บทที่ 910: ดาบเดือดพลีชีพ กระบี่เดียวกำจัดคนทรยศ

“เฮือก……”

ร่างสูงใหญ่กำยำนั้นโงนเงน ก่อนจะฝืนพยุงตัวต่อไปไม่ไหว

เข่าทั้งสองกระแทกพื้นหินอย่างแรงจนแตกร้าว

ดาบวงแหวนใหญ่ยังปักคาอยู่กลางอก เลือดทะลักราวน้ำพุ ย้อมอิฐเขียวรอบกายจนแดงฉาน

กงซุนเทาดิ้นรนตะกายลุกขึ้น มือกุมกระดูกไหปลาร้าที่หัก ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาจ้ององครักษ์ผู้นั้น ผู้มีทั้งร่างเปรอะโคลนปนเลือดจนแทบมองเค้าหน้าไม่ออก

“เจ้า...เจ้าไอ้หมาชั้นต่ำ!”

เสียงของกงซุนเทาสั่นพร่าเหมือนผ้าขาด ความหวาดกลัวสุดขีดปะปนกับความอับอายจนกลายเป็นโทสะ

“ข้ากำลังกำจัดคนนอกที่ขวางทางรอดของตระกูลกงซุน! เจ้าไอ้ลูกสมุนขายชีวิตแลกเงิน เหตุใดต้องรับดาบแทนเขาด้วย?!”

เขาคิดอย่างไรก็คิดบัญชีนี้ไม่ตก

นักฆ่าเดนตายชั้นล่างคนหนึ่ง แม้ประมุขสายหลักของผู้ว่าจ้างก็ใกล้ตายอยู่แล้ว กลับยอมเอาชีวิตที่ต้องตายแน่ ๆ ไปปกป้องที่ปรึกษาคนหนึ่งเพื่ออะไร?

เสน่ห์ของคนตรงหน้ามีมากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

ชายร่างกำยำที่คุกเข่าอยู่ในกองเลือดฝืนเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

เขายกมือขึ้นเช็ดโคลนเลือดเน่าเหม็นที่บดบังดวงตาออก

เผยใบหน้าหยาบกร้าน ดื้อรั้น และเต็มไปด้วยรอยแผลดาบ

รูม่านตาของกงซุนเทาหดเล็กลงในพริบตาราวเข็มพิษสองเล่ม ลำคอคล้ายถูกคางคกตายก้อนใหญ่ขวางไว้ ขาทั้งสองอ่อนยวบจนเกือบทรุดลงไปอีกครั้ง

“กง...กงซุนเลี่ย?!”

เหตุใดจึงเป็นเลี่ยเอ๋อร์?!

นี่คือผู้รับบูชาประจำตระกูลเพียงหนึ่งเดียวที่สายรองฝากความหวังไว้ อีกทั้งสายหลักยังทุ่มทรัพยากรบ่มเพาะให้ด้วยตนเอง!

เขาเคยบอกกงซุนเลี่ยแล้วมิใช่หรือว่าไม่ให้มา?

เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ได้?

ยอดคนอันดับหนึ่งใต้ขั้นกุยหยวนผู้หยิ่งผยอง ไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตาคนนั้น

เหตุใดจึงไปปะปนอยู่ในหมู่นักฆ่าเดนตายชั้นล่างที่ขายชีวิตกลุ่มหนึ่ง?

เขารอดมาถึงตอนนี้ได้อย่างไร?

เหตุใดเขาต้องโผล่ออกมาทำลายแผนใหญ่เพื่อวงศ์ตระกูลของข้าด้วย!

กงซุนเลี่ยนั่งจมอยู่ในกองเลือดของตนเอง

ทรวงอกของเขาคล้ายหีบลมรั่ว ทุกลมหายใจมีเสียงเลือดเดือดเป็นฟองปุด ๆ แทรกออกมา

เขามองท่านอาสองที่อยู่ไกลออกไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา ร่างสั่นเทา

มองเสื้อแพรตัวนั้นที่ถูกเลือดสกปรกของตนพ่นใส่จนเปรอะไปทั้งตัว

มุมปากของเขาฉีกออก ก่อนเปล่งเสียงหัวเราะน่าเวทนาชวนขนลุกขนพอง

“ท่านอาสองเอ๋ย……”

เขาไอเป็นเลือด แววตาไม่หลงเหลือความหยิ่งผยองและความเคารพต่อผู้อาวุโสในตระกูลดังเช่นก่อนหน้าอีก มีเพียงความเศร้าสลดและเย้ยหยันถึงที่สุด ราวกับกำลังมองหนอนเน่าตัวหนึ่ง

“เจ้าหลบอยู่ในห้องหนังสือทั้งวัน ดีดลูกคิดวางแผนเสียงดังลั่นฟ้า”

“วางแผนเล่นงานตระกูลไห่ วางแผนเล่นงานสายหลัก คิดคำนวณว่าเลือดของพวกรุ่นเยาว์อย่างเราจะปูทางสู่ตำแหน่งสูงให้เจ้าได้ยาวไกลเพียงใด”

กงซุนเลี่ยกุมปากแผลจากดาบ ดวงตาโอหังบัดนี้กลับฉายความกระจ่างและความชาด้านหลังผ่านการชำระล้างด้วยการเข่นฆ่า

“แต่เจ้ามันเคยก้าวเข้าไปในลานสังหารหรือไม่?”

“เจ้าเคยถูกกระชากไส้ขาดหรือไม่? เคยลิ้มรสความรู้สึกตอนพวกทหารรับจ้างขายชีวิตแลกเงินรุมกัดกินเลือดเนื้อของเจ้าเป็น ๆ หรือไม่?”

“เจ้าคิดว่าตนมองกระดานหมากนี้ทะลุแล้ว คิดว่าอาศัยการแทงข้างหลัง เลียพื้นรองเท้าคนนอกพวกนี้ ก็จะนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือของประมุขได้มั่นคง? ก็จะปกป้องสกุลกงซุนไว้ได้?”

“เหลวไหลบัดซบสิ้นดี!”

ทุกครั้งที่กงซุนเลี่ยคำราม ใบดาบที่อกก็สั่นไหวจนแผลฉีกกว้างขึ้น

แต่เขาดูเหมือนไม่รู้สึกเจ็บ ราวกับต้องการพ่นความอัดอั้นทั้งชีวิตออกไปพร้อมเลือดให้หมดสิ้น

“เจ้าไอ้เฒ่าโง่ตาบอด!”

“ในสถานการณ์วุ่นวายนี้ จะขายผู้ใดก็ได้ แต่ความหวังของตระกูลกงซุนขายไม่ได้! มีเพียงที่ปรึกษาผู้นี้ตรงหน้าเท่านั้นที่ขายไม่ได้”

นิ้วเปื้อนเลือดของกงซุนเลี่ยสั่นระริกขณะชี้ไปยังฉินหมิงที่ยืนนิ่งดุจห้วงเหวลึก

“เขาคือผีสางที่ดุร้ายที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบในชีวิต! คือมังกรชั่วร้ายเฝ้าจวนที่บรรพชนตระกูลกงซุนสำแดงปาฏิหาริย์ส่งลงมา!”

“แม้แต่โจรเฒ่าซือถูหมิงขั้นสี่ เขายังไม่เห็นอยู่ในสายตา!”

“เจ้าขายตระกูลไปพึ่งพาคนตายที่ถูกลิขิตให้กลายเป็นเถ้ากระดูกในวันพรุ่งนี้อยู่แล้ว เจ้านำศักดิ์ศรีร้อยปีของตระกูลกงซุนไปแลกกับโคลนเน่า ๆ ก้อนหนึ่งไว้รองฝ่าเท้า!”

ถ้อยคำด่าทอนั้น แต่ละคำคมดุจคมดาบ

มันฉีกความเพ้อฝันอันน่าสมเพชเรื่องอำนาจของกงซุนเทา พร้อมทั้งผ้าปิดความอัปยศของตระกูลใหญ่ผืนนั้นจนขาดวิ่น ต่อหน้าซากศพที่เกลื่อนพื้น

ร่างของกงซุนเลี่ยโน้มไปข้างหน้า พลังชีวิตแตกสลายลงอย่างรวดเร็ว

เขาฝืนหันคออย่างยากลำบาก ดวงตาที่เริ่มเลื่อนลอยคู่นั้นสะท้อนปลายรองเท้าสีทองหม่นของฉินหมิง

ไม่มีถ้อยคำโศกกล้าไร้สาระเพื่อวิงวอนขออภัย

สัตว์ร้ายที่รอดจากลานสังหารมาได้ชั่วครู่ ยอมรับเพียงการแลกเปลี่ยนที่ดิบเถื่อนที่สุดเท่านั้น

“ที่ปรึกษาฉิน……”

ศีรษะของกงซุนเลี่ยพาดลงบนเศษหินอย่างไร้เรี่ยวแรง เลือดข้นเหนียวสีแดงดำทะลักขึ้นมาเป็นก้อนใหญ่ในลำคอ

“เมื่อก่อน...ข้าไร้มารยาทเอง……”

“แต่ชีวิตต่ำต้อยของข้านี้ พอจะชดใช้ความโง่เขลาที่พวกเจ้าขยะแห่งสายหลักก่อไว้ได้”

“เรื่องเละเทะที่เหลือ……แล้วแต่เจ้าจะบีบปั้น……”

“ช่วยข้า……ฆ่าไอ้เฒ่าบัดซบแห่งแคว้นชิงโจวพวกนี้……ให้สิ้น……”

ลมหายใจเฮือกสุดท้ายขาดหายไปจนหมด

ศีรษะของเขาตกลงอย่างหนัก

ยอดคนอันดับหนึ่งใต้ขั้นกุยหยวนผู้เคยเชิดหน้าจองหองผู้นี้ ตายเคียงกระบี่หักครึ่งเล่ม ราวสุนัขจรจัดที่สู้สุดชีวิตท่ามกลางซากปรักแห่งการปกป้องนายเหนือหัว

ลมเย็นพัดผ่านโถงเรือน

ฉินหมิงหลุบตาลง

มองศพร่างกำยำข้างเท้าที่ค่อย ๆ สูญเสียไออุ่น

ในดวงตาเย็นสงัดดุจบึงหนาวคู่นั้น ไม่เกิดระลอกแห่งความเวทนาหรือหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เขารู้ชัดดี

การที่กงซุนเลี่ยรับดาบนี้แทนเขา มิใช่เพราะความภักดี

แต่เพราะดาบเล่มนี้ผ่านหินโม่เลือดเนื้อมาแล้วครั้งหนึ่ง ถูกตีหลอมจนตาสว่าง

เขามองเห็นแล้วว่าใต้ฟ้านี้ผู้ใดเป็นผู้กุมชะตา จึงวางเดิมพันที่ได้ผลที่สุดต่อการสืบทอดสายเลือดของตระกูล

แต่ฉินหมิงไม่ต้องการความภักดี

เขาชื่นชมเพียงความตระหนักรู้อันเย็นเยียบเช่นนี้

นี่คือดาบที่ยอดเยี่ยมเล่มหนึ่ง

น่าเสียดายที่มันหักลงในปลักโคลนอำนาจอันโสโครกนี้

ตายเช่นนี้ไม่ถือว่าอยุติธรรม อีกทั้งยังตายอย่างมีค่า

ฉินหมิงค่อย ๆ เบนสายตาออก แววตาเย็นเยียบตกลงบนร่างกงซุนเทาที่หดเป็นก้อนอยู่ห่างไปไม่กี่ก้าว

เขาไม่มีแม้แต่อารมณ์จะดึงดาบโยวหวงออกด้วยตนเอง

เมื่อเผชิญกับไม้ผุที่เน่าลึกถึงกระดูกเช่นนี้

ต่อให้ลงมือสังหารเอง ก็ยังรังเกียจว่าจะทำให้การชุบหลอมของเพลิงแท้สุริยันบริสุทธิ์แปดเปื้อน

ฉินหมิงไม่ขยับริมฝีปาก เพียงเค้นคำหนึ่งจากก้นลำคอ คำนั้นทำให้ทั้งหอเย็นเยือกราวถูกน้ำค้างแข็งปกคลุม

“ฟัน”

คำเดียวหนักอึ้งราวกับหนักพันชั่ง

วาจาออก กฎย่อมตามมา

เยี่ยชิงอู่ที่อยู่ด้านข้างมีใบหน้างามล้ำเย็นชาแข็งกร้าวดุจน้ำแข็ง

ไม่มีความลังเลแม้ชั่วขณะ

ทันทีที่คำสั่งตกลงมา เพียงเสี้ยวหนึ่งในสิบล้านส่วนของลมหายใจ ร่างอันบอบช้ำก็หลอมรวมกับกระบี่เป็นหนึ่งเดียว

ลำแสงน้ำแข็งเย็นยะเยือกบาดตาสายหนึ่งพลันสว่างวาบ ทอดเงาติดตายาวเหยียด

อากาศแข็งตัวกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งในพริบตา

“ไม่——”

เสียงกรีดร้องสิ้นหวังของกงซุนเทาเพิ่งหลุดออกมาได้เพียงครึ่งเสียง

คมกระบี่อันถึงขีดสุดของกระบี่เยือกแข็งน้ำค้างแข็งก็วาบผ่านข้างกายเขาไปดุจผ่าแผ่นกระดาษบาง

“ฉึก! ฉึก! ฉึก!”

เสียงคมชัดดังต่อเนื่อง

รอยน้ำแข็งสี่สายไขว้ตัดกัน ระเบิดบุปผาเลือดตรงเส้นเอ็น เส้นลมปราณ และข้อต่อกระดูกของมือเท้าเขา

ไม่ได้ตัดศีรษะ ไม่ได้สังหารในกระบวนท่าเดียว

ปราณกระบี่เทียนซินบดขยี้จุดศูนย์กลางการไหลเวียนทุกชุ่นในเส้นลมปราณพิสดารและชีพจรทั้งแปดของเขาอย่างดุดัน

กระดูกเข่าทั้งสองแตกละเอียดสิ้นเชิง

กงซุนเทาทรุดฮวบลงคุกเข่าหมอบกับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกองเนื้อเน่าเละส่งกลิ่นเหม็น

มือเท้าถูกทำลายสิ้น เสียงโหยหวนดังกึกก้องฟ้า

เยี่ยชิงอู่เก็บกระบี่คืนฝัก ยืนหันหลังอยู่ท่ามกลางกำแพงพังและหิมะปลิว

ทิ้งไว้ให้ปีศาจเฒ่าซือถูผู้พยายามครอบงำใต้หล้าอยู่เบื้องหลังเพียง

แววสังหารเดียวดายสองสายที่ประหนึ่งหุบเหวสวรรค์อันมิอาจก้าวข้าม

……

เมื่อเห็นภาพนี้

ลมปราณแท้ขั้นกุยหยวนทั่วร่างซือถูหมิงแทบปั่นป่วนจนควบคุมไม่อยู่ ดวงตาจับจ้องกงซุนเทาที่นอนอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น มือเท้าถูกทำลายจนสิ้น

อย่างไรกงซุนเทาก็เป็นยอดฝีมือขั้นกุยหยวนระดับสาม หากเปลี่ยนเป็นเขาลงมือเอง อย่างมากก็ทำได้เพียงทำให้บาดเจ็บสาหัส ยากยิ่งจะทำลายพลังบ่มเพาะทั้งร่างได้ในพริบตา

แต่เยี่ยชิงอู่กลับทำได้ด้วยกระบี่เดียวเท่านั้น