บทที่ 61 ราชาปะทะราชา

สนามลอฟตัสโรดกลายเป็นทะเลแห่งความสุข ประตูของคิวพีอาร์ ในช่วงท้ายครึ่งแรกทำให้แฟนบอลเจ้าบ้านอารมณ์ดีสุดๆ

ฤดูกาลนี้พวกเขาเสียประตูเฉลี่ยไม่ถึงหนึ่งลูกต่อเกม และมักจะเอาชนะคู่แข่งไปได้ 1-0 หรือ 2-0 อยู่บ่อยครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อกองหน้าดาวเด่นของคู่แข่งอย่าง ลูคัส แห่งทีมเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด แทบจะหาโอกาสจบสกอร์ดีๆ ไม่ได้เลยตลอดครึ่งแรก ยิ่งทำให้แฟนบอลคิวพีอาร์รู้สึกยืดหยิ่งและสะใจเป็นพิเศษ

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องแต่งตัว ลูคัสยังคงค่อนข้างเยือกเย็น

เขาไม่ได้คิดว่าแทคติกก่อนเกมของสปีดนั้นผิดพลาด การพุ่งเป้าไปที่แดนกลางของคู่แข่ง ปิดตายทารับต์ และให้เขากับวาร์ดี้รอจังหวะสวนกลับ...แทคติกแบบนี้จะเรียกว่าผิดได้ยังไง?

ประตูที่เสียไปในครึ่งแรกก็พูดได้แค่ว่าเป็นผลจาก "แทคติกซูเปอร์สตาร์" ของคู่แข่งที่ทำสำเร็จ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไปในการแข่งขันฟุตบอล

ตอนนี้ ขณะที่สปีดกำลังวางแทคติกใหม่ นักเตะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดเกือบทุกคนต่างก็มองไปที่ลูคัส พวกเขาจะเดินหน้าบุกเต็มสูบในครึ่งหลัง และการจะตีเสมอให้ได้เร็วที่สุดก็ต้องฝากความหวังไว้ที่ฟอร์มของลูคัสในวันนี้

แมทธิว ลอว์ตัน จะสลับตำแหน่งกับสตีเฟ่น ควินน์ในครึ่งหลัง โดยขยับมาเล่นเป็นมิดฟิลด์ตัวรับเพื่อตามประกบติดทารับต์แบบแมนมาร์ก ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากรับเป็นรุก ทำอย่างไรถึงจะส่งบอลให้ลูคัสได้เร็วที่สุด และทำอย่างไรถึงจะเพิ่มจำนวนครั้งในการบุกได้ นี่คือโจทย์ที่สปีดต้องแก้ในตอนนี้

สภาพจิตใจของทุกคนยังโอเค ไม่ได้ย่ำแย่อะไร ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาเผชิญหน้ากับทีมจ่าฝูงของลีก การตามหลังหนึ่งลูกในครึ่งแรกไม่ใช่เรื่องใหญ่คอขาดบาดตาย อย่างไรก็ตาม แมตช์นี้ยังเป็นบททดสอบความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดด้วย และทุกคนก็ต้องการทุ่มสุดตัวในเกมรุกเพื่อดูว่าพวกเขาจะสามารถกดดันควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์สไปได้ไกลแค่ไหน

ความมั่นใจของดาบคู่

เมื่อช่วงพักครึ่งสิ้นสุดลง และนักเตะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดกลับลงสู่สนาม นีล วอร์น็อก ผู้จัดการทีมคิวพีอาร์ แอบประหลาดใจที่เห็นพวกเขาพูดคุยและหัวเราะกัน

เขาคาดว่านักเตะทีมเยือนจะดูเคร่งเครียด กอดคอให้กำลังใจกัน หรือไม่ก็เดินออกมาด้วยความมุ่งมั่นและแพสชั่นอันดุดันหลังจากปรับแผนในห้องแต่งตัว แต่เขาไม่คิดเลยว่านักเตะเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดจะดูผ่อนคลายขนาดนี้

ดูเหมือนว่าสปีดจะหล่อหลอมทีมนี้ให้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้อย่างแท้จริง ท่าทีที่ผ่อนคลายนี้เป็นสัญญาณของความมั่นใจในทีมและในตัวเอง

นีล วอร์น็อกขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนว่าครึ่งหลังจะไม่ใช่งานง่ายซะแล้ว

หลังจากเขี่ยบอลเริ่มครึ่งหลัง ดริงค์วอเตอร์และมอนต์โกเมอรี่จับคู่กันเป็นมิดฟิลด์ตัวรับ สตีเฟ่น ควินน์ขยับไปเล่นมิดฟิลด์ริมเส้น และแมทธิว ลอว์ตันก็พุ่งตรงไปหาทารับต์ทันที

จากนั้น ท่ามกลางเสียงโห่จากทั้งสนาม แมทธิว ลอว์ตันก็ตามประกบทารับต์พร้อมกับรอยยิ้ม เอาล่ะ... ไม่ว่าเขาจะหนีไปฝั่งไหน คนแรกที่ทารับต์จะต้องเจอหลังจากได้บอลก็คือแมทธิว ลอว์ตัน!

สิ่งนี้ทำให้ทารับต์รู้สึกยืดหยิ่งนิดๆ แต่ก็หงุดหงิดมากเช่นกัน การที่คู่แข่งใช้แทคติกแมนมาร์กกับเขาถือเป็นการยอมรับในความเก่งกาจของเขา แต่สภาพร่างกายของลอว์ตันนั้นดีเกินไป แถมยังเล่นเกมรับได้กัดไม่ปล่อย ทำให้เขางัดฟอร์มไม่ออกในครึ่งหลัง

เมื่อเห็นว่าทารับต์โดนตามประกบจนเล่นไม่ออก แดนกลางของคิวพีอาร์ก็ปรับแผนอย่างรวดเร็ว โดยให้ฟอร์ลิน มิดฟิลด์อีกคนรับหน้าที่เพลย์เมกเกอร์แทน

ในที่สุดเกมการแข่งขันก็ลื่นไหลมากขึ้น เมื่อเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดเลิกโฟกัสแต่การอุดตรงกลาง และเริ่มเปิดเกมรุกอย่างกระตือรือร้น

ลูกยิงไกลของดริงค์วอเตอร์ในนาทีที่ 48 เป็นจุดเริ่มต้นของการแลกหมัดกันระหว่างทั้งสองทีม แม้ว่าทารับต์จะโดนลอว์ตันตามติด แต่ความสามารถในการบุกทางริมเส้นของเราท์เลดจ์ก็ประมาทไม่ได้ และด้วยเฮลูซอน กองหน้าคิวพีอาร์ที่ยิงไปแล้วสิบประตูในฤดูกาลนี้ เกมรุกของพวกเขาก็ยังคงอันตรายอยู่มาก

ในทางกลับกัน เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดมอบความไว้วางใจให้กับแผงหลังอย่างเต็มที่ โดยให้กองกลางดันขึ้นหน้าอย่างสุดกำลัง รวมถึงมอนต์โกเมอรี่ด้วย

การทำแบบนี้เสี่ยงมาก การลดกำลังพลลงมาช่วยเกมรับในแดนกลางจะทำให้กองหลังต้องเผชิญหน้ากับการพุ่งเข้าใส่ของแนวรุกคู่แข่งบ่อยครั้ง แต่ในขณะที่ยอมรับความเสี่ยง โอกาสในการบุกของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

วาร์ดี้เริ่มการวิ่งทำทางแบบไม่มีบอลอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในแมตช์ก่อนๆ เขาได้บอกกับกองหลังในลีกแชมเปียนชิปด้วยประตูแล้วประตูเล่าว่า เมื่อพวกเขาเลือกที่จะรุมประกบลูคัส พวกเขาก็ต้องแบกรับความเสี่ยงที่วาร์ดี้จะหาพื้นที่ว่างเข้าไปสับไก

กองหลังคิวพีอาร์ย่อมไม่กล้าประมาทวาร์ดี้ แต่การที่ต้องรับมือกับการพุ่งทะลวงของลูคัสไปพร้อมๆ กัน ทำให้พวกเขารู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา

อสูรกายแห่งเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดแผลงฤทธิ์

ก่อนหน้านี้ ที่เกมรับของคิวพีอาร์สามารถรักษาสถิติเสียประตูต่ำขนาดนั้นได้ ส่วนใหญ่ต้องยกเครดิตให้กับ ฌอน แดร์รี่ มิดฟิลด์ตัวรับของพวกเขา

จอมเก๋าแห่งลีกแชมเปียนชิปรายนี้อาศัยประสบการณ์อันโชกโชนและเทคนิคการเล่นเกมรับ สร้างกำแพงสกัดกั้นขึ้นตรงหน้าแผงหลังของคิวพีอาร์ แม้เขาจะอายุ 33 ปีแล้ว แต่ก็ยังมีพละกำลังเหลือเฟือและมีสภาพร่างกายที่ดีเยี่ยม ทำให้เขาสามารถรักษามาตรฐานการเล่นระดับสูงเอาไว้ได้สม่ำเสมอ

ในครึ่งแรก ลูคัสแทบจะไม่มีโอกาสครองบอล แม้แดร์รี่จะรู้สึกเหนื่อยอยู่บ้างในการรับมือลูคัส แต่มันก็ยังอยู่ในวิสัยที่พอจัดการได้

เมื่อครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้น และทั้งสองฝ่ายค่อยๆ จับจังหวะของตัวเองได้ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็มองหาลูคัสทันทีที่ได้บอล และแดร์รี่ก็ยังคงเข้าไปก่อกวนทันทีเช่นเคย

แต่หลังจากพักอกแปะบอลให้เพื่อนได้สำเร็จหลายครั้ง จู่ๆ ลูคัสก็ครองบอลไว้เอง แล้วใช้การทะลวงแบบใช้พละกำลังดุดัน เพื่อให้จอมเก๋ารายนี้ตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง: ถ้าลูคัสต้องการจะลุย เขาก็หยุดไม่อยู่หรอก!

"ลูคัสรับบอล พลิกตัว ฌอน แดร์รี่กำลังพุ่งเข้ามา! เขาดูเหมือนต้องการจะขัดขวางลูคัส ลูคัสเริ่มสปรินต์ไปตามริมเส้น โอ้โห!!! เรากำลังเห็นอะไรเนี่ย? ฌอน แดร์รี่เพิ่งจะถูกลูคัสเบียดกระเด็นไปเลยครับ!"

อารมณ์ของผู้บรรยายพุ่งปรี๊ดไปกับจังหวะของลูคัส มิดฟิลด์ตัวรับจอมเก๋าของคิวพีอาร์ถูกความแข็งแกร่งทางร่างกายบดขยี้และโดนลูคัสวิ่งทะลวงผ่านไปดื้อๆ ราวกับรถถังชน!

ฟอร์ลินรีบวิ่งกลับมาซ้อน แต่ลูคัสจะพลาดโอกาสนี้ไปได้ยังไง? แดร์รี่ประมาทไปหน่อยที่กล้ามาดวลเดี่ยวกับเขา อีกแค่ไม่กี่ก้าว เขาก็จะเข้าสู่พื้นที่อันตรายของคิวพีอาร์แล้ว!

มาทริชทางซ้ายและวาร์ดี้ตรงกลางต่างก็เริ่มออกตัวสปรินต์ คิวพีอาร์เหลือกองหลังในแดนตัวเองแค่สามคน บวกกับฟูลแบ็กอีกคนที่กำลังวิ่งตามมาทริชลงมา มันแทบจะเป็นสถานการณ์สามรุมสี่ในพื้นที่สุดท้าย...โอกาสทองของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด!

เมื่อเห็นเช่นนี้ กองหลังคิวพีอาร์ก็ไม่กล้าดันขึ้นมากดดันทันที พวกเขาเลือกที่จะถอยร่นลงไปเป็นแผง

นี่เป็นทางเลือกที่สมเหตุสมผล การต้องเผชิญกับการบุกทะลวงแบบนี้ หากกองกลางลงมาช่วยบีบผู้เล่นที่มีบอลได้ทัน วิกฤตก็น่าจะคลี่คลายลงไปได้มาก แต่ขณะที่พวกเขาถอยร่นเข้าไปในกรอบเขตโทษ พวกเขากลับมองข้ามสิ่งหนึ่งไป...

แม้ว่าประตูส่วนใหญ่ของลูคัสจะมาจากการยิงในกรอบเขตโทษ แต่พื้นที่อันตรายของเขานั้น ครอบคลุมไปถึงบริเวณหน้ากรอบเขตโทษด้วย!

ในแมตช์ประเดิมสนามศึกอีเอฟแอล แชมเปียนชิปของเขากับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ประตูที่เขาทำได้ก็คือการสับไกจากนอกกรอบเขตโทษ

เมื่อเห็นการถอยร่นของกองหลังคิวพีอาร์ มุมปากของลูคัสก็กระตุกขึ้น

นี่พวกเขากำลัง... ประมาทเขาอยู่ใช่ไหม?!

การวิ่งทำทางของวาร์ดี้และมาทริชได้เปิดพื้นที่ว่างให้เขามากมายมหาศาล หลังจากเลี้ยงบอลมาจนถึงก่อนเส้นกรอบเขตโทษหนึ่งก้าว ลูคัสก็จัดระเบียบเท้า จากนั้นก็ง้างเท้าไปข้างหลังราวกับง้างคันธนู เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่ปูดโปนเป็นลอนบนต้นขาของเขา

ทันทีที่หลังเท้าของเขาสัมผัสกับส่วนกลางค่อนไปทางล่างของลูกบอล กองหลังคิวพีอาร์ก็รู้ตัวและพุ่งพรวดออกมาจากกรอบเขตโทษอย่างบ้าคลั่ง แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

เสียงทึบๆ ดังสนั่น จากนั้นลูกบอลก็พุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวราวกับกระสุนปืนใหญ่ พุ่งตรงดิ่งไปยังมุมซ้ายบนของประตูคิวพีอาร์!

ไม่มีความโค้ง ไม่มีลูกฮุค ลูกยิงของลูคัสนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ และดุดันไร้เทียมทาน!

ผู้รักษาประตูคิวพีอาร์ไม่มีแม้แต่ปฏิกิริยาตอบสนอง เขาไม่ได้ทำท่าจะยกมือขึ้นมาด้วยซ้ำ กว่าเขาจะรู้ตัวว่าลูกบอลพุ่งเฉียดหูไปแล้ว สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือยืนแข็งทื่ออยู่กับที่แล้วหันกลับไปมอง

หลังจากลูกบอลปะทะตาข่าย มันก็ยังคงหมุนคว้างด้วยแรงเสียดทาน ทำให้เสาและคานสั่นสะเทือนไม่หยุด แฟนบอลคิวพีอาร์ในสนามราวกับถูกบีบคอ และในชั่ววินาทีนั้น สนามลอฟตัสโรดก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า!

ลูคัสกางแขนออกและวิ่งสปรินต์ไปที่ข้างสนาม คำรามลั่นเพื่อระบายความอึดอัดที่แทบไม่ได้สัมผัสบอลเลยในครึ่งแรก สปีดกระโดดลุกขึ้นจากม้านั่งสำรอง จากนั้นก็ไปยืนชูแขนอยู่ริมเส้นข้างสนาม ฉลองอย่างบ้าคลั่งร่วมกับผู้ช่วยโค้ช

แกคิดว่าคิวพีอาร์ทำประตูจากซูเปอร์สตาร์ได้ทีมเดียวหรือไง?

พวกนายมีทารับต์ แต่เราก็มีลูคัสเหมือนกัน!

เข้ามาเลย มาแลกหมัดกันให้รู้แล้วรู้รอด!

เป็นจ่าฝูงของลีกแล้วยังไง? วันนี้พวกเรา เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด จะล้มจ่าฝูงให้ดู!