บทที่ 241 แผนการ

"บุกจากทางใต้เหรอ? ด้วยกรมทหารของพวกเราแค่กรมเดียวเนี่ยนะ?! บ้าไปแล้วชัดๆ!" เซเลน่าจ้องมองคำสั่งทางทหารตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

คำสั่งนั้นสั้นกระชับ: ในอีกสองวัน กรมทหารที่ 3 กองกำลังเอลเดียจะต้องเปิดฉากการโจมตีเต็มรูปแบบทางด้านทิศใต้ของป้อมเกรล ห้ามถอยร่นแม้แต่ก้าวเดียวไม่ว่าจะสูญเสียกำลังพลไปเท่าใด และจะมีกองกำลังบังคับใช้กฎหมายของมาร์เลย์ประจำการอยู่ที่นั่นเพื่อควบคุมดูแลปฏิบัติการ

แต่ไม่ใช่คำสั่งโจมตีที่ทำให้เซเลน่าเสียอาการ; หากแต่เป็นเป้าหมายของพวกเขาต่างหาก สิ่งที่ขึ้นชื่อที่สุดของป้อมเกรลคือ 'เขาวงกตป้อมปราการ' ทางทิศใต้ เดิมทีมันเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่มีเสาหินธรรมชาติ หลังจากสร้างป้อมปราการขึ้น ป่าหินแห่งนั้นก็กลายเป็นกลไกป้องกันตามธรรมชาติ ก้อนหินขนาดยักษ์หลายสิบก้อนถูกเจาะให้กลวง ส่งผลให้เกิดป้อมปราการธรรมชาติที่แข็งแกร่งหลายสิบแห่ง

มันคือฝันร้ายชัดๆ หากต้องบุกโจมตีที่นั่น อย่าว่าแต่ทหารสองพันนายของกรมทหารที่ 3 เลย; ต่อให้เพิ่มศูนย์เข้าไปอีกตัว พวกเขาก็อาจจะไม่สามารถยึดป้อมเกรลจากทางใต้ได้ด้วยซ้ำ

เซเลน่ามองไปที่ยาโก "เราจะทำยังไงดี? พวกเราจะยึดป้อมปราการทางใต้พวกนั้นด้วยกำลังของเราแค่นี้ได้ยังไงกัน?"

ใบหน้าของยาโกเคร่งเครียด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็กระแทกกำปั้นลงบนโต๊ะ แรงกระแทกมหาศาลทำให้ไม้เนื้อแข็งแตกร้าวหลายจุด ลามไปถึงกระดาษคำสั่งทหารที่ฉีกขาดด้วย

"เคลื่อนพลไปก่อน แล้วค่อยตัดสินใจอีกทีว่าจะเอาไงต่อ" ยาโกพูดลอดไรฟัน

เซเลน่าทำได้เพียงพยักหน้าเห็นด้วย เมื่อเธอออกไป ยาโกก็สูดหายใจเข้าลึกๆ "ดูเหมือนจะเหลือทางเลือกแค่ทางเดียวซะแล้วสิ" ใช่แล้ว ยาโกตัดสินใจที่จะนำกองทัพฟื้นฟูเอลเดียก่อกบฏ มันเป็นวิธีเดียวเท่านั้น; มิฉะนั้น กองทัพฟื้นฟูก็จะต้องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นต่อหน้าป้อมปราการของพวกตะวันออกกลางอย่างแน่นอน

เมื่อได้รับคำสั่ง กรมทหารที่ 3 ก็จัดขบวนทัพทันทีและเริ่มออกเดินทางไปยังทิศใต้ของป้อมเกรล

เบื้องหลังหน่วยของพวกเขา กองทหารมาร์เลย์ที่ติดอาวุธครบมือเดินตามมาติดๆ นี่คือกองกำลังบังคับใช้กฎหมายของมาร์เลย์ที่รับผิดชอบในการควบคุมการรบของกรมทหารที่ 3

"เด็กๆ ต้องตั้งใจฟังให้ดีล่ะ เวลาการต่อสู้เริ่มขึ้นจริงๆ อย่าโผล่หัวออกไปเด็ดขาด เข้าใจไหม? กระสุนหลงทิศสามารถโผล่มาได้ทุกที่ในสนามรบ แค่เผลอแป๊บเดียวพวกเธออาจจะเสียชีวิตได้เลยนะ" ไอริซึ่งเคยผ่านการสู้รบมาก่อน กำลังสอนหลักสูตรเอาชีวิตรอดในสนามรบแบบเร่งรัดให้กับเหล่านักรบฝึกหัด

สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ไอริได้ยินมาจากทหารผ่านศึกในแนวหน้า และมันก็ใช้ได้จริงมาก ยาโกซึ่งบังเอิญเดินผ่านมาก็นึกสนใจเช่นกัน เขาชะลอฝีเท้าลงเพื่อฟังเคล็ดลับการเอาชีวิตรอดเหล่านี้ไปพร้อมกับเหล่านักรบฝึกหัด

"ถ้าจู่ๆ รู้สึกเจ็บแปลบๆ ขึ้นมาตรงไหนของร่างกาย อย่าลังเล...หมอบลงทันที ถ้าหาที่กำบังได้ ก็รีบหลบเข้าไปให้เร็วที่สุด พวกเธอยังไม่ใช่นักรบมาร์เลย์นะ; กระสุนที่ปลิวมาแค่นัดเดียวก็พรากชีวิตเด็กอย่างพวกเธอไปได้แล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยาโกก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ และพูดแทรกขึ้นมาว่า "อ้าว นี่คือประสบการณ์ทั้งหมดที่พวกขี้ขลาดสรุปมาให้ฟังงั้นเหรอ? เป็นอะไรไปล่ะ? ในฐานะเด็กที่เป็นนักรบฝึกหัดของมาร์เลย์ พวกเธอไม่มีแม้แต่ความเด็ดเดี่ยวที่จะเสียสละตัวเองเพื่อมาร์เลย์เลยเหรอ? น่าผิดหวังจริงๆ"

ยาโกจงใจพูดจาถากถางพวกนั้น ไอริดหุบปากลงอย่างขวยเขินเพราะเคล็ดลับเหล่านี้มาจากทหารผ่านศึกที่รอดชีวิตจากสงครามมานับไม่ถ้วนในแนวหน้าจริงๆ; มันคือเทคนิคการช่วยชีวิตอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดที่สำคัญที่สุดสำหรับนักรบมาร์เลย์ดูเหมือนจะเป็นความจงรักภักดีต่อมาร์เลย์ เมื่อมองในมุมนั้น การสอนให้นักรบฝึกหัดมาร์เลย์มุ่งเน้นไปที่การเอาชีวิตรอดในสนามรบเพียงอย่างเดียวก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกต้องนัก

ไอริไม่ได้ผ่านกระบวนการคัดเลือกนักรบมาร์เลย์อย่างเป็นทางการ ดังนั้นเธอจึงไม่รู้ตื้นลึกหนาบางภายใน แม้ความจงรักภักดีจะเป็นสิ่งสำคัญ แต่การปกป้องนักรบฝึกหัดก็สำคัญไม่แพ้กัน การฝึกฝนนักรบฝึกหัดไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับมาร์เลย์; ความพยายามหลายปีถูกทุ่มเทให้กับเด็กแต่ละคน ดังนั้น พวกมาร์เลย์จึงไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้เด็กเหล่านี้ไปตายในสนามรบจริงๆ

แม้ว่าคอสโลจะดึงดันส่งเหล่านักรบฝึกหัดมาที่แนวหน้า แต่เขาก็ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะให้พวกเขาสะพายปืนไรเฟิลและวิ่งเข้าชาร์จป้อมปราการเหมือนชาวเอลเดียคนอื่นๆ แต่เขาต้องการใช้ความโหดร้ายของสนามรบเพื่อตอกย้ำความจงรักภักดีที่มีต่อมาร์เลย์ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่างหาก

อย่างไรก็ตาม พันเอกคอสโล ผู้ล่วงรู้รายละเอียดภายในเหล่านี้ ได้รับบาดเจ็บอย่าง 'สมเกียรติ' และเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลไปเรียบร้อยแล้ว แม้ว่าคอสโลจะบอกใบ้เรื่องนี้ให้ยาโกรู้ก่อนจะถูกส่งตัวไป แต่ยาโกไม่ใช่คนมาร์เลย์นี่ ทำไมเขาต้องไปสนผลประโยชน์ของมาร์เลย์ด้วยล่ะ?

หลังจากที่ยาโกพูดจาถากถาง เสียงที่ไม่ลงรอยกันก็ดังขึ้น "ผู้บัญชาการโลย่า! คุณประเมินความกล้าหาญของพวกเรานักรบฝึกหัดต่ำไปแล้ว! เราจะพิสูจน์ตัวเองในสนามรบให้ดู!"

ยาโกหันไปมอง กาบิก้าวข้ามความหวาดกลัวในใจและเลือกที่จะเผชิญหน้ากับยาโกอย่างดื้อรั้น สีหน้าของเธอหวั่นไหวไปชั่วครู่ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

ด้วยแรงบันดาลใจจากเธอ เพื่อนๆ รอบข้างเธอก็เกิดความมุ่งมั่นเช่นกัน โดยประกาศพร้อมกันว่าพวกเขาจะพิสูจน์ความจงรักภักดีต่อมาร์เลย์

ยาโกหัวเราะเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงต่ำที่ได้ยินเพียงคนเดียวว่า "งั้นเหรอ? ก็ดีแล้วเด็กๆ ยิ่งพวกเธอจงรักภักดีต่อมาร์เลย์มากเท่าไหร่ ชั้นก็ยิ่งมีความคิดที่จะฆ่าพวกเธอมากขึ้นเท่านั้นแหละ"

ไม่นาน กรมทหารที่ 3 กองกำลังเอลเดียก็มาถึงที่มั่นชั่วคราวทางตอนใต้ของป้อมเกรล เมื่อมองลงมาจากที่สูง ป่าหินก็ปรากฏให้เห็น ก้อนหินขนาดใหญ่และเล็กนับไม่ถ้วนแทงทะลุพื้นผิวโลกขึ้นมา สิ่งที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางพวกมันคือป้อมปราการหลายสิบแห่งที่พวกตะวันออกกลางสร้างขึ้น ป่าหินแห่งนี้คือเครื่องบดเนื้อที่จะกลืนกินทุกคนที่เข้าไป ไม่ว่าจะมีจำนวนมากแค่ไหนก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ทหารของกรมทหารที่ 3 กองกำลังเอลเดียไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปฏิบัติตามคำสั่ง สมาชิกของกองทัพฟื้นฟูเอลเดียภายในกรมทหารที่ 3 ไม่กล้าลงมือทำอะไรตามอำเภอใจโดยปราศจากคำสั่งจากผู้นำของพวกเขา

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อพลบค่ำ กรมทหารที่ 3 และกองกำลังบังคับใช้กฎหมายของมาร์เลย์ที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มเตรียมอาหารและตั้งค่ายพักแรม แต่เมื่อทหารคนหนึ่งไปเรียกยาโกและเซเลน่ามากินข้าวเย็น เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าทั้งสองคนดูเหมือนจะหายตัวไปจากค่ายแล้ว มีกระดาษโน้ตทิ้งไว้ในเต็นท์บอกว่ายาโกและเซเลน่าออกไปสำรวจสภาพสนามรบ เหตุการณ์นี้จึงไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ในขณะเดียวกัน ในหุบเขาที่ซ่อนตัวอยู่ห่างไกลจากค่าย ยาโกและเซเลน่ากำลังหารือเกี่ยวกับแผนการรบของพวกเขา

"เราจะไม่เสียสละอย่างเปล่าประโยชน์หรอกนะเซเลน่า เราจะทำตามแผนของเรา เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้นในวันมะรืนนี้ กรมทหารที่ 3 ทั้งหมดจะตรึงกำลังอยู่กับที่ เราจะจัดการกับกองกำลังบังคับใช้กฎหมายให้เร็วที่สุด จากนั้น ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ถ้าความแตก เราจะมุ่งหน้าไปยังสถานีเทพัล ที่ใกล้ที่สุดพร้อมกับกองทหาร ปล้นรถไฟ และอพยพทันที"

"ถ้าเราทำแบบนั้นจริงๆ แล้วครอบครัวของทหารกรมทหารที่ 3 ในเขตที่พักอาศัยลิเบริโอล่ะ?" เซเลน่าถาม ระบายความกังวลที่หนักอึ้งอยู่ในใจของเธอออกมา

ยาโกถอนหายใจและพูดว่า "ชั้นจะพยายามติดต่อกับองค์กรที่เป็นมิตรของเรา เมื่อถึงเวลา มันก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาแล้วล่ะที่จะสร้างโอกาสในเมืองหลวงของมาร์เลย์"

"องค์กรที่เป็นมิตร? องค์กรไหนล่ะ?"

"กองทหารอาสาสมัครมาร์เลย์น่ะ"

"อะไรนะ?" เซเลน่ารู้สึกมึนงงเล็กน้อย; เธอไม่เคยได้ยินชื่อองค์กรนี้มาก่อนเลย

แต่ตอนนี้ยาโกไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ขณะที่ยาโกและเซเลน่ากำลังหารือรายละเอียดเพิ่มเติม การเคลื่อนไหวเล็กน้อยด้านหลังก็ดึงดูดความสนใจของยาโก

"ใครอยู่ตรงนั้น!?"