บทที่ 14 นักล่า, เหยื่อ

การสะกดรอยตามเป็นไปได้ด้วยดี แต่เป้าหมายแข็งแกร่งเกินไป

ครั้งนี้ ค่ายตั้งอยู่ที่ทะเลสาบในทะเลทราย มีคนมากกว่าห้าร้อยคน

นี่มันค่ายย่อยขนาดใหญ่เลยนะ

อุจิวะ โฮคุไคตกตะลึงทันทีที่กระโดดเข้าไป หนังหัวของเขาชาวาบ

"ใช้คาถาไฟโจมตี เตรียมตัวถอย"

ทุกคนรีบใช้คาถาไฟอย่างสุดกำลังก่อนที่นินจาทรายจะทันได้ตั้งตัว ทำให้พวกมันไม่ทันระวัง

"คาถาไฟ: กรงเล็บเซียนฟินิกซ์!"

"คาถาไฟ: มังกรเพลิง!"

"คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!"

"คาถาไฟ: ลูกศรเพลิงกวาดล้าง!"

"คาถาลม: เส้นทางพายุหมุน!"

หลังจากระดมโจมตีด้วยคาถาไฟและคาถาลม ทุกคนก็ทิ้งยันต์ระเบิดกองโตไว้แล้วหนีไป

หลังจากตื่นตระหนก นินจาซึนะก็ส่งทีมสามสิบคนสองทีมออกไล่ล่าพวกเขาอย่างไม่ลดละ

ทรายสีเหลืองปลิวว่อนไปทั่ว

พวกเขาเตะฝุ่นขึ้นมาเพื่อบดบังวิสัยทัศน์ของนินจาทราย แต่ก็ยังคงถูกสะกดรอยตามอยู่ดี

อาบุราเมะ ฟูมิโอะปล่อยแมลงทิ้งไว้ตามทาง จากนั้นก็พูดอย่างร้อนรนว่า

"หัวหน้าโฮคุไค พวกมันมีนินจาสายตรวจจับ แมลงของชั้นถูกกำจัดหมดแล้ว"

"บ้าเอ๊ย!"

อุจิวะ โฮคุไคพูดด้วยความโกรธปนร้อนรน เหลือบมองไปข้างหลัง และจู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า

"ดูการเคลื่อนไหวของชั้นให้ดี เตรียมพร้อมที่จะสวนกลับได้ทุกเมื่อ!"

คนอื่นๆ ทำตาม อุจิวะ ยูกิยะลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ทำตามโฮคุไค

การสู้กลับอาจทำให้พวกเขาติดหล่ม แต่การถูกสะกดรอยตามโดยทีมสองทีมก็ทำให้พวกเขามีโอกาสเผชิญหน้ากับกองกำลังหลักของนินจาซึนะ มันเป็นตัวเลือกที่ยากจริงๆ

ยูกิยะอายุมากแล้วและตัดสินใจไม่เลือก รอคอยดูว่าโฮคุไคจะทำพลาดหรือไม่ เพื่อที่เขาจะได้กอบกู้สถานการณ์

"คาถาไฟ: เล็บเกล็ดเซียนฟินิกซ์แดง!"

อุจิวะ โฮคุไคหยุด พุ่งถอยหลัง และปล่อยคาถาไฟออกไป

คนอื่นๆ ก็ทำตาม

"คาถาดิน: กำแพงดิน!"

นินจาซึนะมีผู้ใช้คาถาดินเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

ทันทีที่โฮคุไคหันกลับ โจนินทรายก็ใช้คาถาดินเพื่อสกัดกั้น

คนอื่นๆ กระจายตัวเพื่อหลบไฟ

เมื่อสบโอกาส โฮคุไคและคนอื่นๆ ก็ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อพุ่งเข้าใส่นินจาทราย และเข้าปะทะกันในระยะประชิด

เมื่ออุจิวะเบิกเนตรวงแหวนได้ การต่อสู้ข้ามระดับและต่อสู้แบบสู้ยิบตาก็เป็นเรื่องง่าย

ทีมสามสิบคนสองทีมนั้นอันตราย แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะกวาดล้างพวกมัน

เพียงแต่การสวนกลับครั้งนี้จะต้องแลกด้วยชีวิตหลายชีวิต

อุจิวะ เซกะจะไม่มีวันชินกับความรู้สึกที่ต้องแขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นความตายแบบนี้เลย

ถ้าเขามีโอกาส เขาอยากจะเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์ที่มีคามุยทั้งสองข้างจริงๆ วิ่งหนีถ้าสู้ไม่ได้ ซ่อนตัวและฟาร์มค่าประสบการณ์ จากนั้นก็ออกมาเก็บเกี่ยวและรวบรวมสิ่งที่เขาต้องการเมื่อถึงจุดที่ไร้เทียมทานแล้ว

น่าเสียดายที่เขาทำไม่ได้

ในฐานะเกะนิน อุจิวะ เซกะตามหลังโฮคุไคและคนอื่นๆ อยู่ก้าวหนึ่งแล้ว

เขาพุ่งเข้าหานินจาทรายที่เหลืออยู่หลังจากที่พวกนั้นหาคู่ต่อสู้ของตัวเองเจอแล้ว

นินจาทรายคนนี้ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ขว้างดาวกระจายออกไปขณะที่ชิงเกอพุ่งเข้ามาใกล้

น่าเสียดายที่ชิงเกอเคยหลอกล่อศัตรูแบบนี้มาก่อนแล้ว เมื่อเห็นท่าทาง เขาก็เตรียมพร้อมที่จะหมอบลงแล้ว และในขณะที่ดาวกระจายถูกขว้างออกไป เขาก็สไลด์เตะ

นินจาทรายเซถลา และก่อนที่เขาจะทรงตัวได้ หัวของเขาก็ถูกตัดขาด

การต่อสู้ระยะประชิดด้วยอาวุธลับให้ผลตอบแทนต่ำ

ถ้ามันไม่ได้ผล คนใช้ก็จะตกที่นั่งลำบาก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีวิชาลื่นไหลที่รวดเร็ว ก็แทบจะไม่มีโอกาสเลย

การต่อสู้ระยะประชิดยกแรกเริ่มต้นขึ้นโดยที่ทั้งสองฝ่ายไม่รู้ข้อมูลของอีกฝ่ายและจบลงอย่างรวดเร็ว

ยกเว้นคนที่เลือกคู่ต่อสู้ผิดและถูกฆ่าตาย ผู้รอดชีวิตต่างก็หาเป้าหมายของตัวเองเจออย่างรวดเร็วและเข้าพัวพันกันต่อไป

ในยกที่สอง โฮคุไคก็ยังคงดุดัน ฆ่าเหยื่อของเขาก่อนที่จะถูกนินจาทรายสองคนเข้ามาพัวพัน

ชิงเกอก็ถูกนินจาทรายคนหนึ่งเล็งเป้าไว้เช่นกัน

หมอนั่นมีดาบคาตานะที่หักอยู่ตรงหน้าและมีอุจิวะคนหนึ่งที่หัวถูกทุบจนเละ

เขากำลังหอบหายใจ มองเขาด้วยความตื่นเต้น

ความรู้สึกขมขื่นแวบผ่านไป ใบหน้าของชิงเกอเย็นชาขึ้น โดยไม่มีความไม่พอใจใดๆ ในใจ

เมื่อมองไปรอบๆ มีอุจิวะเพียงคนเดียวที่อู้งานมาตั้งแต่แรก คนๆ นั้นกำลังจ้องมองอุจิวะ คัตสึริอยู่

เอาล่ะ ชิงเกอพอจะเดาออกแล้วว่าหมอนั่นเป็นใคร และถ้าสถานการณ์สิ้นหวังในภายหลัง เขาจะเบี่ยงเบนความสนใจของภัยพิบัติไปที่หมอนั่น

หมากเผาสะพานไม่ควรใช้จนกว่าจะถึงจุดจบ เมื่อถึงจุดจบ ใครจะไปสนเขาล่ะ?!

นอกจากคนๆ นั้นแล้ว อุจิวะก็เสียเปรียบด้านจำนวนอยู่แล้ว ไม่มีใครสามารถปลีกตัวมาช่วยได้

เขาต้องเผชิญหน้ากับหมอนั่นเพียงลำพัง

ใครก็ตามที่สามารถเข้าทีมของโฮคุไคได้ แม้จะเป็นเกะนิน ความแข็งแกร่งก็คงไม่ธรรมดา

ชิงเกอไม่คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าคนๆ นั้นมากนัก

นินจาทรายไม่เพียงแต่หักดาบคาตานะของคู่ต่อสู้เท่านั้น แต่ยังทุบหัวของเขาจนเละอีกด้วย ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

แต่เขากำลังหอบหายใจ ซึ่งหมายความว่าพละกำลังของเขาก็ลดลงเช่นกัน และอุจิวะที่ไร้หัวนั้นใช้เวลานานกว่ามากในการล้มลงเมื่อเทียบกับเวลาที่เขาใช้ในการฆ่านินจาทราย

อาจจะมีโอกาสก็ได้

อุจิวะ เซกะประสานอินเสร็จแล้ว วิชานี้คือคาถาแยกร่าง

นินจาทรายหัวเราะ พุ่งเข้าหาชิงเกอ มือขวาของเขาเปลี่ยนเป็นหินขณะที่เขาทุบมันลงมา

【ประสบการณ์คาถาสลับร่าง +1, คาถาสลับร่าง: ขั้น 2 (21/300)】

ไม้ผุๆ ท่อนหนึ่งถูกทุบจนแหลกละเอียด ชิงเกอหายตัวไปแล้ว

นินจาทรายที่ถูกปั่นหัวโกรธจัด หันขวับกลับมา เห็นอุจิวะ เซกะกำลังพุ่งเข้าหาเขา และชกออกไปด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น

ปัง~

ร่างนั้นกลายเป็นควันและสลายไป

ยันต์ระเบิดที่ติดอยู่ด้านหลังร่างนั้นร่วงหล่นลงมา ชนวนใกล้จะหมดเต็มที

【ประสบการณ์คาถาแยกร่าง +1, คาถาแยกร่าง: ขั้น 2 (12/300)】

"ไอ้โง่"

ตูม~

ร่างอันใหญ่โตของนินจาทรายถูกแรงระเบิดพัดปลิวไปในขณะที่เพิ่งเปลี่ยนเป็นหินได้เพียงครึ่งเดียว การเปลี่ยนเป็นหินถูกทำลายโดยแรงระเบิดอันมหาศาล

ขณะที่เขายังลอยอยู่กลางอากาศ คุไนที่ชิงเกอขว้างออกไปก่อนหน้านี้ก็มาถึง

ตูม~

ยันต์ระเบิดบนคุไนระเบิดออก นินจาทรายถูกแรงระเบิดพัดปลิวไปอีกครั้ง คราวนี้ร่างของเขาเละเทะ และท่อนแขนที่เปลี่ยนเป็นหินก็หักสะบั้น

เดอิดาระ ชั้นยอมรับในวิถีนินจาของนายเลย!!

คราวนี้อุจิวะ เซกะไม่ออมมือ

จังหวะเวลาเป็นสิ่งสำคัญ

ไม่ว่าจะเป็นการแกล้งทำเป็นอ่อนแอในตอนแรกหรือการใช้ยันต์ระเบิดต่อเนื่องในภายหลัง ทั้งหมดนี้ล้วนเกี่ยวกับจังหวะในการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย

ดังนั้น แม้ว่ามันจะอันตราย เขาก็ต้องลุย

เขาต้องเอาหัวของหมอนั่นมาให้ได้ในขณะที่หมอนั่นกำลังบาดเจ็บ ไม่อย่างนั้นมันจะสู้ยากกว่าเดิมถ้าหมอนั่นฟื้นตัวได้

ดาบคาตานะฟันฉับลงมา

นินจาทรายสามารถเอียงคอหลบได้เล็กน้อย และเกราะทรายบนคอของเขาก็ปะทะกับใบมีด ทำให้ดาบติดแน่น

ใบหน้าของชิงเกอแข็งทื่อด้วยความกลัวเล็กน้อย เขาจ้องมองนินจาทรายเขม็ง ออกแรงดันสุดกำลังเพื่อจะดึงดาบออก

นินจาทรายอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก จู่ๆ ก็พูดอย่างหยิ่งผยองว่า

"ไอ้โง่ ในฐานะเกะนิน แก..."

ปัง~

ลูกเตะกวาดกดทับลงมา นินจาทรายเซถลา และคำพูดของเขาก็ถูกกลืนหายไปก่อนที่จะพูดจบ

ไอ้โง่เอ๊ย แกคิดว่าชั้นจะตั้งใจฟังแกพูดจนจบ รอให้แกฟื้นตัวหรือไง?!

ชิงเกอที่ได้เปรียบ ไม่หยุดคิดและปล่อยหมัดใส่นินจาทรายทันที

เสื้อเกราะซับในนินจาที่เสียหายยังคงช่วยลดแรงกระแทกได้มาก ชิงเกอรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติในวินาทีที่เขาชกเข้าที่ลำตัวของนินจาทราย

เสื้อเกราะซับในนินจา? นี่มันเสื้อเกราะซับในราคา 300,000 เรียวไม่ใช่เหรอ?

เสื้อกั๊กนินจาราคา 30,000 เรียว ทำจากวัสดุคล้ายหนัง ช่วยลดความเสียหายจากดาวกระจายและคุไนได้เล็กน้อย

เสื้อเกราะซับในนินจาราคา 300,000 เรียว คลุมเฉพาะส่วนบนของร่างกาย ช่วยลดแรงปะทะของการโจมตีที่พุ่งเข้ามาได้อย่างมาก

เจ้าของร่างเดิมของชิงเกอมีเงิน 400,000 เรียว และเขาใช้ไป 30,000 เพื่อซื้อเสื้อกั๊ก

หลังจากที่ชิงเกอทะลุมิติมาและฟื้นตัว เขาก็กลัวสนามรบ จึงรีบขายของจิปาถะที่เจ้าของร่างเดิมงี่เง่าซื้อมาทิ้งไป และเพิ่มเงินที่เหลือเพื่อซื้อเสื้อเกราะซับใน

เสื้อเกราะซับในตัวนี้นี่แหละที่สกัดกั้นคุไนของคินดะไว้ ทำให้ชิงเกอมีโอกาสใช้คาถาแปลงร่างเพื่อแกล้งทำเป็นใช้คาถาสลับร่าง

ด้วยเสื้อเกราะซับในนี้ ผลลัพธ์จากการระเบิดสองครั้งจึงไม่ได้ดีอย่างที่เขาคาดไว้

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่!

ชิงเกอเปลี่ยนทิศทางหมัดกะทันหัน ชกเข้าที่หัวของนินจาทรายอย่างแรงและรวดเร็ว

หัวไม่มีอะไรป้องกัน หมัดนี้โดนเข้าเต็มๆ!

นินจาทรายที่หายใจรวยรินจู่ๆ ก็เบิกตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว ส่ายหัว และกัดลงบนหมัดของชิงเกอ

แรงหมัดทำให้ปากของเขาเต็มไปด้วยเลือด แต่เขาก็ยังกัดหมัดไว้ได้

อ๊ากกก~

ฟันบดขยี้กระดูก ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้ชิงเกอแทบคลั่ง อยากจะคำราม อยากจะปลดปล่อยความเจ็บปวดทั้งหมดนี้ออกมา

แม้จะรู้ว่ามันเปล่าประโยชน์ แม้จะรู้ว่าถ้าเขาคำราม สติของเขาจะกระเจิง แต่การคำรามมันจะทำให้รู้สึกดีขึ้น

ใครๆ ก็ทำแบบนั้นไม่ใช่เหรอ? มันเป็นจิตใต้สำนึกที่ฝังอยู่ในยีนของเราไม่ใช่เหรอ?

นินจาทรายที่กำลังจะกัดกระดูกหมัดของชิงเกอให้ขาด รู้สึกภูมิใจอย่างมากและอดไม่ได้ที่จะมองชิงเกอ

การมองครั้งนี้ทำให้เขาถึงกับเหงื่อตก

ช่างเป็นสายตาที่เย็นชาอะไรเช่นนี้ ผู้ชายคนนี้เป็นคนแบบไหนกัน?

แม้ว่ากระดูกของเขากำลังจะถูกกัดจนขาด แต่กลับไม่มีความเจ็บปวดบนใบหน้าของเขาเลย มีเพียงความเย็นชา...เย็นชากว่าหิมะหนาทึบที่แคว้นยูคิที่ทับถมกันมานานหลายปี เย็นชาราวกับว่าเขาเป็นปีศาจที่ดุร้ายที่สุดในโลก ทำให้คนอื่นรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

ใช่ นั่นคือสิ่งที่ทุกคนทำไม่ใช่เหรอ? ในชีวิตที่แล้วชั้นก็ทำแบบนั้นเหมือนกัน...

ชั้นเคยล้มเหลวมาแล้วครั้งหนึ่ง ชีวิตที่ล้มเหลวนั้น แค่ครั้งเดียวก็เกินพอแล้ว...

หนทางข้างหน้า ถ้ามีการบ่มเพาะพลังวิถีเซียนและความเป็นอมตะอยู่จริง ถ้ามีความมหัศจรรย์ของสรรพสิ่งอยู่จริง ต่อให้ต้องเดิมพันด้วยชีวิต ชั้นก็อยากจะเห็นมันด้วยตาตัวเอง

ดังนั้น ตราบใดที่ยังไม่ตายอย่างแน่นอน ชั้นก็จะต่อสู้เพื่อมีชีวิตอยู่ มีชีวิตอยู่ด้วยสุดกำลังของชั้น มีชีวิตอยู่ด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่ชั้นมี!

ชิงเกอกัดฟัน ออกแรง และกดนินจาทรายลงด้วยมือขวาที่ถูกกัด

โดยใช้มือที่ถูกกัดเป็นจุดหมุน เขาหมุนตัว เตะไปข้างหลัง และเตะมือทั้งสองข้างที่นินจาทรายต้องการใช้เพื่อประสานอินออกไป

คุไนในมือซ้ายของเขาทิ่มทะลุเบ้าตาของนินจาทราย แทงเข้าไปในสมองอย่างรุนแรง

นินจาทรายหลับตาลงด้วยความหวาดกลัวและสิ้นใจ

อุจิวะ เซกะพ่นลมหายใจขุ่นมัว ใช้คุไนงัดปากของเขาออกอย่างระมัดระวัง

เมื่อมองดูฟันที่ฝังอยู่ในมือของเขา ใบหน้าของชิงเกอก็ซีดเผือด

อาชีพนินจาของเขาเกือบจะพังทลายแล้ว!

ถ้ามือขวาของเขาถูกกัดจนขาด เขาไม่รู้เลยว่านินจาแพทย์ในทีมจะรักษาเขาได้หรือเปล่า

ถ้าไม่ได้ ในอนาคตเขาก็คงประสานอินไม่ได้อีกต่อไป

ต่อให้เขาอยากจะสานต่ออาชีพนินจาและหลอกเอาเงินลงทุนจากผู้อาวุโสลำดับที่สี่ มันก็คงเป็นไปไม่ได้!

บ้าเอ๊ย!!

เมื่อมองขึ้นไป พวกอุจิวะก็อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบแล้ว

ในการต่อสู้ระยะประชิดยกที่สอง โฮคุไคก็ยังคงดุดันเช่นเคย ฆ่านินจาทรายไปสองคนก่อนใคร

จากนั้น ก่อนเริ่มยกที่สาม เขาก็ปล่อยคาถาไฟอันทรงพลัง เปลวไฟราวกับน้ำท่วม คลื่นความร้อนทำให้นินจาทรายหน้าถอดสี

ก่อนที่พวกมันจะทันได้ตั้งตัว โฮคุไคก็เป็นผู้นำการจู่โจมไปแล้ว

ยูกิยะยังคงซ่อนใบหน้าของเขาไว้ แต่ไม่คอยดูแลคัตสึริอีกต่อไปแล้ว เขาพุ่งออกไปพร้อมกับโฮคุไค

อุจิวะที่นำโดยโฮคุไค รีบเข่นฆ่านินจาทรายที่เหลืออยู่อย่างรวดเร็ว

นินจาทรายบางคนพยายามจะหนี แต่ก็ถูกแมลงของอาบุราเมะกัด และถูกโฮคุไคไล่ล่าและฆ่าทิ้ง

มีคนตายเจ็ดคน รวมถึงโจนินหนึ่งคน จูนินห้าคน และเกะนินหนึ่งคน

มีผู้บาดเจ็บหลายคน ส่วนใหญ่ยังเคลื่อนไหวได้ แต่มีสามคนที่บาดเจ็บสาหัสเกินไป และนินจาแพทย์ก็ไม่มีทางช่วยได้

โฮคุไคก้าวออกมา ใบหน้าของเขาเงียบงันเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเย็นชาและไร้ความรู้สึก

"พวกนายเสียสละเพื่อหมู่บ้านและตระกูล ตระกูลจะไม่ปฏิบัติต่อญาติของพวกนายอย่างเลวร้ายหรอก!"

หลังจากพูดจบ โฮคุไคก็ลงมือปาดคอพวกเขาด้วยตัวเอง และปิดผนึกพวกเขาไว้ในคัมภีร์

ชิงเกอมองดูโฮคุไคปาดคอ เปลือกตาของเขากระตุก

"ทำความสะอาดสนามรบ เตรียมตัวถอย!"