ตอนที่ 31 คดีหั่นศพต่อเนื่อง ยังไม่ปิดคดี!

"มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?!"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ สำนักงานบังคับใช้กฎหมายเมืองรุ่งอรุณ

ฉีหลินจูงมืออิเลน่าเดินเข้าไปในห้องทำงานของหัวหน้าทีมโจวอวี่ เขามองอีกฝ่ายด้วยความมึนงงเป็นไก่ตาแตก

"เดวิดไม่ใช่ฆาตกรคดีหั่นศพต่อเนื่องงั้นเหรอ?!"

"นั่งก่อนสิ"

โจวอวี่ถือแฟ้มคดีในมือ เดินไปที่โต๊ะน้ำชาและโซฟาด้านข้าง เขาทิ้งตัวลงนั่งก่อนเป็นคนแรก จากนั้นก็รินชาสองถ้วยให้ฉีหลินกับอิเลน่า

ฉีหลินกับอิเลน่านั่งลงตรงข้ามเขาตามคำเชิญ แต่ไม่ได้แตะต้องชาเลยแม้แต่น้อย

"เราตรวจสอบเรื่องนี้จนกระจ่างแล้ว"

โจวอวี่ถอนหายใจ ยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้วด้วยความเหนื่อยล้า ก่อนจะยื่นแฟ้มในมือให้ฉีหลิน

"เดวิดคือคนร้ายตัวจริงในคดีคนหายอีกนับสิบกว่าคดี แต่เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีหั่นศพต่อเนื่อง เรื่องนี้เรายืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ พูดง่ายๆ ก็คือ เราจับฆาตกรได้จริงๆ นั่นแหละ แต่ไม่ใช่ฆาตกรคดีหั่นศพ"

"..."

ฉีหลินรับแฟ้มมาเปิดดูทีละหน้า ยิ่งอ่าน เขาก็ยิ่งรู้สึกบอกไม่ถูก

ที่แท้ปีศาจที่ซ่อนอยู่ในตัวเดวิด เป็นปีศาจที่แหกคุกมาจากเมืองข้างเคียง มันมีชื่อว่า 'เมอร์แมน'

เมอร์แมนตนนี้เป็นปีศาจมีปีกระดับสี่ เดิมทีเป็นปีศาจพันธสัญญาของผู้อัญเชิญปีศาจระดับสี่คนหนึ่ง

ต่อมาผู้อัญเชิญปีศาจคนนั้นทำผิดกฎหมายจนต้องโทษจำคุก เมอร์แมนในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิดก็เลยต้องเข้าไปนอนซังเตด้วย

หลังจากติดคุกอยู่ไม่กี่ปี เมอร์แมนก็ได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมห้องขังที่เป็นแม่มด ช่วยปลดเปลื้องพันธสัญญาในตัวและแหกคุกออกมาได้สำเร็จ

ตามหลักแล้ว หลังจากปีศาจถูกยกเลิกพันธสัญญา พวกมันจะถูกบังคับส่งตัวกลับนรก นี่คือพลังที่วงเวทอัญเชิญฝังไว้ในตัวพวกมันตั้งแต่แรก คล้ายกับระบบเทเลพอร์ตอัตโนมัติ ขอแค่ตรวจพบว่าพันธสัญญาถูกยกเลิก ระบบนี้ก็จะทำงานและเริ่มการเคลื่อนย้ายทันที

แต่แม่มดคนนั้นกลับร่ายเวทช่วยตบตาระบบเทเลพอร์ตของเมอร์แมน ทำให้ระบบเข้าใจผิดคิดว่ามันยังอยู่ในสถานะทำพันธสัญญา การส่งตัวกลับจึงไม่ทำงาน

และด้วยเหตุนี้ เมอร์แมนที่ไร้พันธสัญญาจึงกลายเป็นนักโทษหนีคดีที่มีอิสระ มันเตร็ดเตร่อยู่ในสหพันธ์บลูสตาร์ วนเวียนอยู่ตามเมืองใกล้เคียงสองสามแห่ง

จนกระทั่งในเดือนมกราคมปีที่แล้ว เมอร์แมนก็มาถึงสลัมเขตใต้ของเมืองรุ่งอรุณ และได้พบกับเดวิด

ในตอนนั้น เดวิดกำลังอยู่ที่บ้าน และเพิ่งลงมือฆ่าแม่แท้ๆ ของตัวเองกับมือ

สาเหตุมาจากปากเสียงรุนแรง แม่ของเดวิดติดยาเสพติดงอมแงม หล่อนบังคับให้เขาลาออกจากโรงเรียนไปเป็นนักเลงหัวไม้ เพื่อหาเงินมาซื้อยาให้หล่อน

วัยเด็กของเดวิดไม่ได้มีความสุขเลย

พ่อก็ไม่มี

ส่วนแม่ก็เป็นมนุษย์ป้าเฮงซวยที่เอะอะก็ทุบตีเตะต่อยเขา

ดังนั้น เดวิดย่อมไม่มีทางยอมทำตามคำสั่งแม่ที่ให้ลาออกไปหาเงินซื้อยาให้หล่อนหรอก

การทะเลาะวิวาทจึงปะทุขึ้น

และในระหว่างที่ยื้อยุดฉุดกระชากกันนั้น เดวิดพลาดท่าผลักแม่ของเขาไปกระแทกกับมุมโต๊ะเข้าอย่างจัง ท้ายทอยแตกยับ เสียชีวิตคาที่

เมอร์แมนที่บังเอิญเดินผ่านมาเห็นไอ้หนุ่มฆ่าแม่ตัวเองเข้าพอดีก็รู้สึกถูกใจขึ้นมา มันจึงเริ่มกระซิบปั่นหัวเดวิด สัญญาว่าจะมอบพลังให้ แลกกับการที่เดวิดต้องช่วยมันรวบรวมอาหารจานโปรด ซึ่งก็คือ... มนุษย์

อาหารจานแรกที่เดวิดหามาสังเวยเมอร์แมน ก็คือศพสดๆ ของแม่ตัวเองนั่นแหละ

เพราะงั้นในช่วงกลางเดือนมกราคมปีที่แล้ว แม่ของเดวิดไม่ได้หายตัวไปไหน แต่ถูกเดวิดฆ่าตายกับมือ แล้วโดนเมอร์แมนเขมือบลงท้องไปต่างหาก

พอหาศพไม่เจอ ก็ต้องถูกระบุว่าเป็นบุคคลสูญหายไปตามระเบียบ

ส่วนสำนักงานบังคับใช้กฎหมายเมืองรุ่งอรุณก็ไม่เคยใส่ใจสลัมเขตใต้เลยแม้แต่น้อย ก็แน่ล่ะ สถานที่บัดซบนี่มันแหล่งรวมขยะสังคมชัดๆ มีคนหายทุกวัน ใครจะไปตามสืบไหว

ตลอดสองปีมานี้ เดวิดคอยจับคนมาให้เมอร์แมนกินอยู่บ่อยๆ

แต่หมอนี่ฉลาดเลือกเหยื่อ

เขาจับเฉพาะคนในสลัม และเลือกแต่พวกคนไร้บ้านที่ไม่มีญาติมิตร เป็นแค่คนชายขอบของสังคมที่ต่อให้จู่ๆ จะหายตัวไปก็ไม่มีใครมานั่งถามหา

จนถึงตอนนี้ เดวิดจับคนมาสังเวยให้เมอร์แมนไปแล้วถึง 16 คน และจุดจบของทั้ง 16 คนนั้นก็ไม่มีข้อยกเว้น... ล้วนถูกเมอร์แมนกินทั้งเป็น

แล้วหลังจากนั้นล่ะ?

หลังจากนั้นก็คือสถานการณ์ในตอนนี้ไงล่ะ

โจวอวี่ใช้มีดไอเทมพิเศษแทงทะลุหัวใจเดวิด ทำให้เมอร์แมนเข้าใจผิดคิดว่าเขาฆ่าเดวิดตายแล้ว มันเลยออกจากร่างเดวิดและพยายามหลบหนี

แต่ปีศาจอย่างเมอร์แมนกลับถูกมนุษย์อย่างโจวอวี่ต้มซะเปื่อย

เพราะมีดเล่มนั้น ความจริงแล้วเป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์ระดับสูง หลังจากสร้างบาดแผลแล้ว มันยังสามารถรักษาบาดแผลนั้นให้หายสนิทได้ด้วย

ดังนั้น หลังจากหัวใจเดวิดถูกแทงทะลุไปได้ไม่นาน มันก็ได้รับการรักษาจนกลับมาเป็นปกติ สรุปคือเขายังไม่ตาย... แต่ก็โชคดีด้วยแหละที่หมอนั่นเป็นผู้ใช้พลังเหนือมนุษย์ระดับหนึ่งขั้นสุดยอด แถมยังเป็นสายเสริมพลังกายด้วย

ขืนเปลี่ยนเป็นคนธรรมดานะ โดนแทงทะลุหัวใจปุ๊บก็คงม่องเท่งปั๊บ จะเอาเวลาที่ไหนไปรอรับการรักษาจนฟื้น

และถึงแม้ตอนนี้เดวิดจะรอดตายมาได้ แต่เขาก็ถูกจับขังคุกไปแล้ว ผ่านกระบวนการสอบสวนและตัดสินโทษเสร็จสรรพ รอเพียงแค่การประหารชีวิตเท่านั้น

เรียกสั้นๆ ว่า: รักษาให้หาย แล้วค่อยรอความตาย

ก็แน่ล่ะ โทษฐานสมรู้ร่วมคิดให้ปีศาจกินคนในสหพันธ์น่ะ ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้หรอก

ส่วนเมอร์แมนน่ะเหรอ?

ตั้งแต่ตอนอยู่ที่โรงยิมของโรงเรียน ปีศาจตนนี้ก็โดนโจวอวี่ทุบหัวแบะคาที่ แถมยังใช้ปราณบดขยี้วิญญาณจนแหลกสลาย ตายซ้ำตายซ้อนจนไม่รู้จะตายยังไงแล้ว

เพราะงั้น เรื่องราวทั้งหมดจึงกระจ่างแจ้งแล้ว

พรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังของเดวิดไม่เคยปะทุขึ้นเลยสักนิด

ที่เดวิดสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้ในช่วงสองปีมานี้ ล้วนเป็นเพราะความช่วยเหลือจากเมอร์แมน สร้างภาพลวงตาว่าเขาพรสวรรค์ตื่นขึ้น

ทว่าจากการตรวจสอบอย่างละเอียดของสำนักงานบังคับใช้กฎหมาย พวกเขาพบว่าอายุขัยของเดวิดลดฮวบลงอย่างหนัก ชัดเจนเลยว่าเมอร์แมนหลอกใช้เขา พลังที่เพิ่มขึ้นมานั้น ล้วนแลกมาด้วยการดึงพลังชีวิตของเดวิดมาใช้ล่วงหน้าทั้งสิ้น

เรียกง่ายๆ คือ: อัฐยายซื้อขนมยายนั่นแหละ

หรือจะพูดให้เห็นภาพกว่านั้นก็คือ: สูบเลือดแกะออกมา แล้วเอาป้อนกลับให้แกะกิน พร้อมกับหลอกมันว่านี่คือยาบำรุงเลือดชั้นดี

ช่วยไม่ได้ล่ะนะ ระดับแพทย์ประจำโรงเรียนมัธยมรุ่งอรุณที่สามมันไม่สูงพอ ตลอดสองปีที่ผ่านมา เดวิดถึงไม่เคยเอะใจเรื่องนี้เลย

เมื่อฉีหลินอ่านแฟ้มคดีมาถึงตรงนี้ เขาก็อดนึกถึงคำกล่าวโบราณประโยคหนึ่งไม่ได้

——คนที่ทำสัญญากับปีศาจ ไม่มีวันได้เป็นผู้ชนะ

"เนื้อมนุษย์มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?"

จู่ๆ อิเลน่าก็โพล่งขึ้นมาด้วยความสงสัย

แม่ซัคคิวบัสตัวน้อยเกยคางลงบนไหล่ของฉีหลิน อ่านแฟ้มคดีจนจบไปพร้อมกับเขา ก่อนจะตั้งคำถามหน้าตาเฉย

"ตอนฉันอยู่ในขุมนรกนะ ฉันมักจะได้ยินปีศาจตนอื่นคุยกันบ่อยๆ ว่าเนื้อมนุษย์อร่อยสุดๆ ไปเลย มันจริงงั้นเหรอ?"

"นั่นเป็นหัวข้อสนทนาที่อันตรายนะ"

โจวอวี่จิบชา หรี่ตาลงเล็กน้อย

"หยุดความคิดบ้าๆ เดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ฉีหลินเขกหัวแม่ซัคคิวบัสจอมตะกละไปหนึ่งที

"ถ้าทนไม่ไหวจริงๆ วันหลังฉันจะยอมให้เธอชิมเนื้อฉันก็แล้วกัน"

"?"

โจวอวี่ถือถ้วยชาค้าง สีหน้าดูพิลึกกึกกือ เขารู้สึกว่าประโยคเมื่อกี้มันฟังดูทะแม่งๆ ชอบกล

"ผมเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว"

ฉีหลินวางแฟ้มคดีลงบนโต๊ะน้ำชา มองไปที่โจวอวี่ตรงหน้า

"สรุปก็คือ เดวิดเป็นอาชญากรจริงๆ แต่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีหั่นศพต่อเนื่อง ส่วนความเชื่อมโยงเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างเขากับคดีหั่นศพ ก็เป็นแค่เรื่องบังเอิญสินะ?"

"จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นแหละ" โจวอวี่พยักหน้าเบาๆ

"หมายความว่าฆาตกรตัวจริงในคดีหั่นศพเป็นคนอื่น และจนถึงตอนนี้ก็ยังลอยนวลอยู่" ฉีหลินขมวดคิ้ว

"แต่ผลการทำนายของหัวหน้าทีมโจวกลับบอกว่าผมคือกุญแจสำคัญในการไขคดีนี้เนี่ยนะ? คุณเล่นพูดแบบนี้ ทำเอาผมเสียวสันหลังวาบเลยสิเนี่ย"

"ใจเย็นๆ"

โจวอวี่วางถ้วยชาลงและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ที่ฉันเรียกนายมา ส่วนหนึ่งก็เพื่อคลายความกังวลของนาย ผลการทำนายก่อนหน้านี้บอกว่านายคือกุญแจสำคัญในการไขคดีก็จริง แต่ความจริงแล้วฉันยังไม่ได้ทำนายเจาะจงลงไปว่ามันคือคดีไหนกันแน่ บางทีคดีที่เกี่ยวข้องกับนาย อาจจะเป็นแค่คดีของเดวิดก็ได้ ใครจะรู้"

"บางที? ใครจะรู้?" ฉีหลินทำหน้าฉงน

"ฉันใช้ได้แค่คำพวกนี้แหละ เพราะฉันเองก็ฟันธงร้อยเปอร์เซ็นต์ไม่ได้เหมือนกัน" โจวอวี่ยักไหล่

"..."

ฉีหลินถึงกับไปไม่เป็น

"เอาเป็นว่า ติดต่อกันไว้ก็แล้วกัน"

โจวอวี่พูดพลางลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะทำงานของตัวเอง

"ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็คงต้องแก้ปัญหาเฉพาะหน้ากันไปก่อน จำไว้ล่ะ ถ้าในชีวิตประจำวันนายเจอเรื่องอะไรผิดปกติ โทรหาฉันได้ตลอดเวลา... อ้อ แล้วก็นี่ ฉันให้นาย ถือซะว่าเป็นของขวัญตอบแทนที่ช่วยไขคดีก็แล้วกัน"

โจวอวี่เปิดลิ้นชักโต๊ะทำงาน หยิบซองจดหมายฉบับหนึ่งออกมา แล้วโยนให้ฉีหลิน

"นี่มันอะไรเนี่ย?"

ฉีหลินยกมือขึ้นรับซองจดหมาย แกะผนึกออกดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น