บทที่ 51 เผชิญหน้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เปิดระบบโกงอย่างเด็ดขาด

เผชิญหน้ากับการยั่วยุของเฟอร์กูสัน เวนเกอร์ตอบกลับอย่างใจเย็นว่า "คำพูดพวกนี้ทำให้ผมโกรธไม่ได้หรอกครับ เขาเหมือนเด็กที่ยังไม่ได้รับการอบรมสั่งสอนเรื่องมารยาท"

"ผมสงสัยจริง ๆ ว่าเฟอร์กูสันหมายความว่ายังไงที่พูดเรื่องพวกนี้ออกมา เขาคงจะรู้สึกกดดันเกินไปเมื่อศึกใหญ่กำลังจะมาถึงล่ะมั้ง"

ต้องบอกเลยว่ากลยุทธ์เปลี่ยนรับเป็นรุกของศาสตราจารย์นั้นยอดเยี่ยมมากจริง ๆ

การปะทะฝีปากระหว่างทั้งสองคนทำให้เห็นภาพได้อย่างชัดเจน: เฟอร์กูสันพุ่งเข้าใส่ราวกับเสือหิว ในขณะที่เวนเกอร์หลบการโจมตีของเขาอย่างสง่างาม ก่อนจะเตะอัดก้นเขาไปหนึ่งที

ในช่วงสองวันต่อมา ความถี่ในการให้สัมภาษณ์ของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ราวกับกำลังส่งข้อความหากันผ่านสื่อ

เฟอร์กูสันออกมาพูดอีกครั้ง: "เวนเกอร์ชอบเด็ก ๆ เขาพูดถึงแต่เด็ก ๆ ตลอดเวลา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าในรายชื่อผู้เล่นตัวจริงจะต้องเหลือแต่เด็ก ๆ นะ"

"ถ้าอาร์เซนอลจะเผชิญหน้ากับฤดูกาลนี้ด้วยขุมกำลังแบบนั้น พวกเขาก็สูญเสียความสามารถในการแข่งขันไปเรียบร้อยแล้วล่ะ ผมรู้สึกผ่อนคลายมากเลย"

เวนเกอร์รีบตอบกลับทันที: "คำพูดของเฟอร์กูสันสามารถตีความได้ว่า 'คุณไม่สามารถคว้าแชมป์อะไรได้หรอกถ้ามีแต่พวกเด็ก ๆ'"

"เมื่อสิบหกปีที่แล้ว เขาก็เคยเผชิญกับสถานการณ์เดียวกันนี้ เราน่าจะไปลองหาดูวิดีโอย้อนหลังกันนะว่าตอนนั้นเขาพูดไว้ว่ายังไง"

"เพื่อบรรลุเป้าหมายของเขา เขาไม่ลังเลเลยที่จะเอาคำพูดที่คนอื่นเคยใช้ดูถูกเขาในตอนนั้นมาพูด ซึ่งบางที เมื่อมองจากมุมหนึ่ง มันก็แสดงให้เห็นว่าเขาอยากจะชนะจริง ๆ"

หลังจากเวนเกอร์พูดแบบนี้ เฟอร์กูสันก็ตอบโต้กลับด้วยความโกรธทันที: "เขากำลังสับสนกับแนวคิดนะ ในตอนนั้น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ชูถ้วยพรีเมียร์ลีกถึงสองครั้งในรอบสามปี แถมปีนั้นเราก็ยังคว้าแชมป์ลีกมาได้ด้วย"

"นั่นคือกลุ่มนักเตะดาวรุ่งที่สามารถแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งในสโมสรระดับแชมป์ได้!"

"แล้วดูความสำเร็จของอาร์เซนอลในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้สิ?"

"เมื่อไม่มีความสำเร็จมาการันตี พวกเขาก็เริ่มสูญเสียผู้เล่นแกนหลักไปแล้ว"

"เวนเกอร์ควรจะยอมรับความจริงและลดมาตรฐานในการซื้อตัวนักเตะลงได้แล้ว นี่แหละคือสถานการณ์ปัจจุบันของอาร์เซนอล"

"เขาปั้นนักเตะดาวรุ่งอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง และผลลัพธ์ก็คือ เด็ก ๆ ที่เขาปั้นมากับมือต่างก็เลือกสโมสรที่ดีกว่าหลังจากที่พวกเขาประสบความสำเร็จแล้ว"

"มันอาจจะฟังดูไร้สาระนะ แต่นั่นแหละคือความจริง"

ในวันเดียวกันนั้น เวนเกอร์ก็ฝากข้อความถึงเฟอร์กูสันผ่านสื่อว่า: "เฟอร์กูสันอาจจะลืมไปแล้วว่า ในบรรดานักเตะดาวรุ่งที่เขาปั้นมาในตอนนั้น คนที่เก่งที่สุดได้เลือกไปอยู่กับเรอัล มาดริด"

"เหตุผลก็คือเขาอยากจะเตะอัดหัวอีกฝ่ายในห้องแต่งตัว ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก"

"มนุษย์เป็นสัตว์ชั้นสูง ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างมนุษย์กับสัตว์ก็คือ มนุษย์สามารถควบคุมตัวเองได้"

คราวนี้ เฟอร์กูสันระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ: "คอยดูเถอะ ผมจะหุบปากเขาที่บ้านของเราเอง"

"ต่อให้เราจะนำห่างไปมากแล้ว ผู้เล่นของผมก็จะไม่มีทางปรานีเด็ดขาด"

"เราอาจจะยิงได้สักสิบลูก หรืออาจจะยี่สิบลูก ผมอยากจะรู้จริง ๆ ว่าถึงตอนนั้นเขายังจะทำตัวสง่างามอยู่ได้อีกไหม"

ก่อนที่เชลซีจะผงาดขึ้นมา พรีเมียร์ลีกคือสมรภูมิรบระหว่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และอาร์เซนอล

แม้ว่าในหลาย ๆ ฤดูกาล แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะสามารถข่มอาร์เซนอลได้ แต่เฟอร์กูสันก็ยังคงมองว่าเวนเกอร์คือคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดของเขาเสมอ

หลังจากที่เศรษฐีเข้ามาเทกโอเวอร์เชลซี ภูมิทัศน์ของพรีเมียร์ลีกก็กลายเป็นสงครามระหว่างสีแดงกับสีน้ำเงิน แต่ทุกครั้งที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และอาร์เซนอลต้องโคจรมาพบกัน เฟอร์กูสันก็มักจะพูดจาเหน็บแนมเวนเกอร์อยู่เสมอ

และศาสตราจารย์ก็เป็นคนที่ไม่เคยยอมแพ้ใครเรื่องฝีปาก เขาเป็นคนเดียวที่ไม่เคยยอมอ่อนข้อให้เฟอร์กูสันเลยแม้แต่น้อย และเป็นคนเดียวที่ไม่เคยตอบรับคำเชิญไปดื่มไวน์ของเฟอร์กูสัน

จะเห็นได้ว่าทั้งสองคนมีความขัดแย้งกันอย่างมากในโลกของฟุตบอล

แต่ความเป็นศัตรูกันก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องปฏิเสธอีกฝ่ายอย่างสิ้นเชิง

หลังจากที่เฟอร์กูสันเกษียณ ทั้งสองคนก็หลุดพ้นจากความสัมพันธ์อันตึงเครียดในการทำงานอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นชายชราสองคนที่ชื่นชมซึ่งกันและกัน

แม้ว่าอาร์เซนอลจะคว้าชัยชนะมาได้สองนัดติดต่อกันในฤดูกาลนี้ แต่สื่อในอังกฤษก็ยังคงเชื่อมั่นอย่างท่วมท้นว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะสามารถเอาชนะ ‘ไอ้ปืนใหญ่’ ในบ้านของตัวเองได้อย่างง่ายดาย

ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนี่นา ขุมกำลังของอาร์เซนอลมันแย่เกินไปจริง ๆ

หลังจากเตรียมทีมมาหนึ่งสัปดาห์ อาร์เซนอลก็ได้รับข่าวดี: โรซิชกี้และชูรูฟิตสมบูรณ์พร้อมที่จะลงสนามแล้ว

อย่างไรก็ตาม... จู่ ๆ ซานญ่าก็รู้สึกเจ็บที่ต้นขาในระหว่างการฝึกซ้อมเมื่อวันก่อนแข่ง เวนเกอร์จึงทำได้เพียงใส่ชื่อเขาไว้ที่ม้านั่งสำรองอย่างจำใจ

อาร์เซนอลต้องเผชิญหน้ากับแมตช์ที่สำคัญที่สุดของฤดูกาลในสภาพเช่นนี้

ถ้าไม่มีอะไรพลิกโผ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จะต้องเปิดบ้านถล่มอาร์เซนอลอย่างหนักหน่วงด้วยสกอร์ที่ห่างชั้นอย่างแน่นอน

ความพ่ายแพ้ในแมตช์นี้ (ในชีวิตก่อน) เคยทำให้เวนเกอร์ต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เริ่มคุมทีมอาร์เซนอลมาแล้ว

อย่างไรก็ตาม ซุนเค่อต้องการที่จะสร้างเซอร์ไพรส์เล็ก ๆ สำหรับแมตช์นี้

28 สิงหาคม โอลด์แทรฟฟอร์ด

ตลอดสองชีวิตของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่ซุนเค่อได้มาเยือนโรงละครแห่งความฝันอันเลื่องชื่อระดับโลก

แม้ว่าเอมิเรตส์ สเตเดียม จะเป็นสนามที่ทันสมัยระดับเฟิร์สคลาสอยู่แล้ว แต่โอลด์แทรฟฟอร์ด ก็สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าอลังการอย่างแน่นอน

ลอนดอนเป็นสถานที่ที่ที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ แถมยังมีทีมในพรีเมียร์ลีกอยู่หลายทีมพร้อม ๆ กัน

เมื่อต้องมาเบียดเสียดกัน พวกเขาย่อมไม่สามารถเทียบสเกลกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทางตะวันตกเฉียงเหนือได้เลย

สโมสรเล็ก ๆ อย่างเลย์ตัน โอเรียนต์ ถึงกับต้องสร้างสนามของตัวเองแทรกอยู่ระหว่างอาคารที่พักอาศัยด้วยซ้ำ

รูปปั้นเซอร์ แมตต์ บัสบี, นาฬิกามิวนิก, พิพิธภัณฑ์ และอัฒจันทร์ทั้งสี่ด้านที่ตั้งชื่อตามตำนานของสโมสร ล้วนบอกเล่าประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ของสโมสรแห่งนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

สี่สิบนาทีก่อนการแข่งขัน เด็ก ๆ อาร์เซนอล ซึ่งกลายสภาพเป็นทีมดาวรุ่งอย่างแท้จริง ก็เดินลงสู่สนาม

แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กว่าเจ็ดหมื่นคน ร้องเพลงประจำทีมอันสนุกสนานและฮึกเหิมไปพร้อม ๆ กับเสียงประกาศจากลำโพง

เสียงร้องเพลงที่ผสานกับเสียงตะโกนสโลแกนและเสียงปรบมือของแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ทำให้บรรดานักเตะดาวรุ่งอย่างเจนคินสัน, ตราโอเร่, มิเกล และแชมเบอร์เลน ถึงกับสั่นสะท้าน

อย่างไรก็ตาม ซุนเค่อกลับไม่รู้สึกอะไรเลย ผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดก็แค่แพ้ 2-8 เท่านั้นแหละน่า

เมื่อมีเขา ซึ่งเป็นปัจจัยที่ไม่คาดคิดและมีระบบคอยช่วยเหลืออยู่ในสนาม ผลลัพธ์มันจะแย่ไปกว่านี้ได้อีกเหรอ?

พูดตามตรงนะ เมื่อเห็นรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซุนเค่อก็รู้สึกว่ามันก็งั้น ๆ แหละ

ขุมกำลังชุดนี้ไม่ได้ดูน่าเกรงขามอย่างที่เขาคิดไว้เลย เมื่อมองย้อนกลับไป ขุมกำลังของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในช่วงสองปีนี้มันก็อยู่ในระดับพอใช้ได้เท่านั้นเอง

ในห้องแต่งตัว เวนเกอร์ไม่ได้พูดปลุกใจอะไรมากมายนัก เขาเพียงแค่ให้กำลังใจทุกคนว่าอย่าไปจริงจังกับแมตช์นี้ให้มากนัก

"หนึ่งฤดูกาลในลีกมีสามสิบแปดนัด ต่อให้จะแพ้ไปสักสิบลูกในแมตช์เดียว มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบถึงตายต่อผลลัพธ์ของทั้งฤดูกาลหรอกนะ"

"เราต้องยอมรับว่านี่อาจจะเป็นช่วงเวลาที่อ่อนแอที่สุดของเราในฤดูกาลนี้ และคู่แข่งก็อาจจะกำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อที่จะเหยียบย่ำเราให้จมดิน"

"แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ผลการแข่งขันเพียงนัดเดียวก็ไม่สามารถฆ่าเราได้หรอก"

"พวกเขาคิดว่าเราเอาชนะนิวคาสเซิลไม่ได้ แต่เราก็ทำได้!"

"พวกเขาคิดว่าเราจะแพ้ให้กับลิเวอร์พูล แต่สุดท้ายผู้ชนะก็ยังคงเป็นเรา!"

"และฉันขอสั่งให้พวกนายเดินออกจากห้องแต่งตัวนี้ไปอย่างสง่าผ่าเผย นั่นคือสิ่งที่ฉันใส่ใจ!"

"สิ่งที่พวกนายต้องทำก็คือ สู้กับพวกมันให้ถึงที่สุด!"

คำพูดของชายชราเริ่มต้นราวกับการเคี่ยวไฟอ่อน ๆ แต่จู่ ๆ ก็ลุกโชนขึ้นมา

บรรยากาศที่เคยอึดอัดก่อนหน้านี้ ถูกแทนที่ด้วยเสียงตะโกนฮึกเหิมของเด็กหนุ่มในทันที

ซุนเค่อสงสัยว่า ถ้าไม่มีความพ่ายแพ้อันย่อยยับในแมตช์นี้ เด็ก ๆ อาร์เซนอลเหล่านี้อาจจะเติบโตขึ้นไปได้อีกมากในอนาคตหรือไม่

บางครั้งคนเราก็อยู่ได้ด้วยพลังใจล้วน ๆ ถ้าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไม่สามารถพลิกนรกกลับมาคว้าแชมป์ทั้งที่ตามหลังถึงสิบสองแต้มในตอนนั้นได้ล่ะก็...

บางทีแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อาจจะดึงนักเตะมากประสบการณ์เข้ามาร่วมทีมมากมายในฤดูกาลที่สอง แล้ว ‘คลาส ออฟ 92’ ที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ภาคภูมิใจนักหนา จะกลายเป็นตำนานได้หรือไม่?

ไม่มีใครรู้หรอก

ก่อนเดินเข้าสู่อุโมงค์ทางเดินนักเตะ ฟาน เพอร์ซี่ ตะโกนให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีมเสียงดังลั่น

ในเวลานี้ ซุนเค่อก็เปิดระบบของเขาขึ้นมา

หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ซุนเค่อสะสมแต้มได้ 9,500 แต้มแล้ว

โดยไม่ลังเล ซุนเค่อกดปุ่มสุ่มสีส้มเก้าครั้งรวดในระบบสุ่มรางวัลทันที

ในชั่วพริบตา แสงสีส้มก็สว่างวาบขึ้นมาถึงสามครั้ง

เมื่อเห็นผลการสุ่มรางวัล ซุนเค่อก็กำหมัดแน่น: "ยอดเยี่ยม!"