บทที่ 211 ค้อนสงครามและชะตากรรม

แสงสีทองอันเจิดจ้าทำให้ยาโกแสบตาเล็กน้อย และไอน้ำที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำให้เสื้อโค้ทของยาโกสะบัดอย่างแรง

พวกยามภายในคฤหาสน์หลุยส์เบิกตาดูฉากที่เกิดขึ้นตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

บิลซึ่งเลือดบนใบหน้าแห้งกรังไปแล้ว ผลักยามสองคนออกไปให้พ้นทาง เมื่อมองดูประกายสายฟ้าสีเหลืองภายในคฤหาสน์ที่ดูเหมือนจะทะลุทะลวงฟ้าดิน เขาก็ตกใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าผู้หญิงจากตระกูลไทเบอร์คนนี้จะเป็นผู้ถือครองพลังของไททันค้อนสงครามงั้นเหรอ!? เขาและเอ็บสันคิดมาตลอดว่าพลังไททันค้อนสงครามนั้นอยู่ในมือของผู้นำตระกูลไทเบอร์อย่าง วิลลี่ ไทเบอร์ เสียอีก

เมื่อมองดูบิลให้ชัดๆ ในตอนนี้ นอกเหนือจากเลือดบนใบหน้าและชุดพ่อบ้านที่ยับเยินแล้ว กลับไม่มีร่องรอยการบาดเจ็บใดๆ เลย เนื่องจากออร่าอันน่าเกรงขามของการแปลงร่างของไททันค้อนสงคราม พวกยามในคฤหาสน์จึงไม่ได้สังเกตเห็นไอน้ำจางๆ ที่ลอยขึ้นมาจากร่างของบิล

ถุย! บิลขมวดคิ้ว จากนั้นก็ถ่มฟันที่เปื้อนเลือดทิ้ง บนเหงือกตรงที่ฟันหลุดออกไป มีฟันซี่ใหม่ค่อยๆ งอกดันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่บิลจะทันได้ตั้งตัว ประกายสายฟ้าสีเหลืองอีกลำก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าภายในคฤหาสน์

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? น่ากลัวชะมัด! ชั้นขอลาออก ชั้นจะกลับบ้าน!" ยามที่เพิ่งเข้ามาใหม่รับมือกับภาพอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าไม่ไหวและอยากจะทิ้งหน้าที่ไปดื้อๆ ใครจะไปคิดล่ะว่าการเป็นยามจะต้องมาเจอปีศาจและสัตว์ประหลาดพวกนี้ด้วย?

บิลไม่ได้สนใจยามใหม่ที่กำลังหวาดผวา แต่กลับจ้องเขม็งไปยังสายฟ้าลำที่สองที่พุ่งสูงขึ้น ไอ้หนูหัวขโมยนั่นเหรอ? มันมีพลังไททันได้ยังไงกัน?

เรื่องชักจะน่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ บิลจุดบุหรี่อย่างใจเย็นและคาบไว้ในปาก

เนื้อ กระดูก และเส้นเอ็นเริ่มก่อตัวขึ้นจากพื้นดิน แรงระเบิดของไอน้ำทำให้ดอกไม้และต้นไม้ในคฤหาสน์หลุยส์ปลิวว่อนไปทั่ว กล้ามเนื้อสานตัวเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว และหลังจากก่อตัวเป็นร่างไททันที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อแล้ว ผิวหนังสีขาวก็ปกคลุมทั่วทั้งร่างไททันอย่างรวดเร็ว

ไททันค้อนสงครามร่างเพรียวบางปรากฏตัวขึ้น สายตาอันเย็นชาของมันจับจ้องไปยังร่างไททันที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นฝั่งตรงข้าม

วินาทีที่ตระหนักได้ว่าลาร่ามีพลังของไททัน ยาโกก็ถอยห่างจากเธออย่างเด็ดขาดและเลือกที่จะแปลงร่างเป็นไททันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หากไม่มีเครื่องเคลื่อนย้ายสามมิติ เขาก็ไม่มีทางรับมือกับไททันสติปัญญาได้อย่างแน่นอน

ในตอนแรก ยาโกคิดว่าลาร่าเป็นไททันสติปัญญาที่เอ็บสันสร้างขึ้นมาเช่นกัน แต่เมื่อลาร่าแปลงร่าง ยาโกมองดูไททันที่คุ้นเคยตัวนั้นและก็ตระหนักได้ทันทีว่า ไททันตรงหน้าเขาคือไททันค้อนสงคราม

สิ่งที่ทำให้ยาโกตกใจยิ่งกว่าก็คือ ไททันค้อนสงครามแปลงร่างเสร็จก่อนเขาเสียอีก ในสถานการณ์เช่นนี้ หากค้อนสงครามโจมตีเข้ามา ไททันแห่งชะตากรรมที่ยังแปลงร่างไม่เสร็จสมบูรณ์จะต้องเสียเปรียบอย่างหนักแน่นอน

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ยาโกประหลาดใจก็คือ ไททันค้อนสงครามตรงหน้ากลับไม่มีทีท่าว่าจะโจมตีเลย ในทางกลับกัน มันดูเหมือนตั้งใจจะรอให้ไททันแห่งชะตากรรมแปลงร่างจนเสร็จ ไททันทั้งร่างแผ่รังสี... เอ่อ ความมั่นใจอันลึกลับงั้นเหรอ?

กรงเล็บที่ถูกหุ้มด้วยการแข็งตัวฉีกกระชากม่านไอน้ำออก ดวงตาสีแดงฉานสว่างวาบ และปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมภายใต้หน้ากากสีขาวก็แผดเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัว

ด้วยข้อต่อที่หุ้มด้วยการแข็งตัว ทั้งเกราะป้องกันใบหน้าที่แข็งแกร่งของไททันกรามและกรงเล็บอันแหลมคมถูกกางออก ไททันแห่งชะตากรรมไม่ได้ประมาทศัตรูเลยแม้แต่น้อย มันเข้าสู่ร่างที่แข็งแกร่งที่สุดทันทีและเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่

แม้ว่าในความทรงจำของเอเรนร่างโต ไททันค้อนสงครามจะถูกจัดการภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของไททันค้อนสงครามก็ไม่สามารถดูถูกได้เลย

ในช่วงพิภพคำราม ไททันค้อนสงครามรุ่นต่างๆ ที่เอเรนร่างโตอัญเชิญมา พร้อมกับวิธีการโจมตีอันหลากหลายของพวกมัน ได้ทำให้ยาโกลอบรู้สึกหวาดผวามาแล้ว

"นาย... มีพลังของไททันงั้นหรือ? นายเป็นปีศาจจากเกาะพาราดิสใช่ไหม? ทำไมถึงได้ลอบเข้ามาในมาร์เลย์?" เหมือนกับไททันสัตว์ป่า ไททันค้อนสงครามก็พูดได้ด้วยเหรอเนี่ย?

แต่ไททันแห่งชะตากรรมไม่ได้ตอบ มันพูดไม่ได้อยู่แล้ว

เมื่อกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ยาโกก็ควบคุมร่างอันใหญ่โตให้พุ่งเข้าใส่ไททันค้อนสงครามทันที

"โอหังนัก!" ไททันค้อนสงครามส่งเสียงแหลม มันยกมือขึ้นไปด้านหลัง แสงสีขาวก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ค้อนหนามด้ามยาวที่เกิดจากการแข็งตัวซึ่งมีความยาวกว่าสิบเมตรก่อตัวขึ้นในมือของมันอย่างรวดเร็ว

เมื่อจับที่ปลายด้ามยาว ไททันค้อนสงครามก็เหวี่ยงค้อนหนามเป็นวงกว้างเข้าใส่ไททันแห่งชะตากรรม

แรงเหวี่ยงนั้นมหาศาลและความเร็วก็สูงมากจนเกิดเสียงลมหวีดหวิวในอากาศ

เปรี้ยง! เมื่อต้องเผชิญกับการฟาดค้อนอันหนักหน่วงและทรงพลังนี้ ไททันแห่งชะตากรรมก็พลิกตัวและย่อตัวลงต่ำอย่างเด็ดขาด เพื่อหลบหลีกการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัว

เนื่องจากแรงเหวี่ยง ร่างของไททันค้อนสงครามจึงหันข้างไปเช่นกัน เมื่อฉวยโอกาสนี้ ไททันแห่งชะตากรรมก็กระโจนขึ้นและพุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของไททันค้อนสงคราม

ยาโกรู้ดีว่าจุดอ่อนของไททันค้อนสงครามอยู่ใต้ฝ่าเท้า แตกต่างจากไททันสติปัญญาตัวอื่นๆ ผู้ถือครองพลังของไททันค้อนสงครามไม่ได้อยู่ในท้ายทอยของไททัน แต่จะห่อหุ้มตัวเองด้วยการแข็งตัว เชื่อมต่อและควบคุมร่างไททันผ่านสายเคเบิล

ครืน ครืน! หนามจากการแข็งตัวปะทุขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของไททันค้อนสงครามอย่างกะทันหัน บังคับให้ไททันแห่งชะตากรรมต้องหยุดชะงัก โดยเฉพาะหนามอันหนึ่งที่เล็งตรงมาที่ใบหน้าของไททันแห่งชะตากรรม

ยาโกรีบควบคุมให้ไททันแห่งชะตากรรมยกแขนขึ้น หุ้มแขนทั้งสองข้างด้วยการแข็งตัว ปัง! การปะทะกันของการแข็งตัวกับการแข็งตัวย่อมไม่เป็นผลดีอย่างแน่นอน

หนามถูกกระแทกจนแตกกระจาย และเกิดรอยร้าวหลายแห่งบนแขนของไททันแห่งชะตากรรม สิ่งสำคัญที่สุดคือ ไททันค้อนสงครามได้ตอบสนองแล้ว และค้อนหนามด้ามยาวที่ส่งเสียงหวีดหวิวก็กำลังเหวี่ยงเข้าหาหัวของไททันแห่งชะตากรรมอีกครั้ง

"เข้ามาเลย! คิดว่าชั้นกลัวเธอหรือไง?!" ยาโกคำรามอยู่ภายในท้ายทอยของไททันแห่งชะตากรรม ไททันแห่งชะตากรรมออกแรงที่ขา แล้วหันหน้าเข้าปะทะกับค้อนหนามด้ามยาวที่พุ่งเข้ามาโดยตรง

ตูม!! ค้อนหนามด้ามยาวหยุดนิ่งกลางอากาศ สายตาของไททันค้อนสงครามแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย เพราะไททันแห่งชะตากรรมเพิ่งจะยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาและรับด้ามค้อนเอาไว้ในท่า 'รับดาบด้วยมือเปล่า'

แรงกระแทกอันทรงพลังทำให้มือข้างหนึ่งของไททันแห่งชะตากรรมบิดเบี้ยวผิดรูป แต่ก็สามารถรับการฟาดค้อนเอาไว้ได้สำเร็จ

ยกมือขวาที่ยังสมบูรณ์ดีขึ้น กรงเล็บอันแข็งแกร่งของไททันกรามที่ปลายนิ้วส่องประกายเย็นเยียบ ด้วยการตวัดอย่างรวดเร็วพร้อมกับเสียงแตกร้าว ค้อนหนามด้ามยาวก็ถูกหักครึ่งท่อนโดยตรง ครึ่งหนึ่งของค้อนตกลงบนพื้น สถานการณ์นี้ทำให้ไททันค้อนสงครามชะงักแข็งค้างไปชั่วขณะ

อาศัยจังหวะนี้ ไททันแห่งชะตากรรมก็ลดระยะห่าง กรงเล็บอันแหลมคมมุ่งตรงไปยังใบหน้าของไททันค้อนสงคราม

แสงสีขาวรวมตัวกัน ปัง! โล่ยักษ์ที่เกิดจากการแข็งตัวบล็อกกรงเล็บของไททันแห่งชะตากรรมเอาไว้ ทิ้งรอยกรงเล็บลึกไว้บนโล่

ไททันค้อนสงครามใช้แรงผลักแขนของไททันแห่งชะตากรรมออกไป ในชั่วพริบตา แสงสีขาวก็รวมตัวกันที่มือขวา และหน้าไม้จากการแข็งตัวก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับสายที่ขึงตึง

ไกหน้าไม้ถูกเหนี่ยว และลูกศรเคลือบการแข็งตัวที่มีหนามก็พุ่งออกไป เจาะทะลุร่างของไททันแห่งชะตากรรมโดยตรง ลูกศรหนามยังเกี่ยวร่างของไททันแห่งชะตากรรมเอาไว้ ทำให้มันเซถลาถอยหลังไป

แต่ปฏิกิริยาของยาโกก็ไม่ได้ช้าเช่นกัน ขณะที่ร่างของไททันแห่งชะตากรรมหงายหลังลงไป เขาก็ฉวยโอกาสหยิบเศษครึ่งหนึ่งของค้อนหนามด้ามยาวที่ตกลงมาเมื่อครู่ขึ้นมา

แม้จะหักเป็นสองท่อน แต่ด้ามที่อยู่ใต้หัวค้อนในมือของยาโกก็ยังมีความยาวถึงหกหรือเจ็ดเมตร

บิลประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นไททันแห่งชะตากรรมหยิบอาวุธของค้อนสงครามขึ้นมา เขาหันไปทางไททันค้อนสงครามและพึมพำว่า "ทำได้ดีนี่ มอบอาวุธให้ศัตรูซะงั้น"

แต่แล้วเขาก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงหันไปสั่งยามคนหนึ่งว่า "พา 'นิวท์' มาที่นี่ เร็วเข้า!" หลังจากพูดจบ บิลก็หันกลับไปมองไททันแห่งชะตากรรม ถ่มก้นบุหรี่ในปากทิ้ง แล้วแสยะยิ้ม "ในเมื่อแกมาถึงนี่แล้ว ก็จงอยู่ที่นี่ตลอดไปเถอะ!"