บทที่ 10 จากนั้นเขาก็ส่งมอบดาบสะบั้นหัวให้แก่โฮซึกิ มังเงสึ

บทที่ 10 จากนั้นเขาก็ส่งมอบดาบสะบั้นหัวให้แก่โฮซึกิ มังเงสึ

"เจ้าอยากจะรวบรวมดาบนินจาทั้งเจ็ดเล่มมาตลอดเลยใช่ไหมล่ะ"

"เจ้ามีดาบปลากระเบน ดาบเข็มร้อยด้าย ดาบทื่อตัดหมวกเกราะ และดาบระเบิดฟองสบู่ อยู่แล้ว"

"ทีนี้ ดาบสะบั้นหัวก็เป็นของเจ้าแล้วเหมือนกัน"

โฮซึกิ มังเงสึตกตะลึง ก่อนจะรับมันมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"จะ... เจ้าให้มันกับข้าจริงๆ หรือเนี่ย!"

ชิบะตอบ "ข้าไม่เคยคืนคำ"

โฮซึกิ มังเงสึรับดาบไป ความรู้สึกประหลาดใจและยินดีท่วมท้นอยู่ในอก

แม้ว่าพวกเขาทั้งสองคนเพิ่งจะถูกบีบบังคับให้ยอมจำนนต่อชิบะก็ตาม

แต่ในตอนนี้ พวกเขากลับรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง

อันที่จริง นี่คือกลยุทธ์ขั้นพื้นฐานที่สุด

ไม่มีอะไรมากไปกว่าการรักษาสมดุลระหว่างความเมตตาและอำนาจ

ในเวลานี้

มินาซึกิ โยรุและสมาชิกสภาผู้อาวุโสคนอื่นๆ จึงกล้าที่จะเข้ามาใกล้

พวกเขารีบโค้งคำนับและกล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีด้วยท่านผู้นำ ที่ท่านสามารถกำราบสองนินจาผู้แข็งแกร่งและยอดเยี่ยมมาได้!"

ชิบะหัวเราะ "ข้าบอกแล้วไงว่าข้าจะแก้ปัญหานี้ให้จบสิ้นไปในคราวเดียว"

"วิธีที่ดีที่สุดคือข้าต้องขึ้นเป็นมิซึคาเงะ"

"เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะไม่มีใครกล้ามาตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลยูกิอีกต่อไป"

"การบรรลุเป้าหมายนี้นั้นทั้งยากเย็นแสนเข็ญและง่ายดายอย่างยิ่ง"

โฮซึกิ มังเงสึถามขึ้น "ขั้นตอนแรกคือการกระจายข่าวว่ามิซึคาเงะรุ่นที่สี่ถูกควบคุมงั้นหรือ"

ชิบะเอ่ย "เจ้านี่ฉลาดมาก"

"ถูกต้อง ถ้าคาราตาจิ ยางุระไม่ก้าวลงจากตำแหน่ง อย่างอื่นก็ไม่มีความหมาย"

"เขาปล่อยให้หมู่บ้านคิริงาคุเระตกอยู่ในความวุ่นวายมานานพอแล้ว"

"ในเวลาเช่นนี้ เราต้องรีบตัดไฟแต่ต้นลม และใช้วิธีการที่เด็ดขาดรุนแรงเพื่อกวาดล้างความเสื่อมทรามทั้งหมด"

รินโกะ อาเมยูริและอีกคนหันมาสบตากัน

ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้วว่าที่เด็กหนุ่มตรงหน้าพูดว่าอยากจะเป็นมิซึคาเงะนั้น เขาไม่ได้แค่พูดลอยๆ

เขาวางแผนขั้นตอนต่างๆ ไว้ในใจหมดแล้ว

ในเวลานี้ ทั้งสองคนรู้สึกว่าการติดตามผู้นำที่แข็งแกร่งและยอดเยี่ยมเช่นนี้ก็อาจจะไม่ได้แย่อะไรนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้รับดาบนินจาที่พวกเขาปรารถนามากที่สุดแล้ว

แม้ว่าเธอจะยอมรับในตัวชิบะแล้วก็ตาม

แต่รินโกะ อาเมยูริก็เป็นพวกปากแข็ง

และเธอก็เป็นคนอารมณ์ร้อนทีเดียว

เธอแค่นเสียงขึ้นจมูกและพูดว่า "ต่อให้มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ถูกปลดลงมา มันก็ยังไม่ถึงคิวของเจ้าที่จะได้ขึ้นรับตำแหน่งหรอก ใช่ไหมล่ะ"

"พักเรื่องอื่นเอาไว้ก่อน"

"ในหมู่คนรุ่นเก่า ก็มีท่านเก็นจิผู้เป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง"

"ในกลุ่มกำลังหลัก ก็มีซุยคาซัง ฟูกูกิ ผู้ใช้ดาบฉลามที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริ และอาโอะ ผู้ครอบครองขีดจำกัดสายเลือดเนตรสีขาว"

"หรือแม้แต่ในหมู่คนรุ่นใหม่ ก็ยังมีคนอย่างเทรุมิ เมย์ และโฮชิงากิ คิซาเมะ อีกนะ"

ตอนแรก เธอตั้งใจจะนับรวมโฮซึกิ มังเงสึ อัจฉริยะแห่งคิริงาคุเระเข้าไปด้วย

แต่ในเมื่อตัวโฮซึกิ มังเงสึเองก็ถูกกำราบไปแล้ว

เหตุผลข้อนั้นจึงไร้น้ำหนักไปโดยปริยาย

ชิบะพยักหน้า "เจ้าพูดก็มีเหตุผล"

"ทว่า แม้เก็นจิจะเป็นที่เคารพนับถืออย่างสูง แต่เขาก็แก่เกินไปแล้ว และซุยคาซัง ฟูกูกิก็เป็นแค่สายลับสองหน้า"

"แม้เนตรสีขาวของอาโอะจะน่าประทับใจ แต่ความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขากลับอ่อนแอเกินไป"

"โฮชิงากิ คิซาเมะเป็นคนโหดเหี้ยมและกระหายเลือด เขาอาจจะเป็นหัวหน้าหน่วยลับได้ แต่เขาไม่เหมาะกับตำแหน่งมิซึคาเงะหรอก"

"ข้ามีคู่แข่งที่แท้จริงเพียงคนเดียวเท่านั้น"

"นั่นก็คือเทรุมิ เมย์"

บทที่ 12: มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ก้าวลงจากตำแหน่ง! เทรุมิ เมย์ผู้แสนจะอยากรู้อยากเห็น!!!

การอนุมานของชิบะนั้นแม่นยำอย่างยิ่ง

ในแง่หนึ่ง เขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน

ในทางกลับกัน เขารู้ดีว่าแต่เดิมนั้นเทรุมิ เมย์จะได้ขึ้นเป็นมิซึคาเงะรุ่นที่ห้า

แน่นอนว่าเทรุมิ เมย์ยังไม่น่าจะได้ขึ้นเป็นมิซึคาเงะรุ่นที่ห้าเร็วขนาดนี้

เนื่องจากอิทธิพลของชิบะ การก้าวลงจากตำแหน่งของคาราตาจิ ยางุระจึงเกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนด

โฮซึกิ มังเงสึและรินโกะ อาเมยูรินึกถึงการกระทำอันเด็ดขาดของเทรุมิ เมย์ในระหว่างการประชุมครั้งล่าสุด

แล้วทั้งสองคนก็พยักหน้าเล็กน้อย

"นางเป็นนินจาที่ทรงพลังและยอดเยี่ยมมากจริงๆ"

ชิบะหัวเราะร่วน "ก็จริง แต่นางก็ยังเทียบกับข้าไม่ได้อยู่ดี"

โฮซึกิ มังเงสึถาม "แล้วเจ้าตั้งใจจะทำอะไรล่ะ"

ชิบะตอบ "ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน รอดูไปก่อนว่าสถานการณ์จะคลี่คลายไปในทิศทางไหน"

"น่าจะมีข่าวมาจากหมู่บ้านคิริงาคุเระในเร็วๆ นี้แหละ"

"จนกว่าจะถึงตอนนั้น พวกเจ้าสองคนต้องอยู่ที่นี่กับตระกูลยูกิก่อน"

ทั้งสองนิ่งเงียบ... และก็เป็นไปตามที่ชิบะคาดไว้จริงๆ

ไม่นานนัก ข่าวกรองใหม่ก็ส่งตรงมาจากหมู่บ้านคิริงาคุเระ

มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ คาราตาจิ ยางุระ ถูกคนอื่นควบคุมด้วยคาถาลวงตาจริงๆ!

ยุคหมอกโลหิตในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และนโยบายอันโหดร้ายทารุณทั้งหมดนั้น เป็นเพียงผลจากการที่เขาถูกหลอกใช้!

ภายใต้การบัญชาของเก็นจิ

เทรุมิ เมย์และอาโอะได้เปิดโปงคาถาลวงตาที่ครอบงำคาราตาจิ ยางุระอยู่

เนตรสีขาวของอาโอะมีบทบาทสำคัญอย่างมาก

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือความเด็ดขาดของเทรุมิ เมย์

หลังจากนั้น

เก็นจิก็เรียกประชุมทุกคนทันที

ในเวลานี้ แม้ว่าคาราตาจิ ยางุระจะหลุดพ้นจากคาถาลวงตาแล้วก็ตาม

แต่เนื่องจากเขาถูกควบคุมมาเป็นเวลานาน เขาจึงตกอยู่ในสภาพเสียสติ

แน่นอนว่าเขาไม่สามารถดำรงตำแหน่งมิซึคาเงะได้อีกต่อไป

เทรุมิ เมย์จึงถามขึ้นทันที "ท่านเก็นจิ พวกเราควรจะทำอย่างไรดี"

เก็นจิถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าหมู่บ้านคิริงาคุเระของเราจะถูกปิดหูปิดตามานานหลายปีขนาดนี้"

"พวกเราถูกคนอื่นชักใยมาโดยตลอด จนนำไปสู่สถานการณ์อันล่อแหลมที่เรากำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน"

"ในฐานะผู้อาวุโสผู้ร่วมก่อตั้ง ข้าละอายใจยิ่งนัก..."

"ทว่า เทรุมิ เมย์พูดถูก ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งคร่ำครวญเรื่องนี้"

"มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ไม่สามารถบริหารงานได้อีกต่อไปแล้ว"

"ปัญหาที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการตัดสินใจว่าใครจะได้เป็นมิซึคาเงะคนต่อไปของหมู่บ้านคิริงาคุเระ"

ซุยคาซัง ฟูกูกิกล่าว "แต่พวกเราจำเป็นต้องประกาศความจริงเกี่ยวกับท่านมิซึคาเงะจริงๆ หรือ"

"ถ้าทำเช่นนั้น มันอาจจะก่อให้เกิดความไม่สงบมากยิ่งขึ้นไปอีกนะ"

"ตอนนี้ก็มีกองกำลังต่อต้านมากมายออกมาสร้างความวุ่นวายอยู่แล้ว"

เก็นจิพยักหน้า "ก็มีเหตุผล ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อเสียงของมิซึคาเงะก็จะป่นปี้ไปในพริบตา"

"ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเหยื่อเหมือนกัน เฮ้อ..."

อาโอะเสนอแนะ "ทางเลือกอีกทางคือ เราอาจจะปิดเรื่องนี้เป็นความลับไว้ก่อน"

"เราสามารถประกาศออกไปภายนอกว่ามิซึคาเงะล้มป่วยและไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้"

"ท่านเก็นจิสามารถทำหน้าที่ออกคำสั่งแทนไปก่อนได้ชั่วคราว"

"เมื่อสถานการณ์คลี่คลาย เราค่อยเลือกมิซึคาเงะคนใหม่ขึ้นมารับตำแหน่งแทน"

เก็นจิเอ่ย "นั่นสิ นี่เป็นวิธีที่รอบคอบที่สุดแล้ว"

ทุกคนเห็นพ้องต้องกันที่จะดำเนินการตามแผนนี้

ดังนั้น

จึงมีการประกาศอย่างเป็นทางการว่า มิซึคาเงะรุ่นที่สี่ คาราตาจิ ยางุระ ล้มป่วยหนักกะทันหัน จึงได้ถอนตัวไปอยู่เบื้องหลังและงดรับแขก

และท่านเก็นจิ ผู้อาวุโสที่รับใช้หมู่บ้านมาถึงสามยุคสมัย ก็ได้เข้ามาเป็นผู้ดูแลกิจการต่างๆ แทน

โดยมีนินจาระดับสูงอย่างเทรุมิ เมย์และอาโอะคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง

หมู่บ้านคิริงาคุเระทั้งหมู่บ้านได้ก้าวเข้าสู่ยุคใหม่แห่งการเปลี่ยนแปลง

แต่นินจาส่วนใหญ่ก็ยังคงเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ไปก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังไม่มีใครรู้ความจริงอยู่ดี

สิ่งที่เกิดขึ้นกับคาราตาจิ ยางุระก่อให้เกิดการคาดเดาและเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่อง

แต่โดยรวมแล้ว หมู่บ้านคิริงาคุเระก็ได้เข้าสู่ยุคใหม่แล้ว

เก็นจิสั่งให้ผ่อนปรนนโยบายอันโหดร้ายก่อนหน้านี้ลง

เขายกเลิกคำสั่งกวาดล้างตระกูลที่มีขีดจำกัดสายเลือดทั้งหมด

แน่นอนว่าในจุดนี้ เหลือเพียงตระกูลยูกิและอีกไม่กี่ตระกูลเท่านั้น

เก็นจิย่อมต้องพิจารณาสถานการณ์เช่นกัน

ก่อนหน้านี้ โฮซึกิ มังเงสึและรินโกะ อาเมยูริได้เดินทางไปจัดการเรื่องตระกูลยูกิ

แต่พวกเขาก็ไปแล้วไม่กลับมาอีกเลย เช่นเดียวกับคุโรสุกิ ไรกะและบิวะ จูโซ

ทว่า นินจาหน่วยลับกลับเดินทางมาถึงหมู่บ้านคิริงาคุเระ

หลังจากรับรู้เรื่องราวของคาราตาจิ ยางุระ พวกเขาก็เลือกที่จะเชื่อฟังท่านเก็นจิแทน

พวกเขารายงานสถานการณ์เกี่ยวกับโฮซึกิ มังเงสึและรินโกะ อาเมยูริให้รับทราบ

เก็นจิและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน

เทรุมิ เมย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ผู้นำตระกูลยูกิคนใหม่ มินาซึกิ ชิบะงั้นหรือ"

"เขาสังหารบิวะ จูโซกับคุโรสุกิ ไรกะเชียวหรือ"

"แล้วยังกำราบโฮซึกิ มังเงสึกับรินโกะ อาเมยูริได้อีกต่างหาก!"

"หมอนี่เป็นใครกันแน่ โผล่มาจากไหนถึงได้เก่งกาจขนาดนี้"

ท่านเก็นจิถอนหายใจ "ไม่ว่าอย่างไร เราก็โทษเขาไม่ได้หรอก"

"ท้ายที่สุดแล้ว คำสั่งกวาดล้างตระกูลยูกินั้น แต่เดิมก็มาจากกองบัญชาการระดับสูงของคิริงาคุเระเองนั่นแหละ"