บทที่ 41 จงจดจำชื่อของเขาเอาไว้

“เกมรับของเลสเตอร์ ซิตีมีปัญหาใหญ่หลวงมาตลอดทั้งฤดูกาล พวกเขาทำไป 41 ประตูในการแข่งขันลีก 28 นัดแรก ดังนั้นประสิทธิภาพในการทำเกมรุกของพวกเขาจึงไม่ใช่ปัญหา แต่แผงหลังของพวกเขากลับเสียไปถึง 46 ประตู จนถึงตอนนี้ ผลต่างประตูได้เสียของพวกเขาอยู่ที่ -5 การต้องมาเผชิญหน้ากับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดที่กำลังมีเกมรุกอันดุดัน เกมรับของเลสเตอร์ ซิตีจะต้องเผชิญกับบททดสอบครั้งใหญ่เลยทีเดียวครับ”

“ลูคัสทำประตูติดต่อกันมาแล้วห้านัดในลีก เขาคือศูนย์หน้าที่โดดเด่นที่สุดในอีเอฟแอล แชมเปียนชิปอย่างไม่ต้องสงสัยในตอนนี้ ไม่รู้ว่าสถิติการทำประตูอย่างต่อเนื่องของเขาจะยังคงดำเนินต่อไปในแมตช์นี้หรือไม่ ผู้ตัดสินเป่านกหวีดแล้วครับ การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นแล้ว!”

พร้อมกับเสียงพากย์ของผู้บรรยาย การแข่งขันอีเอฟแอล แชมเปียนชิปนัดที่ยี่สิบเก้าก็เปิดฉากขึ้น

หลังจากเขี่ยลูกเริ่มเล่น ลูคัสและวาร์ดี้ก็วิ่งตรงไปยังแดนของเลสเตอร์ ซิตี ในตอนนี้พวกเขายืนขนานกันอยู่ หลังจากรับบอล ดริงก์วอเตอร์ก็จ่ายบอลคืนหลังให้สตีเฟน ควินน์ และฟอร์เมชันของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็ค่อย ๆ กระจายตัวออก

เลสเตอร์ ซิตีไม่ได้เลือกที่จะไล่เพรสซิงสูง ทีมต่าง ๆ ที่เคยเพรสซิงใส่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก่อนหน้านี้ ล้วนถูกเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดฉีกเป็นชิ้น ๆ ด้วยการสวนกลับทางริมเส้นทั้งสองฝั่งแทบจะทั้งนั้น เกมรับของพวกเขาก็ต่ำกว่ามาตรฐานอยู่แล้ว แน่นอนว่าพวกเขาจึงไม่กล้าเสี่ยง

ยิ่งไปกว่านั้น แนวรับในปัจจุบันของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็แตกต่างจากช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล หากพวกเขาบุกอย่างดุดัน มันก็อาจจะไม่ส่งผลดี

หลังจากการเปลี่ยนตัวและการจัดระเบียบทีมใหม่ของสปีด ประกอบกับเคมีที่เข้ากันมากขึ้นเรื่อย ๆ ในแผงหลัง ไม่มีศูนย์หน้าในอีเอฟแอล แชมเปียนชิปคนไหนกล้าคุยโวว่าพวกเขาจะสามารถเจาะประตูเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดได้อย่างแน่นอนอีกต่อไป

ด้วยการป้องกันแบบดวลตัวต่อตัวของแม็กไกวร์และการซ้อนสนับสนุนจากคริส มอร์แกนที่อยู่ข้าง ๆ ศูนย์หน้าในอีเอฟแอล แชมเปียนชิปคนไหนเห็นก็ต้องปวดหัว หากพวกเขาดึงดันที่จะบุกอย่างดุดัน กองหน้าของเลสเตอร์ ซิตีอาจจะต้องถูกเปลี่ยนตัวออกในครึ่งหลังหลังจากกรำศึกหนักในครึ่งแรกก็เป็นได้

ดริงก์วอเตอร์ทดสอบความเข้มข้นในเกมรับของเลสเตอร์ ซิตีด้วยการจ่ายบอล เมื่อเห็นว่านักเตะคู่แข่งดูเหมือนจะไม่ได้สนใจที่จะไล่เพรสซิง เขาก็เลยเข้าควบคุมแดนกลางอย่างใจกว้าง

การยืนตำแหน่งของเขาในแมตช์นี้ค่อนข้างยืดหยุ่นทีเดียว; เขาสามารถขยับไปเล่นตรงกลางและในพื้นที่แดนกลางค่อนไปทางขวาได้

ตำแหน่งของลูคัสในวันนี้ค่อนไปทางขวามากกว่า หากเขาถอยต่ำลงมา ดริงก์วอเตอร์ก็สามารถกลับไปยืนตรงกลางได้ และฟอร์เมชันก็จะดูเหมือน 4-2-3-1 โดยมีวาร์ดี้เป็นศูนย์หน้าตัวเป้า

เมื่อลูคัสเล่นเป็นตัวพักบอล วาร์ดี้ก็จะวิ่งฉีกหาพื้นที่รอบ ๆ ตัวเขา และดริงก์วอเตอร์ก็จะครอบครองพื้นที่แดนกลางค่อนไปทางขวา ทำให้ฟอร์เมชันกลายเป็น 4-4-2 เทียม

เมื่อเทียบกับมาทริชทางฝั่งซ้าย ดริงก์วอเตอร์รับผิดชอบในการปั้นเกมของทีมมากกว่า หากฝั่งขวาจำเป็นต้องดันขึ้นหน้า แมตธิว โลว์ตันก็จะเติมเกมขึ้นไป

หลังจากเข้าควบคุมแดนกลางได้แล้ว ดริงก์วอเตอร์และสตีเฟน ควินน์ก็ค่อย ๆ ดันบอลขึ้นหน้า

วันนี้มาทริชไม่มีภาระเกมรับหนักมากนัก เขาพยายามลากเลื้อยทะลวงแนวรับอยู่หลายครั้ง และถึงขั้นทำชิ่งหนึ่งสองทางริมเส้นกับวาร์ดี้ตั้งแต่ต้นเกม แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายเขาแตะบอลยาวเกินไปจนไปไม่ถึงเส้นหลัง

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าวันนี้เขาอยู่ในฟอร์มที่ดี ดริงก์วอเตอร์จึงสั่งให้ขึ้นเกมบุกจากฝั่งซ้ายบ่อยครั้ง

ฟอร์เมชันของเลสเตอร์ ซิตีเริ่มเทน้ำหนักไปทางฝั่งของมาทริชอย่างช้า ๆ โดยสัญชาตญาณ

นี่เป็นสถานการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในสนามฟุตบอล ทีมฝ่ายรุกจะเลือกโจมตีฝั่งที่กำลังเข้าฝักมากกว่าเสมอ เพื่อดูว่าการบุกมีประสิทธิภาพแค่ไหน จากนั้นกองกลางจึงจะตัดสินใจว่าจะปรับเปลี่ยนทิศทางการบุกหรือไม่

ช่วงสองสามแมตช์ที่ผ่านมานี้ มาทริชเล่นด้วยความมั่นใจมาก เทคนิคของเขาอยู่ในเกณฑ์ดี และความเร็วของเขาก็จัดจ้าน นักเตะริมเส้นของเลสเตอร์ ซิตีไม่สามารถรับมือกับเขาแบบตัวต่อตัวได้ และรีบเรียกให้เพื่อนร่วมทีมมาช่วยซ้อนประกบทันที

สิ่งนี้ทำให้มาทริชรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ถ้าเขาพยายามฝืนลากลุยฝ่าไป เขาก็จะเสียบอล หลังจากลองอยู่สองสามครั้ง เขาก็พบว่ามันยากที่จะใช้ความได้เปรียบเรื่องความเร็วภายใต้การถูกรุมประกบ

เมื่อเขาเห็นนักเตะคู่แข่งเข้ามาซ้อนประกบเขาอีกครั้ง เขาก็ตัดสินใจจ่ายบอลคืนหลังอย่างเด็ดขาด

ดริงก์วอเตอร์ที่ขึ้นมาช่วยซัพพอร์ต เลี้ยงบอลตัดเข้าในไปสองก้าว แต่ครั้งนี้เขาตัดสินใจวางบอลยาวอย่างเด็ดขาด!

ลูกฟุตบอลลอยละลิ่วเป็นวิถีโค้ง พุ่งตรงไปยังกราบขวาของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด แมตธิว โลว์ตันที่แอบดันขึ้นมาและรออยู่ใกล้ ๆ เส้นครึ่งสนาม ก็เริ่มสปรินต์ด้วยความเร็วสูงเช่นกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลูคัสและวาร์ดี้ก็รีบวิ่งดันขึ้นไปหาพื้นที่ทันที บังคับให้แนวรับทั้งหมดของเลสเตอร์ ซิตีต้องถอยร่นอย่างต่อเนื่อง ไม่นาน พื้นที่ว่างอันกว้างใหญ่ก็เปิดกว้างอยู่ตรงหน้าแมตธิว โลว์ตัน

เขาลากบอลตะบึงไปตามริมเส้นด้วยก้าวยาว ๆ กองกลางของเลสเตอร์ ซิตีทำได้เพียงขยับไปสกัดทางริมเส้น เมื่อเห็นดังนั้น แมตธิว โลว์ตันก็ไม่เสี่ยงและปาดบอลเข้ากลางไปให้ดริงก์วอเตอร์ที่รับบอลโดยไม่มีใครประกบเลย

เขายืนอยู่ค่อนไปทางขวาเล็กน้อย ยังไม่เข้าสู่พื้นที่สุดท้าย แต่หลังจากเงยหน้าขึ้นมอง ดริงก์วอเตอร์ก็เลือกที่จะไม่เลี้ยงบอลต่อ และใช้ข้างเท้าด้านในแปบอลพุ่งเรียดไปอย่างแรง

ลูกฟุตบอลพุ่งเลียดไปตามพื้นหญ้า เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปยังขอบกรอบเขตโทษของเลสเตอร์ ซิตี ลูกบอลพุ่งมาเร็วมาก และกองกลางของเลสเตอร์ ซิตีก็สกัดบอลพลาด ในวินาทีนี้ ร่างหนึ่งก็ขยับออกมารับบอล และภายใต้การรบกวนของกองหลัง เขาก็สามารถพักบอลได้อย่างนิ่งสนิทในขณะที่หันหลังให้ประตู

คนที่โผล่ออกมาก็คือลูคัสนั่นเอง ตอนที่ดริงก์วอเตอร์จ่ายบอล เขาก็เริ่มถอยต่ำลงมาแล้ว เขาเชื่อมั่นในความสามารถในการจ่ายบอลของลูกพี่ดริงก์วอเตอร์ และลูกบอลก็ทะลวงผ่านการสกัดกั้นและมาถึงเขาได้อย่างแม่นยำจริง ๆ

แต่ในตอนนี้ กองหลังของเลสเตอร์ ซิตีที่อยู่ข้างหลังเขาได้เข้ามาปักหลักยืนขวางไว้แล้ว โดยไม่ยอมเปิดโอกาสให้เขาพลิกตัว

ปรากฏว่าลูคัสไม่ได้ถอยต่ำลงมาอีก; แต่เขากลับใช้ไหล่และหลังเพื่อเบียดกดนักเตะที่อยู่ข้างหลังให้แน่นขึ้นไปอีก

วินาทีต่อมา ลูคัสก็เอนหลังพิงเล็กน้อย จากนั้นก็ใช้กองหลังที่อยู่ข้างหลังเป็นแกนหมุน ใช้เท้าซ้ายคลึงบอลไปทางขวา พร้อมกับบิดลำตัวไปทางขวาด้วยเช่นกัน

ลูคัสยกมือขวาขึ้นเล็กน้อยเพื่อต้านทานการรบกวนและการดึงของกองหลัง หลังจากคลึงบอลไปด้านข้าง จู่ ๆ เขาก็ตวัดขาด้วยท่าทีเล็ก ๆ และใช้เท้าซ้ายชิพบอลขึ้นไป

ตั้งแต่วินาทีแรกที่รับบอล เขาไม่ได้มีความคิดที่จะฝืนพลิกตัวแล้วสับไกยิงเลย!

หลังจากดึงดูดความสนใจของผู้เล่นเกมรับแล้ว เขาก็ชิพบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษของเลสเตอร์ ซิตี

วาร์ดี้เป็นศูนย์หน้าที่ฉลาดมาก ตั้งแต่การซ้อมพิเศษแบบตัวต่อตัวเล่น ๆ ในตอนแรก ไปจนถึงการซ้อมกับทีม หลังจากที่ทั้งสองคนจับคู่กันในแดนหน้า ลูคัสก็คอยสังเกตการเลือกจังหวะการเคลื่อนที่ของเขามาโดยตลอด

หมอนี่วิ่งอยู่ตลอดเวลาจริง ๆ วิ่งแบบไม่คิดจะออมแรงเลยสักนิด!

ด้วยการเคลื่อนที่แบบนี้ สมาธิของวาร์ดี้จึงจดจ่ออยู่เสมอ ตราบใดที่โอกาสเพียงเล็กน้อยปรากฏขึ้น เขาก็จะพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงอย่างไม่ลังเล!

สปีดเคยพูดติดตลกว่า ในอนาคตวาร์ดี้จะต้องกลายเป็นนักเตะที่ล้ำหน้าบ่อยที่สุดในทีมแน่นอน

แต่ลูคัสกลับรู้สึกว่านี่เป็นนิสัยที่ดีมาก

เขาไม่กลัวว่าคู่หูของเขาจะล้ำหน้า; เขาแค่กลัวว่าคู่หูของเขาจะไม่วิ่งและปล่อยให้ลูกจ่ายของเขาหลุดลอยไป ถ้านายกล้าวิ่ง ชั้นก็กล้าจ่าย!

‘เอาเลยเจมี วิ่ง!’

ลูคัสภาวนาอยู่ในใจ และตามสายตาของเขาไป ลูกฟุตบอลก็ลอยข้ามแนวรับของเลสเตอร์ ซิตีและเริ่มย้อยตกลงมา

จุดตกของลูกบอลอยู่ไม่ไกลจากผู้รักษาประตู หากไม่มีใครพุ่งเข้าชาร์จ โดยพื้นฐานแล้วลูกบอลก็คงจะถูกผู้รักษาประตูที่วิ่งออกมาตะครุบไว้ได้อย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนี้ แทบทุกคนในสนามต่างก็ลุกขึ้นยืนดูการบุกครั้งนี้

สปีดยืนเอามือท้าวสะเอวอยู่ข้างสนาม ชะเง้อคอมองดูสถานการณ์ในสนามให้ชัดเจน

ที่จริงแล้วในใจเขาก็แอบประหม่าอยู่เล็กน้อย การประสานงานระหว่างลูคัสกับวาร์ดี้ในสนามซ้อมนั้นไม่มีปัญหาอะไรเลย แต่ในการแข่งขันจริง อะไรก็เกิดขึ้นได้ ไม่มีใครรับประกันได้ว่าพวกเขาจะสามารถทำมันออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพ

การตัดสินใจจ่ายบอลของลูคัสนั้นยอดเยี่ยม; มันทั้งกะทันหันและมีเหตุมีผล กองหลังของเลสเตอร์ ซิตีตอบสนองไม่ทัน แล้ววาร์ดี้จะตอบสนองทันไหมล่ะ?

ในขณะที่สปีดกำลังกลั้นหายใจและจ้องมองไปที่กรอบเขตโทษของเลสเตอร์ ซิตีอย่างใจจดใจจ่อ ร่างที่ยังคงดูผอมบางเล็กน้อย ด้วยความเร็วในการออกตัวอันจัดจ้าน ก็วิ่งอ้อมกองหลังที่อยู่ตรงหน้าเขา ก่อนที่ลูกฟุตบอลจะทันได้ตกลงมา เขาก็ง้างขาที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้ออันแข็งแรงรอไว้แล้ว

การสับไกก่อนที่คู่แข่งจะทำลายโอกาสทำประตู คือข้อเรียกร้องเดียวที่โค้ชมีต่อเขาก่อนเกม ดังนั้นเมื่อโอกาสมาถึง สิ่งที่เขาต้องทำก็คือคว้ามันไว้ให้แน่น

ปรับจังหวะงั้นเหรอ? เมื่อพูดถึงเทคนิคการยิงประตู เขาไม่เคยต้องปรับจังหวะเลย!

ลูกบอลย้อยตกลงมา และวินาทีที่มันสัมผัสพื้น วาร์ดี้ก็ใช้หลังเท้าขวาแปบอลกระแทกไปข้างหน้าเบา ๆ!

นี่คือเทคนิคที่เขาฝึกซ้อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน และเป็นสถานการณ์ที่เขาจินตนาการมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาปีนป่ายขึ้นมาทีละก้าวจากจุดที่ต่ำที่สุด อดทนต่อช่วงเวลาอันยากลำบากนับไม่ถ้วน และเผชิญกับคำเยาะเย้ยถากถางจากผู้คนมากมาย จนในที่สุดก็มาถึงจุดนี้ได้ในวันนี้!

เขาจะปล่อยให้โอกาสแบบนี้หลุดลอยไปได้ยังไง!

การพุ่งตัวของผู้รักษาประตูเลสเตอร์ ซิตีนั้นช้าเกินไป สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือการหันกลับไปมองลูกฟุตบอลที่พุ่งเสียบเสาแรกจนตาข่ายกระเพื่อม!

ภายใต้ค่ำคืนฤดูหนาวที่เต็มไปด้วยดวงดาว สาดส่องด้วยแสงไฟจากสนามบรามอลล์เลน ร่างผอมบางวิ่งไปตามริมเส้นอย่างบ้าคลั่ง เหมือนกับการวิ่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเขาบนสนาม

เขาวิ่งมาเป็นเวลานานแสนนานกว่าจะสามารถเอื้อมแตะเวทีฟุตบอลอาชีพได้ ในวัย 24 ปี ในที่สุดเขาก็ฝากชื่อของเขาไว้ในอีเอฟแอล แชมเปียนชิป

ความรู้สึกในเวลานี้คือความปีติยินดี ความโศกเศร้า และความคับแค้นใจรวมถึงความโล่งใจทั้งหมดที่เขาเผชิญมาตลอดเส้นทาง

ในที่สุดเขาก็ดูเหมือนจะหมดแรงและหยุดวิ่ง เมื่อมองดูแฟนบอลที่กำลังโห่ร้องเชียร์เขาอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

ลูคัสวิ่งเข้าไปหา เมื่อเห็นสภาพของวาร์ดี้ในเวลานี้ เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวเข้าไปกอดเขา

เขาโบกมือข้างหนึ่งไปทางแฟนบอล จากนั้นก็ชี้นิ้วไปที่วาร์ดี้ ชายผู้เพิ่งจะทำประตูได้แต่กลับไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้คนนี้ แล้วตะโกนก้องอย่างทรงพลังว่า:

“จงจดจำชื่อของเขาเอาไว้ วาร์ดี้! เจมี วาร์ดี้!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═