บทที่ 29 การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน

อุณหภูมิในทะเลทรายแตกต่างกันมาก หากไม่มียูกิยะและคนอื่นๆ คอยสร้างม่านพลังให้ การนอนหลับก็เป็นเรื่องที่ไม่สบายตัวเอาเสียเลย โชคดีที่เซกะเคยไปทำภารกิจคนเดียวมาก่อน เขาจึงมีผ้าห่มทำความร้อนแบบง่ายๆ อยู่ในม้วนคัมภีร์ ซึ่งช่วยให้พวกเขาได้นอนหลับและฟื้นฟูพลังงานที่สูญเสียไปในที่สุด

วันรุ่งขึ้น ยกเว้นโทเอะที่บาดเจ็บสาหัสและยังไม่ฟื้นตัว และยากุระที่เหนื่อยล้าและยังไม่ฟื้นตัว คนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ฟื้นตัวกันเกือบหมดแล้ว หลังอาหารเช้า กลุ่มคนก็เริ่มเร่งรีบออกเดินทาง

ทว่า

เซกะกุมหน้าผากตัวเองหลายครั้ง ดูไม่สบายตัวเอามากๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น โทเอะก็หยุดและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า: "หลังจากที่ตระกูลอุจิวะเบิกเนตร จะมีช่วงเวลาแห่งการปรับตัว ในช่วงเวลานี้ ห้ามทำกิจกรรมที่ใช้แรงมาก นายอยากพักหน่อยไหม?"

เซกะกุมหน้าผากและกัดฟันพูดว่า: "ช้าลงหน่อย เราเดินทางกันต่อเถอะ!"

กลุ่มคนไม่ได้คัดค้านและลดความเร็วลงเพื่อเดินทางต่อ อาบุราเมะ ฟูมิโอะมีสีหน้ามืดมน จ้องมองไปที่ถนนข้างหน้า รู้สึกไม่สบายใจ เขามีลางสังหรณ์ไม่ดีว่าการเดินทางครั้งนี้จะไม่ราบรื่น

อีกด้านหนึ่ง การผ่าตัดของคัตสึริก็เสร็จสิ้น อิโนะฮานะพักผ่อนครึ่งวัน จากนั้นก็ทำการผ่าตัด "ฉีกตารักษา" ให้ยูกิยะ และพักผ่อนอีกครึ่งวัน กลุ่มคนแค่พักผ่อนค้างคืน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น คัตสึริตื่นขึ้น มองไปรอบๆ และสีหน้าของเขาก็เงียบงัน

ยูกิยะซึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ในเต็นท์ ฟื้นตัวจากการผ่าตัดตาแล้ว เมื่อเห็นเช่นนั้น เขาก็รีบชะโงกหน้าเข้ามา แต่หลังจากชะโงกหน้าเข้ามา เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไร จึงได้แต่มองคัตสึริเงียบๆ

เป็นเวลานาน

น้ำเสียงของคัตสึริแหบแห้งและอ่อนแรงเล็กน้อย: "เซกะรอดไหมครับ?"

ยูกิยะถอนหายใจและพูดเบาๆ ว่า: "เขารอด เรารอดแล้ว"

คัตสึริไม่ได้พูดอะไร ดูเหนื่อยล้ามาก และหลับตาลงอีกครั้ง

ยูกิยะจนปัญญา เขามองคัตสึริ ถอยหลังไปสองสามก้าว และนั่งลงบนเตียง แก่แล้ว แก่แล้วจริงๆ การปลูกถ่ายตานี้ยิ่งทำให้รู้สึกชัดเจนขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่ตายในสนามรบระหว่างสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 เขาก็คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี

อย่างไรก็ตาม การได้หัวของคลั่งวายุมาก่อนตาย เขาก็ไม่มีความเสียใจใดๆ เกี่ยวกับการต่อสู้

"คราวนี้พอกลับไป ผมอยากจะเรียนรู้จากคุณปู่ต่อครับ"

เสียงอ่อนแรงของคัตสึริดังขึ้น ใบหน้าของยูกิยะสว่างไสวด้วยความดีใจ และเขาก็รีบมองไป เขาเห็นคัตสึริลืมตาขึ้น และภายในเบ้าตาสีแดงฉานของเขา ลูกน้ำสีดำสองวงกำลังหมุนช้าๆ

ชั้นว่าแล้ว หลานชายชั้นจะกลายเป็นไอ้บ้าพลังไปได้ยังไง!

"แค่ครั้งนี้นะครับ อย่าฆ่าเขาอีก ไม่อย่างนั้นผมจะโกรธจริงๆ แม้ว่าจะเป็นคุณปู่ก็ตาม"

สีหน้าของยูกิยะที่กำลังดีใจแข็งทื่อ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ถอนหายใจและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า: "หลานรู้เข้าจนได้สินะ? ฮ่าๆ ใช่ หลานเป็นคนฉลาดขนาดนี้ จะไม่รู้ได้ยังไง? ปู่แก่แล้วล่ะ ถ้าปู่ยังไม่แก่ บางทีปู่อาจจะทำมันให้แนบเนียนกว่านี้ ทำได้ดีกว่านี้ ดีจนแม้แต่หลานก็มองไม่ออก"

การเบิกเนตรครั้งแรกของคัตสึริเป็นเพราะยูกิยะลงมือปลิดชีพเด็กหนุ่มที่พอจะช่วยได้ให้หมดหนทางรอด โฮคุไคเห็นว่าเขาหมดทางรอด จึงเป็นคนฆ่าเขาเอง หลังจากนั้น คัตสึริที่อ่อนโยนและสดใสก็หายไป เหลือเพียงไอ้บ้าพลังที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ

"มีความปรารถนาที่จะปกป้องอย่างชัดเจน แต่กลับสามารถเบิกเนตรและรับพลังผ่านการทำลายล้าง เพื่อปกป้องสายใยที่ไม่มีอยู่อีกต่อไป ขีดจำกัดสายเลือดของตระกูลอุจิวะเป็นของขวัญที่ต้องคำสาปจริงๆ"

ไอ้บ้าพลังคัตสึริถอนหายใจและพูดคำที่ไม่เข้ากับบุคลิก "ไอ้บ้าพลัง" ของเขาเลย แต่ยูกิยะไม่ได้แปลกใจ ในหมู่เด็กรุ่นเดียวกันนี้ คัตสึริแข็งแกร่งที่สุด แม้แต่ลูกหลานของผู้อาวุโสสูงสุดอย่างอุจิวะ หลิวหนาน ก็ยังเทียบไม่ติด

ความตั้งใจของยูกิยะที่จะวางแผนเล่นงานเซกะได้จางหายไปนานแล้ว เขาไม่ได้คัดค้าน เพียงแค่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า: "เซกะมีความคิดที่ลึกซึ้ง ไม่ได้บริสุทธิ์อย่างที่หลานคิด หลานต้องระวังให้ดีเวลาที่คบกับเขา"

"ผมรู้ครับ และเขาก็รู้ว่าผมรู้ หลายเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องชัดเจนขนาดนั้น เขาจะไม่ทำร้ายผม และผมก็จะไม่ทำร้ายเขา แค่นี้ก็พอแล้ว"

ยูกิยะถอนหายใจ เขาไม่มีความตั้งใจที่จะวางแผนเล่นงานเซกะอีกต่อไป ถ้าเขาอายุน้อยกว่านี้สักยี่สิบปี หรือแม้แต่สิบปี เขาคงไม่ต้องวางแผนอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาแก่แล้ว มักจะกังวลว่าหากเขาไม่ระวัง ลูกหลานของเขาจะถูกวางแผนเล่นงานเอาได้

โชคดีที่คัตสึริยังเด็ก และคัตสึริก็ฉลาดมากเช่นกัน

เมื่อยูกิยะและคัตสึริฟื้นตัว ในที่สุดกลุ่มคนก็เริ่มเดินทาง โฮคุไคและเคนสุเกะนำทาง ยูกิยะ อาบุราเมะ โนซากิ อิโนะฮานะ และคนอื่นๆ ให้การสนับสนุนอยู่ตรงกลาง ในขณะที่เอโค่และเรียวเฮคุ้มกันด้านหลัง กลุ่มคนมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบที่กำหนดไว้ก่อนออกเดินทาง

คัตสึริพักผ่อนอยู่บนหลังของโจนินอุจิวะ สงบและเยือกเย็น ราวกับว่าความยากลำบากในการเดินทางไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขาที่เพิ่งฟื้นตัวเลยแม้แต่น้อย ยูกิยะมองดู ยิ่งพอใจมากขึ้น ไม่สามารถซ่อนความสุขบนใบหน้าได้

เขากลับมาแล้วจริงๆ

ยูกิยะที่พอใจเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ และเริ่มจัดการธุระที่เป็นทางการ: "โนซากิ เอายันต์ระเบิดที่เหลือให้อิโนะฮานะนะ หลังจากที่อิโนะฮานะตรวจสอบแล้ว ก็ผนึกพวกมันซะ เราต้องเอาไปคืนยาคุชิตอนที่กลับไปถึงค่าย"

"ได้สิ" อิโนะฮานะตอบรับอย่างสบายๆ

อาบุราเมะ โนซากิรู้สึกแน่นหน้าอก เมื่อมองดูยูกิยะที่กำลังดีใจ เขาไม่กล้าลังเลและส่งมอบยันต์ระเบิดที่เหลือทั้งหมด แมลงของตระกูลอาบุราเมะสามารถขนยันต์ระเบิดและทำการโจมตีด้วยความถี่สูงได้ในเวลาอันสั้น น่าเสียดายที่การซุ่มโจมตีครั้งนี้ได้ผลดีมาก และไม่ได้ใช้วิธีนี้

จุดนัดพบคือป่าโอเอซิสเล็กๆ ริมขอบสนามรบ ห่างจากเส้นตรงระหว่างซึนะและสนามรบซึนะเกือบหนึ่งวันเดินทาง จึงถือว่าปลอดภัย ตามแผนที่กำหนดไว้ ทุกคนจะฟื้นฟูสภาพให้เต็มเปี่ยมที่นี่ และจากนั้นก็กลับโคโนฮะ

การสิ้นเปลืองจากการต่อสู้เป็นตายนั้นมหาศาล คนส่วนใหญ่จะเหนื่อยล้า และหลายคนจะได้รับบาดเจ็บสาหัส มันไม่ง่ายเลยที่จะฟื้นตัว เพียงแต่ว่ายูกิยะและโฮคุไคไม่ได้คาดหวังว่าครั้งนี้จะราบรื่นขนาดนี้ แล้วการต่อสู้ที่พวกเขาเดิมพันด้วยชีวิตในอดีตล่ะ มันคืออะไรกัน?

การเดินทางเบื้องหลังแนวรบข้าศึกนั้นไม่ง่ายเลย แม้สมาชิกตระกูลฮิวงะจะผลัดกันใช้เนตรเพื่อสอดแนม กลุ่มก็ยังคงเดินๆ หยุดๆ และไปถึงจุดนัดพบเมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้าเท่านั้น

โฮคุไคที่มีใบหน้าซีดเซียว กระโดดเข้าไปในป่าเป็นคนแรก หลังจากตรวจสอบสภาพแวดล้อมด้วยเนตรวงแหวนและการรับรู้ที่ทรงพลังของเขา เขาก็ตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "เตรียมม่านพลัง คนอื่นๆ เตรียมตั้งค่าย"

กลุ่มคนที่วิ่งมาทั้งวัน หยุดหอบหายใจอย่างหนัก โฮคุไคพักหายใจ ยืนอยู่ตรงกลางพื้นที่ว่าง ถือศูนย์กลางการก่อตัวของม่านพลัง และโจนินอุจิวะสี่คนก็รับรากฐานของม่านพลังไป และเตรียมที่จะกระโดดไปยังสี่ทิศทาง

จู่ๆ คุไนสี่เล่มก็พุ่งเข้ามา โจนินทั้งสี่รีบถอยหลบ

กลุ่มอุจิวะที่เหนื่อยล้าต่างตกใจ พวกเขามองไปรอบๆ และเห็นว่าบนต้นไม้รอบๆ ตัว มีนินจาสวมเสื้อกั๊กนินจา สวมหน้ากาก และไม่สวมกระบังหน้า ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น หนึ่ง สอง สาม...

เมื่อนินจาที่ไม่ทราบฝ่ายเหล่านี้ปรากฏตัวขึ้นทั้งหมด เมื่อมองแวบเดียว ต้นไม้รอบๆ ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน มีอย่างน้อยหกสิบคน ในการรับรู้ของเนตรวงแหวน เกือบครึ่งเป็นโจนิน ผู้นำมองไปที่กลุ่มอุจิวะ ดูเหมือนกำลังมองหาบางสิ่งบางอย่าง

ถูกล้อมแล้ว!

กลุ่มอุจิวะรีบกระโดดมารวมตัวกันทันที ตั้งขบวนป้องกันแบบหันหลังชนกัน และมองคนเหล่านี้อย่างกังวลใจ

บรรยากาศแห่งความตื่นตระหนกกำลังแพร่กระจาย

ศัตรูได้ซุ่มโจมตีด้วยนินจาที่ทรงพลังจำนวนมากและล้อมรอบกลุ่มของพวกเขาไว้ นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของศัตรูนั้นเหนือกว่าพวกเขาโดยเนื้อแท้ และพวกเขาก็ยังได้พักผ่อนและอยู่ในสภาพสมบูรณ์อีกด้วย สถานการณ์นี้น่าเวทนามาก

แม้แต่อุจิวะผู้หยิ่งทะนงก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวังในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้คนถึงกับมีความหวังริบหรี่ หวังว่าคนเหล่านี้จะแค่ผ่านมาโดยบังเอิญ และไม่ได้พุ่งเป้ามาที่พวกเขา

ใบหน้าของโฮคุไคดุร้ายขณะที่เขาคำราม: "พวกแกเป็นใคร กล้าดียังไงมาโจมตีอุจิวะ? อยากตายนักใช่ไหม?"

ผู้นำมองโฮคุไค ชะงักไปครู่หนึ่ง และจู่ๆ ก็ค่อยๆ ถอดหน้ากากออก ภายใต้หน้ากาก ใบหน้าเหลี่ยมๆ มองโฮคุไคอย่างไร้อารมณ์

"หยิน?! " รูม่านตาของโฮคุไคหดตัวลงเมื่อเห็นคนๆ นี้ จากนั้นเขาก็โกรธจัด: "นี่มันการทรยศนี่!"

หยิน สมาชิกหลักของหน่วยรากของโคโนฮะ เมื่อเริ่มก่อตั้งหน่วยราก มีแกนนำโจนินเพียงหกคน ซึ่งได้รับตำแหน่งตามสิบสองนักษัตร ได้แก่ จื่อ โฉ่ว หยิน เหมา เฉิน ซื่อ

ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลอุจิวะกับหน่วยราก/ตระกูลชิมูระนั้นย่ำแย่ โจนินระดับแนวหน้า หยิน เคยโจมตีโฮคุไคในตอนที่เขายังเป็นโจนิน โฮคุไคที่มีลูกน้ำสามวงถูกทุบตีจนเกือบตาย ถ้ากำลังเสริมมาไม่ทัน โฮคุไคคงถูกฆ่าตายไปแล้ว

ต่อมา อุจิวะไปขอคำอธิบายและได้รับข่าวว่าหยินได้ทรยศหมู่บ้านและถูกประหารชีวิตแล้ว อุจิวะทำเรื่องใหญ่โตอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ลงเอยด้วยความว่างเปล่า

ตอนนี้คนที่แกล้งตายกลับมาปรากฏตัวที่นี่พร้อมกับสมาชิกหน่วยรากที่ไม่ได้สวมกระบังหน้า โฮคุไครู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง และไม่มีการคิดเข้าข้างตัวเองอีกต่อไป

หยินมองโฮคุไค แตะไหล่ซ้ายของเขา และจู่ๆ ก็หัวเราะเบาๆ: "โฮคุไค ไม่คิดเลยว่านายจะมีวันนี้ใช่ไหม? ชั้นรอมานานแล้วนะ สำหรับการแก้แค้นรอยฟันครั้งนี้"

ปกติแล้วนั่นก็คงไม่เป็นไร แต่นี่มันคือสนามรบ! ใบหน้าของโฮคุไคดุร้ายขณะที่เขาคำราม: "ไอ้สารเลว เราอยู่ในแนวหลังของศัตรูลึกๆ ในฐานะหน่วยโคโนฮะ ทำลายเสบียงของซึนะ แกกำลังพยายามจะทำอะไร? แกอยากจะทำร้ายเพื่อนร่วมรบบนสนามรบงั้นเหรอ? นี่มันการทรยศหมู่บ้านชัดๆ!!"

"หึ อุจิวะผู้ชั่วร้ายไม่เคยเป็นเพื่อนร่วมรบของเราหรอก" หยินแค่นเสียงเย็นชา หันหน้าไปมองยูกิยะที่หน้าซีดเผือด และเยาะเย้ย: "พวกแกคือซากกิ่งก้านและใบไม้เน่าๆ บนต้นไม้ใหญ่ของโคโนฮะ ถ้าไม่กำจัดทิ้งให้ทันเวลา มันก็จะทำให้ต้นไม้ทั้งต้นล้มลง ยูกิยะ ท่านดันโซสั่งให้ชั้นเอาหัวแกกลับไป และอีกอย่างนึง ขอบอกไว้เลยนะ แกจะไม่ใช่คนแรกหรอก!"

กลุ่มอุจิวะโกรธและดุร้าย เมื่อตระกูลอุจิวะตาแดงก่ำ ก็ไม่มีใครสามารถหยุดพวกเขาได้ พวกเขาแทบจะไม่มีคนขี้ขลาดที่หนีทัพเลย ตระกูลใหญ่ที่มีคนนับหมื่น สังเวยชีวิตเพื่อโคโนฮะจนเหลือเพียงสองหรือสามพันคน ทว่าพวกเขากลับถูกเรียกว่าซากกิ่งก้านและใบไม้เน่าๆ ของโคโนฮะงั้นเหรอ?

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดวงตาสีแดงฉาน หยินไม่มีความกลัวเลยแม้แต่น้อย แต่กลับพูดด้วยความสนใจอย่างมาก: "ท่าทางความโกรธแค้นอย่างไร้ความสามารถของพวกแกอุจิวะ ก็ไม่ต่างอะไรกับคนอื่นๆ เลย! แต่ด้วยการที่มี 【 คลั่งวายุ 】 ประจำการอยู่ที่จุดส่งเสบียง ต่อให้พวกแกชนะ พวกแกจะเหลือพลังการต่อสู้สักเท่าไหร่กันเชียว?"

ใบหน้าของโฮคุไคมืดมนขณะที่เขาพูดทีละคำ: "แกรู้ว่าคลั่งวายุอยู่ที่จุดส่งเสบียงซึนะ แกรู้ปฏิบัติการและจุดนัดพบของเรา ตกลงใครคือหนอนบ่อนไส้ของแก ฮิวงะ หรือ อาบุราเมะ?"

ก่อนที่หยินจะได้พูด ยูกิยะก็ถอนหายใจและพูดว่า: "ตระกูลฮิวงะเป็นตระกูลใหญ่ที่มีผนึกปักษาในกรง แม้แต่มือของดันโซก็เอื้อมเข้าไปไม่ถึง ชั้นน่าจะรู้ตัวเร็วกว่านี้ ตระกูลอาบุราเมะต้องมีคนของแกแน่ๆ ชั้นแค่ไม่คิดว่าฟูมิโอะและโนซากิที่เราเคยร่วมงานด้วยตั้งหลายครั้ง จะเป็นคนของแก"

หยินพูดอย่างมีชัย: "แกคิดว่าทำไมเราถึงไปหาพวกเขาล่ะ? จุ๊ๆ น่าสมเพชจริงๆ โฮคุไค ปกตินายมักจะเป็นคนที่ลงมือทำมากกว่าพูดไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงยอมคุยกับหนอนในท่อระบายน้ำอย่างชั้นตั้งนานสองนานเพื่อที่จะเอาชีวิตรอดล่ะ?"

เมื่อนึกถึงการถูกไอ้เด็กเหลือขอเยาะเย้ย และเมื่อนึกถึงว่าอัจฉริยะกลุ่มนี้กำลังจะตายด้วยน้ำมือของเขา หยินก็ไม่สามารถซ่อนความปิติยินดีในใจได้เลย และถึงกับอยากจะหาศิลปินมาวาดภาพความโกรธและความสิ้นหวังของคนเหล่านี้ เพื่อที่เขาจะได้เชยชมพวกเขาทั้งวันทั้งคืน

"ชั้นอยากจะวาดภาพใบหน้าที่น่าเกลียดของพวกแกอุจิวะจริงๆ เพื่อที่ชั้นจะได้เพลิดเพลินกับมันได้ทุกเวลา โฮคุไค ชั้นจะขอหัวนายจากท่านดันโซอย่างแน่นอน ไม่ต้องห่วงหรอก ฮ่าๆๆๆ ~"

โคโนฮะ นี่คือโคโนฮะที่เราทุ่มเทปกป้องมาตลอดงั้นเหรอ!

กลุ่มอุจิวะสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ!

"โจมตี!"

โฮคุไคคำราม และอุจิวะก็พุ่งเข้าหาศัตรูในทุกทิศทุกทางทันที ออร่าของพวกเขารุนแรง

ต่อสู้เหมือนสัตว์ป่าที่จนตรอก!

"โจมตี!"

หยินไม่กล้าประมาท ด้วยเสียงตะโกน คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ คาถาไฟ: เถ้าถ่านเผาไหม้ คาถาลม: พายุทะลวง คาถาสายฟ้า: ความมืดจอมปลอม...การโจมตีด้วยวิชานินจาที่เตรียมไว้แล้วก็ถาโถมใส่อุจิวะราวกับฝนตกหนัก ตามด้วยม่านเข็มเซ็มบง ดาวกระจาย และคุไนที่หนาแน่นเหมือนห่าฝน พวกมันอัดแน่นอยู่รอบๆ ทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ โดยไม่มีช่องว่างให้หนีรอดไปได้เลย

สถานการณ์สิ้นหวัง สถานการณ์สิ้นหวังสุดๆ!!

ไม่มีทางหนีรอด!!

บทที่ 30 ประกาศเลื่อนการอัปเดต