บทที่ 9: พ่อลูกพบหน้า

ขณะที่กู้เฉินกำลังจะเอ่ยปากถามระบบต่อ โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น มันเป็นเบอร์โทรศัพท์ในพื้นที่ที่เขาไม่คุ้นเคย

กู้เฉินคิดว่าลูกสาวของเขาคงมาถึงแล้ว จึงรีบกดรับสายด้วยความตื่นเต้นทันที

"สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่าใช่คุณกู้หรือเปล่าคะ?" เสียงหวานละมุนของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น

"ใช่ครับ คุณคือ..."

"ฉันเป็นพี่เลี้ยงขององค์หญิงซืออวี่ค่ะ ชื่อหลี่เมิ่ง อีกห้านาทีพวกเราจะไปถึงศูนย์ดำเนินการเอกสาร คุณยังอยู่ที่นั่นไหมคะ?"

"ยังอยู่ครับ"

หลังจากวางสาย กู้เฉินก็หุบยิ้มเอาไว้ไม่อยู่

ห้านาทีต่อมา รถตู้หรูหราคันหนึ่งก็ค่อยๆ แล่นมาจอดเทียบริมถนนไม่ไกลจากจุดที่กู้เฉินยืนอยู่นัก

ประตูฝั่งผู้โดยสารด้านหน้าเปิดออก พร้อมกับบอดี้การ์ดสาวในชุดสูทสีดำท่าทางทะมัดทะแมงกระโดดลงมาจากรถ

หลังจากลงมาแล้ว บอดี้การ์ดคนนั้นก็กวาดสายตามองสำรวจรอบๆ ก่อนจะเปิดประตูรถด้านหลังออก

เมื่อประตูเปิดออก หญิงสาวร่างเล็กหน้าตาจิ้มลิ้มดูอ่อนโยนก็ก้าวลงมาเป็นคนแรก

กู้เฉินเดาว่าเธอน่าจะเป็นหลี่เมิ่ง พี่เลี้ยงที่โทรหาเขาก่อนหน้านี้

จากนั้น ภายใต้สายตาที่เฝ้ารอของกู้เฉิน เด็กหญิงตัวน้อยที่มัดผมทรงซาลาเปา สวมชุดกระโปรงเจ้าหญิงสีดำและรองเท้าหนังสีขาวคู่เล็ก พร้อมกับสวมหน้ากากอนามัยสีดำ ก็ก้าวลงมาจากรถ

แม้ว่าเด็กหญิงจะสวมหน้ากากอนามัยอยู่ แต่จากโครงหน้าก็พอมองออกว่าเธอเป็นเด็กที่หน้าตาจิ้มลิ้มและน่ารักน่าชังมาก

เมื่อเห็นลูกสาวลงมาจากรถ กู้เฉินก็เดินเข้าไปหาด้วยความดีใจ

นี่เป็นการพบหน้ากันครั้งที่สองระหว่างพ่อลูก แต่เมื่อเทียบกับครั้งแรกแล้ว ความรู้สึกของเขากลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ครั้งนี้มันคือความตื่นเต้น ความปีติยินดี และความรู้สึกที่แท้จริงซึ่งเอ่อล้นออกมาจนไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

จู่ๆ เขาก็รู้สึกราวกับว่าความคิดของตัวเองเติบโตขึ้นอีกขั้น และเริ่มตระหนักถึงความรับผิดชอบในฐานะคนเป็นพ่อขึ้นมาบ้างแล้ว

ก่อนที่ลูกสาวจะมาถึง เขาได้ตัดสินใจไว้แล้วว่า ในเมื่อลูกสาวคนโตของเขาเป็นเด็กเก็บตัวและพูดน้อย เขาก็จะเป็นฝ่ายเข้าหาและกระตือรือร้นเอง

เขาเชื่อมั่นว่าด้วยความรักอันเปี่ยมล้นและอบอุ่นของคนเป็นพ่อ จะสามารถหลอมละลายกำแพงที่ขวางกั้นระหว่างพ่อลูกลงได้อย่างแน่นอน

"หยุดนะ!"

ทว่า เมื่อความรักอันเร่าร้อนของคนเป็นพ่ออย่างกู้เฉินเคลื่อนเข้าไปใกล้ลูกสาวในระยะห้าเมตร มันกลับถูกดับลงไปกว่าครึ่งด้วยคำตวาดอันเย็นชาของเธอ

เมื่อเห็นสายตาที่เย็นชาและเหยียดหยามของเด็กหญิงตัวน้อย กู้เฉินก็ชะงักฝีเท้าลงทันที

เขาถูกลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองมองด้วยสายตาเหยียดหยามงั้นเหรอ...

ให้ตายสิ นี่มันไม่เหมือนกับที่เขาคิดไว้เลยสักนิด

เขาคาดหวังไว้ว่าลูกสาวน่าจะเป็นเด็กเก็บตัว พูดน้อย และอย่างมากที่สุดก็คงจะเขินอายเวลาเจอกัน เอาแต่หลบอยู่หลังพี่เลี้ยงแล้วแอบชำเลืองมองเขา

แต่ทว่า... เด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้าเขากลับไม่มีแววตาของเด็กที่เก็บตัว ขี้อาย หรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

มันเหมือนกับผู้ปกครองที่เย่อหยิ่ง แผ่กลิ่นอายของผู้ที่อยู่เหนือโลกทั้งใบเสียมากกว่า

"ขอโทษด้วยนะคะคุณกู้ องค์หญิงซืออวี่ไม่ชอบให้คนแปลกหน้าเข้ามาใกล้เกินไปค่ะ"

ตอนนั้นเอง หลี่เมิ่งก็เดินเข้ามาหากู้เฉินสองสามก้าวแล้วเอ่ยอธิบายด้วยความรู้สึกผิด

"ไม่เป็นไรครับ ตอนนี้ผมยังไม่เข้าไปใกล้ก็ได้"

กู้เฉินยิ้มบางๆ ให้หลี่เมิ่งแล้วพยักหน้า จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดของเหยียนอวิ๋นขึ้นมาได้ว่า เด็กคนนี้ต่อต้านการสัมผัสกับคนแปลกหน้ามาก

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจว่าจะลองพยายามสื่อสารกับเธอจากระยะไกลดูก่อน

ขณะที่เขากำลังจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง เด็กหญิงตัวน้อยก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาแต่แฝงไปด้วยความเย็นชา:

"ฆ่าเชื้อ"

กู้เฉินถึงกับอึ้งไป

ฆ่าเชื้อ?

ฆ่าเชื้ออะไร?

วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของเขา หลี่เมิ่งและบอดี้การ์ดต่างก็หยิบกระบอกฉีดน้ำยาฆ่าเชื้อออกมา แล้วระดมฉีดพ่นใส่เขาอย่างบ้าคลั่งแบบ 360 องศาโดยไม่มีมุมอับใดๆ รอดพ้น

กู้เฉิน: ...

เขาไม่สามารถอธิบายความรู้สึกของตัวเองในตอนนี้ได้อีกต่อไป

งุนงง พูดไม่ออก และจนปัญญา...

"คุณกู้ ทนหน่อยนะคะ องค์หญิงซืออวี่ค่อนข้างให้ความสำคัญกับการป้องกันโรคมาก เธอจะระมัดระวังป้องกันตัวเองเสมอเวลาออกไปข้างนอกค่ะ"

หลี่เมิ่งอธิบายอย่างคล่องแคล่วในขณะที่มือก็ยังคงฉีดพ่นน้ำยาต่อไป

มุมปากของกู้เฉินกระตุก: "นี่หมายความว่าทุกคนที่ปรากฏตัวต่อหน้าเธอต้องโดนฉีดพ่นแบบนี้หมดเลยเหรอครับ? เวลาออกไปข้างนอก พวกคุณฉีดพ่นใส่ทุกคนไหวได้ยังไง?"

"ถ้าแค่เดินผ่านก็ไม่ต้องค่ะ จะฆ่าเชื้อเฉพาะคนที่ต้องสัมผัสหรืออยู่ใกล้ชิดกับองค์หญิงซืออวี่เกินห้านาทีเท่านั้น คุณกู้มีเรื่องต้องคุยกับองค์หญิงซืออวี่ ดังนั้นจึงต้องถูกฆ่าเชื้อค่ะ"

หลี่เมิ่งอธิบายอีกครั้ง

กู้เฉินยกมือขึ้นกุมขมับ: "แล้วถ้าบังเอิญรถของพวกคุณเกิดไปติดอยู่บนถนนล่ะ จะทำยังไง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เมิ่งก็ยิ้มแล้วพยักหน้าให้กับคนขับที่อยู่ในรถ

ทันใดนั้น ภาพที่ทำให้กู้เฉินต้องยืนอ้าปากค้างก็ปรากฏขึ้น

เขาเห็นละอองน้ำยาฆ่าเชื้อหนาทึบพ่นกระจายออกมาจากบริเวณด้านล่างรอบๆ ตัวรถตู้

เพียงชั่วพริบตา พื้นที่ในรัศมีไม่กี่เมตรจากตัวรถตู้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันที่พวยพุ่ง

"เห็นไหมคะ? นั่นคือวิธีรับมือของเรา เพราะฉะนั้นคุณกู้ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกค่ะ"

หลี่เมิ่งยิ้มอย่างมั่นใจ

กู้เฉิน: ...

เขาถึงกับพูดไม่ออก ความตระหนักรู้ในการป้องกันเชื้อโรคระดับนี้มันไร้เทียมทานจริงๆ

"เอาล่ะค่ะ คุณกู้เฉิน ตอนนี้คุณสามารถเข้าไปใกล้องค์หญิงซืออวี่ในระยะสองเมตรได้แล้วค่ะ"

หลังจากฉีดพ่นเสร็จ หลี่เมิ่งก็เอ่ยขึ้น

กู้เฉิน: ...

สติของเขาแทบจะพังทลาย นี่เขามาพบลูกสาว หรือมาเข้าเฝ้าฮ่องเต้กันแน่?

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือลูกสาวของเขา และนึกถึงความคาดหวังที่เหยียนอวิ๋นมีต่อเขา เขาก็ปรับอารมณ์ของตัวเองอีกครั้ง แล้วหยุดยืนอยู่ในตำแหน่งที่ห่างจากเด็กหญิงตัวน้อยประมาณสองเมตร

จากนั้น เมื่อมองไปยังเด็กหญิงที่ทำหน้าเมินเฉย เขาก็ค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ เพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเธอ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล:

"ซืออวี่ ฉันคือพ่อของลูกนะ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งหลี่เมิ่งและบอดี้การ์ดต่างก็แสดงสีหน้าตกตะลึงและประหลาดใจ

คุณหนูใหญ่บอกแค่ว่า ไม่ว่ายังไงก็ต้องพาองค์หญิงซืออวี่มาพบคุณกู้ให้ได้ แต่ไม่ได้เปิดเผยข้อมูลอื่นใดเลย

ตอนนี้กู้เฉินกลับพูดเรื่องนี้ออกมา ข่าวนี้มันน่าตกใจเกินไปแล้ว

มันยากที่สมองอันน้อยนิดของพวกเธอจะย่อยข้อมูลทั้งหมดนี้ได้ในคราวเดียว

แต่มีข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือเด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนอยู่ตรงข้ามกับกู้เฉิน

รูม่านตาของเด็กหญิงเพียงแค่หดตัวลงเล็กน้อย และเธอก็แสดงสีหน้าราวกับคาดการณ์เรื่องนี้เอาไว้ก่อนแล้ว

จากนั้น สายตาที่สงบนิ่งและไร้คลื่นอารมณ์ของเธอก็เริ่มกวาดมองกู้เฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับเครื่องจักรที่มีความแม่นยำสูง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอก็ค่อยๆ ชูนิ้วเล็กๆ ขึ้นมาสามนิ้วแล้วเอ่ยว่า:

"3 คะแนน"

กู้เฉินงุนงงจึงถามออกไป:

"3 คะแนนอะไรกัน?"

"คะแนนประเมินของคุณในใจฉันตอนนี้คือ 3 คะแนน"

เด็กหญิงกล่าวอย่างใจเย็น

จู่ๆ กู้เฉินก็รู้สึกขบขันกับเด็กหญิงตัวน้อย เขารู้สึกทั้งอยากหัวเราะและร้องไห้ในเวลาเดียวกัน ก่อนจะยิ้มออกมาด้วยความสนใจ:

"งั้นบอกพ่อหน่อยสิ ว่าพ่อได้สามคะแนนนี้มาได้ยังไง?"

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า ถึงแม้เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้จะดูเย็นชา แต่เธอก็ไม่ได้สื่อสารด้วยยากเลย

เห็นไหมล่ะ ตอนนี้พวกเขาก็กำลังคุยกันอยู่ไม่ใช่หรือไง?

เด็กหญิงหรี่ตาลง ดูเหมือนจะไม่พอใจที่กู้เฉินทึกทักเอาเองว่าตัวเองเป็นพ่อ

ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของเธอเผยอขึ้นเล็กน้อยภายใต้หน้ากากสีดำ และเธอก็พูดอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน ไร้เดียงสา ทว่าหนักแน่นจนไม่อาจโต้แย้งได้:

"อายุ น้อยกว่าที่คิดไว้ ได้ 1 คะแนน"

"หน้าตา ตรงตามความคาดหวัง ได้ 1 คะแนน"

"ส่วนสูง ตรงตามความคาดหวัง ได้ 1 คะแนน"

"การแต่งตัว ไม่ผ่าน ไม่ให้คะแนน"

"ไอคิว ยังต้องรอการพิสูจน์ ยังไม่ให้คะแนน"

"รวมเป็น 3 คะแนน"

กู้เฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่กระบวนการความคิดของเด็กหญิงนั้นชัดเจนและเป็นระบบระเบียบมาก มันดูไม่เหมือนความคิดความอ่านและทักษะการเรียบเรียงภาษาที่เด็กผู้หญิงวัยห้าขวบควรจะมีเลยสักนิด

มั่นใจนะว่าเธอไม่ใช่คนใหญ่คนโตทะลุมิติมา? หรือกลับชาติมาเกิดพร้อมกับความทรงจำในอดีตชาติ?

"โฮสต์ ลูกสาวของคุณปกติดีทุกอย่าง"

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น เสียงของระบบก็ดังขึ้น

เขาโล่งใจที่ลูกสาวของเขาเป็นเด็กธรรมดาดั้งเดิม

จะพูดว่ายังไงดีล่ะ? ลูกสาวของเขาฉลาดและมีพรสวรรค์ขนาดนี้ ในฐานะคนเป็นพ่อ เขาเองก็ดีใจมาก

"แล้ว... หนูมีแผนจะทดสอบไอคิวของพ่อยังไงล่ะ?"

ในเมื่อมีหัวข้อสนทนาแล้ว กู้เฉินก็จะไม่ปล่อยให้มันจบลงง่ายๆ

ตราบใดที่เขายังคงหาเรื่องมาคุยได้เรื่อยๆ เขาเชื่อว่าอีกไม่นานเขาจะคุ้นเคยกับลูกสาว และทำให้เด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ยอมรับในตัวเขาได้

"การทดสอบไอคิวนั้นง่ายมาก ขอแค่คุณให้ความร่วมมือ"

เด็กหญิงกล่าว

"ตกลง แล้วพ่อต้องให้ความร่วมมือกับหนูยังไงล่ะ?"

กู้เฉินสวมบทบาทของคุณพ่อผู้แสนอ่อนโยน

"คุณแค่ต้องตอบคำถามฉันมาข้อหนึ่งก็พอ"

"ได้เลย ว่ามาสิ"