางเครือข่ายอินเทอร์เน็ตมาล่วงหน้าแล้ว และพบว่าในปัจจุบันมีนักศึกษาจำนวนมากที่เลือกจะเช่าห้องพักอาศัยอยู่บริเวณรอบนอกสถานศึกษา แทนที่จะเลือกพำนักอยู่ในหอพัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกลุ่มคนที่มีคู่รักแล้ว สัดส่วนของการเช่าห้องพักอาศัยอยู่ภายนอกสถานศึกษาก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรงเลยทีเดียว

ส่วนเหตุผลที่เลือกเช่าห้องพักอาศัยอยู่ภายนอกนั้น ก็ไม่มีอะไรนอกเหนือไปจากอักษรไม่กี่คำ นั่นคือ...ความถี่สูงเกินไป และค่าห้องพักโรงแรมแพงเกินไป

แม้ว่าทางสถานศึกษาจะมีกฎระเบียบบังคับให้นักศึกษาทุกคนต้องพำนักอยู่ในหอพักภายในก็ตาม ทว่าสำหรับถังอี้แล้วเรื่องนี้ไม่นับว่าเป็นปัญหาแต่ประการใด ขอเพียงแค่เขาเอ่ยปากอธิษฐานขอพรข้อหนึ่งก็สามารถแก้ไขจัดการได้อย่างง่ายดายแล้ว

อย่างไรเสีย วันนี้ก็เป็นวันสุดท้ายของกำหนดการลงทะเบียนเรียนแล้ว ถึงยามนี้นักศึกษาใหม่เกือบทั้งหมดต่างก็ดำเนินการลงทะเบียนเข้าเรียนจนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว

“คุณถังอี้คะ ช่วงเวลาสี่โมงครึ่งพวกคุณจะต้องเข้าร่วมการประชุมชั้นเรียน ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมงเศษจะถึงกำหนดเวลา ฉันจะนำคุณไปยังห้องเรียนที่ใช้จัดประชุม ระหว่างทางจะได้ถือโอกาสแนะนำข้อมูลทั่วไปของสถานศึกษาให้คุณทราบคร่าวๆ ด้วยค่ะ”

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการลงทะเบียนและก้าวเดินออกมาด้านนอก หลี่จือกวาดสายตามองเวลาพลางเอ่ยปากเสนอแนะ

“ตกลงครับ ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอรบกวนรุ่นพี่ด้วยครับ”

ถังอี้เอ่ยปากขอบคุณตามจารีตประเพณีด้วยความสุภาพ จากนั้นจึงเดินเคียงข้างหลี่จือไปอย่างเงียบสงบพลางรับฟังเธอคอยบอกเล่าถึงประวัติศาสตร์ความเป็นมาของสถานศึกษา หน้าที่การใช้งานของอาคารแต่ละหลัง รวมถึงสถานการณ์ทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับสาขาวิชาเอกวรรณกรรมคลาสสิก

คนทั้งสองเดินทอดน่องพูดคุยกันไปตลอดเส้นทาง ในยามที่เดินผ่านร้านจำหน่ายเครื่องดื่มเย็น ถังอี้เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณสำหรับการช่วยเหลือของหลี่จือ จึงได้เอ่ยปากเลี้ยงชานมเธอหนึ่งแก้ว

ตลอดเส้นทางตั้งแต่สำนักงานกองบริการการศึกษาไปจนถึงห้องเรียนที่ใช้จัดประชุม คนทั้งสองไม่รู้ว่าได้ดึงดูดสายตาของผู้คนไปมากน้อยเท่าใด

แน่นอนว่า ผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็ถูกดึงดูดด้วยรูปร่างอันสูงโปร่งสง่างามและสง่าราศีอันโดดเด่นเหนือชั้นของถังอี้เป็นหลัก

ส่วนทางด้านหลี่จือนั้น แม้ว่าเครื่องหน้าทั้งห้าจะนับได้ว่ามีความหมดจดงดงามอยู่บ้าง ทว่าแว่นตากรอบดำหนาเตอะที่ดูเกินจริงบนดั้งจมูกของเธอนั้นกลับช่วยบดบังความงดงามบนใบหน้าของเธอไปถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ประกอบกับการแต่งกายของเธอก็มีความเรียบง่ายและสมถะเป็นอย่างยิ่ง จึงส่งผลให้เธอแลดูเป็นคนธรรมดาที่ไม่สะดุดตาผู้ใดเลย

ยามที่เดินเคียงคู่ไปกับถังอี้ หลี่จือจึงเปรียบเสมือนใบไม้สีเขียวที่ทำหน้าที่คอยขับเน้นให้ดอกไม้สีแดงแลดูงดงามโดดเด่นยิ่งขึ้น

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ ยามเมื่อคนทั้งสองเดินเคียงคู่กันกลับให้ความรู้สึกที่สอดประสานกลมกลืนอย่างบอกไม่ถูก

แน่นอนว่า เรื่องนี้อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับท่าทีอันสงบนิ่งเป็นปกติและความสามารถในการพูดคุยหยอกล้ออย่างเป็นธรรมชาติของหลี่จือด้วยเช่นกัน

“เอาละค่ะ ห้องเรียนห้องนั้นก็คือห้องจัดประชุมชั้นเรียนของพวกคุณ เวลาใกล้จะถึงกำหนดแล้ว คุณรีบเข้าไปเถอะค่ะ”

หลังจากเดินพูดคุยกันมาตลอดเส้นทางจนกระทั่งมาส่งถังอี้ถึงบริเวณด้านหน้าห้องเรียนห่างออกไปสิบกว่าเมตร หลี่จือก็หยุดฝีเท้าลงพร้อมกับขยับแว่นตาบนดั้งจมูกตามความเคยชิน

“ขอบคุณมากครับรุ่นพี่หลี่จือ วันนี้ต้องขอรบกวนคุณมากจริงๆ ทั้งนำทางผมไปดำเนินการลงทะเบียนเรียน ทั้งมาส่งถึงหน้าห้องเรียนด้วยตนเอง ไม่ทราบว่าจะขอบคุณอย่างไรดี เอาเป็นแบบนี้ดีไหมครับ วันหลังหากคุณมีเวลาว่าง ผมขออนุญาตเลี้ยงอาหารคุณสักมื้อนะครับ”

ถังอี้หมุนกายกลับมาเผชิญหน้ากับหลี่จือ เอ่ยปากขอบคุณจากส่วนลึกของหัวใจ

จากการพูดคุยกันตลอดเส้นทางที่ผ่านมา เขาพบว่าความรู้และความสามารถทางวรรณกรรมของหลี่จือนั้นมีความลึกล้ำเป็นอย่างยิ่ง เรื่องราวและตำนานทางวรรณกรรมต่างๆ นานาสามารถหยิบยกมาเอ่ยอ้างได้อย่างคล่องแคล่ว ยิ่งไปกว่านั้นสภาพจิตใจของเธอก็มีความสงบและเที่ยงตรงเป็นอย่างยิ่ง ยามที่ต้องเผชิญกับสายตาและการวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนมากมายตลอดเส้นทาง สีหน้าของเธอคือนิ่งสงบเป็นปกติมาโดยตลอด แลดูลอยตัวอยู่เหนือความวุ่นวายทั้งปวง

“ไม่จำเป็นต้องเกรงใจหรอกค่ะ ลืมบอกคุณไปเรื่องหนึ่ง ฉันเองก็เป็นนักศึกษาในสาขาวิชาเอกวรรณกรรมคลาสสิกเหมือนกันค่ะ เพียงแต่เป็นรุ่นพี่ของคุณหนึ่งปี สาขาวิชาเอกของพวกเราเดิมทีก็มีคนไม่มากนัก ปัจจุบันที่ยังศึกษาอยู่ในสถานศึกษามีจำนวนไม่ถึงห้าสิบคน ดังนั้นจึงยิ่งจำเป็นต้องมีความสามัคคีและคอยช่วยเหลือเกื้อกูลซึ่งกันและกันค่ะ”

หลี่จือเอ่ยปากอธิบายแผ่วเบาประโยคหนึ่ง จากนั้นจึงขยับมุมปากเผยรอยยิ้มพร้อมกับหมุนกายเดินจากไป

“ช่างเป็นรุ่นพี่ผู้หญิงที่น่าสนใจจริงๆ ไม่รู้ว่าบุคคลที่เรียนสาขาวิชาเอกวรรณกรรมคลาสสิกทุกคน จะมีลักษณะที่ไม่ยินดียินร้ายต่อลาภยศสรรเสริญเยี่ยงเธอคนนี้เหมือนกันหมดหรือไม่นะ”

ถังอี้ทอดสายตามองส่งแผ่นหลังของหลี่จือที่เดินจากไปอยู่สองแวบ คลี่ยิ้มออกมาแผ่วเบาก่อนจะหมุนกายก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนที่ใช้จัดประชุมชั้นเรียน

ทันทีที่ก้าวเดินมาถึงบริเวณหน้าประตูห้องเรียน เขาก็เผชิญหน้าเข้ากับชายผู้หนึ่งที่ดูเหมือนจะมีอายุสามสิบปีเศษ บนดั้งจมูกสวมแว่นตาหนาเตอะเช่นเดียวกัน สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่สะอาดสะอ้านและเรียบง่าย ท่อนล่างเป็นกางเกงสแลกสีดำคู่กับรองเท้าหนังสีดำ ร่างกายมีความสูงประมาณหนึ่งเมตรเจ็ดสิบเซนติเมตรเศษ เป็นอาจารย์ผู้มีท่าทางสุภาพเรียบร้อยและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งตำราผู้กำลังก้าวเดินมาจากอีกด้านหนึ่งพอดี

“นักศึกษา เธอเองก็เป็นนักศึกษาใหม่ชั้นปีที่หนึ่งของสาขาวิชาเอกวรรณกรรมคลาสสิกใช่ไหม?”

คนทั้งสองพบกันที่บริเวณหน้าประตูห้องเรียน อาจารย์ผู้สวมแว่นตาแลดูสุภาพเรียบร้อยและมีกลิ่นอายแห่งตำราเอ่ยปากทักทายด้วยรอยยิ้มอย่างเป็นกันเอง

“ใช่ครับอาจารย์”

ถังอี้ผงกศีรษะรับคำ ในใจสามารถคาดเดาอัตลักษณ์และฐานะของอาจารย์ตรงหน้าได้แล้ว

“หึๆ ที่แท้เธอก็คือถังอี้นี่เอง ฉันชื่อหลู่ฉงเหวิน เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาประจำชั้นเรียนของพวกเธอ รีบเข้าไปด้านในเถอะ การประชุมชั้นเรียนกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว”

หลู่ฉงเหวินจับจ้องมองถังอี้ด้วยสายตาลึกซึ้ง พลางเบี่ยงกายออกด้านข้างเล็กน้อยพร้อมกับใช้สายตาส่งสัญญาณให้เขาเข้าไปในห้องเรียน

“ครับ อาจารย์หลู่”

ถังอี้เอ่ยปากทักทายตอบกลับตามจารีตประเพณีด้วยความสุภาพ จากนั้นจึงก้าวเท้าสับฝีเท้าเดินเข้าไปในห้องเรียน

ห้องเรียนที่ใช้จัดประชุมชั้นเรียนห้องนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก น่าจะสามารถรองรับผู้คนได้ประมาณสี่สิบถึงห้าสิบคนโดยประมาณ

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ห้องเรียน ยามที่เขากวาดสายตาขึ้นมองภาพเบื้องหน้า ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกอึ้งและมึนตึ้บขึ้นมาทันที ในห้วงเวลานี้เขาถึงพึ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ในภายหลังว่า เหตุใดในยามที่หลี่จือได้ยินว่าเขาคือนักศึกษาใหม่ของสาขาวิชาเอกวรรณกรรมคลาสสิกแล้วจะสามารถเอ่ยปากเรียกชื่อของเขาออกมาได้ในทันที และเข้าใจแล้วว่าเหตุใดในยามที่ดำเนินการลงทะเบียนเรียน อาจารย์ท่านนั้นจึงได้ใช้สายตาที่แปลกประหลาดมองดูเขา

สายตาของถังอี้ที่กวาดมองลงไป เบื้องล่างล้วนแล้วแต่เป็นกลุ่มนักศึกษาหญิงล้วนทั้งสิ้น

เขาเกรงว่าตนเองจะมองผิดพลาดไป จึงตั้งอกตั้งใจกวาดสายตาสำรวจมองดูทีละคนๆ จนครบสองรอบ ทว่ากลับไม่พบเพื่อนร่วมชั้นเรียนคนใดที่มีลักษณะบ่งชี้ว่าเป็นเพศผู้เลยแม้แต่คนเดียว

ในยามที่ถังอี้กำลังจับจ้องสำรวจกลุ่มนักศึกษาหญิงเบื้องล่างอยู่นั้น นักศึกษาหญิงทั้งสิบสี่คนที่นั่งอยู่ภายในห้องเรียนต่างก็พากันจับจ้องมองสำรวจเขาโดยไม่กะพริบตาเช่นเดียวกัน

ตั้งแต่ช่วงก่อนที่จะมีการจัดประชุมชั้นเรียน หัวข้อกระทู้ที่ว่ามีรุ่นน้องผู้มีกลิ่นอายราวกับเทพเซียนย้ายเข้ามาเรียนในสาขาวิชาเอกวรรณกรรมคลาสสิกรุ่นนี้ ก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งกระดานสนทนาภายในสถานศึกษา รวมถึงในกลุ่มสนทนาของแต่ละสาขาวิชาเอกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ท่ามกลางหัวข้อเหล่านั้น มีภาพถ่ายระยะใกล้ที่มีความคมชัดสูงในยามที่เขากำลังถือแก้วชานมและเผยรอยยิ้มท่ามกลางแสงแดดอยู่หลายภาพ ซึ่งไม่ทราบว่าเป็นนักศึกษาจากสาขาวิชาการถ่ายภาพคนใดที่บังเอิญเดินผ่านไปพบแล้วลอบถ่ายเอาไว้ ทันทีที่ภาพถ่ายถูกเผยแพร่ลงในกระดานสนทนา ก็สามารถดึงดูดให้บรรดารุ่นพี่ผู้หญิงพากันเข้ามาบันทึก ส่งต่อ วิพากษ์วิจารณ์ และกดถูกใจกันอย่างล้นหลาม

ถังอี้ไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่า ทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มเปิดภาคเรียนอย่างเป็นทางการเลยด้วยซ้ำ ตัวเขาก็ได้กลายเป็นบุคคลผู้ทรงอิทธิพลในสถานศึกษาแห่งนี้ไปเสียแล้ว อีกทั้งยังได้รับฉายาอันงดงามว่าเป็น ‘รุ่นน้องเทพบุตร’ อีกด้วย

“คิกๆ... คุณถังอี้ ไม่ต้องกวาดสายตามองหาแล้วละค่ะ สิ่งที่คุณคาดเดาไว้นั้นถูกต้องแล้ว ห้องเรียนของพวกเรามีคุณเป็นสมบัติล้ำค่าของชาติเพียงคนเดียวเท่านั้นแหละค่ะ”

บุรุษหนึ่งคนกับสตรีสิบสี่คนพากันสบสายตากันอยู่เนิ่นนานหลายวินาที เด็กสาวผู้ไว้ผมม้าคนหนึ่งก็นำทีมเผยรอยยิ้มและเอ่ยปากเย้าแหย่ขึ้นมาเป็นคนแรก

“ใช่แล้วค่ะ รุ่นน้องเทพบุตร อย่ามัวแต่อยู่ตรงประตูเลย เข้ามาหาที่นั่งสิคะ”

“ก่อนหน้านี้ในยามที่ฉันทราบว่าทั่วทั้งห้องเรียนมีนักศึกษาชายเพียงคนเดียว ในใจของฉันรู้สึกห่อเหี่ยวไปกว่าครึ่งเลยทีเดียว ทว่าในยามนี้ละก็ หึๆ...”

“ฮ่าๆ... เรื่องนี้เขาเรียกว่ากองกำลังทหารย่อมเน้นย้ำที่ความเชี่ยวชาญหาได้เน้นย้ำที่จำนวนไม่”

เมื่อมีเด็กสาวผู้ไว้ผมม้าคนนั้นคอยเป็นผู้เปิดฉาก ทั่วทั้งห้องเรียนก็คล้ายกับแปรเปลี่ยนเป็นมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที ชั่วพริบตาก็แปรสภาพเป็นผืนมหาสมุทรที่อบอวลไปด้วยเสียงขับขานของหมู่วิหคและบุปผชาติ

“หึๆ คุณถังอี้ เดินลงไปหาที่นั่งด้านล่างเถอะ การประชุมชั้นเรียนกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว”

หลู่ฉงเหวินตบไหล่ของเขาเบาๆ พลางหลุดยิ้มออกมาด้วยความขบขันเช่นเดียวกัน

“ทั่วทั้งห้องเรียนมีผมเป็นนักศึกษาชายเพียงคนเดียวจริงๆ เหรอครับ? เป็นไปไม่ได้น่า ไหนบอกว่าสาขาวิชาเอกของพวกเรามีคนรวมทั้งหมดสิบหกคนอย่างไรเล่าครับ เมื่อครู่นี้ผมลองนับคำนวณดูแล้ว ถ้ารวมตัวผมด้วยในห้องเรียนก็พึ่งจะมีแค่สิบห้าคนเอง คนสุดท้ายต้องเป็นผู้ชายอย่างแน่นอนใช่ไหมครับ พวกคุณต้องกำลังหลอกผมแน่ๆ...”

“รายงานตัวค่ะ”

ถังอี้ยังไม่ทันจะเอ่ยคำพูดในใจออกมาจนหมดสิ้น ทางด้านหลังก็มีสุ้มเสียงอันใสกระจ่างราวกับมุกราตรีร่วงหล่นลงบนจานหยกดังแทรกขึ้นมา

ในห้วงเวลานั้น เขาพลันรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกายของตนแลดูไม่ดีเอาเสียเลย ทั่วทั้งโลกหล้าคล้ายกับตกอยู่ในความเงียบงันไปในทันที

ท่ามกลางหมู่มวลบุปผามีเพียงหงส์หนึ่งเดียว สิ่งนี้ช่างมีความแตกต่างจากชีวิตในมหาวิทยาลัยที่เขาเคยจินตนาการเอาไว้โดยสิ้นเชิง

..........