บทที่ 51 ภารกิจระดับ B มุ่งหน้าสู่แคว้นคุซะ!

เนจิและเท็นเท็นเริ่มชินชาไปเสียแล้ว

ชาไปจนถึงขีดสุด

พวกเขายืนมองดูชายหนุ่มที่ท่วมท้นไปด้วยไอน้ำจักระสีเขียว กำลังใช้ก้อนหินยักษ์ต่างกระสอบทรายพุ่งชนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ความรู้สึกมันเหมือนกับโลกทัศน์และสามัญสำนึกของพวกเขาถูกบดขยี้แหลกเหลวไม่มีชิ้นดีครั้งแล้วครั้งเล่า

"ลี..."

เท็นเท็นอ้าปาก ใบหน้าอันงดงามเต็มไปด้วยความกังวล

และแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่าง... ที่ลึกซึ้งทว่าเจ้าตัวก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น

"เขา... เขาเป็นแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ?"

เนจิยังคงปิดปากเงียบ

เนตรสีขาวของเขาเปิดใช้งานมาเนิ่นนานแล้ว

ในครรลองสายตาของเขา

จักระในร่างกายของร็อค ลี กำลังพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

เส้นใยกล้ามเนื้อฉีกขาดและฉีกขาดในทุกครั้งที่ร่างปะทะหินผา

จากนั้น พลังที่แข็งแกร่งและครอบงำยิ่งกว่าก็บังคับซ่อมแซมและปรับโครงสร้างมันใหม่ในพริบตา

ทำให้มันเหนียวแน่นขึ้นกว่าเดิม

และแข็งแกร่งขึ้น

นี่ไม่ใช่การฝึกซ้อมอีกต่อไปแล้ว

นี่มันคือการใช้ชีวิตของตัวเองเพื่อเค้นขีดจำกัดของร่างกายออกมาต่างหาก

ไม่สิ

ไอ้หมอนี่ดูเหมือนจะไม่แคร์ชีวิตตัวเองเลยสักนิดด้วยซ้ำ

เนจิสูดหายใจลึกและค่อยๆ ปิดดวงตาลง

โชคชะตางั้นเหรอ?

ต่อหน้าสัตว์ประหลาดที่ก้าวข้ามได้แม้กระทั่งความตาย จะมีอะไรให้ต้องพูดถึงโชคชะตาอีก?

มันเป็นแค่เรื่องโจ๊กตลกๆ เรื่องหนึ่งเท่านั้นแหละ

...

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ร่วมครึ่งเดือน

โคโนฮะต้อนรับช่วงเวลาแห่งความสงบสุขที่หาได้ยาก

พวกโจนินดูเหมือนจะได้รับภารกิจลับบางอย่าง แต่ละคนดูรีบร้อนและแทบไม่โผล่หน้ามาให้เห็น

บรรยากาศในหมู่บ้านผ่อนคลายลงไปมาก

ผลการสอบจูนินประกาศออกมาแล้ว

นารา ชิกามารุ เป็นเพียงคนเดียวที่ผ่านการคัดเลือก

แน่นอนว่า... ยังมีสมาชิกนอกทำเนียบอีกคนหนึ่ง

ร็อค ลี

โทคุเบ็ตสึโจนิน (โจนินพิเศษ) แห่งโคโนฮะ

นี่คือคำสั่งแต่งตั้งที่ท่านรุ่นที่ 3 ลงนามด้วยตัวเองก่อนที่ท่านจะล่วงลับไป

ส่วนนารูโตะและทีม 7 สามสหายหลัก พวกเขารับภารกิจระดับ B มุ่งหน้าไปยังแคว้นจา (แคว้นชา) และออกเดินทางจากหมู่บ้านไปตั้งนานแล้ว

ดูเหมือนว่าทั่วทั้งโคโนฮะ จะเหลือเพียงทีมของร็อค ลี เท่านั้น

ที่ยังคงฝึกซ้อมแทบตายเพื่อไอ้สิ่งที่เรียกว่า "วัยหนุ่มสาว"

วันนั้น

ร็อค ลี เพิ่งจะเสร็จสิ้นการ "อบอุ่นร่างกายด้วยประตูด่านทั้งแปด" รู้สึกกระปรี้กระเปร่าไปทั้งตัว

【แต้มอมตะ: 5885】

"ยังช้าเกินไปแฮะ"

เขาเบ้ปาก รู้สึกไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่

การฝึกซ้อมระดับนี้ไม่สามารถทำให้แต้มของเขาพุ่งทะยานได้อีกต่อไปแล้ว

เขาจำเป็นต้องหาอะไรที่มันกระตุ้นได้แรงกว่านี้

ถ้าจะให้ดี... ขอเป็นประเภทที่ทำให้เขาตายได้สักร้อยครั้งอะไรแบบนั้น

ตอนนั้นเอง

"ลี! เนจิ! เท็นเท็น!"

เสียงอันคุ้นเคยและเต็มไปด้วยความเร่าร้อนดังมาจากระยะไกล

ไมโตะ ไก ปรากฏตัวในชุดจั๊มสูทสีเขียวอันเป็นเอกลักษณ์ เดินสับเท้าเข้ามาอย่างโอ่อ่า

ใบหน้าของเขาฉายแววเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"รวมพล!"

"มีภารกิจเข้ามาแล้ว!"

...

ห้องทำงานโฮคาเงะ

ซึนาเดะนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ

ทว่าสายตาของเธอ กลับลอบมองไปที่ร็อค ลี เป็นระยะๆ

ไอ้เด็กนี่

ไม่ได้เจอกันแค่ไม่กี่วัน ดูเหมือนร่างกายจะดูหนาและบึกบึนขึ้นอีกนิดนะ

มัดกล้ามเนื้อพวกนั้น...

แค่ก แค่ก

ซึนาเดะรีบละสายตากลับมาและกระแอมไอแก้เขิน

"ภารกิจครั้งนี้เป็นระดับ B"

เธอเลื่อนคัมภีร์ส่งไปให้

"มุ่งหน้าสู่แคว้นคุซะ (แคว้นหญ้า)"

"คุ้มกันนักปรุงยาจากโรงพยาบาลโคโนฮะไปเก็บสมุนไพรหายาก"

"สมุนไพรนั้นเรียกว่า 'กล้วยไม้เลือดมังกร' มันคือวัตถุดิบสำคัญในการปรุงเสบียงกรัง (ยาเม็ดทหาร) รูปแบบใหม่ มันจะเติบโตเฉพาะในหุบเขาลึกบางแห่งในแคว้นคุซะเท่านั้น"

แคว้นคุซะงั้นเหรอ?

ร็อค ลี เลิกคิ้วขึ้น

แน่นอนว่าเขารู้จักสถานที่แห่งนั้นดี

หนึ่งในสมรภูมิหลักในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 สภาพแวดล้อมซับซ้อน เต็มไปด้วยพวกนักล่าเงินรางวัลและนินจาถอนตัวชุกชุม

นินจาโคโนฮะไม่ได้มีชื่อเสียงที่ดีนักที่นั่น

พูดง่ายๆ ก็คือ... มันคือดงเสือแดนมังกรดีๆ นี่เอง

ภารกิจระดับ B สำหรับสถานที่แบบนั้นเนี่ยนะ?

หลอกเด็กหรือไง?

เขาเหลือบมองซึนาเดะ

พบว่าเธอกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งยิ้มกึ่งบึ้ง สายตาเต็มไปด้วยแววตา "เข้าใจตรงกันนะ"

เอาเถอะ

นี่คงเป็น "เมนูพิเศษ" ที่เธอจัดเตรียมไว้ให้เขาโดยเฉพาะสินะ

"ไม่มีปัญหาครับ! ท่านซึนาเดะ!"

ร็อค ลี ยืดอกขึ้นทันที ท่าทางดูเลือดร้อนสุดๆ

"เพื่อโคโนฮะ! เพื่อเจตจำนงแห่งไฟ! พวกเรารับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงครับ!"

(คิดในใจ: แคว้นคุซะนี่แหละเจ๋ง! แพ็กเกจค่าประสบการณ์เต็มไปหมด! ฉันมาแล้ว! เพื่อการเกษียณ! ลุยโลด!)

เนจิและเท็นเท็นที่อยู่ข้างๆ ก็ขานรับทันที

"ครับ/ค่ะ!"

"งั้นก็ออกเดินทางได้แล้ว"

ซึนาเดะโบกมือ ทำท่าทางเหมือนไม่ใส่ใจ

หลังจากที่ไกพาลูกศิษย์ทั้งสองเดินออกไปจากห้อง

จู่ๆ เธอก็เอ่ยขึ้น

"ส่วนนาย อยู่ก่อน"

ร็อค ลี ชะงักฝีเท้าและหันกลับมา

เหลือเพียงพวกเขาสองคนในห้องทำงาน

บรรยากาศเริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกพิลึกขึ้นมาทันที

"เอ่อ... ท่านซึนาเดะ มีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมอีกไหมครับ?"

ซึนาเดะลุกขึ้นยืนและเดินเข้ามาหาเขาทีละก้าว

กลิ่นหอมสายหนึ่ง ซึ่งเป็นส่วนผสมของกลิ่นกายหญิงสาวและกลิ่นยาสมุนไพรจางๆ โชยมาแตะจมูก

เธอยื่นมือออกไป

และช่วยจัดปกเสื้อที่ยับยู่ยี่ของร็อค ลี ให้เข้าที่

การเคลื่อนไหวของเธออ่อนโยนมาก

"ไอ้หนู"

เสียงของเธอทุ้มต่ำและแฝงไปด้วยเสน่ห์ที่น่าหลงใหล

"แคว้นคุซะไม่ใช่สถานที่ที่สงบสุขหรอกนะ"

"ที่นั่นมี... พวกที่ชอบวิจัยคาถานินจาแปลกๆ อยู่เยอะ"

"อย่างเช่น คาถาที่โจมตีวิญญาณโดยตรง"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีทองจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของร็อค ลี

"ฉันไม่แน่ใจว่าร่างอมตะของนาย... จะป้องกันการโจมตีประเภทนั้นได้หรือเปล่า"

"ดังนั้น"

"จงกลับมาแบบมีชีวิตซะ"

"ขืนแกกล้าไปตายที่นั่นล่ะก็..."

ซึนาเดะหยุดชะงัก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันตราย

"ฉันจะเอาขี้เถ้าที่เหลือของนายทั้งหมด ไปดองฟอร์มาลีนซะ"

"แล้วเอาวางไว้ข้างเตียง นั่งศึกษาวิจัยมันไปตลอดชีวิตเลยคอยดู"

ซี๊ด...

ร็อค ลี สูดปากเบาๆ

ผู้หญิงคนนี้ยังคงโหดเหี้ยมไม่เปลี่ยนเลยแฮะ

แต่...

ทำไมคำขู่นี้มันฟังดูเต็มไปด้วยความห่วงใยขนาดนี้ล่ะ?

เขาฉีกยิ้ม

เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ ท่านซึนาเดะ"

"ผมยังรอ... กลับมาเป็นคู่ซ้อมให้ท่านทุกวันหลังจากที่ผมเกษียณอยู่นะครับ"

พูดจบ

เขาหวีดตัวหันหลังและเดินก้าวฉับๆ ออกจากห้องทำงานไป

ทิ้งให้ซึนาเดะอยู่ตามลำพัง

แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย

"ไอ้... เด็กบ้าเอ๊ย!"

...

ชายแดนระหว่างแคว้นฮิโนะคุนิ (แคว้นไฟ) และแคว้นคุซะ หุบเขาตัดวิญญาณ

หุบเขาเต็มไปด้วยหมอกพิษและโขดหินแหลมคม

สายลมพัดพาเอากลิ่นอายแปลกๆ ของพืชพรรณที่เน่าเปื่อยผสมกับกลิ่นดินโชยมา

"ทุกคน ระวังตัวด้วย"

ในฐานะหัวหน้าทีม สีหน้าของเนจิเคร่งขรึมมาก

"จากข้อมูลระบุว่า สมุนไพรเป้าหมาย 'กล้วยไม้เลือดมังกร' อยู่ใจกลางหุบเขาแห่งนี้ และที่นี่คือหนึ่งในพื้นที่ที่มีนินจาถอนตัวจากหมู่บ้านคุซะฮิเดะเคลื่อนไหวชุกชุมที่สุด"

เป้าหมายที่พวกเขาคุ้มกันมาคือนักปรุงยาชรานามว่า โคสุเกะ

ชายชราสะพายกล่องเก็บสมุนไพรขนาดใหญ่ กำลังจดจ่ออยู่กับการสังเกตพืชพรรณรอบๆ

"ใช่แล้ว สภาพแวดล้อมแบบนี้แหละ"

โคสุเกะขยับแว่นตาและชี้ไปที่กลุ่มหมอกสีม่วงเบื้องหน้า

"ผ่านหมอกพิษนั่นไป ก็จะเป็นแหล่งเติบโตของกล้วยไม้เลือดมังกรแล้ว แต่ต้องระวังให้ดีนะ นินจาที่นี่เชี่ยวชาญการใช้สภาพแวดล้อมและพืชพรรณในการพรางตัวและลอบโจมตี"

กล้วยไม้เลือดมังกรเหรอ?

ร็อค ลี เลียริมฝีปาก

น่าสนใจดีนี่

ดูเหมือนน้ำในปลักนี้จะลึกกว่าที่จินตนาการไว้ซะอีก

ทีมคุ้มกันก้าวเข้าสู่เขตหมอกพิษอย่างระมัดระวัง

หมอกสีม่วงหมุนวนอยู่รอบตัว

ทัศนวิสัยมองเห็นได้ไม่เกินห้าเมตร

"เนตรสีขาว!"

เนจิเปิดใช้งานการตรวจจับทันที

"เท็นเท็น จับตาดูปฏิกิริยาของจักระรอบๆ ไว้ให้ดี!"

"รับทราบ!"

ตอนนั้นเอง

ฟุ่บ!

ฟุ่บ ฟุ่บ!

เถาวัลย์แหลมคมหลายสายพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดินโดยไม่มีสัญญาณเตือน รัดตรึงเข้าหาทีมคุ้มกันราวกับงูพิษ!

"เคลื่อนไหวสลับตำแหน่ง!"

เนจิหมุนตัวทันที ปัดเถาวัลย์ส่วนใหญ่ออกไปได้

ทว่า มีเถาวัลย์สายหนึ่งพุ่งมาในมุมที่ร้ายกาจมาก มันอ้อมผ่านแนวป้องกันและพุ่งตรงไปที่นักปรุงยาโคสุเกะที่อยู่ใจกลางทีมทันที!

"แย่แล้ว!"

สีหน้าของเท็นเท็นเปลี่ยนไป

ระยะห่างมันไกลเกินไป อาวุธนินจาของเธอพุ่งไปช่วยไม่ทันแน่!

ในเสี้ยววินาทีที่โคสุเกะกำลังจะถูกเถาวัลย์แทงทะลุ

ร่างสีเขียวร่างหนึ่งก็ขยับตัว

รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!

ตูม!

ร็อค ลี ใช้หน้าอกของตัวเองรับการโจมตี บดขยี้เถาวัลย์แหลมคมนั้นจนแหลกละเอียด!

"ลี!"

เนจิร้องตะโกนออกมาด้วยความตกใจ

และศัตรูที่ลอบโจมตีก็ดูเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่งเช่นกัน

วินาทีต่อมา

สวบ สวบ สวบ...

ใต้ฝ่าเท้าของร็อค ลี ต้นหญ้าสีดำนับไม่ถ้วนเติบโตอย่างบ้าคลั่ง พันธนาการร่างของเขาไว้แน่นหนาในพริบตา และเริ่มสูบกลืนจักระของเขาไปทันที!

มันคือวิชาสายพืช: คาถาหญ้ากาฝาก!

"ฮ่าฮ่าฮ่า! จับมันได้แล้ว!"

เสียงหัวเราะแปลกๆ ที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจดังมาจากท่ามกลางม่านหมอก

"ไอ้พวกโง่จากโคโนฮะ! โดน 'หญ้ากลืนวิญญาณ' ของฉันเข้าไป จักระของแกจะถูกสูบจนแห้งเหือดในพริบตา และกลายเป็นศพแห้งกรอบ!"

"เตรียมตัวตายได้เลย!!"

นินจาสามคนสวมผ้าคาดหน้าผากหมู่บ้านคุซะ (ที่มีรอยขีดข่วน) พุ่งออกมาจากหมอก ในมือถือเคียวอาบยาพิษ พุ่งตรงเข้าหาเนจิและเท็นเท็นที่เหลืออยู่ทันที!

ใบหน้าของพวกมันเต็มไปด้วยรอยยิ้มโลภโมโทสัน

ในสายตาของพวกมัน

หลังจากจัดการนินจาสายกระบวนท่าที่อ่อนแอที่สุดไปได้แล้ว อีกสองคนที่เหลือก็เหมือนหมูในอวย

เท็นเท็นและเนจิยืนหันหลังชนกัน สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

จบกัน

ลีถูกจับตัวไปแล้ว

พวกเขาก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์จนมุมเช่นกัน

ทว่า

ในจังหวะที่นินจาถอนตัวเหล่านั้นกำลังจะพุ่งมาถึงตัว

【ติ๊ง! ตรวจพบความเสียหายจากการถูกสูบกลืนจากกาฝาก แต้มอมตะ +10】

ใช้ 5 แต้มอมตะเพื่อซ่อมแซม

น้ำเสียงเฉื่อยชาสายหนึ่ง

ก็ดังก้องมาจาก "ดักแด้หญ้า" ที่พันธนาการอยู่ด้านหลังพวกเขาทั้งสองคน

"นี่"

"หญ้าของพวกแก... มันสูบช้าชะมัดเลยว่ะ"

"ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังทำครอบแก้วบำบัดเลย สบายดีเหมือนกันนะเนี่ย"

"ช่วยออกแรงมากกว่านี้อีกหน่อยได้ไหม?"

ฟุ่บ!

การเคลื่อนไหวของทุกคนแข็งค้างไปในพริบตา

พวกเขารีบหันหัวกลับไปมองขวับ

และได้เห็นฉากที่จะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต

เจ้าเด็กชุดสีเขียวคนนั้น ที่ควรจะถูกสูบจนกลายเป็นศพแห้งกรอบไปแล้ว

กำลังใช้มัดกล้ามเนื้อของตัวเอง เบ่งจน "หญ้ากลืนวิญญาณ" ที่พันรอบตัวขาดสะบั้นออกเป็นชิ้นๆ อย่างรุนแรง

เขาปัดเศษใบหญ้าที่เหลือออกจากร่างกายและโยนมันทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้น เขาก็หักคอตัวเอง ทำให้เกิดเสียงดังก๊อกแก๊กอย่างชัดเจน

บนใบหน้าของเขา ประดับด้วยรอยยิ้มอันเจิดจ้าราวกับปีศาจร้าย

"อบอุ่นร่างกายเสร็จเรียบร้อย"

"เอาล่ะ..."

"คนไหนอยากจะไปเป็นปุ๋ยให้ต้นหญ้าก่อนดีล่ะครับ?"