บทที่ 240 - ถ้วยอัคนี

บทที่ 240 - ถ้วยอัคนี

คนที่รู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้มากที่สุด ก็คือนักเรียนปีห้าและปีสี่ที่อายุใกล้จะ 17 ปีแล้ว พวกเขาไม่อยากพลาดงานใหญ่แบบนี้ ส่วนนักเรียนปีหนึ่งปีสอง ความจริงแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก พวกเขาก็ไม่กล้าเข้าร่วมการแข่งขันถ้วยอัคนีอยู่แล้ว แต่ตอนนี้กลับผสมโรงส่งเสียงโห่ร้องไปกับรุ่นพี่ปีสี่ปีห้าซะงั้น

แถมยังมีนักเรียนจากบัวซ์บาตงและเดิร์มสแตรงก์ที่รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว มาผสมโรงส่งเสียงเชียร์แบบไม่กลัวเรื่องบานปลายอีกต่างหาก

ห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องแสดงความไม่พอใจของนักเรียน จนกลบเสียงของบาร์ตี้ เคร้าช์ไปหมด โดยเฉพาะโต๊ะกริฟฟินดอร์ ที่มีฝาแฝดวีสลีย์ จอมป่วนและผู้นำทางจิตวิญญาณเป็นแกนนำ บรรยากาศยิ่งดุเดือดขึ้นไปอีก

ชั่วขณะหนึ่ง นักเรียนฮอกวอตส์ดูเหมือนจะรวมพลังกัน เพื่อโค่นล้มการปกครองแบบเผด็จการของดัมเบิลดอร์ ปลดแอกฮอกวอตส์ และทวงคืนอิสรภาพ

"เงียบ!"

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่วุ่นวาย บาร์ตี้ เคร้าช์ ไม่เพียงแต่ไม่ยอมถอย แต่กลับแกว่งไม้กายสิทธิ์ด้วยความโกรธเกรี้ยว:

ปลายไม้กายสิทธิ์พ่นเปลวไฟอันรุนแรงออกมา กลายเป็นกริฟฟอนไฟขนาดยักษ์กลางอากาศ มันจ้องเขม็งและคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ขนทุกเส้นลุกซู่!

กริฟฟอนไฟโผบินไปหานักเรียนอย่างดุร้าย บินโฉบผ่านหัวพวกเขาไป เพื่อให้พวกเขาได้ลิ้มรสชาติของการถูกไฟเผาหนังหัว แต่ก็กะจังหวะได้ดี ไม่ทำให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บจริงๆ

ฝาแฝดวีสลีย์ผมแดงที่ทำตัวโดดเด่นและเป็นตัวเป้ง ถูกไฟลามเลียผมจนไหม้ ถือเป็นการลงโทษสั่งสอนจากบาร์ตี้ เคร้าช์

บาร์ตี้ เคร้าช์ อดีตหัวหน้ากองบังคับควบคุมกฎหมายเวทมนตร์ และผู้ที่มีโอกาสจะได้เป็นรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์คนต่อไป จะมากลัวเด็กนักเรียนกลุ่มนี้ได้ยังไง

หลังจากกริฟฟอนไฟบินวนรอบห้องโถง นักเรียนแทบทุกคนก็ตกใจจนมุดลงไปใต้โต๊ะ มีเพียงหูซิวอู๋และจางหลิงอวี้ที่สามารถร่ายเวทได้โดยไม่ต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ และมีพลังพอที่จะต้านทานเปลวไฟได้เท่านั้น ที่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมอย่างปลอดภัย

หลังจากนักเรียนเงียบเสียงลงแล้ว บาร์ตี้ เคร้าช์ ก็สลายพลังเวทมนตร์ กริฟฟอนไฟหายไปในอากาศราวกับดอกไม้ไฟ จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับนักเรียนที่สงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว ด้วยน้ำเสียงดังกังวานและเย็นชา: "การแข่งขันถ้วยอัคนีนั้นอันตรายมาก การแข่งขันที่ผ่านมา มักจะมีผู้เข้าแข่งขันเสียชีวิตอยู่เสมอ ดังนั้นกระทรวงเวทมนตร์จึงไม่อนุญาตให้พ่อมดแม่มดน้อยที่อายุไม่ถึง 17 ปี และยังใช้คาถาไม่คล่องแคล่ว เข้าร่วมการแข่งขัน"

"ฉันยอมให้พวกเธอไม่เข้าใจเหตุผลในตอนนี้ ดีกว่าต้องทนดูพวกเธอวิ่งไปตายด้วยความบุ่มบ่ามและโง่เขลา"

นักเรียนชั้นปีล่างๆ ต่างก็หวาดกลัวบาร์ตี้ เคร้าช์กันไปหมด ฝาแฝดวีสลีย์ที่เป็นตัวตั้งตัวตีก็กำลังช่วยกันดับไฟบนผมของอีกฝ่าย นักเรียนคนอื่นๆ จึงเงียบกริบเหมือนนกกระทา

บาร์ตี้ เคร้าช์ พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วพูดต่อจากเมื่อครู่นี้:

"การแข่งขันถ้วยอัคนีจะแบ่งออกเป็น 3 ภารกิจ และกรรมการจะให้คะแนนตามผลงานของพวกเธอในแต่ละภารกิจ ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุด ก็จะได้ชูถ้วยรางวัล"

พูดจบ บาร์ตี้ เคร้าช์ ก็โชว์ถ้วยรางวัลที่ทำจากคริสตัลและทองคำ มีรูปมังกรสองตัวพันรอบหูจับ ซึ่งกระทรวงเวทมนตร์เป็นคนทำขึ้นมา มันไม่ใช่ของวิเศษ ไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย แต่มันเป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจ

"กรรมการของการแข่งขันถ้วยอัคนี จะเป็นผู้ทรงคุณวุฒิที่ได้รับความเคารพนับถือ สมาชิกคณะกรรมการประกอบด้วย คุณสเปนเซอร์ ประธานสมาคมมรกต และดัมเบิลดอร์ อาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์"

พอพูดถึงสเปนเซอร์ ทุกคนก็ยังไม่ค่อยมีปฏิกิริยาอะไร แต่พอพูดถึงดัมเบิลดอร์ นักเรียนฮอกวอตส์ก็พากันปรบมือโห่ร้องเชียร์อาจารย์ใหญ่ของตัวเอง นี่แหละที่เรียกว่าความได้เปรียบของการเป็นเจ้าบ้าน

หลังจากนักเรียนเลิกตื่นเต้นแล้ว บาร์ตี้ เคร้าช์ ก็พูดต่อ:

"และท่านเทียนซือ จางจือเหวย แห่งจวนเทียนซือจากฝั่งตะวันออก"

บรรยากาศค่อนข้างกร่อย มีแค่หูซิวอู๋และจางหลิงอวี้ที่ปรบมือให้ ช่วยไม่ได้นี่นา ในฮอกวอตส์ นอกจากศาสตราจารย์แล้ว ก็ไม่มีนักเรียนคนไหนเคยได้ยินชื่อเสียงของจางจือเหวยเลย

"และมาดามโอแลมป์ มักซีม อาจารย์ใหญ่โรงเรียนเวทมนตร์บัวซ์บาตง"

มาดามมักซีมโบกมือทักทาย สาวๆ จากบัวซ์บาตงก็กรี๊ดกร๊าดให้อาจารย์ใหญ่ของตัวเอง

"คุณอิกอร์ คาร์คารอฟ อาจารย์ใหญ่โรงเรียนเวทมนตร์เดิร์มสแตรงก์"

"และบาร์ตี้ เคร้าช์ แห่งกระทรวงเวทมนตร์ หรือก็คือกระผมเอง จะเป็นกรรมการคนสุดท้าย"

ที่โต๊ะนักเรียนมีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น การยิงมุกตลกปิดท้ายของบาร์ตี้ เคร้าช์ ทำให้นักเรียนรู้สึกว่าเขาก็น่าสนใจดี ไม่ได้ดูน่ากลัวเหมือนเมื่อกี้นี้แล้ว

ตอนนี้ความรู้สึกของนักเรียนที่มีต่อบาร์ตี้ เคร้าช์ คือ น่ากลัวกว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัล แต่ก็ยังเป็นมิตรกว่าสเนป อย่างน้อยสเนปก็ไม่เคยเล่นมุกตลก

หลังจากบาร์ตี้ เคร้าช์ แนะนำกรรมการเสร็จ ดัมเบิลดอร์ก็ใช้ไม้กายสิทธิ์แตะที่หอคอยทองคำ ทองคำและอัญมณีด้านนอกหอคอยก็ละลายลงราวกับช็อกโกแลตที่โดนความร้อน เผยให้เห็นถ้วยอัคนีที่เมอร์ลินเป็นคนสร้างขึ้นมาซ่อนอยู่ข้างใน

แม้จะอยู่ห่างจากถ้วยอัคนีเกือบสุดห้องโถง แต่หูซิวอู๋ก็อาศัยสายตาอันเฉียบแหลม มองเห็นสภาพของถ้วยอัคนีได้อย่างชัดเจน

รูปลักษณ์ภายนอกของถ้วยอัคนี ดูเหมือนแก้วไวน์ทรงสูงที่ยักษ์ใช้ แต่ทำออกมาได้หยาบมาก ขนาดผิวด้านนอกยังไม่ได้ขัดให้เรียบเลย ไม่สมกับวัตถุดิบชั้นยอดและเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ของมันเลยสักนิด

เมื่อถ้วยอัคนีปรากฏออกมาให้เห็นทั้งหมด ก็มีเปลวไฟสีฟ้าอ่อนลุกโชนขึ้นภายในถ้วย ราวกับดวงอาทิตย์ดวงเล็กสีฟ้าอ่อนที่ลอยอยู่เหนือถ้วยอัคนี

ถ้วยไม้บรรจุไฟ,

ผู้อาวุโสผู้ใช้พลังของฝั่งตะวันตกนี่ก็ช่างคิดสรรสรรค์จริงๆ เปลวไฟสีฟ้าอ่อนแฝงไปด้วยความลึกลับ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญการใช้ไฟ หูซิวอู๋ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเจตจำนงอันยิ่งใหญ่จากในนั้น

มันช่างยิ่งใหญ่ ศักดิ์สิทธิ์ ปราศจากมลทิน ราวกับสายตาของเทพเจ้าที่ทอดมองลงมายังโลกมนุษย์ เพื่อค้นหาผู้ทรงธรรมที่แท้จริง

ขณะที่หูซิวอู๋กำลังพยายามเจาะลึกความลับของถ้วยอัคนี ดัมเบิลดอร์ก็ไปยืนอยู่หน้าถ้วยอัคนี โบกมือวาดวงแหวนอายุสีฟ้าล้อมรอบถ้วยอัคนีไว้ มีเพียงคนที่มีอายุ 17 ปีขึ้นไปเท่านั้นที่จะสามารถก้าวข้ามเส้นนี้ไปได้

"ใครที่ต้องการเข้าร่วมการแข่งขันถ้วยอัคนี สามารถหย่อนชื่อของตัวเองลงไปในกองไฟได้ก่อนคืนวันพฤหัสบดี ถ้วยอัคนีจะเป็นผู้คัดเลือกตัวแทนที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเอง"

"แต่ทว่า!" ดัมเบิลดอร์ขึ้นเสียงสูง เพื่อเตือนนักเรียน "เมื่อได้รับเลือกแล้ว จะไม่สามารถเปลี่ยนใจได้อีก พวกเธอจะต้องต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวจนกว่าจะจบการแข่งขัน ดังนั้นขอให้คิดให้ดีๆ อย่าทำตัวเป็นฮีโร่แบบโง่ๆ"

"เอาล่ะ เริ่มงานเลี้ยงกันได้เลย!"

ดัมเบิลดอร์ร้องตะโกนลั่น บนโต๊ะยาวก็เริ่มมีน้ำและอาหารปรากฏขึ้น

ตั้งแต่การคัดสรรนักเรียนใหม่ การแสดงศิลปวัฒนธรรมของโรงเรียนทั้งตะวันตกและตะวันออก จนถึงเรื่องการแข่งขันถ้วยอัคนี ตื่นเต้นกันมาตั้งครึ่งค่อนวัน ท้องก็ร้องจ๊อกๆ กันหมดแล้ว

เด็กๆ เริ่มสวาปามกันอย่างเอร็ดอร่อย ฮัฟเฟิลพัฟในฐานะบ้านที่ชอบกินที่สุด บนโต๊ะไม่เพียงแต่มีอาหารที่ห้องครัวของโรงเรียนเตรียมไว้ให้ แต่ยังมีอาหารพื้นเมืองที่นักเรียนแต่ละคนเอามาแบ่งปันกันด้วย

ลูกอมน้ำผึ้งซู่ซ่าที่เป็นขนมขึ้นชื่อของร้านขนมหวาน พายแอปเปิล และไก่งวงอบที่สามารถส่งเสียงบอกคุณได้ว่าส่วนไหนของมันอร่อยที่สุด

ช่างเป็นการเปิดโลกทัศน์ให้กับหูซิวอู๋และจางหลิงอวี้จริงๆ

หูซิวอู๋ก็เอาอาหารที่เก็บไว้เป็นเสบียงสำรองในสวรรค์หลัวเฟิงออกมาด้วย

ในฐานะนักชิมตัวยง แม้แต่เสบียงแห้งก็ต้องเป็นของอร่อยๆ แฮมจินหัว เป็ดย่างปักกิ่ง เนื้อตากแห้งจากทุ่งหญ้า และผลไม้อบแห้งนานาชนิด ล้วนเป็นอาหารที่เก็บไว้ได้นานและอร่อยทั้งสิ้น

แถมเขายังเอาเตาอบย่างขนมปังหนานออกมาจากสวรรค์หลัวเฟิง อบขนมปังหนานจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือให้คนอื่นๆ ได้กินแบบร้อนๆ ทาด้วยซอสเนื้อชุ่มๆ ได้รับคำชมอย่างล้นหลาม นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟต่างก็พากันถามหูซิวอู๋เกี่ยวกับเรื่องราวของโลกตะวันออกด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โดยเฉพาะเรื่องอุปกรณ์การกิน วิธีการทำอาหาร และอาหารพื้นเมืองต่างๆ

แม้จางหลิงอวี้จะฟังภาษาอังกฤษไม่ออก แต่ในบรรยากาศที่ไร้เดียงสาและคึกคักแบบนี้ เขาก็รู้สึกผ่อนคลายและมีความสุขมาก

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญ นักเรียนก็ทยอยกันแยกย้ายกลับไปพักผ่อนที่ห้องนั่งเล่นรวมของแต่ละบ้าน นักเรียนเดิร์มสแตรงก์กลับไปที่เรือของโรงเรียน ส่วนสาวๆ บัวซ์บาตงก็กลับไปที่รถม้าของพวกเธอ

หูซิวอู๋และจางหลิงอวี้ปฏิเสธคำเชิญของนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟ แล้วเดินตามท่านเทียนซือและปี้โหยวหลง กลับไปที่ห้องพักที่ฮอกวอตส์เตรียมไว้ให้

(จบแล้ว)