บทที่ 31 เอเชียนคัพที่ล้มเหลว

หลังจากลูคัสทำแฮตทริกแรกในอาชีพค้าแข้งของเขาได้สำเร็จ ความคลั่งไคล้ที่เดิมทีเคยร้อนแรงของแฟนบอลในประเทศก็ถูกดับลงอย่างเลือดเย็นในวันที่ 17 มกราคม 2011

โชคดีของทีมชาติจีนดูเหมือนจะหมดลงตั้งแต่เกมนัดแรกของศึกเอเชียนคัพ; หลังจากพลิกล็อกพ่ายแพ้ต่อกาตาร์ 0–2 ในนัดที่สอง พวกเขาก็ทำได้เพียงเสมอกับอุซเบกิสถาน 2–2 ในเกมรอบแบ่งกลุ่มนัดที่สาม

ด้วยการมีเพียงสี่คะแนน ทีมชาติจีนจึงต้องตกรอบไปอย่างน่าเสียดาย การที่ไม่สามารถแม้แต่จะผ่านรอบแบ่งกลุ่มของศึกเอเชียนคัพไปได้ ทำให้แฟนบอลนับไม่ถ้วนเริ่มรุมด่าทอพวกเขาทางออนไลน์ชั่วข้ามคืน; พวกเขาไม่อาจยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้

ในขณะเดียวกัน พวกชาวเน็ตตามกระแสก็เริ่มเฉลิมฉลองด้วยเช่นกัน โดยมีมุกตลกเสียดสีและเยาะเย้ยทุกรูปแบบผุดขึ้นมาไม่ขาดสาย

ลูคัสเพียงแค่มองดูข่าวออนไลน์คร่าว ๆ แล้วก็เลิกสนใจมันไป

ในชีวิตก่อนของเขา ช่วงหลังปี 2020 ความรุนแรงของการล้อเลียนบนโลกออนไลน์นั้นมีมากกว่านี้เยอะ; ตอนนั้น ในฐานะแฟนบอลคนหนึ่ง ตัวเขาเองก็เคยสบถด่าทอเหมือนกัน

แต่จะทำยังไงได้ล่ะ? ที่จริงทุกคนก็รู้ดีว่าปัญหาอยู่ที่ตรงไหน แต่สภาพแวดล้อมโดยรวมมันก็เป็นแบบนั้นแหละ; การคาดหวังให้ความแข็งแกร่งของทีมชาติพัฒนาขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ มันก็เป็นได้แค่ฝันกลางวันเท่านั้น

ทุกคนเพียงแค่หวังว่าเมื่อทีมชาติตกเป็นรองในเรื่องของทักษะความสามารถ อย่างน้อยพวกเขาก็น่าจะมีความกล้าหาญและความมุ่งมั่นที่จะทุ่มเทอย่างสุดกำลัง ถ้าต้องตายก็ขอให้ยืนหยัดสู้จนตัวตาย อย่างน้อยมันก็ยังพอมีความหวังอยู่บ้าง ส่วนที่น่าเศร้าก็คือแม้แต่ความมุ่งมั่นและความกล้าหาญก็มลายหายไป; เมื่อปราศจากจิตวิญญาณ ทั้งทีมก็คงเน่าเฟะไปในที่สุด

ทุกครั้งที่แฟนบอลด่าทอพวกเขาเสร็จ พวกเขาก็ยังคงปรากฏตัวเพื่อสนับสนุนทีมชาติเสมอเมื่อมีแมตช์การแข่งขัน แม้แต่ในเกมเยือนต่างแดน คนเราก็มักจะเห็นริ้วสีแดงที่เคลื่อนไหวอยู่บนหน้าจอเสมอ ระดับการสนับสนุนนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าแฟนบอลของประเทศอื่นใดในโลกเลย

อย่างไรก็ตาม ความผิดพลาดที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง, การหยุดวิ่งกลางคันระหว่างตามประกบเกมรับ, การแจกของขวัญให้คู่แข่งทำประตูจากความผิดพลาดในแนวรับ, การปล่อยโอกาสต่าง ๆ หลุดลอยไป, และกองภูเขาข่าวฉาวนอกสนาม...

ทั้งหมดนี้ทำลายหัวใจของแฟนบอลอย่างแท้จริง พวกเขาน่ารักและน่านับถือ แต่ก็มักจะน่าเวทนาอยู่เสมอเช่นกัน ความรักที่มั่นคงของพวกเขาต้องพบกับความผิดหวังครั้งแล้วครั้งเล่า แม้จะมีช่วงเวลาแห่งชัยชนะอยู่บ้างเป็นครั้งคราว แต่มันก็คงอยู่ได้เพียงไม่กี่เดือน

ความวุ่นวายบนโลกออนไลน์ยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละ แฟนบอลหลายคนเข้าไปโพสต์ในเว็บบอร์ดส่วนตัวของลูคัส ซึ่งน่าประหลาดใจที่พวกเขาหวังว่าลูคัสจะไม่กลับไปรับใช้ทีมชาติ แต่ให้ก้มหน้าก้มตาเล่นฟุตบอลในยุโรปต่อไปให้ดี การกลับไปมีแต่จะน่าขยะแขยงและเสียเวลาเปล่า

แน่นอนว่าแฟนบอลหลายคนก็มีความเห็นต่าง; พวกเขายังคงอยากเห็นลูคัสสวมเสื้อทีมชาติ และอยากจะส่งเสียงเชียร์เขาอย่างใกล้ชิดในประเทศ

ยิ่งไปกว่านั้น การกลับไปเล่นให้ทีมชาติมันผิดตรงไหน? ลูคัสไม่ใช่คนจีนหรือไง? คนจีนก็ควรรับใช้ทีมชาติไม่ใช่เหรอ?

เว็บบอร์ดเต็มไปด้วยข้อโต้เถียง จนกระทั่งผู้ดูแลระบบได้โพสต์ภาพหน้าจอแชตที่คุยกับลูคัส หลังจากที่ลูคัสตอบกลับอย่างหนักแน่นว่า “หากในอนาคตทีมชาติต้องการผม ผมจะกลับไปอย่างแน่นอน” การโต้เถียงก็ค่อย ๆ สงบลง

หลังจากที่ลูคัสส่งข้อความหาหยวนหัวเพื่อนสมัยเด็กของเขา เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

การจะกลับไปรับใช้ทีมชาติหรือไม่นั้น เป็นการตัดสินใจที่เขาตั้งมั่นไว้ในใจตั้งแต่วินาทีที่เขาเดินทางมายุโรปเพื่อไล่ตามความฝันแล้ว

ตัวเขาเองก็เคยเป็นแฟนบอล; เขารู้ดีถึงความคาดหวังของแฟนบอลนับไม่ถ้วน รู้ถึงคืนวันอันแสนปวดร้าวในการดูแมตช์การแข่งขัน และรู้ถึงความโกรธแค้นและความผิดหวังแบบนั้น ที่อยากให้พวกเขาดีขึ้นแต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงผลลัพธ์ได้

ดังนั้น แม้ว่าจะเป็นเพียงเพื่อแฟนบอลเหล่านี้ เขาก็ต้องกลับไป ไม่ใช่เพื่อสมาคมฟุตบอล และไม่ใช่เพื่อเกียรติยศส่วนตัว; เขาต้องการต่อสู้เพื่อแฟนบอล

หลังจากแมตช์ที่พบกับโคเวนทรี อีเอฟแอล แชมเปียนชิปก็กลับเข้าสู่จังหวะการแข่งขันสัปดาห์ละหนึ่งนัด

ก่อนหน้านี้ เพื่อเป็นการให้เวลาผู้เล่นตัวหลักได้พักผ่อนมากขึ้น สปีดได้นำผู้เล่นตัวสำรองไปเผชิญหน้ากับทีมจากพรีเมียร์ลีกอย่างแอสตันวิลลาในศึกเอฟเอคัพเมื่อต้นเดือนมกราคม โดยพ่ายแพ้ไป 0–3 ตอนนี้ พวกเขาเพียงแค่ต้องโฟกัสไปที่เกมลีกเท่านั้น

ความสามารถในการปะทะด้วยร่างกายของวาร์ดี้พัฒนาขึ้นมากในช่วงหลังเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเพิ่งย้ายมาร่วมทีม แต่หลังจากการประเมินอีกครั้งโดยทีมสตาฟฟ์โค้ช เขาก็ยังคงไม่ผ่านเกณฑ์ที่จะลงสนาม ดูเหมือนว่าเขาจะต้องใช้เวลาในเกมลีกนัดต่อไปบนม้านั่งสำรองอีกครั้ง

ดริงก์วอเตอร์ปรับตัวเข้ากับทีมได้อย่างรวดเร็ว ในปัจจุบัน เขาจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับลักษณะเฉพาะของเพื่อนร่วมทีมแต่ละคนให้มากขึ้น ในทางกลับกัน ผลงานของมาทริชทำให้สปีดพอใจมาก

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นคนตัดสินใจขั้นตอนสุดท้ายในการดึงตัวหมอนี่เข้ามา และไอ้เด็กนี่ก็ทำได้สมความคาดหวัง โดยโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในตำแหน่งวิงแบ็ก เขาเพียงแค่ต้องประสานงานกับกองหลังคนอื่น ๆ ให้มากขึ้น ความสามารถในการเล่นเกมรับดวลแบบตัวต่อตัวมันฝืนกันไม่ได้ แต่อย่างน้อยความสามารถในการซ้อนช่วยเกมรับของเขาก็ต้องตามให้ทัน ซึ่งนั่นก็จะช่วยแบ่งเบาภาระบางส่วนให้กับแม็กไกวร์ได้ด้วย

พูดถึงแม็กไกวร์ สปีดเห็นลูคัสจับแม็กไกวร์มาซ้อมการปะทะด้วยร่างกายที่ศูนย์ฝึกเมื่อวานนี้ และหลังจากฝึกซ้อม เขาก็ลากแม็กไกวร์ไปซ้อมพิเศษเรื่องความยืดหยุ่นของร่างกายต่อ; เขาค่อนข้างจะรังแกไอ้หัวโตหนักเอาเรื่องทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ด้วยการมีลูคัสเป็นแบบอย่าง สปีดย่อมไม่เข้าไปห้ามเขา ในเมื่อคนที่ทำผลงานได้ดีที่สุดในทีมยังทุ่มเทฝึกซ้อมอย่างหนัก คนอื่น ๆ ก็ย่อมรู้สึกละอายใจที่จะไม่ออกแรงพยายามบ้าง

วาร์ดี้ยังคงลงเล่นไม่ได้ในระยะนี้ แต่ในฐานะจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายของรายชื่อตัวจริงหลัก เมื่อสปีดจัดให้มีการซ้อมแข่งแบ่งข้างภายในทีม เขาก็ยังคงจัดให้วาร์ดี้กับลูคัสอยู่ทีมเดียวกัน

สำหรับผลลัพธ์ที่ได้นั้น มันพูดยาก

ถ้าจะบอกว่ามันไม่ดี หลังจากลูคัสดึงพื้นที่ให้แล้ว วาร์ดี้ก็สามารถวิ่งสอดไปอยู่ในตำแหน่งที่มีโอกาสงาม ๆ หลายครั้งจริง ๆ และสามารถทำประตูได้ด้วย

แต่ทันทีที่สปีดสั่งให้แม็กไกวร์ไปรับมือกับวาร์ดี้ โอ้โห!

แม็กไกวร์ยืนอยู่ตรงขอบกรอบเขตโทษราวกับกำแพงยักษ์ วาร์ดี้ใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อพยายามจะผ่านไป แต่ก็ถูกแม็กไกวร์บล็อกเอาไว้ดื้อ ๆ การปะทะด้วยร่างกายครั้งนี้แทบจะทำให้วาร์ดี้กระเด็นปลิวไปเลย

ช่างมันเถอะ เขาควรจะไปสร้างกล้ามเนื้อให้มากกว่านี้ มันก็โอเคอยู่หรอกถ้าคู่แข่งไม่พุ่งเป้ามาที่เขา; ด้วยการพึ่งพาความเร็วและการยืนตำแหน่ง ตอนนี้วาร์ดี้สามารถประสานงานกับลูคัสได้แล้ว แต่ถ้าคู่แข่งตามประกบติดเขา เขาก็จะเงียบกริบไปเลย เขาเทียบไม่ได้กับพี่เชดด้วยซ้ำ

อย่างน้อยพี่เชดก็สามารถพิงกองหลังคู่แข่งได้ และตอนนี้เขาก็สามารถทำได้หนึ่งประตูในทุก ๆ สี่หรือห้านัด ใช้หมอนี่ขัดตาทัพไปก่อนก็แล้วกัน

ตอนนี้ยังไม่มีปัญหาใหญ่เรื่องการสร้างทีม แต่สิ่งที่ทำให้สปีดทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ก็คือ ผู้จัดการสโมสรมักจะมานั่งเปิดอกคุยกับเขาเป็นระยะ ๆ ในช่วงหลังมานี้

ก่อนตลาดหน้าหนาว ผู้จัดการสโมสรไม่ตกลงตามคำขอของสปีดเรื่องการเสริมทัพขนานใหญ่ ถึงแม้ผู้จัดการจะมีเหตุผลของตัวเอง แต่ความจริงก็คือเขาไม่ได้ให้การสนับสนุนทางการเงินแก่สปีดมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อต้นเดือนธันวาคม ทีมชาติเวลส์เพิ่งจะไล่หัวหน้าผู้ฝึกสอนคนก่อนออกไป

สมาคมฟุตบอลเวลส์ได้ยื่นกิ่งมะกอกให้สปีดในตอนนั้น และยังได้อธิบายสถานการณ์ให้สโมสรเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดฟังด้วย ถึงแม้สปีดจะปฏิเสธไปทันที แต่บอร์ดบริหารก็ประสาทเสียไปพักใหญ่

ท้ายที่สุดแล้ว ผลงานของทีมก็เพิ่งจะดีขึ้นมาอย่างยากลำบาก หากผู้จัดการทีมจากไป ใครจะมารับผิดชอบทีมล่ะ?

โชคดีที่ต่อมาสปีดเลือกที่จะอยู่กับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดต่อไป หลังจากผ่านโปรแกรมหฤโหด ทีมก็ทะยานขึ้นมารั้งอันดับเก้าในตารางคะแนน ห่างจากโซนเพลย์ออฟเพียงแค่สองแต้มเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการสโมสรเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดรู้ดีว่าทีมชาติเวลส์ยังคงรอสปีดอยู่ และตอนนี้ก็ให้โค้ชขัดตาทัพคุมซ้อมไปก่อน เขาย่อมไม่อาจนิ่งนอนใจได้

ตอนนี้เมื่อผลงานของทีมออกมาดีและงบประมาณก็พอจะยืดหยุ่นได้บ้าง เขาก็จะคอยมาถามไถ่สปีดเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของทีมเป็นระยะ ๆ และยังแอบบอกใบ้เป็นนัย ๆ ด้วยว่าหากพวกเขาเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ บอร์ดบริหารก็จะมีงบประมาณเพียงพอให้เขาเซ็นสัญญานักเตะ

เมื่อเผชิญหน้ากับการพยายามผูกมิตรของผู้จัดการสโมสร แน่นอนว่าสปีดก็ปล่อยวางความขุ่นเคืองใจก่อนหน้านี้ไป เขาไม่ใช่พวกวัยรุ่นเลือดร้อน; แม้จะเป็นเพียงเพื่อการทำงานในตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ เขาก็ยินดีที่จะบรรเทาความตึงเครียดกับผู้จัดการสโมสร

สำหรับทีมชาติ ตอนนี้เขาทำได้เพียงแค่กล่าวคำขอโทษไปก่อน

ลูคัสและแม็กไกวร์คือดาวรุ่งพรสวรรค์ที่เขาดันขึ้นมากับมือ เขาไม่รู้ว่าอัจฉริยะทั้งสองคนนี้จะสามารถเติบโตไปได้ไกลแค่ไหนภายใต้การชี้แนะของเขา แต่เขาตั้งตารอมันอย่างใจจดใจจ่อทีเดียว

ถ้าหากเขาไปคุมทีมชาติและพลาดโอกาสในการคุมทีมที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวานี้ รวมถึงไม่สามารถเป็นพยานรู้เห็นถึงความสำเร็จที่ลูคัสและแม็กไกวร์อาจไขว่คว้ามาได้ในอนาคต เขาคิดว่าเขาคงจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตแน่ ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═