บทที่ 270 - การเปลี่ยนแปลงกะทันหัน

บทที่ 270 - การเปลี่ยนแปลงกะทันหัน

สาเหตุที่แฮร์รี่มาสาย ก็เพราะเขาต้องรอเนวิลล์ไปขโมยหญ้าเหงือกปลามาให้ ที่ริมทะเลสาบสีดำ ก่อนที่จะลงเรือ เนวิลล์แอบยัดพืชน้ำลื่นๆ ที่หน้าตาเหมือนเหงือกปลาใส่มือแฮร์รี่

อันที่จริง ถ้วยอัคนีห้ามแค่ไม่ให้ตัวแทนนำอุปกรณ์เวทมนตร์ที่ผ่านการเล่นแร่แปรธาตุเข้าไปเท่านั้น ต่อให้ในด่านแรกแฮร์รี่จะเรียกไม้กวาดของตัวเองมาใช้ ก็ไม่ถือว่าผิดกฎ แค่เฉียดๆ ขอบเขตการผิดกฎเท่านั้น

ส่วนสมุนไพรยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่ได้อยู่ในข้อห้ามเลย การที่ตัวแทนสามารถเลือกใช้สมุนไพรได้อย่างเหมาะสมกับภารกิจ ก็ถือเป็นการแสดงให้เห็นถึงความรู้ด้านสมุนไพรศาสตร์ที่แน่นปึ้ก ซึ่งก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่งของตัวแทนเช่นกัน

ที่เนวิลล์กับแฮร์รี่ต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ก็เป็นเพราะหญ้าเหงือกปลานี้ได้มาอย่างไม่ถูกต้องนัก

เนวิลล์แอบไปขโมยมาจากห้องเก็บของของสเนปนั่นเอง

เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้ถูกเลือกให้เป็น 'ของล้ำค่า' ของตัวแทนคนไหน เธอจึงไม่ต้องออกไปก่อน ตอนนี้เธออยู่เป็นเพื่อนแฮร์รี่ แต่พวกเขาสองคนหาตัวรอนไม่เจอตั้งแต่เช้าแล้ว

เมื่อเวลาใกล้เข้ามา เนวิลล์ก็ฉวยโอกาสตอนที่สเนปกำลังเดินทางมาที่ทะเลสาบสีดำ ขโมยหญ้าเหงือกปลามาได้สำเร็จ ทั้งสามคนไม่มีเวลาไปตามหารอนอีก จึงต้องรีบมาที่นี่

ระหว่างที่นั่งเรือมายังหอคอยกลางน้ำ เฮอร์ไมโอนี่ที่นั่งอยู่ข้างแฮร์รี่ ก็เอาแต่ทบทวนจุดสำคัญของด่านที่สองให้แฮร์รี่ฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ราวกับคุณแม่ที่กำลังส่งลูกเข้าห้องสอบเข้ามหาวิทยาลัย

แม้แฮร์รี่จะรู้ว่าสิ่งที่เฮอร์ไมโอนี่พูดนั้นสำคัญมาก แต่เพราะความตื่นเต้น เขาจึงฟังไม่ค่อยรู้เรื่องเลย

เมื่อเรือไม้เทียบท่า เฮอร์ไมโอนี่กับเนวิลล์ก็ต้องแยกกับแฮร์รี่ มีเพียงตัวแทน กรรมการ เจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์ที่จัดการแข่งขัน และศาสตราจารย์ฮอกวอตส์เท่านั้น ที่สามารถขึ้นไปบนหอคอยหลักได้

หลังจากแยกย้ายกัน แฮร์รี่ก็ถอดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นชุดว่ายน้ำที่เตรียมมาเรียบร้อยแล้ว แม้ตอนเด็กๆ แฮร์รี่จะถูกลุงกับป้าใช้งานหนัก แต่ช่วงไม่กี่ปีมานี้ที่ฮอกวอตส์ เขาได้กินดีอยู่ดี ร่างกายจึงกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ เมื่อถอดเสื้อออก ก็เผยให้เห็นรูปร่างที่มีกล้ามเนื้อเป็นสัดส่วน หุ่นดีไม่เบาเลย

แฮร์รี่มัดกระเป๋าหนังที่ใส่ไม้กายสิทธิ์ไว้ที่น่องอย่างแน่นหนา มือก็กำหญ้าเหงือกปลาไว้แน่น ยืนอยู่หน้าแท่นกระโดดด้วยความประหม่า จางหลิงอวี้ยืนอยู่ข้างๆ แฮร์รี่ จำหญ้าสมุนไพรในมือเขาได้ จึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดีว่า:

"รอกินตอนก่อนจะกระโดดลงน้ำนะ หญ้าเหงือกปลาต้องโดนน้ำก่อนถึงจะออกฤทธิ์"

แฮร์รี่มองจางหลิงอวี้ด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าเขาจะรู้จักหญ้าเหงือกปลา แฮร์รี่เองก็เพิ่งจะรู้จักหญ้าชนิดนี้ตอนที่เนวิลล์อธิบายให้ฟัง จางหลิงอวี้เพิ่งมาอยู่ฮอกวอตส์ได้แค่ไม่กี่เดือน แต่ความรู้ด้านสมุนไพรศาสตร์กลับล้ำหน้าเขาไปแล้วเหรอ?

ปกติจางหลิงอวี้ก็ชอบปรุงยาอยู่แล้ว จึงตั้งใจศึกษาเรื่องสมุนไพรและยาเวทมนตร์เป็นพิเศษ หนังสือเกี่ยวกับยาเวทมนตร์และสมุนไพรที่หูซิวอู๋แปลให้ เขาก็อ่านจนจบหมดแล้ว

จางหลิงอวี้พูดด้วยความชื่นชม "นายเก่งมากนะเนี่ย ที่หาหญ้าเหงือกปลามาได้ สมุนไพรชนิดนี้หายากมาก ฉันเองก็เคยคิดจะใช้หญ้าเหงือกปลาเหมือนกัน แต่พอไปถามศาสตราจารย์โพโมนา สเปราต์ ก็เลยรู้ว่าในห้องเก็บสมุนไพรของฮอกวอตส์ไม่มีสมุนไพรชนิดนี้อยู่เลย"

โพโมนา สเปราต์ ดีใจมากที่มีนักเรียนสามารถนำความรู้ด้านสมุนไพรศาสตร์มาประยุกต์ใช้ได้ และคิดที่จะใช้หญ้าเหงือกปลาเพื่อรับมือกับด่านที่สองได้พอดี แต่เธอก็ต้องบอกจางหลิงอวี้ด้วยความเสียดายว่า ในห้องเก็บสมุนไพรของฮอกวอตส์ไม่มีหญ้าเหงือกปลา

"ไม่มีเหรอ?" แฮร์รี่ร้องเสียงหลง ในใจของเขา ฮอกวอตส์คือสถานที่ที่ทำได้ทุกอย่างและมีทุกสิ่งทุกอย่าง

จางหลิงอวี้พูดด้วยความเสียดาย "ใช่แล้ว หญ้าเหงือกปลาเติบโตในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน มีผลผลิตน้อย เก็บรักษาได้ยาก แถมยังมีสรรพคุณแค่ทางเดียว ศาสตราจารย์บอกว่านักเรียนปีสูงๆ มักจะใช้คาถาฟองสบู่กันได้หมดแล้ว เลยไม่จำเป็นต้องใช้หญ้าชนิดนี้ ฮอกวอตส์ก็เลยไม่ได้เก็บสำรองไว้"

แฮร์รี่รู้สึกว้าวุ่นใจ อดถามไม่ได้ว่า "แล้วห้องเก็บของของศาสตราจารย์สเนปล่ะ มีไหม?"

จางหลิงอวี้มองแฮร์รี่อย่างแปลกใจ ไม่เข้าใจว่าในเมื่อแฮร์รี่เตรียมหญ้าเหงือกปลามาแล้ว ทำไมถึงยังถามคำถามนี้ แต่เขาก็อธิบายอย่างใจเย็นว่า: "หญ้าเหงือกปลาเป็นสมุนไพรวิเศษ แต่มีสรรพคุณทางยาที่เดี่ยวและสุดโต่งมาก ยากที่จะนำมาใช้เป็นตัวยาเสริมในการปรุงยา แต่ถ้าจะนำมาใช้เป็นตัวยาหลัก ก็ทำได้แค่กระตุ้นสรรพคุณดั้งเดิมของมันเท่านั้น······"

เดิมทีจางหลิงอวี้กำลังอธิบายให้แฮร์รี่ฟังอย่างออกรส แต่เมื่อเห็นแฮร์รี่เริ่มทำหน้างง และมีรอยยิ้มเจื่อนๆ ปรากฏบนใบหน้า เขาก็รู้ทันทีว่าแฮร์รี่ไม่เข้าใจคำศัพท์เฉพาะทางของศาสตร์การแพทย์แผนจีนเหล่านี้เลย เขาจึงหยุดพูด และสรุปสั้นๆ ว่า:

"····สรุปก็คือ ตอนนี้ที่นี่ไม่มียาเวทมนตร์ชนิดไหนที่ใช้หญ้าเหงือกปลาเป็นส่วนผสมเลย"

แล้วหญ้าเหงือกปลาที่เนวิลล์ขโมยมาล่ะ มันคืออะไรกันแน่?

แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองสเนป ที่ยืนอยู่ข้างๆ ดัมเบิลดอร์ด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เคร่งขรึม เย็นชา ราวกับค้างคาวยักษ์

หรือว่าศาสตราจารย์สเนปจะจงใจหามาให้ฉัน?

แฮร์รี่ส่ายหน้า ปฏิเสธความคิดนี้: เป็นไปไม่ได้ สเนปน่าจะอยากให้ฉันตายในการแข่งขันมากกว่า จะได้ไม่ต้องไปทำให้เขาหงุดหงิดในชั้นเรียนอีก

ปัง! ขณะที่แฮร์รี่กำลังเหม่อลอย อาร์กัส ฟิลช์ ก็ขัดจังหวะคำพูดของดัมเบิลดอร์อีกครั้ง โดยการจุดปืนใหญ่ที่เป็นสัญญาณเริ่มการแข่งขันก่อนเวลา

เมื่อเสียงปืนใหญ่ดังขึ้น แฮร์รี่ก็ได้สติกลับมา และเห็นว่าตัวแทนคนอื่นๆ ที่ไม่ได้ยืนเรียงแถวต่างก็งัดเอาวิธีการต่างๆ มาใช้ เพื่อให้ตัวเองสามารถเคลื่อนไหวใต้น้ำได้

เฟลอร์และเซดริกใช้คาถาฟองสบู่ ส่วนวิกเตอร์ ครัม ที่เชี่ยวชาญวิชาแปลงร่างมากกว่า ได้ใช้คาถาแปลงร่างตัวเอง เปลี่ยนท่อนบนให้กลายเป็นหัวฉลาม และมีเหงือกปลาโผล่ออกมาที่สีข้างทั้งสองข้าง

ในฮอกวอตส์ มีนักเรียนเพียงไม่กี่คนที่มีความสามารถด้านวิชาแปลงร่างเทียบเท่าเขา

ส่วนจางหลิงอวี้ย่อมใช้คาถาแสงทองคุ้มกาย แต่ที่แปลกที่สุดคือวิธีรับมือของไมค์ ลูคัส ในการแข่งขันรอบที่แล้ว หลายคนก็ได้เห็นความสามารถของเขามาแล้ว เปลวไฟของเขาสามารถเปลี่ยนรูปร่างและเสริมพลังให้กับสิ่งของต่างๆ จนกลายเป็นอาวุธเวทมนตร์แบบง่ายๆ ได้

ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถนี้ เป็นพลังพิเศษที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิดจากการใช้ยาของเบฮีมอธ หูซิวอู๋คงสงสัยไปแล้วว่าเขามีความเกี่ยวข้องอะไรกับสุดยอดวิชาหลอมสร้างอาวุธในแปดวิชาปาฏิหาริย์หรือเปล่า

ไมค์ ลูคัส ใช้พลังเปลี่ยนแผ่นไม้และโครงเหล็กบนดาดฟ้าเรือ ให้กลายเป็นชุดดำน้ำรุ่นเก่าสุดคลาสสิก แล้วเขาก็เป็นคนแรกที่กระโดดลงไปในน้ำ เสียงดังตู้ม แล้วก็จมดิ่งลงไปอย่างรวดเร็ว

ชุดดำน้ำรุ่นเก่าก็คือชุดเกราะเหล็กดีๆ นี่เอง ทำได้แค่เดินอยู่ใต้น้ำเท่านั้น ไม่ได้สะดวกสบายเหมือนชุดดำน้ำสมัยใหม่ไมค์ จึงทำได้แค่เดินไปตามพื้นดินใต้น้ำเท่านั้น

เมื่อเห็นตัวแทนคนอื่นๆ ทยอยกระโดดลงน้ำไป แฮร์รี่ก็รีบกลืนหญ้าเหงือกปลาลงคอ สููดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมความกล้า แล้วกระโดดลงน้ำไป

ทุกคนต่างใช้ความสามารถของตัวเอง มุ่งหน้าไปยังเมืองบาดาล โดยมีสองเจ้าถิ่นอย่างแฮร์รี่และเซดริก ที่ว่ายน้ำได้เร็วที่สุด และแทบจะไม่ได้ว่ายหลงทางเลย

หญ้าเหงือกปลาทำให้แฮร์รี่มีเหงือกและพังผืดที่มือและเท้า ช่วยเพิ่มความเร็วในการว่ายน้ำได้อย่างมาก ทำให้เขาแซงหน้าเซดริก และไปถึงเมืองบาดาลเป็นคนแรก

เมื่อมองไปแต่ไกล ก็เห็นคนหกคนลอยเคว้งคว้างอยู่ตรงทางเข้าเมือง ราวกับลูกโป่งโปรโมตงานเปิดร้าน แฮร์รี่เห็นรอน ก็เลยเข้าใจว่าทำไมเช้านี้ถึงไม่เห็นเขา แถมยังเห็นหูซิวอู๋และโช แชง อยู่ที่นี่ด้วย

ถ้าฉันช่วยโช แชง ขึ้นไปก่อน จะทำให้ฉันดูดีในสายตาเธอขึ้นมาบ้างไหมนะ?

ในชั่วขณะนั้น แฮร์รี่รู้สึกใจเต้นแรง เขาเหลือบมองรอนที่ตัวซีดเซียวเพราะแช่น้ำนานๆ พร้อมกับกล่าวคำขอโทษในใจ แล้วก็ตั้งใจจะไปช่วยโช แชง ก่อน

แต่ผลปรากฏว่าเซดริกโผล่มาทันเวลา และพาแฟนสาวของเขาไปเสียก่อน

แฮร์รี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้เป็นคนช่วยโช แชง ด้วยตัวเอง แต่ก็แอบดีใจที่โช แชง ปลอดภัยดี หลังจากแก้เชือกที่ผูกข้อเท้าของรอนแล้ว เขาก็หันไปเห็นหูซิวอู๋ และกำลังคิดว่าจะช่วยเขาไปด้วยดีไหม

ขณะที่กำลังจะเข้าไปแก้เชือกให้ ชาวเงือกก็เข้ามาขวางไว้ เสียงของชาวเงือกตอนอยู่ใต้น้ำนั้นไพเราะกว่ามาก เหมือนกับเพลงอันงดงาม แต่คำพูดที่เปล่งออกมากลับไม่ค่อยเข้าหูเท่าไหร่:

"ช่วยได้แค่คนเดียวเท่านั้น"

แฮร์รี่ถูกตรีศูลจ่อที่คอ เขาพูดอย่างร้อนรนว่า "แต่เขาก็เป็นเพื่อนฉันเหมือนกันนะ"

เขาตั้งใจจะเถียงต่อ แต่ยังไม่ทันอ้าปาก แฮร์รี่ก็ต้องตกตะลึง เมื่อพบว่าหูซิวอู๋ลืมตาขึ้นมาแล้ว แถมยังขยิบตาให้เขาอย่างซุกซนอีกด้วย

"···นายพูดถูก ช่วยแค่คนเดียวก็พอแล้ว"

แฮร์รี่เลิกเถียง เขาแก้เชือกให้รอนแล้วก็พาออกไปทันที โดยไม่เป็นห่วงความปลอดภัยของคนที่เหลืออีกต่อไป

ก็แน่ล่ะ ในเมื่อมีหูซิวอู๋อยู่ด้วย พวกเขาจะไปมีอันตรายอะไรได้ สู้รีบพารอนหนีไปดีกว่า

ลึกลงไปใต้น้ำ ภายในหุบเขาลึกอันมืดมิด หนวดขนาดยักษ์หลายเส้นที่หนากว่างูยักษ์บาซิลิสก์กำลังเลื้อยออกมาจากหุบเขา หนวดนั้นสะบัดเบาๆ ก็ทำให้เกิดกระแสน้ำวนใต้น้ำ บดขยี้ปลาโชคร้ายที่ว่ายผ่านไปมาจนแหลกละเอียด

(จบแล้ว)