บทที่ 1: งานพาร์ทไทม์ที่สวนสัตว์

บทที่ 1: งานพาร์ทไทม์ที่สวนสัตว์

เดือนสิงหาคม เมืองเทียนเหอ

ฝนที่ตกลงมาอย่างหนักตลอดทั้งคืน ทำให้เช้าวันหนึ่งในฤดูร้อนสดชื่นขึ้นมากทีเดียว

รถจักรยานที่เขากำลังขี่อยู่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด น่าจะเพราะโซ่จักรยานขาดน้ำมันหล่อลื่นจนฝืดเกินไป ทว่าผู้ขี่กลับไม่รู้สึกว่าเป็นปัญหาอะไร

อย่างไรเสีย รถจักรยานคันนี้ก็ถูกทิ้งไว้ที่บ้านลุงของเขานานแล้ว เขาแค่เอามาใช้ขี่ไปทำงานพาร์ทไทม์ช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ฉินเฟิงจึงไม่ได้จู้จี้จุกจิกอะไรนัก

และเขาก็ไม่อยู่ในสถานะที่จะมาจู้จี้จุกจิกได้ด้วย

เขาเป็นคนเมืองฉินเป่ย มณฑลเสฉวน บ้านเกิดจริงๆ อยู่ในชนบท พ่อของเขาเปิดคลินิกเล็กๆ ในตัวเมืองโดยมีแม่คอยช่วย และยังคงทำนาที่บ้านเกิด รายได้ของพวกเขาถือว่าพอใช้ได้สำหรับคนชนบท แต่รวมๆ แล้วก็แค่สามสี่พันหยวนต่อเดือนเท่านั้น

จากเงินจำนวนนั้น พวกเขายังต้องจ่ายค่าเช่าบ้านและค่าใช้จ่ายทางสังคมต่างๆ อีก รายได้จึงไม่ได้มากมายอะไรนัก

ถึงอย่างนั้น ครอบครัวก็ยังส่งเงินให้เขาหนึ่งพันหยวนต่อเดือนเป็นค่าใช้จ่ายส่วนตัว ซึ่งเทียบเท่ากับหนึ่งในสามของรายได้ครอบครัว ดังนั้น ฉินเฟิงจึงไม่กล้ามีแฟนตอนเรียนมหาวิทยาลัย

พูดง่ายๆ ก็คือ ไม่มีเงินนั่นเอง!

ด้วยเหตุนี้ ฉินเฟิงจึงไม่ได้กลับบ้านในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน แต่หางานพาร์ทไทม์ทำในเมืองเทียนเหอซึ่งเป็นเมืองหลวงของมณฑลแทน

เขาต้องไปถึงที่ทำงานตอนแปดโมงเช้า และเลิกงานตอนบ่ายสามโมง

ชั่วโมงทำงานไม่ยาวนาน เขาได้หยุดเดือนละสี่วัน และได้เงินเดือนหนึ่งพันห้าร้อยหยวน

แม้เงินเดือนจะน้อย แต่นี่ก็เป็นงานระยะยาวกับบริษัทที่ถูกกฎหมาย ได้มาจากการสัมภาษณ์งานอย่างเป็นทางการ ซึ่งไม่ได้หากันง่ายๆ

โชคดีที่เขาสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร และหนักเจ็ดสิบกิโลกรัม แม้จะไม่ได้หล่อเหลาแบบพิมพ์นิยม แต่ก็มีเครื่องหน้าที่ชัดเจน อาจกล่าวได้ว่ามี "คิ้วดุจกระบี่และดวงตาดั่งดวงดาว" ทำให้เขาเป็นชายหนุ่มที่ดูดีทีเดียว

ประกอบกับประวัติการศึกษาที่ดีจากมหาวิทยาลัย และความขยันขันแข็ง เขาจึงสามารถ "ผ่านด่านห้าด่านและสังหารขุนพลหกคน" จนคว้าโอกาสนี้มาได้

ดังนั้น เขาจึงพอใจมาก

ส่วนลุงของเขา... แม้จะไม่ได้ช่วยเหลืออะไรเพิ่มเติม แต่อย่างน้อยฉินเฟิงก็ไม่ต้องจ่ายค่าเช่าบ้าน มีอาหารเช้าและเย็นให้ เขาสามารถห่อข้าวกลางวันไปกินได้ และด้วยรถจักรยานที่พอจะใช้งานได้คันนี้ก็ช่วยประหยัดค่าเดินทางไปได้มาก เขาจึงไม่มีสิทธิ์บ่นอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว ลุงของเขาก็มีครอบครัวที่ต้องดูแลเช่นกัน

เขาปั่นจักรยานอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาทีก็ถึงที่ทำงานที่สวนสัตว์เมืองเทียนเหอ

เขาเข้าทางประตูเหล็กข้างประตูใหญ่ซึ่งสงวนไว้สำหรับพนักงาน แล้วปั่นจักรยานตรงไปยังโรงอาหาร

ฉินเฟิงทำงานที่หนึ่งในโรงอาหารหลายแห่งของสวนสัตว์ งานหลักของเขาคือช่วยเจ้าของร้านขายน้ำและขนม และช่วยชงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

พูดให้ถูกก็คือ งานหลักของเขาคือการขายบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปตราเพรสซิเดนท์ นั่นคือบริษัทที่เขาสัมภาษณ์งานด้วย

แต่ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อคุณเริ่มทำงาน คุณก็ต้องเข้าใจมารยาททางสังคม ต้องรู้จักมีสัมมาคารวะและไหวพริบ ในเมื่อไม่มีอะไรให้ทำมากนัก การช่วยขายของอย่างอื่นก็เป็นเรื่องที่สมควรทำ ไม่ควรคิดเล็กคิดน้อย

ด้วยความขยันขันแข็งและมีรอยยิ้มประดับใบหน้าเสมอ เจ้าของร้านและภรรยาจึงเอ็นดูเขามาก เขาสามารถกินไอศกรีมและเครื่องดื่มได้มากเท่าที่ต้องการ ตราบใดที่ไม่กินทิ้งกินขว้าง

บางครั้ง พวกเขาก็ชวนเขาไปกินข้าวกลางวันด้วยกันด้วยซ้ำ

ซึ่งช่วยประหยัดเงินได้มากขึ้นไปอีก

ต่างจากคนที่มาสัมภาษณ์งานพร้อมเขา คนนั้นอยู่ได้แค่สัปดาห์กว่าๆ ก็ถูกเจ้าของร้านบ่นจนต้องตกงานไป

...

ขณะปั่นจักรยาน ฉินเฟิงอารมณ์ดีมาก เขาถึงกับผิวปากขณะปั่นผ่านกรงหมาป่า น่าเสียดายที่กรงไม่ได้ใหญ่โตนัก และหมาป่าป่าไม่กี่ตัวข้างในก็ขี้เกียจเหลือเกิน นอกจากจะขยับตัวตอนถึงเวลาให้อาหาร พวกมันก็เอาแต่นอนหมอบอยู่บนพื้นตลอดทั้งวัน

เมื่อได้ยินเสียงผิวปาก พวกมันเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมอง พอเห็นว่าไม่ใช่อาหารก็กลับไปนอนขดตัวตามเดิมด้วยท่าทางไม่สนใจ

ส่วนจิ้งจอกแดงในกรงข้างๆ ก็กำลังซ่อนตัวอยู่ตรงมุมกรง ทำอะไรก็ไม่รู้... ขุดหลุมหรือเปล่านะ หรือว่าเจ้านี่กำลังวางแผนแหกคุกกัน

ฉินเฟิงมีความสุขมาก

การทำงานพาร์ทไทม์ที่สวนสัตว์ทำให้เขาสามารถเดินเที่ยวทั่วสวนสัตว์ได้ฟรี นี่เป็นช่วงต้นเดือนที่สองแล้ว และเขาได้เดินเที่ยวสวนสัตว์ไปแล้วสามรอบโดยไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียว

ค่าตั๋วเข้าสวนสัตว์ราคายี่สิบหยวน เท่ากับว่าเขาประหยัดเงินไปได้หกสิบหยวนแล้ว

ของฟรีนี่มันดีจริงๆ ทำให้เขามีความสุขเบิกบานได้ทุกวัน

เขาเดินทางมาถึงจุดหมาย

นี่คืออาคารชั้นเดียวแถวหนึ่งอยู่ไม่ไกลจากสวนช้าง แบ่งออกเป็นร้านค้าหกคูหาขนาดต่างๆ กัน ร้านที่ฉินเฟิงทำงานคือร้านซ้ายสุด แม้ร้านจะไม่ใหญ่ แต่ทำเลถือว่าดีที่สุด

ทำไมล่ะ ลองดูโต๊ะและเก้าอี้ที่เรียงรายอยู่ด้านนอกสิ นี่แหละทำเลทองเลย

เขาเข็นจักรยานไปตามตรอกด้านหลังโรงอาหาร ประตูหลังเปิดอยู่แล้ว

เขาทักทายเจ้าของร้านที่กำลังเปลี่ยนถ่านอัดก้อนในเตา แล้วเดินไปหน้าร้าน

ภรรยาเจ้าของร้านอยู่ในร้าน

"เสี่ยวเฟิงมาแล้วเหรอ"

"ครับ ป้าหวัง ผมมาแล้ว ป้ากับลุงกินข้าวเช้ากันหรือยังครับ"

"กินแล้วล่ะ แล้วเธอล่ะ"

"ผมก็กินมาก่อนแล้วเหมือนกันครับ"

ฉินเฟิงพูดคุยอย่างยิ้มแย้มอยู่ครู่หนึ่ง เอาข้าวกล่องไปแช่ตู้เย็น แล้วเดินออกไปหน้าร้าน

"เสี่ยวเฟิง เฝ้าร้านให้หน่อยนะ ป้าจะไปช่วยลุงอยู่ข้างหลัง ถ้าอยากกินน้ำหรือไอศกรีมก็หยิบเอาเลยนะ"

"ได้ครับ ป้าหวัง ไปเถอะครับ เดี๋ยวผมเฝ้าร้านให้เอง"

หลังจากป้าหวังเดินจากไป ฉินเฟิงก็มองไปรอบๆ แล้วนั่งเบื่อๆ อยู่หลังเคาน์เตอร์

ยังเช้าอยู่มาก พนักงานขายตั๋วที่ประตูหน้าก็ยังไม่เริ่มงานเลย จึงไม่มีลูกค้าเป็นเรื่องธรรมดา อย่างมากก็มีพนักงานสวนสัตว์มาซื้อน้ำประปราย

เดี๋ยวพอหลังเก้าโมง โดยเฉพาะตั้งแต่สิบโมงเป็นต้นไป ก็จะเริ่มยุ่งแล้ว

เขาจะต้องเปิดถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เทเครื่องปรุงใส่ และเรียงซ้อนกันให้เป็นระเบียบ เพื่อที่พอลูกค้ามา เขาจะได้หยิบถ้วยหนึ่งแล้วเติมน้ำเดือดลงไปได้ทันที

บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกดน้ำร้อนถ้วยละห้าหยวน แพงกว่าข้างนอกสองเท่า แต่นี่คือสถานที่ท่องเที่ยว แม้สวนสัตว์แห่งนี้จะไม่ใช่ระดับแนวหน้าและไม่ได้มีสัตว์มากมายนัก แต่มันก็ยังเป็นสถานที่ท่องเที่ยว จึงเป็นเรื่องปกติที่ของจะแพงกว่า

"เกิดเรื่องแล้ว! ผู้อำนวยการเรียกให้พวกเราไปที่สวนสิงโตด่วนเลย"

"เกิดอะไรขึ้น"

"ได้ยินว่ามีคนตาย"

"อะไรนะ! รีบไปเร็ว"

กลุ่มพนักงานในชุดเครื่องแบบสวนสัตว์รีบเดินผ่านโรงอาหารไป และหลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว พวกเขาก็เริ่มออกวิ่ง

ฉินเฟิงเงยหน้ามองตามหลังพวกเขา คิ้วขมวดเข้าหากัน

หูของเขาค่อนข้างดี แม้พวกเขาจะลดเสียงลงแล้ว แต่เขาก็ยังจับคำสำคัญได้ เช่นคำว่า "คนตาย" และ "สวนสิงโต"

จะว่าไปแล้ว ต้องพูดถึงมหาวิทยาลัยที่ฉินเฟิงเรียนอยู่เสียหน่อย

วิทยาลัยตำรวจเสฉวน คณะนิติศาสตร์

แม้เขาจะไม่ได้อยู่ในกลุ่มรับตรงสำหรับสาขาวิชาความมั่นคงสาธารณะอย่างการสืบสวนอาชญากรรมหรือนิติวิทยาศาสตร์ และเป็นเพียงนักศึกษารับตรงทั่วไป แต่เขาก็ยังสวมเครื่องแบบตำรวจตอนอยู่ที่วิทยาลัย

ประมาณต้นปี ช่วงเทอมแรกของปีสอง เขาได้ไปฝึกงานที่สถานีตำรวจภูธรระดับอำเภอภายในมณฑลเป็นเวลาสามเดือน

คุณอ่านไม่ผิดหรอก เขาได้ฝึกงานตอนอยู่ปีสอง

จริงๆ แล้วพวกเขาแค่ทำงานเป็นตำรวจอาสาเพื่อช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนกำลังตำรวจในอำเภอ ตอนนั้นเขาประจำการอยู่ที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เขาไม่เคยไปที่เกิดเหตุอาชญากรรมเลย สิ่งที่อันตรายที่สุดที่เคยทำคือการจับคนเมาอาละวาด

แต่ในฐานะนักศึกษาวิทยาลัยตำรวจ เขาก็มีความรู้สึกไวในระดับพื้นฐาน พร้อมกับความอยากรู้อยากเห็นโดยธรรมชาติเกี่ยวกับคดีฆาตกรรม

ท้ายที่สุดแล้ว ฉินเฟิงก็คือคนที่อยากเข้าร่วมกรมตำรวจในอนาคต

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาชอบเครื่องแบบมาตั้งแต่เด็ก และเคยคิดจะสมัครเป็นทหารหลังจากเรียนจบด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเด็กที่เกิดในยุคเก้าศูนย์ ใครบ้างล่ะที่ไม่เคยใฝ่ฝันอยากจะสวมเครื่องแบบทหารตอนเป็นเด็ก

"เสี่ยวเฟิง เสี่ยวเฟิง!"

ขณะที่ฉินเฟิงกำลังตกอยู่ในภวังค์ เสียงของภรรยาเจ้าของร้านก็ดังมาจากด้านหลัง

"ครับ มาแล้วครับ"

ฉินเฟิงปัดความคิดในหัวทิ้งไป ลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่ห้องด้านหลัง

"เสี่ยวเฟิง เมื่อกี้เราเพิ่งได้รับแจ้งว่าสวนสัตว์ต้องปิดหนึ่งวัน เธอพับกลับไปก่อนเถอะ วันนี้ไม่นับเป็นวันหยุดของเธอนะ"

"เอ๊ะ ทำไมล่ะครับป้าหวัง" ฉินเฟิงถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ

ดวงตาของภรรยาเจ้าของร้านมีแววประหม่า ขณะที่ยิ้มและพูดว่า "ป้าก็ไม่แน่ใจรายละเอียดหรอก สวนสัตว์ส่งประกาศมา ลุงกับป้าไม่ใช่พนักงานสวนสัตว์ ก็เลยไม่รู้เรื่องอะไรน่ะ"

เธอกำลังแกล้งโง่

ลุงกับป้าอาจจะไม่ใช่พนักงานสวนสัตว์ แต่เท่าที่เขารู้ ลูกชายกับลูกสะใภ้ของพวกเขาก็ทำงานอยู่ที่นี่และเป็นพนักงานประจำด้วย

ฉินเฟิงไม่เชื่อเด็ดขาดว่าพวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่ถึงจะรู้ เขาก็ไม่คาดคั้นหรอก ถึงถามไป พวกเขาก็ไม่บอกความจริงอยู่ดี แล้วจะไปเซ้าซี้ให้เขารำคาญทำไม

ในเมื่อสวนสัตว์ปิดวันนี้และไม่นับเป็นวันหยุด ฉินเฟิงจึงดีใจมาก หลังจากบอกลา เขาก็ไปที่ตรอกด้านหลังแล้วเข็นจักรยานออกไป

ทว่าเขาไม่ได้มุ่งหน้าตรงไปยังประตูหน้า แต่กลับปั่นจักรยานอ้อมไปยังสวนสิงโตราวกับถูกผีสิง