บทที่ 23 ความกังขา

บทที่ 23 ความกังขา

เมื่อปราศจากการรบกวนของอิชิคาวะ ฮายาโตะ โกโต ฮิโตริก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติของเธอ

ไปโรงเรียนคนเดียว นั่งเรียนคนเดียว กินข้าวเที่ยงคนเดียว นั่งรถไฟขบวนยาวกลับบ้าน ซ้อมกีตาร์ และอัปโหลดวิดีโอลงอินเทอร์เน็ต

"เข้าสัปดาห์ที่สองแล้วสินะ..."

โกโต ฮิโตริตรวจสอบเวลาขณะที่เธอเปิดคอมพิวเตอร์

เป็นเวลาเกือบสองสัปดาห์แล้วที่อิชิคาวะ ฮายาโตะมาหาเธอครั้งล่าสุด

และ... เธอเปิดบัญชียูทูบปลอมของตัวเองขึ้นมา ใต้คลิปวิดีโอบางส่วนที่ถูกทำและอัปโหลดลวกๆ นั้น เธอไม่เห็นคอมเมนต์ของอิชิคาวะ ฮายาโตะเลยแม้แต่น้อย

หลังจากไล่ดูแต่ละวิดีโอซ้ำแล้วซ้ำเล่า โกโต ฮิโตริก็ค่อยๆ ขยับตัวไปชิดกำแพงอย่างเงียบงัน เธอก้มหน้ากอดเข่าตัวเอง ดวงตาสีฟ้าสดใสเริ่มหม่นหมองลง

หรือฉันจะเผลอลืมตัวไปแย่งข้าวเขาเกลี้ยงกันนะ... หรือตรงมุมนั้นมันจะมืดเกินไป... หรือว่าตัวฉันจะมีกลิ่นเหม็นอับ... อ๊ากกก ไม่ว่าจะคิดมุมไหน มันก็มีแต่ปัญหาเต็มไปหมดเลยนี่นา

โกโต ฮิโตริขยี้เรือนผมสีชมพูของตัวเองด้วยความกลัดกลุ้ม

ถือเสียว่าเรื่องราวช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้เป็นเพียงแค่ฝันดีก็แล้วกัน ตื่นได้แล้ว โกโต ฮิโตริ!

เธอตบแก้มตัวเองดังแปะ สลัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นทิ้งไป แล้วคลานกลับไปที่หน้าคอมพิวเตอร์

ช่างมันเถอะ ไม่ว่าโลกแห่งความเป็นจริงจะน่าเศร้าแค่ไหนก็ไม่เป็นไร ยังไงซะก็มีคนมากมายที่คอยใส่ใจเธออยู่บนโลกอินเทอร์เน็ต

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงเปลี่ยนไปเปิดบัญชีหลักของตัวเอง

เธอตั้งใจจะเลื่อนดูคอมเมนต์เพื่อเยียวยาหัวใจที่ใกล้จะแตกสลายเต็มที

'ฉันฟังเพลงของคุณทุกวันเลย! เพิ่งเริ่มหัดเล่นกีตาร์เมื่อไม่นานมานี้เอง รอติดตามผลงานต่อไปอยู่นะ!'

'ฉันชอบท่อนนาทีที่ 2:17 มากเลย'

'ฉันชอบเสียงกีตาร์ของเธอมากๆ เลย มันเป็นเสียงที่ซาบซึ้งกินใจสุดๆ'

'นี่คือโกโตซังใช่ไหมครับ ผมอิชิคาวะ ฮายาโตะเองนะ'

โกโต ฮิโตริอดไม่ได้ที่จะอมยิ้มขณะไล่อ่านข้อความ ทว่าเมื่อสายตาของเธอสะดุดเข้ากับคอมเมนต์สุดท้าย...

โกโต ฮิโตริเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เธอรีบตรวจสอบบัญชีอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ นี่คือบัญชีหลักที่เธอเคยใช้อัปโหลดวิดีโอมาก่อนหน้านี้ บัญชีที่ใช้ชื่อว่า มือกีตาร์ฮีโร่

เธอรีบหมุนลูกกลิ้งเมาส์เพื่อเลื่อนหน้าจอกลับขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว

ในช่องคำอธิบายวิดีโอ เธอได้เขียนเอาไว้ว่า... 'หลังจากขึ้นมัธยมปลาย ชีวิตก็วุ่นวายจนแทบไม่มีเวลามาลงคลิปเลยล่ะค่า~!'

'ครั้งนี้ฉันลองเล่นเพลงที่มักจะร้องกับเพื่อนๆ เวลาไปคาราโอเกะดูค่ะ!'

นี่คือคาแรกเตอร์ที่เธอปั้นแต่งขึ้นมา เพราะอยากสัมผัสถึงความรู้สึกของการเป็นคนดังที่มีเพื่อนฝูงรายล้อม

เธอเลื่อนหน้าจอกลับลงมาด้านล่างอีกครั้ง

'นี่คือโกโตซังใช่ไหมครับ ผมอิชิคาวะ ฮายาโตะเองนะ'

อ๊ากกกกกกกกก!

เสียงกรีดร้องแหลมสูงจนแทบจะกลายเป็นเสียงสังเคราะห์ทางอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งเกิดจากความตกใจสุดขีด ดังก้องออกมาจากตู้เสื้อผ้า... ทะลุลงไปถึงชั้นล่าง

คุณแม่โกโตแหงนหน้ามองขึ้นไปบนชั้นสองด้วยความงุนงง

ปัง ปัง ปัง เสียงกระแทกตึงตังชวนขวัญผวา ราวกับกำลังมีการทุบตึกต่อเติมบ้าน ดังรัวลงมาอย่างต่อเนื่อง

ไม่ต้องเสียเวลาคิดให้ตายใจ เธอก็รู้ได้ทันทีว่าลูกสาวคนโตกำลังทำเรื่องประหลาดๆ อะไรบางอย่างอีกแล้ว

เพียงแต่ว่าวันนี้ ปฏิกิริยาตอบสนองดูจะรุนแรงผิดปกติไปสักหน่อย

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ วันนี้ฮิโตริเสียงดังจังเลย"

"นั่นสิ ปกติแกไม่ค่อยทำเสียงดังอึกทึกขนาดนี้หรอกนะ"

คุณพ่อโกโตที่กำลังนั่งดูทีวีอยู่ลูบคางด้วยความประหลาดใจ

"หรือว่า..."

ดวงตาของเขาเปล่งประกายขึ้นมาในทันที ก่อนจะหันไปสบตากับคุณแม่โกโต

ทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตากัน สีหน้าแห่งความตื่นเต้นค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ทั้งคู่จะถอนหายใจออกมาพร้อมกัน

"ยังไงซะมันก็เป็นไปไม่ได้อยู่ดีนั่นแหละ"

...ทำไมกัน ทำไมล่ะเนี่ย... โกโต ฮิโตริซึ่งนอนขดตัวลีบอยู่ภายในตู้เสื้อผ้า จ้องมองแผ่นไม้กั้นด้านบนอย่างเหม่อลอย ราวกับสัตว์ตัวน้อยไร้เดียงสาที่กำลังได้รับบาดเจ็บ

ทำไมความลับถึงแตกได้ล่ะ... หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เธอก็หลุดออกจากวิกฤตการตั้งคำถามกับชีวิต ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง แล้วเปิดหน้าจอคอมพิวเตอร์ขึ้นมาอีกครั้ง

เธอคลิกเข้าไปดูที่คอมเมนต์นั้นอีกครั้ง

อ๊ะ มีข้อความแนบมาด้วยนี่นา

เธอกวาดสายตาอ่านมัน

'เธอเก่งสุดยอดไปเลย พรุ่งนี้ช่วยเอากีตาร์มาเล่นให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ'

คอมเมนต์นี้ถูกส่งมาเมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว

โกโต ฮิโตริก้มหน้าลง และหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างกายของเธอก็เริ่มสั่นสะท้านเบาๆ

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ถูกซ่อนอยู่ภายใต้ผมหน้าม้า แก้มของเธอแดงระเรื่อจนแทบจะละลาย

"หึหึ... หึหึ... ในเมื่อเขาเอ่ยปากขอร้องมาขนาดนี้ มันก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ หึหึ"

...ในเวลาเดียวกันนั้น คิตะ อิคุโยะซึ่งสวมชุดนอนและกำลังนอนกอดหมอนอิงกลิ้งไปมาอยู่บนโซฟา ก็กำลังแชตคุยกับเพื่อนอย่างสนุกสนาน

แต่ทว่าจู่ๆ เธอก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนแทรกเข้ามา

ทันทีที่เห็นว่าผู้ส่งคืออิชิคาวะ ฮายาโตะ เธอจึงละทิ้งการตอบแชตเพื่อน แล้วรีบกดเปิดอ่านในทันที

"ขอโทษทีนะ ก่อนหน้านี้ฉันลืมบอกเรื่องของเธอให้นิจิกะฟังไปซะสนิทเลย"

คิตะ อิคุโยะเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เดี๋ยวก่อนนะ เรื่องอะไรกันล่ะ

เรื่องคำขอโทษของเธองั้นเหรอ

หรือว่าพวกเขายังคงคิดว่าเธอจะไปร่วมวงอยู่อีก การแสดงมันพรุ่งนี้แล้วนะ!!

เธอผุดลุกขึ้นนั่งพรวด โยนหมอนอิงทิ้งไปด้านข้าง หมอนใบที่น่าสงสารซึ่งโดนลูกหลงปลิวไปตกกระแทกพื้นจนเด้งขึ้นมาพร้อมกับเสียงดัง 'ปุบ'

คิตะ อิคุโยะเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เธอจิ้มหน้าจอรัวปานสายฟ้าแลบด้วยความเร็วที่แทบไม่น่าเชื่อยิ่งกว่า

"รุ่นพี่อิจิจิกับรุ่นพี่เรียวคงไม่ได้กำลังรอฉันอยู่หรอกใช่ไหมคะ?!"

ข้อความตอบกลับถูกส่งมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

อิชิคาวะ ฮายาโตะ: "อืม... โทษทีนะ พอดีฉันก็ยังไม่ได้บอกพวกเธอเลยเหมือนกัน"

"นายมัวทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?!!"

นี่มันผ่านมาเกือบจะสองสัปดาห์แล้วนะ เขาจะขี้ลืมขนาดนี้ได้ยังไงกัน?!

คิตะ อิคุโยะมีความรู้สึกพุ่งพล่านอยากจะเดินตรงเข้าครัวไปคว้ามีด แล้วบุกไปที่บ้านของอิชิคาวะ ฮายาโตะเดี๋ยวนี้เลย

การที่เขาปล่อยให้เวลาล่วงเลยมาจนถึงป่านนี้โดยไม่ยอมพูดอะไร มันไม่ได้ทำให้เธอดูเหมือนจงใจจะพังการแสดงของพวกเขาหรอกเหรอ?!

อิชิคาวะ ฮายาโตะ: "อา ไม่เป็นไรหรอก เอาเข้าจริงมันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักหรอก พวกเราก็แค่ต้องวิ่งวุ่นหามือกีตาร์มาแทนอย่างเอาเป็นเอาตายก็แค่นั้นเอง เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันค่อยบอกนิจิกะก็แล้วกัน อ้อ จริงสิ คิตะ พรุ่งนี้เธอก็มาดูการแสดงด้วยสิ"

การตามหามือกีตาร์อย่างเอาเป็นเอาตาย... มันดูไม่ใช่เรื่องเล็กๆ อีกต่อไปแล้ว

แถมพรุ่งนี้ก็เป็นวันแสดงแล้วด้วย! เธอจะทำยังไงกับรุ่นพี่อิจิจิกันล่ะเนี่ย!?

พอพูดถึงเรื่องที่จะให้เธอไป คิตะ อิคุโยะก็ถอนหายใจ

เธอไม่มีหน้าจะไปสู้หน้าพวกเขาอีกแล้ว

อิชิคาวะ ฮายาโตะกล่าวว่า "เธอไม่ต้องกังวลเรื่องมือกีตาร์มากไปหรอก ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ฉันสามารถจำลองเสียงกีตาร์ขึ้นมาเองได้"

"แล้วก็ ถ้าเธอไม่มา ฉันจะบอกเรียวกับนิจิกะว่าคิตะดูถูกการแสดงของพวกเธอ ก็เลยไม่อยากเล่นดนตรีร่วมกับทุกคน"

ไอ้เลวเอ๊ย!!

คิตะ อิคุโยะโกรธจนแทบจะกัดฟันกรอด

แต่หลังจากดึงสติกลับมาได้ เธอก็เข้าใจความหมายของอิชิคาวะ ฮายาโตะ

"ฉันจะลองคิดดูอีกที"

...วันรุ่งขึ้น เมื่อมาถึงโรงเรียน คิตะ อิคุโยะก็ยังคงไม่รู้ว่าเธอควรจะไปดีหรือไม่

ถ้าพวกเขามีปัญหาจากการแสดงที่เร่งรีบล่ะ เธอจะไม่ได้ไปนั่งดูพวกเขาทำเรื่องน่าอายหรอกเหรอ

เธอมาถึงห้องเรียนและเห็นอิชิคาวะ ฮายาโตะกำลังเข้ากับทุกคนได้เป็นอย่างดี เธอจึงจ้องเขม็งไปที่เขาอย่างดุดัน

เขาทำหน้าเจื่อนๆ ห่อไหล่ ประสานมือเข้าด้วยกัน แล้วร้องขอความเมตตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อถึงเวลาพักเที่ยง

"คิตะจัง วันนี้เอาข้าวกล่องอะไรมาเหรอ"

"ฉันยังไม่ได้บอกเลยนะว่าจะแบ่งให้เธอกินด้วย"

คิตะ อิคุโยะพูดคุยกับเพื่อนอย่างเป็นกันเอง แต่หางตาของเธอกลับเหลือบไปเห็นร่างสีชมพูร่างหนึ่งเดินผ่านหน้าห้องเรียนไปอย่างรวดเร็ว

ท่าทางการเดินของเธอดูเบาหวิวและแฝงไปด้วยความตื่นเต้น ราวกับกำลังคาดหวังอะไรบางอย่างอยู่

แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของคิตะ อิคุโยะได้มากกว่าชุดวอร์มสีชมพูก็คือ กีตาร์ที่สะพายอยู่บนหลังของเธอ

มือกีตาร์... "ขอโทษนะ ฉันขอตัวออกไปข้างนอกแป๊บหนึ่ง"

คิตะ อิคุโยะรีบเก็บข้าวกล่องของตัวเองแล้ววิ่งตามร่างนั้นไปทันที

จากโถงทางเดิน ไปยังช่องบันได จนถึงใต้บันได

ร่างนั้นก็หายไปเสียแล้ว

ในหัวของคิตะ อิคุโยะเต็มไปด้วยคำถาม

เธอคลาดกับอีกฝ่ายในระยะทางสั้นๆ แค่นี้ได้ยังไงกัน หลังจากยืนสงสัยในชีวิตตัวเองอยู่พักหนึ่ง เธอก็ได้ยินเสียงกีตาร์ดังขึ้น

เสียงกีตาร์ที่ฟังดูคล้ายกับบทเพลงคร่ำครวญอันล้ำลึก... ฮิโตริมาถึงสถานที่ปลอดภัยของเธอด้วยความเบิกบานใจ

โกโต ฮิโตริไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นในใจไว้ได้ เธอหยิบกีตาร์ออกมา ต่อเข้ากับแอมป์ขนาดเล็ก แหล่งจ่ายไฟ และสายเคเบิลต่างๆ

มาซ้อมกันก่อนดีกว่า

เธอเริ่มบรรเลงเพลงอย่างช่ำชองด้วยเทคนิคอย่างการกวาดปิก การเคาะสาย และการเกี่ยวกดสายอย่างลื่นไหล

"อืม ไม่มีปัญหา"

ท่ามกลางเสียงกีตาร์ที่ยังคงดังกังวาน

เธอยกกีตาร์ลงด้วยความพึงพอใจ หันหน้าไปมอง และเฝ้ารอคอยการมาถึงของอิชิคาวะ ฮายาโตะ

อิชิคาวะคุงจะตกใจไหมนะถ้าได้ยินเสียงนี้ อา แต่เขาคงเคยเห็นวิดีโอบนอินเทอร์เน็ตมาหมดแล้วล่ะมั้ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น จู่ๆ โกโต ฮิโตริก็แผ่ออร่าแห่งความสิ้นหวังออกมา ราวกับคนใกล้จะขาดใจ

ทว่า ทันทีที่เธอหันหน้าไป เธอก็พบกับเงาดำร่างหนึ่งอยู่ตรงหน้า เงาดำนั้นเอ่ยขึ้นพร้อมกับดวงตาที่เป็นประกาย

"สุดยอดไปเลย!"

โกโต ฮิโตริสะดุ้งตกใจ ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

อะไรกัน ก็แค่ผีนี่เอง

"เธอคือโกโตซังจากห้องสองใช่ไหม"

ร่างเงาดำเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา คิตะ อิคุโยะนั่งยองๆ อยู่ในพื้นที่แคบๆ นั้น ประคองใบหน้าของตัวเองไว้ และส่งยิ้มเอ่ยถามโกโต ฮิโตริ

"อ๊าก อ๊าก อ๊าก อ๊าก!"

เมื่อเห็นว่าเป็นคิตะ อิคุโยะ โกโต ฮิโตริกลับยิ่งตกใจกลัวจนร่างกายบิดเบี้ยวผิดรูป เธอกระโจนพุ่งติดกำแพงแล้วเกาะหนึบราวกับสไปเดอร์แมน พร้อมกับทำหน้าเหมือนเห็นผี

คิตะ อิคุโยะถึงกับสะดุ้ง

เอาตรงๆ เธอก็รู้สึกเจ็บปวดเหมือนกัน เธอไม่ค่อยเข้าใจเลยว่าทำไมพอโกโตซังตั้งสติได้และเห็นเธอถึงต้องกลัวขนาดนั้นด้วย

"เอ่อ... โกโตซัง"

โกโต ฮิโตริที่เกาะอยู่บนกำแพงด้วยหัวใจที่เต้นระรัว ตื่นตระหนกอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นสีหน้ากระอักกระอ่วนของคิตะ อิคุโยะ เธอก็เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองได้ทำท่าทางที่เสียมารยาทมากๆ ลงไป

เธอปีนลงมาจากกำแพง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ คุกเข่าก้มหัวกราบลงกับพื้นอย่างระมัดระวัง

"อย่างน้อย อย่างน้อยก็ปล่อยให้ฉันมีชีวิตอยู่จนเล่นจบเพลงก่อนแล้วค่อยทำอะไรก็ตามเถอะนะคะ!"

เธอร้องตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้

"ทำอะไรเหรอ"

คิตะ อิคุโยะเอียงคอด้วยความงุนงง แต่เธอก็รู้ได้ทันทีว่าโกโต ฮิโตริคงเข้าใจอะไรผิดไป เธอจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

"โกโตซัง เล่นกีตาร์ได้เท่สุดๆ ไปเลย! เธอเรียนมานานแค่ไหนแล้วเหรอ"

โกโต ฮิโตริลุกขึ้นจากพื้น มองไปที่คิตะ อิคุโยะแล้วกะพริบตาปริบๆ เมื่อรู้สึกว่าอีกฝ่ายดูจะไม่ได้ถือสาอะไร เธอก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยและค่อยๆ นั่งตัวตรง

เธอเอ่ยเสียงเบา

"ส... สามปีค่ะ"

"นานขนาดนั้นเลยเหรอ!"

คิตะ อิคุโยะยกมือปิดปากด้วยความตกใจ ก่อนจะรู้ตัวว่าคำพูดของเธออาจถูกตีความผิดไปได้ เธอจึงรีบอธิบาย

"ความจริงแล้ว ฉันมีเรื่องอยากจะขอร้องโกโตซังหน่อยน่ะ"

ขณะที่พูด เธอก็นึกถึงการฝึกฝนตลอดสามปีของโกโต ฮิโตริ ตัดภาพมาที่ตัวเธอเองซึ่งไม่รู้เรื่องกีตาร์เลยสักนิดแต่กลับกล้าเข้าร่วมวงดนตรี เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

เธอก้มหน้าลง

"เมื่อก่อนฉันเคยคิดว่าการฝึกเล่นกีตาร์เป็นเรื่องง่ายๆ ฉันเข้าไปร่วมวงดนตรี แต่วันนี้ก็ถึงวันแสดงแล้ว แล้วฉันก็เล่นกีตาร์ไม่เป็นเลยสักนิด"

เธอขึ้นเสียงสูงและอ้อนวอนโกโต ฮิโตริอย่างจริงจัง

"ขอร้องล่ะโกโตซัง ช่วยไปเล่นแทนฉันทีได้ไหม!"

"เอ๊ะ..."

โกโต ฮิโตริถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกลังเลเต็มประดา