บทที่ 71 ปรากฏตัวอีกครั้ง ตำนานจอมขยันแห่งโคโนฮะ!

"ปกป้องฉันงั้นเหรอ?"

หัวใจของเธอเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ กระหน่ำชนซี่โครงของเธอ

กระแสความอบอุ่นไหลซ่านจากฝ่ามือที่เขาเกาะกุม แผ่กระจายไปทั่วทั้งร่างในพริบตา

ความรู้สึกนี้...

มันน่าเสพติดชะมัด

ร็อค ลี ยิ้มกริ่มในใจขณะมองดูความอ่อนโยนที่แวบผ่านใบหน้าของซึนาเดะ

ได้ผล

จังหวะเป๊ะพอดี

เขาสัมผัสได้ว่าภูเขาน้ำแข็งในใจของผู้หญิงที่ดูแข็งแกร่งภายนอกคนนี้เริ่มละลายลงแล้ว

ทว่า ในวินาทีต่อมา

ซึนาเดะก็ดึงสติกลับมาได้กะทันหัน!

รอยแดงระเรื่ออันทรงเสน่ห์อาบแก้มของเธอในพริบตา

"ไอ้เด็กบ้า!"

ราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง เธอชักมือกลับอย่างแรงและผลักร็อค ลี ออกไปเต็มแรง!

"ใครต้องการให้เด็กเมื่อวานซืนอย่างนายมาปกป้องฮะ!"

"ฉันคือโฮคาเงะรุ่นที่ห้านะโว้ย!"

เสียงของเธอดังลั่นและเต็มไปด้วยพละกำลัง

แต่ความสั่นเครือเล็กน้อยในน้ำเสียง และการที่เธอไม่กล้าสบตาเขา กลับทรยศความว้าวุ่นในใจของเธอจนหมดสิ้น

"ออกไป!"

"ตอนนี้ ทันที ออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้เลย!"

ซึนาเดะหันหลังให้เขาและออกคำสั่งไล่ตะเพิดด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเรียกได้ว่าตะคอก

"ครับ ครับ ครับ ท่านโฮคาเงะ"

ร็อค ลี ยังคงประดับรอยยิ้มซื่อๆ ไว้บนใบหน้า แต่ในใจเขากำลังดีใจสุดขีด

เขินล่ะสิ

ป้าแก่คนนี้ดันเขินซะได้

เขายืนตัวตรง ทำความเคารพ และหันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ประตูห้องทำงานปิดลง

ปัง

ภายในห้องกลับคืนสู่ความเงียบงันราวกับป่าช้าในพริบตา

ซึนาเดะค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่าง มองดูแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของร็อค ลี ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนอย่างถึงที่สุด

เธอยกมือขึ้นลูบแก้มที่ร้อนผ่าวของตัวเองเบาๆ ตามสัญชาตญาณ

"ไอ้เด็กเวร..."

"นายมัน... ไม่น่ารักเอาซะเลยจริงๆ"

หลังจากบทสนทนานั้น โคโนฮะก็ดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบสุขตามปกติ

มรดกสืบทอดของสามนินจาในตำนานกำลังก้าวเดินต่อไปอย่างช้าๆ ตามเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้

จิไรยะพานารูโตะออกเดินทางฝึกวิชาที่กินเวลานานหลายปี เพื่อแสวงหาวิถีทางที่จะแข็งแกร่งขึ้นสำหรับอนาคตที่ไม่แน่นอน

ซาสึเกะ ในฐานทัพใต้ดินอันหนาวเหน็บ อดทนต่อสายตาของโอโรจิมารุ หล่อเลี้ยงความแข็งแกร่งของตัวเองด้วยความเกลียดชัง และเฝ้ารอวันที่เขาจะได้แก้แค้นด้วยมือของตัวเอง

และซึนาเดะก็รับฮารุโนะ ซากุระ เป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการเช่นกัน

ในห้องทำงานของโฮคาเงะ มักจะเห็นเด็กสาวผมสีชมพูกัดฟันกรอดและเหงื่อแตกพลั่ก ขณะรับการฝึกฝนวิชานินจาแพทย์และการควบคุมจักระที่เข้มงวดที่สุด

ข้อกำหนดของซึนาเดะที่มีต่อเธอนั้นเข้มงวดจนเข้าขั้นโหดร้าย

ทุกคนต่างคิดว่านี่คือความคาดหวังอันแรงกล้าที่โฮคาเงะมีต่อลูกศิษย์

มีเพียงชิซึเนะเท่านั้นที่มักจะเห็นว่า หลังจากที่ซึนาเดะด่าทอซากุระเสร็จ เธอจะเผลอมองออกไปนอกหน้าต่างในทิศทางหนึ่งเสมอ ในดวงตาของเธอเผยให้เห็นร่องรอยของความ... อยากเอาชนะที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น?

ราวกับกำลังบอกว่า:

ลูกศิษย์ของฉัน ซึนาเดะคนนี้ จะต้องไม่น้อยหน้าไอ้เด็กเวรคนไหนเด็ดขาด!

แน่นอน

เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับร็อค ลี เลยสักนิด

เขา จอมขยันแห่งโคโนฮะ ได้กลับไปสู่จังหวะชีวิตที่คุ้นเคยที่สุดของเขาแล้ว

ถ้าไม่ได้กำลังฝึกอยู่ ก็กำลังเดินทางไปฝึก

ลานฝึกที่สาม

สถานที่แห่งนี้แทบจะกลายเป็นอาณาเขตส่วนตัวของเขาไปแล้ว

ตูม!

ตูม!

ตูม!

เมื่อเนจิและเท็นเท็นมาถึง นี่คือฉากที่พวกเขาได้เห็น

ร็อค ลี ถอดเสื้อท่อนบน กล้ามเนื้อของเขาปูดโปนและแผ่ความร้อนที่น่าตกใจออกมา

ครั้งแล้วครั้งเล่า ที่เขาใช้ร่างกายของตัวเองพุ่งชนต้นไม้ยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสองเมตรอย่างรุนแรง!

ทุกการปะทะทำให้เกิดเสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

ต้นไม้ยักษ์ต้นนั้น ที่แม้แต่การโจมตีเต็มกำลังของโจนินก็อาจจะไม่สะเทือน ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยรอยร้าวและโอนเอนจวนจะโค่นล้ม

ส่วนตัวร็อค ลี เองน่ะเหรอ...

หัวไหล่ของเขาเละเทะไปด้วยเลือด ถึงขั้นมองเห็นกระดูกสีขาวโพลนได้เลย

ทว่าสีหน้าของเขากลับไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่กลับเป็น... ความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่งแทน?

"ลี! นายอยากตายหรือไง!"

หัวใจของเท็นเท็นบีบรัด และเธอกำลังจะพุ่งเข้าไปหาโดยไม่ทันได้คิด

เนจิคว้าตัวเธอไว้

"อย่าเข้าไป"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ และในเนตรสีขาวของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและสับสนอย่างลึกซึ้ง

"ดูบาดแผลของเขาสิ ร่างกายของเขากำลังฟื้นฟูเร็วเกินไปแล้ว"

เท็นเท็นเองก็รู้เรื่องนั้นดี แต่มันก็ยังทำให้เธอปวดใจทุกครั้งที่เห็นเขาในสภาพนี้

ไอน้ำสีขาวจางๆ ลอยขึ้นมาจากหัวไหล่ที่แหลกเหลวของร็อค ลี

เนื้อเยื่อกำลังบิดตัวและสมานเข้าหากันด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที!

บาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกเมื่อครู่นี้ กลับหายสนิทอย่างสมบูรณ์!

เหลือเพียงคราบเลือดที่พิสูจน์ถึงทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เติมเต็มร่างกายอีกครั้ง และกล้ามเนื้อที่เหนียวแน่นขึ้นอีกนิด มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบ้าคลั่ง

โคตรจะรู้สึกดีเลย!

ความรู้สึกของการถูกทำลายและเกิดใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่านี้ มันน่าเสพติดยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด!

จักระของเขาก็กำลังสะสมและเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน และสมรรถภาพทางกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เท็นเท็นถึงกับพูดไม่ออก

เธอรู้ว่าร็อค ลี อึดมากและมีพลังการฟื้นฟูที่แข็งแกร่ง

แต่นี่... ความเร็วในการฟื้นฟูราวกับสัตว์ประหลาดนี้ มันทำลายความเข้าใจของเธอทุกครั้งที่เห็น

หมัดของเนจิกำแน่นเงียบๆ อยู่ในแขนเสื้อ

โชคชะตา...

คำคำนี้ที่เขาเคยเชื่อมั่นอย่างหนักแน่น ดูชืดจางและไร้พลังเมื่ออยู่ต่อหน้าร็อค ลี

นี่ไม่ใช่อัจฉริยะแห่งความพยายามแล้ว

นี่มัน... เทพเจ้าในคราบมนุษย์ชัดๆ!

ในช่วงวันเวลาอันสงบสุขนั้น ตำนานของจอมขยันแห่งโคโนฮะไม่ได้ลดน้อยถอยลงเลย แต่กลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

นินจาตามมุมต่างๆ ของหมู่บ้านมักจะเห็นร็อค ลี ฝึกฝนแบบ "ฆ่าตัวตาย" ที่ไม่อาจจินตนาการได้อยู่เสมอๆ

ยกตัวอย่างเช่น การไปยืนอยู่ใต้น้ำตกและใช้ร่างกายรับแรงกระแทกของกระแสน้ำเชี่ยวกรากตลอดทั้งวัน

หรืออย่างเช่น การขอให้โจจิใช้ "รถถังมนุษย์" กลิ้งทับเขาอย่างบ้าคลั่ง

บางคนถึงกับเห็นเขาเป็นฝ่ายไปหาพวกเกะนินที่กำลังฝึกคาถานินจา ขอให้พวกเขาสาดคาถาอย่าง 'คาถาลูกไฟยักษ์' ใส่เขา

เขาเรียกมันว่า: "ช่วยรุ่นน้องทดสอบพลังทำลายของคาถานินจา"

เมื่อเวลาผ่านไป นินจาแห่งโคโนฮะก็เริ่มชินกับมัน

พวกเขาถึงขั้นสร้างข้อตกลงที่รู้กันเองแบบแปลกๆ ขึ้นมา

ถ้าเห็นร็อค ลี เดินผ่านแบบเลือดอาบเต็มตัวบนถนน แม้แต่นินจาแพทย์ก็จะไม่เดินเข้าไปหา

เพราะทุกคนรู้ดีว่า

ในวินาทีต่อมา เขาก็จะกลับมาร่าเริงและกระโดดโลดเต้นได้เหมือนเดิม

ในฐานะตัวเอก ร็อค ลี สนุกกับสภาวะนี้เอามากๆ

ฟาร์มแต้ม เพิ่มความแข็งแกร่ง และบางครั้งก็หยอดคำหวานใส่เท็นเท็น หรือไม่ก็ไปที่ห้องท่านซึนาเดะเพื่อ "ทำโอที"

ชีวิตช่างราบรื่นและมั่นคงเหลือเกิน