บทที่ 25: การปรากฏตัวของอโพคาลิปส์

【"ฉันเนี่ยนะ!?" โฮไรจิ คิวโช รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พลันตระหนักได้แล้วพูดว่า "หรือว่าภายในตัวฉันมีพลังอันทรงพลังผนึกอยู่กันแน่?"】

ท้ายที่สุดแล้ว ในนิยายต่างๆ ตัวเอกที่เป็น 'ผู้กอบกู้' มักจะมีพลังโกงสารพัดรูปแบบ มันก็ไม่แปลกที่ภายในตัวเธอจะมีพลังผนึกอยู่ รอเพียงวันที่เธอได้พบกับผู้มีพระคุณในชีวิตที่จะช่วยปลดล็อกพลังนั้นให้แก่เธอในฐานะผู้กอบกู้ และเมื่อเธอฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ เธอก็จะออกไปกอบกู้โลกได้

"นี่... ฉันคิดว่าเธอพูดถูกนะ" เอลิเซียครุ่นคิดถึงสิ่งที่เธอเห็นผ่านศิลาแห่งกาลเวลา มันเป็นพลังที่ถูกผนึกอยู่ภายในตัวของเด็กสาวจริงๆ

"อย่างไรก็ตาม หากเธอต้องการได้รับพลังนี้ เธอจะต้องพึ่งพาตัวเองนะ มันค่อนข้างยากเลยล่ะ เธอมีความมั่นใจหรือเปล่า?"

"แน่นอนค่ะ ฉันคือคนที่กำลังจะกลายเป็นผู้กอบกู้ ไม่ว่าจะมีอุปสรรคใดๆ ฉันก็จะก้าวข้ามมันไปให้ได้!" โฮไรจิ คิวโช กล่าวอย่างหนักแน่น

"ฉันชอบเด็กสาวที่มุ่งมั่นแบบเธอจริงๆ♪ โชคดีนะ" หลังจากพูดจบ เอลิเซียก็ใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าผากของโฮไรจิ คิวโชโดยตรง

ในวินาทีถัดมา โฮไรจิ คิวโชก็รู้สึกวิงเวียนและหมดสติไปทันที

จากนั้นวิดีโอก็ตัดไปยังอีกฉากหนึ่ง

"ที่นี่ที่ไหน?"

โฮไรจิ คิวโชตื่นขึ้นมาท่ามกลางน้ำทะเลที่เย็นยะเยือกจนกระดูก ความรู้สึกสำลักน้ำเข้าครอบงำทั้งร่างของเธอ สั่นประสาทไปถึงสมองในทันที

เธอพยายามตะเกียกตะกายว่ายน้ำออกจากน้ำทะเลอย่างสุดชีวิต แต่ไม่นานเธอก็สิ้นแรงและจมลงสู่มหาสมุทรที่หนาวเหน็บอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เธอกำลังจะหมดสติ ก็มีแขนข้างหนึ่งเอื้อมมาคว้าตัวโฮไรจิ คิวโชเอาไว้

"ตลกชะมัดเลยว่าไหม? เพิ่งมาถึงแท้ๆ ก็เกือบจมน้ำตายซะแล้ว ตัวเธอที่อ่อนแอปวกเปียกแบบนี้ ไม่เห็นจะเหมือนคนที่เอาแต่พล่ามเรื่องการกอบกู้โลกทั้งวันเลยสักนิด!"

"อ-อะไรนะ!?"

โฮไรจิ คิวโชที่โผล่พ้นจากน้ำทะเล เงยหน้าขึ้นมองเจ้าของแขนข้างนั้น เธอคือหญิงสาวที่ดูเป็นผู้ใหญ่และมีใบหน้าคล้ายคลึงกับโฮไรจิ คิวโชอย่างมาก ทว่าเธอกลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง กลิ่นอายที่เหี้ยมโหดและรอยยิ้มที่ชั่วร้ายนั้นทำให้รู้สึกตั้งแต่แรกเห็นว่าเธอคือ 'ด้านมืด' ของโฮไรจิ คิวโช

"อย่างนี้นี่เอง พลังลึกลับที่คุณเอลิเซียบอกว่าผนึกอยู่ในตัวฉัน จริงๆ แล้วก็คือตัวฉันอีกคนนี่เอง!" โฮไรจิ คิวโชไม่แปลกใจที่เห็นตัวเองอีกเวอร์ชันปรากฏตัว แต่เธอกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้วเธอเคยเห็นตัวตนอีกร่างนี้ในความฝันอยู่บ้าง และตัวตนนั้นเรียกตัวเองว่าด้านมืด มีชื่อว่า 'อโพคาลิปส์' 

"ต้องพึ่งพาพลังของคนอื่นเพื่อมาพบกับฉันเนี่ยนะ? แม้แต่ในเวลาแบบนี้ เธอยังสนใจเรื่องพวกนั้นอีกเหรอ สมกับเป็นสไตล์จูนิเบียวของเธอจริงๆ โฮไรจิ คิวโช!"

อโพคาลิปส์ใช้นิ้วกดที่ริมฝีปากของตัวเองแล้วมองออกไปยังทะเลลึกสีดำมืดมิดที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่

"แต่ดูเหมือนว่าเธอจะผิดหวังมากนะ เป็นอะไรไป ไม่มีความสุขที่พลังของเธอคือฉันเหรอ?"

"เปล่าหรอก แค่ผิดหวังนิดหน่อยน่ะ ฉันนึกว่าในฐานะผู้กอบกู้ ฉันจะมีพลังอื่นนอกจากเธอเสียอีก"

"..."

"การพบกันจบลงแค่นี้แหละ... ฉันรักษาตัวตนต่อหน้าเธอได้ไม่นานนักหรอก" อโพคาลิปส์หมดความปรารถนาที่จะสื่อสารต่อกับร่างต้นที่เป็นโรคจูนิเบียวระยะสุดท้ายนี้อย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นภูมิทัศน์ความฝันรอบข้างกำลังจะแตกสลาย เธอจึงต้องการจะหายตัวไปทันที

"จำไว้นะ โฮไรจิ คิวโช การจะเป็นผู้กอบกู้มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น หึ ปรัชญาที่ไร้สาระอะไรแบบนี้ อีกไม่นานเธอก็จะเข้าใจเองว่าโลกนี้ไม่คุ้มค่าที่จะกอบกู้!"

"เดี๋ยวก่อน ฉัน..." ทันทีที่โฮไรจิ คิวโชต้องการจะพูด ความฝันทั้งหมดก็แตกสลายลงอย่างสมบูรณ์ โฮไรจิ คิวโชหงายหลังล้มลง และความรู้สึกไร้น้ำหนักก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

"ว้ากกกกกกก!"

โฮไรจิ คิวโชลุกขึ้นจากเก้าอี้ด้วยเสียงกรีดร้อง หอบหายใจถี่ด้วยความตื่นตระหนก

"เป็นอะไรไป? โอเคไหม?" เอลิเซียถามด้วยความห่วงใย จากท่าทางของเธอ ดูเหมือนผลลัพธ์จะไม่ราบรื่นเท่าไหร่นัก

"ฉันสบายดีค่ะ ในฐานะผู้กอบกู้ ฉันจะมาเป็นอะไรได้ยังไงล่ะ? แค่ว่า... ฉันคิดว่าฉันล้มเหลว..."

"งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้น เล่าให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

โฮไรจิ คิวโชไม่ได้ปิดบังอะไรและเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้เอลิเซียฟังโดยตรง

"อย่างนี้นี่เอง♪ ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร ไว้เจอกันใหม่นะ ตอนนี้ฉันจะส่งเธอกลับไปแล้ว" หลังจากฟังเรื่องราวของโฮไรจิ คิวโช เอลิเซียยังคงยิ้ม

"เดี๋ยวค่ะ ในเมื่อคุณเป็นอาจารย์ของฉัน ฉันสามารถอยู่ที่นี่เพื่อเรียนเวทมนตร์ในฐานะผู้กอบกู้ได้ไหมคะ?" โฮไรจิ คิวโชถาม ท้ายที่สุดเธอยังคงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเวทมนตร์มาก หากเธอเรียนรู้มัน ความคิดจูนิเบียวหลายอย่างของเธออาจจะกลายเป็นจริงได้

"ไว้คราวหน้าเถอะ ฉันไม่เคยปฏิเสธเด็กสาวน่ารักหรอกนะ♪" เอลิเซียไม่รอให้โฮไรจิ คิวโชพูดต่อ เธอเปิดประตูมิติ ซึ่งเป็นวงกลมสีเหลืองแบบเดียวกับก่อนหน้านี้ แล้วส่งโฮไรจิ คิวโชกลับไป

"ฉันหวังว่าเธอ เด็กสาวน่ารัก จะแก้ไขวิกฤตนี้ได้นะ เพราะยังมีวิกฤตที่ยิ่งใหญ่กว่ารอเธออยู่ในอนาคต!"

"หืม! ดูเหมือนจะมีแขกมาเพิ่ม ฉันต้องไปตรวจสอบสักหน่อยแล้ว!" พูดจบ เอลิเซียก็เปิดประตูมิติให้ตัวเองแล้วจากโถงนั้นไป

"น่าสนใจจริงๆ เอลิเซีย ผู้มีฉายาว่า 'มนุษย์: อีโก้'จากยุคก่อน จริงๆ แล้วเป็นจอมเวทย์ในโลกคู่ขนานเนี่ยนะ! ฉันสงสัยว่าเวทมนตร์จะช่วยชุบชีวิตคาลเลนได้ไหมนะ?" อ็อตโตเฝ้ามองฉากในวิดีโอด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดเขาได้ลองมานับวิธีไม่ถ้วนเพื่อนำดวงวิญญาณของคาลเลนกลับมา แต่ทั้งหมดก็ล้มเหลว

เนื่องจากวิธีทางวิทยาศาสตร์ไม่สามารถช่วยคาลเลนได้ ใครจะรู้ว่าเวทมนตร์อาจจะได้ผล? นี่เป็นสิ่งหนึ่งที่เขาไม่เคยลองจริงๆ

"และเด็กสาวที่ชื่อโฮไรจิ คิวโชคนนั้น จริงๆ แล้วมีคนที่น่าสนใจอยู่ในตัว" อ็อตโตสนใจ 'อโพคาลิปส์' ที่อยู่ในตัวโฮไรจิ คิวโชมาก ท้ายที่สุดแล้ว แม้เพียงแค่มองในวิดีโอ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของอโพคาลิปส์ แม้ว่าจะเป็นเพียงการดูฟุตเทจ แต่เขาก็ยังตัดสินไม่ได้เต็มร้อย

"แอมเบอร์ หลังจากที่เรากลับไป ให้จัดลำดับความสำคัญในการสืบสวนว่ามีเด็กสาวที่ชื่อโฮไรจิ คิวโชในโลกของเราหรือไม่ นอกจากนี้ ให้ตรวจสอบบันทึกที่เกี่ยวข้องกับคามาร์-ทาจเป็นอันดับต้นๆ ฉันสนใจพลังเวทมนตร์ของโลกคู่ขนานมาก!"

"รับทราบค่ะ ท่านบิชอป!"

สิ่งที่อ็อตโตคิดได้ แอนตี้เอนโทรปีและเวิลด์เซอร์เพนท์ก็คิดได้เช่นกัน เวลท์ หยาง ก็เตรียมที่จะสืบสวนข้อมูลเกี่ยวกับโฮไรจิ คิวโช และเอลิเซีย จอมเวทย์สูงสุด เมื่อพวกเขากลับไป

เกี่ยวกับข้อมูลของยุคก่อน แอนตี้เอนโทรปีเป็นฝ่ายที่อ่อนแอที่สุดเมื่อเทียบกับชิกซอลและเวิลด์เซอร์เพนท์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ทราบว่าเอลิเซียคือหนึ่งใน 13 วีรชนผู้กล้าแห่งยุคก่อน ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่ต้องเสียเวลาสืบเรื่องเอลิเซีย

"ตัวฉันอีกคน? โฮไรจิ คิวโชคนนั้นมีบุคลิกภาพสองขั้วด้วยเหรอ!?" ในขณะที่เซเล่ โวลเลไรประหลาดใจที่โฮไรจิ คิวโชในวิดีโอมีบุคลิกสองขั้วเหมือนกัน เธอก็รู้สึกผูกพันกับเธอเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นคนแรกที่เธอรู้จักที่มีบุคลิกสองขั้วเหมือนกับเธอ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกผูกพันกับคนที่ไม่เคยพบคนนี้ที่เหมือนกับเธอ

"เซเล่ อโพคาลิปส์คนนั้นไม่ธรรมดา ถ้าเธอเจอเธอในอนาคต จงอยู่ห่างจากโฮไรจิ คิวโชคนนั้นซะ!" ต่างจากเซเล่ โวลเลไร เซเล่ดำมีความเข้าใจเกี่ยวกับอโพคาลิปส์มากกว่า เธอสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายอันลึกล้ำที่แผ่ออกมาจากอโพคาลิปส์ในวิดีโอ

ในฐานะบุคลิกที่สองของเซเล่ โวลเลไร ซึ่งถูกเปลี่ยนผ่านสติกมาโดยแฮชเชอร์แห่งความตายของยุคก่อน เธอสัมผัสได้ถึงพลังแห่งความตายที่บริสุทธิ์และแข็งแกร่งยิ่งกว่าแฮชเชอร์แห่งความตายจากอโพคาลิปส์ ดังนั้นสิ่งที่เธอรู้สึกต่ออโพคาลิปส์จึงมีเพียงความระแวดระวังอย่างสุดซึ้ง อโพคาลิปส์คนนี้อันตรายมาก!