บทที่ 71 สนามสตรีทเทนนิส ปะทะ โมโมชิโระ ทาเคชิ

“โมโมชิโระ! โมโมชิโระ! ทำได้ดีมาก!”

“สมกับเป็นโมโมชิโระ ฝีมือสุดยอดจริง ๆ โรงเรียนยูมิรินอะไรนั่นเทียบไม่ติดเลย...”

“ด้วยฝีมือระดับโมโมชิโระ เขาอาจจะได้เป็นตัวจริงของเซย์งาคุเลยก็ได้นะ...”

“...”

นอกสนาม เห็นโมโมชิโระชนะการแข่ง หลายคนก็เริ่มวิจารณ์กันอย่างออกรส

ส่วนใหญ่ก็เป็นนักเรียนเซย์งาคุนั่นแหละ

สาเหตุของการแข่งนั้นเรียบง่าย: มีปากเสียงกับโรงเรียนยูมิรินตอนที่ทุกคนไปดูละครสัตว์ด้วยกัน...

จนบานปลายกลายเป็นการตัดสินปัญหาด้วยการแข่งครั้งนี้

...

“โธ่เว้ย ถึงเซย์คุงจะเป็นแค่ปี 1 แต่เขาก็เกือบจะได้เป็นตัวจริงของโรงเรียนแล้วนะ... เขาสู้หมอนี่ไม่ได้เลยเหรอเนี่ย...”

“อีกฝ่ายคงฟลุ๊คแน่ ๆ เซย์คุงฟอร์มตกชัด ๆ...”

“...”

อีกด้านหนึ่ง คนจำนวนมากจากโรงเรียนยูมิรินก็รู้สึกเจ็บใจไม่น้อย...

“ดูเหมือนการแข่งจะจบแล้วนะ...”

ทั้งสองฝ่ายยังคงเขม่นกันอยู่ คิตะจิมะและมารุอิก็เดินเข้ามา...

จากนั้นมารุอิก็พูดด้วยความคาดหวัง: “งั้น ขอยืมสนามหน่อยได้ไหมครับ?”

“สนามเหรอ? พวกนายคือ... ริคไค?”

โมโมชิโระจำคิตะจิมะได้ทันทีที่เห็นหน้า: “พวกนายนี่เอง บังเอิญจัง...”

“นายเป็นใคร?”

มารุอิลูบคาง แล้วตกอยู่ในห้วงความคิด

ทว่า คิดอยู่นานก็นึกไม่ออก

ความจำเกี่ยวกับคนแปลกหน้าของเขาแย่มาตลอด แถมเขาก็ไม่ค่อยได้เจอโมโมชิโระเท่าไหร่ด้วย...

“ฉันคือโมโมชิโระ โมโมชิโระ ทาเคชิ!” โมโมชิโระมองทั้งสองด้วยแววตาสู้ตาย: “ฉันมาจากเซย์งาคุ ปี 1 เซย์งาคุ...”

“อ๋อ เหมือนจะคุ้น ๆ อยู่...”

มารุอิพยักหน้าเล็กน้อย ราวกับนึกออกแล้ว: “นายเคยเป็นส่วนหนึ่งของกองเชียร์เซย์งาคุมาก่อนใช่ไหม...”

“...”

โมโมชิโระเงียบกริบ

แต่จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้และตื่นเต้นขึ้นมาทันที: “เอางี้ ถ้าอยากได้สนาม ก็มาแข่งกับฉัน เอาชนะฉันให้ได้ แล้วไม่ว่าใครในพวกนายจะลงเล่นก็เชิญเลย!”

“เขากล้าท้าริคไคด้วย...”

ผู้เล่นยูมิรินด้านข้างอึ้งไปเลย จากนั้นก็อดประหลาดใจไม่ได้

พวกเขาน่าจะเคยเห็นฝีมือของคิตะจิมะและมารุอิกับตามาแล้ว และพอจะรู้กิตติศัพท์...

โมโมชิโระมั่นใจขนาดนั้นเลยเหรอ?

“นายลงเถอะ...”

มารุอิอยากขัดเกลาเทคนิคใหม่ของเขา แต่เขาก็ไม่อยาก ‘รังแก’ เด็กกว่า...

เขาเลยยกโอกาสนี้ให้คิตะจิมะ

“ก็ได้ครับ...”

คิตะจิมะถูจมูก

เขาก็ไม่อยาก ‘รังแก’ อีกฝ่ายเหมือนกัน แต่ในเมื่อเขาและโมโมชิโระอายุเท่ากัน เขาก็ยิ้ม: “งั้นขอยืมไม้เทนนิสหน่อยสิครับ วันนี้รีบออกมาไปหน่อยเลยลืมหยิบมา...”

“มาสนามเทนนิสแต่ไม่มีไม้เนี่ยนะ?”

โมโมชิโระและคนอื่น ๆ อึ้งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินแบบนั้น

“พวกนายทุกคนก็มีไม่ใช่เหรอ...” คิตะจิมะยิ้ม: “แล้วฉันก็บังเอิญมาเจอโมโมชิโระพอดี!”

“...”

โมโมชิโระเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินแบบนั้น

งั้น... เขาเล็งไม้ของฉันไว้แต่แรกแล้วเหรอ?

...

“หัวหรือก้อย?”

“ก้อย!”

โมโมชิโระจ้องไม้เทนนิสที่ถูกหมุนอย่างเขม็ง แล้วมองมันตกลงพื้น...

ผลคือก้อย!

เขาได้เสิร์ฟก่อน!

“ยินดีด้วย อ้อ แล้วก็... เพื่อเป็นการขอบคุณโมโมชิโระที่ให้ยืมไม้เทนนิส ผมจะลองใช้พลังสัก 30% ดูก่อนนะครับ...”

คิตะจิมะพูดพลางเดินไปที่ฝั่งรับลูก

พรสวรรค์ของโมโมชิโระถือว่าดี

การให้ ‘แรงกดดัน’ สักหน่อยอาจช่วยให้เขาเติบโตได้ดีขึ้นในอนาคต

จากนั้น เพื่อเป็นการ ‘ขอบคุณ’ เขาอาจจะ ‘มอบ’ การ์ดให้อีกฝ่ายสักสองสามใบ

“เหอะ ขี้เก๊กชะมัด...”

โมโมชิโระเจ็บใจเล็กน้อย จากนั้นหยิบลูกเทนนิสออกมาจากกระเป๋าแล้วเตรียมตัว

เขายอมรับว่าคิตะจิมะเก่งพอตัว... แต่ใช้พลังแค่ 30% เหรอ? ดูถูกกันเกินไปแล้ว!

ปัง!

ไม้เทนนิสห้อยลงด้านหลังตามธรรมชาติ จากนั้นเขาก้าวเท้าขึ้นหน้าแล้วเหวี่ยงไม้ออกไปราวกับพายุ!

...

แกร๊ก!

คิตะจิมะแค่ขยับตัวเล็กน้อย แล้วยกไม้ขึ้น...

ทันทีหลังจากนั้น ลูกเทนนิสก็กระดอนพื้นแล้วพุ่งมาชนไม้เอง!

...

“พลังดี ใช้ได้เลยสำหรับเด็กปี 1 แต่ความเร็วลูกช้าไป และมีจุดบอดเยอะมากระหว่างเสิร์ฟ...”

วูบ!

คิตะจิมะใช้แรงแค่ 30% แล้วส่งลูกกลับไปเบา ๆ

จากนั้นลูกเทนนิสก็ลอยโด่งขึ้นฟ้าอย่างรวดเร็ว ตกลงบนเส้นหลังด้านหลังโมโมชิโระเป๊ะ ๆ...

พันเยว่อินเตอร์เซปชั่น!

...

“15-0 คิตะจิมะ ยู...”

...

“เร็วขนาดนั้นเชียว?”

อีกด้านหนึ่ง โมโมชิโระขมวดคิ้วแล้วหันกลับไปมอง รู้สึกกดดันขึ้นมาทันที

ถึงจะเป็นแค่การหวดแบบส่ง ๆ ของคิตะจิมะ แต่มันกลับดูเร็วเหลือเชื่อ

“แปลกแฮะ นี่มันดูเหมือน พันเยว่อินเตอร์เซปชั่น ของรุ่นพี่โออิชิเลย...”

“น่าจะคล้ายกันแหละ...”

“ฉันได้ยินมาว่าคิตะจิมะรู้จักรุ่นพี่โออิชิกับรุ่นพี่คิคุมารุนะ...”

“...”

นอกสนาม เด็กใหม่ปี 1 ของเซย์งาคุหลายคนเริ่มซุบซิบกันขณะดูการแข่ง

“อีกรอบ!”

โมโมชิโระไม่ยอมแพ้ เขาดีดลูกเทนนิสขึ้นแล้วหวดกลางอากาศอีกครั้ง!

...

ปัง!

...

ปัง!

...

“ลูกนี้เน้นความเร็ว แต่ด้านอื่นอ่อนไปหน่อย...”

...

ปัง!

...

“30-0 คิตะจิมะ...”

...

“บ้าเอ๊ย ไม่เชื่อหรอก...”

โมโมชิโระสูดหายใจลึก จากนั้นรวบรวมพลังทั้งตัว เหวี่ยงแขนสุดแรงเกิด...

คราวนี้ เป้าหมายคือด้านหลังของคิตะจิมะ!

“ใจร้อนเกินไปนะครับ...”

มองลูกนี้ คิตะจิมะแค่ขยับเท้าอย่างใจเย็น แล้วหลบมัน

และทันทีหลังจากนั้น... ลูกเทนนิสก็ตกลงนอกเส้นหลังของสนาม แล้วกระดอนออกไป!

“ฟอลต์! เสิร์ฟเสีย!”

...

“น่าเสียดาย เฉียดเส้นหลังไปนิดเดียว...”

“แต่คิตะจิมะมั่นใจจริง ๆ เขารู้ด้วยซ้ำว่าลูกนี้จะออก...”

“นี่ใช้พลังแค่ 30% จริงเหรอ?”

“...”

เห็นลูกนี้ กองเชียร์เซย์งาคุก็อึ้งจนพูดไม่ออกอีกครั้ง

...

“เป็นไปได้ยังไง...”

อีกด้านหนึ่ง ราวกับโดนน้ำเย็นสาดใส่ โมโมชิโระสูดหายใจลึก

ตอนนี้เขาเริ่มใจเย็นลงแล้ว

แต่เขายังรู้สึกว่า... การคาดการณ์ของคิตะจิมะมันเหลือเชื่อเกินไปหน่อย...

“พัฒนาต่อไปนะ โมโมชิโระ...”

คิตะจิมะพูดอย่าง ‘ใจดี’: “ถ้ามีดีแค่นี้ ผมคงต้องพิจารณาใช้พลังแค่ 20% แล้วล่ะครับ...”

“...”

โมโมชิโระกำลูกเทนนิสเงียบ ๆ แล้วเริ่มห่อเหี่ยวลง...

...

ปัง!

...

“40-0 คิตะจิมะ...”

...

ปัง!

...

“เกม! 1-0 คิตะจิมะได้เกมนี้! เปลี่ยนฝั่ง!”

...

“ระวังตัวด้วยนะ โมโมชิโระ...”

แปะ แปะ แปะ!

คิตะจิมะยิ้มพลางเคาะไม้เทนนิส จากนั้นกวาดสายตาผ่านจุดบอดต่าง ๆ ของโมโมชิโระ

วินาทีถัดมา เขาโยนลูกเทนนิสขึ้นเบา ๆ แล้วเหวี่ยงแขน!

เทนนิสพื้นฐาน!

แต่ต่อให้เป็นลูกตีธรรมดา คิตะจิมะก็มั่นใจได้ว่าลูกจะตกลงบนเส้นหลังของคู่ต่อสู้อย่างแม่นยำ

...

“ลูกนี้...”

มองลูกเทนนิสของคิตะจิมะ โมโมชิโระออกตัววิ่งทันที...

แต่ทันทีที่เขาเหวี่ยงไม้จะสวนกลับ จู่ ๆ เขาก็เห็นคิตะจิมะกระโดดลอยตัวขึ้น...

วินาทีถัดมา ลูกเทนนิสส่องแสงวาบ แล้วทะลุผ่านสนามไปชนไม้ของเขาจนกระเด็น...

รอนโดสู่หายนะ!