บทที่ 251 การรุดหน้า

กระสุนที่ยิงออกมาจากบาซูก้าทิ้งประกายไฟและควันเป็นทางตรงอยู่ในอากาศ เสียงหวีดหวิวที่บาดแก้วหูของกระสุนที่เสียดสีกับอากาศนั้นดังทะลุทะลวงอย่างน่าเหลือเชื่อในดินแดนอันเงียบสงบแห่งนี้

ภายใต้ดวงตาที่เบิกกว้างของทหารตะวันออกกลาง กระสุนลูกนั้นขยายใหญ่ขึ้นและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แม้จะเห็นกระสุนที่ส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งเข้ามา แต่ร่างกายของเขากลับตอบสนองไม่ทัน เขาอ้าปากค้าง ทำได้เพียงเปล่งคำว่า 'ศัตรู...' ออกมา แต่ก็ไม่สามารถพูดคำว่า 'ศัตรู' ได้จนจบประโยค

กระสุนพุ่งเป็นเส้นตรงตรงเข้าสู่ช่องยิงของบังเกอร์ ในชั่วพริบตา กระสุนก็กระแทกเข้ากับผนังอันแข็งแกร่งของบังเกอร์ ชนวนระเบิดทำงานทันที ลูกไฟที่พ่วงมาพร้อมกับเศษกระสุนนับไม่ถ้วนระเบิดออกอย่างรุนแรงภายในพื้นที่แคบๆ ของบังเกอร์

ลูกไฟจากการระเบิดเผาผลาญออกซิเจนภายในบังเกอร์ขนาดเล็กนั้นจนหมดสิ้น ทหารตะวันออกกลางทุกคนที่อยู่ข้างในต่างรู้สึกถึงอาการขาดอากาศหายใจอย่างสิ้นหวังในทันที และในวินาทีต่อมา เปลวเพลิงและสะเก็ดระเบิดนับไม่ถ้วนก็กลืนกินร่างกายของพวกเขาจนหมดสิ้น

จากภายนอก ยาโกเห็นเพียงเสียงระเบิดทึบๆ ดังออกมาจากด้านในบังเกอร์ ตามด้วยเปลวไฟหลายระลอกที่พุ่งออกมาจากช่องยิง

ยาโกและทีมของเขาตรึงกำลังแน่น เพื่อดูว่าอาวุธบาซูก้านั้นใช้ได้ผลจริงหรือไม่ หลังจากรออยู่พักใหญ่ ก็ยังคงมีความเงียบงัน

เซเลน่าทนรอไม่ไหวอีกต่อไป ด้วยการโบกมือขวา ทหารปราดเปรียวหลายคนที่ถือปืนไรเฟิลก็โผล่ออกมาจากสนามเพลาะและเข้าใกล้บังเกอร์อย่างระมัดระวัง

ลมหายใจของทุกคนเริ่มหนักอึ้งขณะที่พวกเขาจ้องมองเหล่าทหารอย่างตึงเครียด กลัวว่าปืนกลของชาวตะวันออกกลางจะแผดเสียงก้องออกมาจากบังเกอร์ในทันที

แต่แม้ทหารจะเข้าไปถึงด้านหน้าบังเกอร์แล้ว ชาวตะวันออกกลางก็ไม่ได้ยิงออกมาแม้แต่นัดเดียว

เซเลน่าเฝ้ามองลูกน้องของเธออย่างประหม่า จนกระทั่งพวกเขาโบกมือกลับมาด้านหลังอย่างแรง เมื่อนั้นเองที่เธอถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น "เยี่ยม! มันได้ผล! มันมีประสิทธิภาพจริงๆ!!"

หัวใจของยาโกก็สงบลง และเหล่าทหารของกรมทหารที่ 3 ต่างก็ได้รับกำลังใจอย่างท่วมท้น ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น

ยาโก: "ทุกคนสนใจ! บุก!"

"รับทราบครับ!"

เสียงระเบิดทึบๆ ดังขึ้นติดต่อกันไม่หยุดหย่อนก้องกังวานไปทั่วป่าหินที่ขรุขระแห่งนี้

ภายในบังเกอร์ขนาดใหญ่ที่อยู่ท้ายสุดของกลุ่มบังเกอร์ นายทหารตะวันออกกลางผู้รับผิดชอบการป้องกันมีดวงตาที่แดงก่ำ เขาตะคอกด่าลูกน้องของเขา "พวกแกทำอะไรกันอยู่!? เกิดอะไรขึ้นวะ? ทำไมเราถึงขาดการติดต่อกับบังเกอร์เกือบสิบแห่งที่แนวหน้า!? นี่เพิ่งผ่านไปแค่สองชั่วโมงเองนะ! แล้วพวกแกยังมาบอกชั้นอีกว่ายังไม่เห็นแม้แต่เงาหัวพวกมาร์เลย์สักคน! ไร้ประโยชน์! พวกแกมันไร้ประโยชน์กันทุกคน!!"

ลูกน้องของเขาทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับและไม่กล้าโต้เถียง แต่ข้อมูลที่พวกเขาได้รับจากแนวหน้านั้นจำกัดจริงๆ พวกมาร์เลย์ใช้วิธีไหนในการกำจัดบังเกอร์ที่ทำลายไม่ได้ของพวกเขาไปกว่าสิบแห่งอย่างเงียบเชียบ? พวกมาร์เลย์ใช้วิชาอาคมหรือไง? ไม่ใช่ว่าพวกมันต้องพึ่งพาแค่พลังของไททันหรอกเหรอ? แต่ไททันมันเห็นได้ชัดเจนจะตายไป! ที่นี่ไม่มีร่องรอยของไททันแม้แต่นิดเดียว!

ปัง! นายทหารตะวันออกกลางทุบมือลงบนโต๊ะ ใบหน้าบิดเบี้ยว ตอนที่เขามาเพื่อป้องกันกลุ่มบังเกอร์ทางใต้ เขาโม้ไว้ว่าเขาสามารถหยุดการโจมตีของทหารมาร์เลย์ห้าหมื่นนายได้ถึงห้าวัน แต่ตอนนี้เขากลับเสียบังเกอร์แนวหน้าไปกว่าสิบแห่งโดยยังไม่ได้เห็นแม้แต่เงาศัตรู มันเป็นความอัปยศอดสูที่สุด!

"ติดต่อไปยังหน่วยปืนใหญ่ทันที! ระดมยิงเต็มรูปแบบให้ชั้น! เราต้องถล่มพวกไอ้มาร์เลย์เวรนี่ให้ราบ!!"

บังเกอร์ราวสิบแห่งที่แนวหน้าของที่มั่นนั้นค่อนข้างแยกโดดเดี่ยว และการประสานงานระหว่างกันก็แย่มาก ซึ่งเปิดโอกาสให้กรมทหารที่ 3 สามารถเก็บกวาดพวกมันไปทีละแห่ง แต่ตอนนี้ สิ่งที่ขวางหน้ากรมทหารที่ 3 อยู่คือกลุ่มบังเกอร์ที่บูรณาการเข้าด้วยกันอย่างแท้จริงพร้อมด้วยระยะยิงที่ทับซ้อนกัน

เพื่อรับมือกับบังเกอร์เหล่านี้ ยาโกได้เสนอวิธีใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง: การขุด! ใช้พลั่วขุดสนามเพลาะมุ่งตรงไปยังบังเกอร์ของพวกตะวันออกกลาง ถ้าพวกเขาลึกลงไปพอ พวกเขาก็ไม่ต้องกลัวกระสุนของพวกตะวันออกกลางอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ ชาวตะวันออกกลางภายในบังเกอร์จึงได้เห็นภาพที่แปลกประหลาด: ฝุ่นที่คลุ้งกระจายและพลั่วที่เหวี่ยงไปมาในตำแหน่งของกองทัพมาร์เลย์ แต่กลับไม่มีทหารมาร์เลย์สักคนโผล่หัวออกมา สิ่งนี้ทำให้พวกตะวันออกกลางที่ไม่เคยเห็นกลวิธีเช่นนี้มาก่อนรู้สึกงุนงงอย่างสิ้นเชิง

ทว่า ชาวตะวันออกกลางก็ไร้หนทางที่จะจัดการกับกรมทหารที่ 3 ที่หลบอยู่ในสนามเพลาะ ไพ่ตายที่พวกเขาตั้งใจไว้คือการระดมยิงปืนกลไขว้ แต่ตอนนี้ไม่มีใครโผล่หัวออกมาให้เห็นเลย

ด้วยความสิ้นหวัง ชาวตะวันออกกลางทำได้เพียงร้องขอการสนับสนุนจากปืนใหญ่ต่อไป

ผลที่ตามมาคือ ปรากฏการณ์ที่น่าสนใจเกิดขึ้นทางทิศใต้ของป้อมเกรล: ปืนใหญ่ของชาวตะวันออกกลางระดมยิงลงมาไม่ขาดสาย แต่กรมทหารที่ 3 ของเอลเดียอีกฝั่งหนึ่งกลับไม่ตอบโต้ พวกเขาซ่อนตัวเมื่อกระสุนมาถึงและขุดสนามเพลาะเพื่อเข้าใกล้บังเกอร์เมื่อการระดมยิงหยุดลง

เมื่อต้องเผชิญกับกลวิธีที่ดูไร้น้ำใจนักกีฬานี้ นายทหารตะวันออกกลางก็บันดาลโทสะ เขาเสียสติไปหลายครั้ง อยากจะถือดาบโค้งออกไปดวลกับผู้บัญชาการมาร์เลย์ ด่าทอความไร้ยางอายและไร้จริยธรรมของอีกฝ่าย สงครามก็คือสงคราม! ถ้ากล้าก็มาตั้งแถวสู้กันจริงๆ สิ การเล่นสกปรกแบบนี้เรียกว่าฝีมือที่ไหนกัน?

แต่ไม่ว่านายทหารตะวันออกกลางจะโกรธแค่ไหน เขาก็ไม่อาจหยุดยั้งการรุดหน้าของกรมทหารที่ 3 ได้

บังเกอร์แห่งแล้วแห่งเล่าเงียบเสียงลงภายใต้กระสุนบาซูก้า ค่อยๆ ทำให้ทหารตะวันออกกลางในบังเกอร์ที่เหลืออยู่เริ่มสิ้นหวัง และบางคนถึงกับพยายามหลบหนี ชัยชนะได้เอียงเอนไปทางกรมทหารที่ 3 ของเอลเดียแล้ว

...

"กาบิ! ระวัง!" ฟัลโก้พุ่งตัวออกไป กดกาบิไว้ใต้ร่างของเขา วินาทีต่อมา กระสุนปืนใหญ่ก็ระเบิดขึ้นที่หน้าสนามเพลาะของพวกเขา สาดทรายใส่ฟัลโก้จนเต็ม

แต่หลังจากผลักฟัลโก้ออกไป กาบิไม่ได้ขอบคุณเขา ในทางกลับกัน เธอรีบตะเกียกตะกายไปที่ขอบสนามเพลาะและมองไปยังบังเกอร์ขนาดใหญ่สามแห่งสุดท้ายที่อยู่เบื้องหน้า นั่นคือฐานที่มั่นสุดท้ายของชาวตะวันออกกลางและเป็นจุดที่มีอำนาจการยิงดุเดือดที่สุด ภายใต้การระดมยิงที่แทบไม่มีช่องว่างนั้น เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่กรมทหารที่ 3 จะรุกคืบไปได้แม้แต่เมตรเดียว

เพราะอำนาจการยิงของพวกตะวันออกกลางนั้นมากเกินไป; มันคือห่ากระสุนอย่างแท้จริง

เมื่อเห็นกาบิโผล่หัวออกมาจากสนามเพลาะ ฟัลโก้ก็หน้าซีดด้วยความหวาดกลัว เขารีบพยายามดึงกาบิกลับมาและตะโกนว่า "มันอันตราย! กาบิ! ลงไปเร็ว! พี่ชายฉันบอกว่าให้เรากลับทันทีหลังจากส่งเสบียงเสร็จ! ไปกันเถอะ!"

แต่กาบิยังคงนิ่งเฉย เมื่อมองไปยังบังเกอร์ทั้งสามแห่งที่กำลังพ่นปืนกลออกมา เธอพูดว่า "ฉันไม่กลับ! ฉันจะพิสูจน์ตัวเอง! ถ้าเราไประเบิดบังเกอร์ที่ใหญ่ที่สุดนั่นได้ เราจะต้องได้รับคำชมแน่ๆ!"

ฟัลโก้อึ้งไปกับคำพูดของกาบิ "เธอเป็นบ้าหรือไง? กาบิ เราทำแบบนั้นไม่ได้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของทหารที่มีประสบการณ์เถอะ! เราไปกันเร็วเข้า!"

"ไม่! ฉันต้องพิสูจน์ตัวเอง!" กาบิกระโดดออกจากสนามเพลาะและวิ่งสุดฝีเท้าไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่พวกเขาเพิ่งมา

ชั่วขณะหนึ่ง ฟัลโก้ไม่ได้ตอบสนอง จนกระทั่งเพื่อนอีกสองคนของพวกเขา โซเฟียและอูโด้ มาถึง โซเฟีย: "ฟัลโก้ ทำไมนายยังยืนบื้ออยู่ตรงนั้นล่ะ? ไปกันเร็วเข้า เอ๊ะ กาบล่ะ?"

ฟัลโก้ชี้มือที่สั่นเทาไปข้างหน้า "กาบิไปทางนั้น..."

"อ๋อ เธอไปทางนั้น... (°ㅂ° ╬) อะไรนะ!?? อะไรนะ?"