บทที่ 46 หลี่เหล่ากุ่ย

บทที่ 46 หลี่เหล่ากุ่ย

“เสี่ยวเย่ วันนี้เนื้อและผักพวกนี้ พวกเธอขึ้นเขาไปล่ามาตอนบ่ายเหรอ?”

“ใช่ครับ ผมเพิ่งขึ้นเขาไปล่ามาตอนบ่ายนี้เอง มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?” เย่ฮ่าวรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่จู่ๆ หัวหน้าหลี่ก็ถามเช่นนั้น

“ใช้แค่หน้าไม้ที่พวกเธอทำกันบนเขานั่นน่ะเหรอ?”

“ใช่ครับ”

“เก่งจริงๆ หน้าไม้ธรรมดาๆ แค่ไปแป๊บเดียวในตอนบ่ายกลับล่าสัตว์มาได้เยอะขนาดนี้ ฝีมือดีกว่า 'หลี่เหล่ากุ่ย' ในหมู่บ้านเราเสียอีกนะเนี่ย”

“หลี่เหล่ากุ่ยคือใครเหรอครับ?” เย่ฮ่าวถามขึ้น ทว่าซุนเชาซูเป็นฝ่ายชิงถามก่อน

“หลี่เหล่ากุ่ยก็คือ 'พรานนำทาง' ในหมู่บ้านเราไงล่ะ”

“พรานนำทางคืออะไรครับ?”

“คนที่เรียกว่าพรานนำทาง จริงๆ แล้วก็คือผู้นำทางนั่นแหละ แต่เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว พรานนำทางจะเข้าใจภูมิประเทศและสภาพของภูเขาฉางไป๋เป็นอย่างดี

พวกเขาจะรู้ชัดเจนว่าตรงไหนอันตราย ตรงไหนมีของป่าให้เก็บ ในสมัยสาธารณรัฐจีน หลายคนเข้าป่าไปเก็บสมุนไพรและของป่า ก็มักจะจ้างพรานนำทางเหล่านี้ให้ช่วยนำทาง

นอกจากจะมีความเชี่ยวชาญในป่าเป็นพิเศษแล้ว พวกเขายังมีความสามารถในการเอาตัวรอดในป่าที่ยอดเยี่ยม และมีวิธีการล่าสัตว์ที่ร้ายกาจ เดี๋ยวนี้ไม่มีใครจ้างพรานนำทางเข้าป่าแล้ว

ดังนั้นพรานนำทางในปัจจุบันส่วนใหญ่จึงทำงานคนเดียว กลายเป็นพรานอาชีพไปโดยปริยาย พวกเขาอาศัยความรู้ในป่าเข้าป่าทีไรก็ได้ผลตอบแทนกลับมาอย่างมหาศาลเสมอ

หลี่เหล่ากุ่ยคือพรานนำทางในหมู่บ้านเรา เขาติดตามพ่อเข้าป่ามาตั้งแต่เด็ก ไปมาทั่วภูเขาฉางไป๋เกือบทุกแห่ง ตอนนี้เป็นช่วงเศรษฐกิจรวมหมู่

ทุกครั้งที่เขาเข้าป่า ผลตอบแทนที่หามาได้ครึ่งหนึ่งจะเป็นของส่วนรวม จากนั้นเขาก็จะแบ่งให้คนในหมู่บ้านบ้าง ส่วนตัวเองเก็บไว้แค่เพียงนิดเดียวเท่านั้น

เฮ้อ หลี่เหล่ากุ่ยเป็นคนที่น่าสงสารมาก ครอบครัวของเขาเป็นพรานนำทางมาตั้งแต่รุ่นปู่

ก่อนหน้านี้ฐานะร่ำรวยมาก แต่ต่อมาพอพวกญี่ปุ่นบุกเข้ามา ทรัพย์สินทั้งหมดก็ถูกริบไปหมด ภรรยาที่เพิ่งคลอดลูกถูกพวกญี่ปุ่นหมายตาและจะลากตัวไป

เขาขัดขืนสุดกำลังจนถูกพานท้ายปืนฟาดเข้าที่ท้ายทอยจนสลบเหมือดไป สุดท้ายภรรยาของเขาก็ไม่ยอมถูกย่ำยีจึงกัดลิ้นฆ่าตัวตาย ส่วนลูกก็ถูกพวกญี่ปุ่นใช้ดาบปลายปืนแทงตาย

หลี่เหล่ากุ่ยที่ฟื้นขึ้นมาเห็นเหตุการณ์นั้นก็เจ็บปวดใจจนแทบขาดใจ ตั้งปฏิญาณว่าจะล้างแค้นให้ภรรยาและลูกให้ได้

เขาเริ่มจากการทำกับดักดักซุ่มโจมตีพวกญี่ปุ่นในป่า สังหารญี่ปุ่นไปได้ไม่น้อย ต่อมาก็เข้าร่วมกับกลุ่มต่อต้านญี่ปุ่น เริ่มจับปืนขึ้นมาสู้กับพวกมัน

ทว่าโชคไม่ดี ในการรบครั้งหนึ่งเขาถูกแรงระเบิดของพวกญี่ปุ่นจนหมดสติไป

พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็อยู่ในคุกของญี่ปุ่นแล้ว

เขาถูกทรมานด้วยวิธีที่โหดร้ายไร้มนุษยธรรม แต่เขาก็ไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย จนกระทั่งพวกญี่ปุ่นหมดความอดทน เตรียมจะประหารชีวิตเขา แต่พอดีช่วงนั้น 'หน่วยงานส่งน้ำ' (หน่วยทดลองลับ) ต้องการตัวคนพอดี จึงส่งเขาเข้าไปอยู่ในนั้น

ในนั้นเขาไปเจออะไรมาบ้างไม่มีใครรู้ ต่อให้พวกเราถามเขาก็ไม่ยอมเล่า

แต่แล้วในเดือนที่สี่ที่เขาเข้าไป ทุกคนต่างคิดว่าเขาตายแล้วจึงนำศพไปทิ้งไว้ที่หลุมฝังศพไร้ญาติ

ทว่าเขายังไม่ตาย ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลเน่าเฟะจนดูไม่ออกว่าเป็นคน นอนจมอยู่ในหลุมศพไร้ญาติอยู่คืนหนึ่ง จู่ๆ เขาก็ปาฏิหาริย์ลุกขึ้นมาได้ แล้วเดินโซซัดโซเซเข้าป่าไป

เขากบดานอยู่ในป่าแบบนั้นถึงสองปี พอออกมาเสียงเขาก็แหบพร่าไปแล้ว ผิวหนังงอกขึ้นมาใหม่ก็จริงแต่กลับดูไม่เหมือนคนอีกต่อไป ราวกับภูตผีที่คลานขึ้นมาจากนรก

เขาเตรียมจะไปสู้กับพวกญี่ปุ่นต่อ แต่ตอนนั้นญี่ปุ่นประกาศยอมแพ้ไปแล้ว

เขาจึงกลับมาที่หลี่เจียโกว ตอนที่กลับมาถึงเขาก็ทำให้ทุกคนตกใจกลัว เด็กหลายคนถึงกับฝันร้ายอยู่พักใหญ่ เพราะใบหน้าที่น่ากลัวนั่นเอง

เขาจึงให้คนอื่นเรียกเขาว่า 'หลี่เหล่ากุ่ย' (หลี่ผีเฒ่า)

หลังจากกลับมาที่นี่ เขาก็อาศัยสัตว์ป่าเลี้ยงชีพ อาศัยอยู่บ้านคนเดียว

เพราะหน้าตาที่น่ากลัวเกินไป เขาจึงไม่ค่อยไปมาหาสู่กับคนในหมู่บ้านเท่าไหร่นัก เวลาส่วนใหญ่เขามักจะขลุกอยู่กับสัตว์ร้ายในป่าเสียมากกว่า”

คำบอกเล่าของหัวหน้าหลี่ทำให้สีหน้าของทุกคนดูไม่สู้ดีนัก โดยเฉพาะซุนเชาซู, จั่วเหล่ย และถังจื่อหลาน เพราะพ่อแม่ของพวกเขาต่างก็ผ่านสมรภูมิมา จึงรู้ซึ้งถึงเหตุการณ์ในสมัยนั้น

ส่วนเย่ฮ่าวนั้นรู้ดีกว่าใครเกี่ยวกับหน่วยงานส่งน้ำอันชั่วร้ายนั้น

ซุนเชาซูขบเขี้ยวเคี้ยวฟันจนเสียงดังกรอด ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็ขอบตาแดงก่ำ

“หัวหน้าหลี่ครับ พวกเราพอจะไปเยี่ยมเขาได้ไหม?” จั่วเหล่ยถามขึ้น

“วันนี้คงไม่สะดวกหรอกครับ เขาเข้าป่าไปแล้ว ไว้เขาออกมาเมื่อไหร่ ผมจะไปถามให้แล้วกัน”

มื้ออาหารจบลงด้วยบรรยากาศที่ค่อนข้างหดหู่

ทุกคนได้รับรู้ว่าในหมู่บ้านมีบุคคลที่น่าเคารพเช่นนี้อยู่ แม้หน้าตาเขาจะเหมือนปีศาจ แต่จิตใจของเขากลับเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อสิ่งชั่วร้าย

หากมีโอกาสในอนาคต พวกเขาคงจะได้ไปเยี่ยมเยียนเขาบ้าง

หลังจากเก็บถ้วยชามเสร็จ ซุนเชาซูก็ถามเย่ฮ่าวว่า “พี่ฮ่าว วันนี้เราจะขึ้นเขาเลยหรือจะรอไปวันพรุ่งนี้ครับ? ผมอยากขึ้นไปฝึกซ้อม จะได้รีบได้ปืนไวๆ”

“ไปพรุ่งนี้เถอะครับ วันนี้เย็นมากแล้ว ขึ้นเขาไปอันตราย”

“ตกลงครับ งั้นพรุ่งนี้เช้าเราค่อยขึ้นไปกัน วันนี้เราเดินเล่นแถวๆ ค่ายไปก่อนละกัน”

...

“พี่ฮ่าว วางเครื่องนอนเสร็จแล้วพวกเราไปเดินเล่นแถวนี้กันเถอะ”

เช้าตรู่วันนี้ซุนเชาซูรีบเร่งให้ทุกคนขึ้นเขา ทั้งสามคนแบกเครื่องนอนมุ่งหน้าไปบนเขา พอถึงค่ายบนเขา

หัวหน้าสวี่และคนอื่นๆ ก็ออกไปลาดตระเวนกันแล้ว

“พี่ฮ่าว เอาหน้าไม้มาให้ผมหน่อย ผมจะไปล่ากระรอก ช่วงก่อนหน้านี้ผมเห็นป่าสนแถวนี้มีกระรอกเยอะมาก ดูเถอะวันนี้ผมต้องเก็บเกี่ยวได้เต็มอิ่มแน่”

“ฮ่าฮ่า นายเนี่ยนะ แค่ตัวเดียวยังยากเลย จะเก็บเกี่ยวเต็มอิ่มอะไรกัน ฉันว่านายแค่ตื่นเช้าเกินไปจนยังไม่ตื่นดีล่ะสิ”

“พี่ฮ่าวคอยดูเถอะครับ”

“ปิ่งเซิง นายไปกับซุนเชาซูนะ เดี๋ยวฉันจะเดินเล่นแถวนี้สักหน่อย”

“พี่ฮ่าว พี่ไม่ไปกับพวกเราเหรอครับ? ถ้าพี่ไม่ไป พี่ก็พลาดดูความเก่งกาจของผมตอนแสดงฝีมือน่ะสิ”

“ไปๆ ไปได้แล้ว ฉันจะรอดูว่าวันนี้พวกนายจะจับได้กี่ตัว”

เมื่อเห็นทั้งสองเดินห่างออกไปแล้ว เย่ฮ่าวก็มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ ซึ่งเป็นทิศที่เขายังไม่เคยไป

เดินไปได้ไม่ไกล เขาก็ได้ยินเสียงพุ่มไม้ดังสวบสาบ เย่ฮ่าวหยิบมีดขึ้นมาด้วยความระมัดระวัง แล้วจ้องมองไปยังพุ่มไม้ที่ส่งเสียงนั้น

ฉับพลันนั้นเอง มีร่างใหญ่ยักษ์พุ่งทะยานออกมาจากพุ่มไม้ตรงเข้าใส่เย่ฮ่าว เย่ฮ่าวเตรียมจะเงื้อมีดแทงสวนไป แต่พอมองชัดๆ ก็พบว่าเป็น 'อ้าวเสวี่ย'

เย่ฮ่าวเก็บมีดเข้าพื้นที่มิติ แล้วอ้าแขนรับอ้าวเสวี่ยที่กระโจนเข้ามา อ้าวเสวี่ยเข้ามากอดรัดและคลอเคลียเย่ฮ่าวด้วยความรักใคร่เป็นชุด

“อ้าวเสวี่ย ช่วงนี้หายไปไหนมา รู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่ ข้างนอกสนุกไหม? เจออันตรายอะไรหรือเปล่า?” เย่ฮ่าวอุ้มอ้าวเสวี่ยขึ้นมาฟัดด้วยความเอ็นดู พลางถามคำถามรัวๆ

น่าเสียดายที่อ้าวเสวี่ยพูดไม่ได้ ถามไปก็เหมือนสีซอให้ควายฟัง

เย่ฮ่าวหยอกล้อกับอ้าวเสวี่ยอยู่พักใหญ่ก็คิดจะเก็บมันเข้าพื้นที่มิติ แต่อ้าวเสวี่ยทำท่าทางน่าสงสารมองเย่ฮ่าว มันไม่อยากเข้าไปในนั้น

เย่ฮ่าวไม่อยากให้อ้าวเสวี่ยสูญเสียสัญชาตญาณสัตว์ป่าไป จึงล้มเลิกความคิดที่จะเอามันเข้าพื้นที่มิติ และกำชับว่า ต่อไปนี้ให้ปรากฏตัวเฉพาะเวลาที่อยู่คนเดียวเท่านั้น

อย่าให้คนอื่นเห็น อย่าวิ่งไปไกล ให้วนเวียนอยู่แถวนี้ เย่ฮ่าวกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนอ้าวเสวี่ยเริ่มรำคาญ มันใช้หัวดุนเย่ฮ่าวเป็นเชิงว่าไม่ต้องพูดแล้ว

“เจ้าตัวเล็ก จำที่ฉันพูดไว้ให้ดีล่ะ” เย่ฮ่าวหยิบน้ำพุจากพื้นที่มิติออกมาให้มันดื่มหนึ่งถาด พออ้าวเสวี่ยเห็นน้ำพุ มันก็ซดจนหมดเกลี้ยงในทันที

“ไปเล่นเถอะ” เย่ฮ่าวตบหัวหมาป่าของอ้าวเสวี่ยแล้วบอก

อ้าวเสวี่ยคลอเคลียเย่ฮ่าวอย่างออดอ้อนก่อนจะหันหลังวิ่งกลับไปทางเดิมที่มันมา