บทที่ 81 สำรวจตัวเอง การทดลองเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น!
บทที่ 81 สำรวจตัวเอง การทดลองเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น!
"ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก..."
ราตรีมืดมิดราวกับน้ำหมึก
ร็อค ลี เดินไปตามถนนที่เงียบสงบของโคโนฮะ เสียงฝีเท้าของเขาดังก้องชัดเจน
สายลมยามค่ำคืนพัดพาความเย็นยะเยือกมาเบาๆ ปะทะพวงแก้มของเขา แต่มันไม่อาจดับความร้อนรุ่มในใจของเขาได้เลย
ที่เดิม
คำสั่งที่ดูเกียจคร้านแต่ไม่อาจปฏิเสธได้ของท่านซึนาเดะยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา
นี่ไม่ใช่รหัสลับอะไรหรอก
มันคือห้องส่วนตัวในร้านอิซากายะแห่งหนึ่งในหมู่บ้านโคโนฮะ
สถานที่แห่งนั้น บัดนี้ได้กลายเป็นอาณาเขตส่วนตัวของโฮคาเงะไปเสียแล้ว
...
เขาผลักประตูไม้บานหนักเข้าไป
กลิ่นหอมกรุ่นของสาเก ผสมผสานกับกลิ่นกายอันเป็นเอกลักษณ์และชวนหลงใหลของหญิงสาว พัดเข้าปะทะจมูกในทันที
ภายในห้องมีแสงไฟสลัวๆ
ซึนาเดะถอดชุดคลุมโฮคาเงะซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของเธอออกไปแล้ว
เธอสวมเพียงชุดยูกาตะเรียบๆ ตัวหลวมโคร่ง คอเสื้อเปิดกว้างเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวขาวเนียนละเอียดและกระดูกไหปลาร้าที่สวยงามจนน่าทึ่ง
เรือนผมสีทองของเธอทิ้งตัวลงมาเคลียไหล่อย่างไม่ใส่ใจนัก สูญเสียความน่าเกรงขามในยามกลางวันไปบ้าง แต่กลับได้ความเฉื่อยชาและเสน่ห์ดึงดูดใจอันเป็นเอกลักษณ์ของหญิงสาวเต็มตัวมาแทนที่
เธอนอนตะแคงอยู่บนเสื่อทาทามิ ใช้มือข้างหนึ่งเท้าศีรษะ บนโต๊ะเตี้ยตรงหน้าเธอมีขวดสาเกชั้นดีและกับแกล้มจานเล็กๆ ที่จัดแต่งอย่างประณีตวางอยู่
เมื่อเห็นร็อค ลี เดินเข้ามา เธอก็เพียงแค่ปรือตาขึ้นมองอย่างเกียจคร้าน
"มาแล้วเหรอ?"
น้ำเสียงของเธอไม่ได้ดังมาก แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่เป็นธรรมชาติ
"นั่งลงสิ"
ร็อค ลี ทำตาม เขานั่งขัดสมาธิลงฝั่งตรงข้ามเธอ
ซึนาเดะรินสาเกให้เขาจอกหนึ่งโดยไม่พูดอะไร แล้วเลื่อนมันไปตรงหน้าเขา
เธอโน้มตัวไปข้างหน้า และความขาวเนียนจนน่าทึ่งนั้น ก็วาดเส้นโค้งที่ปลุกปั่นสายเลือดท่ามกลางแสงสลัวตามการเคลื่อนไหวของเธอ
"อย่าลืมสิ ร่างกายของนายคือวัตถุดิบในการวิจัยที่สำคัญที่สุดของฉัน"
น้ำเสียงของเธอทุ้มต่ำมาก แฝงความแหบพร่าเล็กน้อยจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ และเต็มไปด้วยความดุดัน
"ฉันไม่อยากให้ 'สมบัติ' ของฉัน ต้องได้รับความเสียหายที่ไม่อาจซ่อมแซมได้เพราะคนไม่สำคัญพวกนั้นหรอกนะ"
"เอาล่ะ"
ซึนาเดะยืดตัวตรงและพยักพเยิดหน้าให้เขา
"ถอดมันออกซะ ให้ฉันตรวจดูให้ละเอียดอีกรอบ"
มันคือคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้อีกแล้ว
ร็อค ลี หัวเราะหึๆ ในใจ
มาแล้วไง
โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารูดซิปชุดจั๊มสูทสีเขียวของตัวเองลงอย่างชำนาญ
เมื่อร่างกายท่อนบนที่อัดแน่นไปด้วยกล้ามเนื้อและมีสัดส่วนชัดเจนราวกับรูปปั้นกรีกโบราณ เผยให้เห็นอีกครั้ง
การหายใจของซึนาเดะก็หยุดชะงักไปชั่วครู่อย่างเห็นได้ชัด
ดวงตาของเธอส่องประกายสว่างวาบจนน่าตกใจ
"หันหลังสิ"
ร็อค ลี ทำตาม
วินาทีต่อมา มือเรียวบางคู่หนึ่ง ซึ่งเย็นเฉียบจากสาเกแต่อบอุ่นด้วยอุณหภูมิร่างกายของหญิงสาว ก็ทาบลงบนแผ่นหลังของเขา
นิ้วของซึนาเดะเปรียบเสมือนเครื่องสแกนที่แม่นยำที่สุด ค่อยๆ ลูบไล้ไปตามเส้นสายของกล้ามเนื้อทุกมัด
จากหัวไหล่ ลงมาที่กล้ามเนื้อปีกหลัง แล้วไล่ไปจนถึงรอบเอวของเขา
การเคลื่อนไหวของเธอเป็นมืออาชีพมาก
แต่บรรยากาศกลับเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ
"การฟื้นฟู... สมบูรณ์แบบมาก"
น้ำเสียงของเธอราวกับกรงเล็บแมว ข่วนหัวใจของร็อค ลี ทีละรอยๆ
"ท่านซึนาเดะครับ"
จู่ๆ ร็อค ลี ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง
"วิธีการตรวจของท่าน มันไม่มีประสิทธิภาพเอาซะเลยนะครับ"
การเคลื่อนไหวของซึนาเดะหยุดชะงักกะทันหัน
อุณหภูมิในห้องดูเหมือนจะลดฮวบลงไปหลายองศา
เธอค่อยๆ ชักมือกลับ เดินอ้อมมาเผชิญหน้าร็อค ลี และก้มมองเขาด้วยสายตาเย็นชา
"ไอ้เด็กเวร นายพูดว่าอะไรนะ?"
ร็อค ลี เงยหน้าขึ้น สบตากับเธออย่างไม่เกรงกลัว
ดวงตาคู่นั้น ที่มักจะลุกโชนด้วยความเร่าร้อน บัดนี้กลับลึกล้ำราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แฝงไปด้วยความสงบนิ่งและการควบคุมที่ไม่สมวัย
"ผมหมายความว่า ท่านกำลังตรวจดูแค่ 'ผลลัพธ์' หลังจากการต่อสู้เท่านั้น"
"ถ้าจะทำความเข้าใจความลับของร่างกายผมอย่างแท้จริง ท่านจำเป็นต้องสังเกตการณ์ 'กระบวนการ' ด้วยครับ"
"กระบวนการ?"
ซึนาเดะหรี่ตาลง เธอรู้สึกว่าอำนาจในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ของเธอกำลังถูกเด็กเมื่อวานซืนคนนี้ท้าทาย
ร็อค ลี ไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม
จู่ๆ เขาก็ยื่นมือออกไปและคว้ามือของซึนาเดะที่ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ
ร่างกายของซึนาเดะสั่นสะท้าน สัญชาตญาณสั่งให้เธอสะบัดมือออก แต่เธอก็ต้องตกตะลึงกับการกระทำต่อไปของร็อค ลี
เขาทาบมือนุ่มเนียนไร้กระดูกของเธอลงบนหน้าอกข้างซ้ายของเขาโดยตรง
ผ่านชั้นผิวหนังที่อบอุ่น เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงจังหวะการเต้นที่มั่นคงและทรงพลังของหัวใจดวงนั้น
"ตึกตัก... ตึกตัก... ตึกตัก..."
"รู้สึกไหมครับ ท่านซึนาเดะ?"
ร็อค ลี จ้องมองเธอ มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น
"นี่คือจังหวะของมัน... ในสภาวะปกติ"
เขายังพูดไม่ทันจบ
วูบ!
คลื่นความผันผวนของจักระที่แทบจะสัมผัสไม่ได้ ปะทุขึ้นจากร่างกายของร็อค ลี ในพริบตา!
ประตูด่านทั้งแปด ด่านที่ 1: ด่านไคมง (เปิด)!
ข้อจำกัดที่สมองมีต่อร่างกายถูกปลดล็อกแล้ว!
วินาทีต่อมา!
ซึนาเดะรู้สึกราวกับว่าหัวใจภายใต้ฝ่ามือของเธอ ได้เปลี่ยนจากเครื่องยนต์ธรรมดา กลายเป็นสัตว์ร้ายแห่งสงครามที่กำลังส่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งในพริบตา!
"ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก...!"
จังหวะการเต้นของหัวใจที่ป่าเถื่อนและเกรี้ยวกราด ราวกับจะทะลุออกมานอกอกนั้น ทำเอาแม้แต่เธอ หนึ่งในสามนินจาในตำนานที่ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน ยังต้องหน้าซีดเผือด!
เธอสัมผัสได้ถึงเลือดอันร้อนผ่าวที่ถูกสูบฉีดไปทั่วทุกมุมของร่างกายนี้ด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว!
"แล้วตอนนี้ล่ะครับ?"
น้ำเสียงของร็อค ลี แฝงความเจ้าเล่ห์ของผู้ชนะ
"นี่คือ... 'กระบวนการ' ในระหว่างการต่อสู้ครับ"
ซึนาเดะถึงกับอึ้งไปเลย
ไม่ใช่เพราะพลังนี้
แต่เป็นเพราะความกล้าหาญของผู้ชายคนนี้ต่างหาก!
เขาถึงกับ... เป็นฝ่ายชักนำให้เธอสำรวจขีดจำกัดร่างกายของเขา ต่อหน้าต่อตาเธอเนี่ยนะ!
ทว่า ร็อค ลี ยังรู้สึกว่าแค่นี้มันยังไม่พอ
เขาโน้มตัวไปข้างหน้า จนใบหน้าของทั้งสองห่างกันแค่ช่วงกำปั้นเดียว
เขาได้กลิ่นสาเกจากลมหายใจของเธอ และเห็นภาพสะท้อนของตัวเองที่มีรอยยิ้มบ้าคลั่งอยู่ในดวงตาสีทองของเธอ
"แต่ว่านะ ท่านซึนาเดะ..."
น้ำเสียงของเขา ราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ เต็มไปด้วยความยั่วยวน
"การทดลองที่สมบูรณ์แบบ จะมีแค่ข้อมูลจากฝั่งตัวทดลองอย่างเดียวไม่ได้หรอกนะครับ"
เขาใช้มืออีกข้างเชยคางของซึนาเดะขึ้นเบาๆ บังคับให้เธอสบตากับเขา
"ดูสิครับ"
"หัวใจของท่าน... ก็เต้นรัวขึ้นเหมือนกัน"
"ลมหายใจของท่าน... ก็เริ่มไม่เป็นจังหวะแล้ว"
"พวงแก้มของท่าน... ก็แดงระเรื่อขึ้นมาแล้วด้วย"
"จักระของท่าน... ก็มีความผันผวนอย่างควบคุมไม่ได้เช่นกัน"
ทุกๆ ประโยคที่เขาพูด ร่างกายของซึนาเดะก็เกร็งขึ้นทีละนิด
เธอตระหนักด้วยความหวาดกลัวว่า ตัวเธอเองซึ่งเป็นผู้ริเริ่ม กลับถูกตัวทดลองมีอิทธิพลมากถึงขนาดนี้โดยไม่รู้ตัว!
ร็อค ลี ยิ้ม
รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจของคนที่ควบคุมทุกอย่างไว้ในกำมือ
"เพราะฉะนั้น ท่านซึนาเดะครับ"
"การจะศึกษาผม ท่านต้องเริ่มจาก... การศึกษาตัวเองก่อนครับ"
"ต่อเมื่อหัวใจของท่านเต้นในจังหวะเดียวกับผมเท่านั้น ท่านถึงจะได้รับ... ข้อมูลที่สมจริงที่สุด"
เขาปล่อยมือ ถอยหลังกลับไป และกลับมาอยู่ในท่าทีเคารพนบนอบตามเดิม
ภายในห้องเงียบสงัดราวกับป่าช้า
เหลือเพียงเสียงหอบหายใจที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ของซึนาเดะเท่านั้น
เธอมองดูชายหนุ่มตรงหน้า รู้สึกราวกับถูกงูพิษจ้องมอง
ไม่สิ เขาไม่ใช่งูพิษหรอก
เขาคือปีศาจต่างหาก
ปีศาจที่ปลอมตัวมาในคราบของเด็กหนุ่มเลือดร้อน แต่กลับสามารถมองทะลุและปั่นหัวคนได้อย่างง่ายดาย!
ผ่านไปเนิ่นนาน
ซึนาเดะค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา
เธอนั่งลงอีกครั้ง หยิบจอกสาเกขึ้นมา และกระดกสาเกรวดเดียวหมด
เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ความตื่นตระหนกในดวงตาของเธอก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาที่จะครอบครองที่ลึกล้ำและเร่าร้อนยิ่งกว่าเดิม
"ที่นายพูดมา... ก็มีเหตุผลนะ"
น้ำเสียงของเธอแหบพร่า แต่มันกลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ร็อค ลี โค้งคำนับเล็กน้อย และหันหลังเตรียมจะเดินไปที่ประตู
"ถ้าอย่างนั้น การตรวจร่างกายคืนนี้ก็จบลงแค่นี้..."
"หยุดนะ!"
คำสั่งของซึนาเดะดังมาจากข้างหลังเขา
ร็อค ลี หยุดเดิน แต่ไม่ได้หันกลับไป
เขาได้ยินซึนาเดะพูดทีละคำ ด้วยน้ำเสียงที่ซับซ้อน ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความหงุดหงิด ความตื่นเต้น และความคาดหวัง:
"การทดลอง... มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก"
"กลับมานี่"
"คืนนี้ ฉันจะทดสอบด้วยตัวเอง... ว่าเส้นประสาทของนายจะรับการกระตุ้นได้มากแค่ไหน!"