บทที่ 8 หน้ากากเร้นธุลี อาชูร่าคลั่งกระบี่

บทที่ 8 หน้ากากเร้นธุลี อาชูร่าคลั่งกระบี่

【โฮสต์ทำภารกิจรายวันแกว่งกระบี่หนึ่งหมื่นครั้งสำเร็จ รางวัล: อุปกรณ์วิญญาณระดับเก้า หน้ากากเร้นธุลี!】

【หน้ากากเร้นธุลี】: อุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าที่ช่วยปกปิดระดับการฝึกฝนและสามารถเปลี่ยนสีของวงแหวนวิญญาณได้ การปกปิดอย่างต่อเนื่องทุกๆ หนึ่งชั่วยามจะใช้พลังวิญญาณของผู้สวมใส่ร้อยละหนึ่ง!

หน้ากากเร้นธุลีมีสีขาวอมเทาทั้งชิ้น ดูราวกับแกะสลักมาจากไม้เก่าแก่ ทว่าเมื่อสัมผัสกลับรู้สึกอบอุ่นและเรียบลื่นดั่งหยกอุ่น

ตัวหน้ากากเป็นแบบครึ่งหน้า เมื่อสวมใส่จะเผยให้เห็นเพียงดวงตาและคิ้วเท่านั้น ขอบหน้ากากถูกขัดเกลามาอย่างประณีตและนุ่มนวล พื้นผิวไม่มีลวดลายซับซ้อนใดๆ นอกจากเส้นสีทองสองเส้นบนแก้มทั้งสองข้าง

ลู่เฉินเก็บหน้ากากเร้นธุลีอย่างระมัดระวัง แล้วหันหลังเดินไปทางห้องทำงานของลู่จินเหนียน

ภายในห้องทำงาน ลู่จินเหนียนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะ จัดการเอกสารสำหรับวันหยุดที่กำลังจะมาถึงของเหล่านักเรียนจนเสร็จสิ้น

ลู่จินเหนียนเงยหน้าขึ้นตามเสียง เมื่อเห็นว่าเป็นลู่เฉิน รอยยิ้มเมตตาก็ปรากฏบนใบหน้าพลางเอ่ยถามอย่างอบอุ่น

"เฉินเอ๋อร์ มีเรื่องอันใดหรือ"

"ท่านปู่ ข้าอยากไปที่สนามประลองวิญญาณเมืองว่อซือเพื่อเข้าร่วมการประลองวิญญาณขอรับ!"

มีเพียงเมืองระดับเมืองหลักเท่านั้นที่สามารถมีสนามประลองวิญญาณได้ และเมืองหลักว่อซือก็อยู่ติดกับเมืองนั่วติงพอดี

ลู่จินเหนียนชะงักไปเล็กน้อย ปลายนิ้วหยุดนิ่งอยู่บนแฟ้มเอกสาร ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เหตุผลล่ะ"

"การฝึกฝนของข้าอยู่ที่การเข่นฆ่าและการขัดเกลาขอรับ!" ลู่เฉินกล่าวอย่างจริงจัง

ตั้งแต่ได้รับวงแหวนวิญญาณมา เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วในการฝึกฝนลดลง กระบี่คืออาวุธแห่งการเข่นฆ่าโดยกำเนิด การบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขมีแต่จะทำให้ความคมกริบของกระบี่มารอาชูร่าทื่อลง

"ดีมาก"

ลู่จินเหนียนพยักหน้า จากนั้นก็หยิบถุงเหรียญทองออกมาจากลิ้นชักโต๊ะ เขายื่นมันให้พลางกำชับ

"เฉินเอ๋อร์ เจ้าต้องระวังตัวให้ดี อย่าเปิดเผยอายุ ตัวตน หรือวิญญาณยุทธ์ของเจ้าเด็ดขาด!"

ลู่เฉินพยักหน้ารับ เก็บเหรียญทองลงในอุปกรณ์วิญญาณสำหรับเก็บของ แล้วหันหลังกลับไปที่หอพักที่หนึ่งเพื่อเก็บสัมภาระ

ลู่จินเหนียนมองตามแผ่นหลังที่จากไปของลู่เฉิน ชั่วขณะหนึ่งเขาหวนนึกถึงตัวเขาเองที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเมื่อหลายปีก่อน เขาหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ ก่อนจะละสายตาและก้มหน้าจัดการเอกสารต่อไป

ภายในหอพักที่หนึ่ง เสี่ยวอู่มองดูลู่เฉินที่กำลังตั้งใจจัดเก็บสัมภาระ นางเอียงคอแล้วเอ่ยถาม

"ลู่เฉิน บ้านของเจ้าก็อยู่ในสถาบันนี้ไม่ใช่หรือ แล้วเจ้าจะเก็บของไปทำไมกัน"

ลู่เฉินเอ่ยอย่างเรียบเฉย

"ข้าจะไปเข้าร่วมการประลองวิญญาณเพื่อฝึกฝนตัวเอง! เจ้าอยากไปด้วยหรือไม่"

เสี่ยวอู่ปฏิเสธ

"ข้าไม่ไปหรอก คืนนี้ข้าต้องกินมื้อค่ำกับท่านปู่คณบดี"

ในภาคเรียนนี้ เป็นเพราะการจัดระเบียบของลู่เฉิน เสี่ยวอู่จึงไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับถังซานเลย นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีคนชื่อถังซานอยู่ในหอพักที่เจ็ด

ลู่เฉินยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"ถ้าเช่นนั้นข้าไปล่ะ การเข้าร่วมประลองวิญญาณทำให้ข้าหาเหรียญทองได้ไม่น้อยเลยนะ!"

"เหรียญทองงั้นหรือ"

หูของเสี่ยวอู่กระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยความลังเลใจทันที ใจหนึ่งก็แอบกลัวว่าวิญญาจารย์มนุษย์อาจจะมองทะลุตัวตนที่แท้จริงของนาง แต่อีกใจก็โลภอยากได้เหรียญทองมาซื้อแครอทเยอะๆ

ลู่เฉินเห็นความกังวลของเสี่ยวอู่จึงเอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"ข้าได้ยินมาว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองว่อซือดูเหมือนจะเป็นจักรพรรดิวิญญาณที่มีวิญญาณยุทธ์ประเภทกระบี่ นับเป็นโอกาสดีที่จะได้ขอคำชี้แนะวิชากระบี่จากเขา!"

ดวงตาของเสี่ยวอู่เป็นประกายเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางไม่แม้แต่จะสวมรองเท้า กระโจนเท้าเปล่าเข้าใส่ลู่เฉินทันทีที่เขาเดินถึงประตู พลางร้องบอก

"ข้าก็อยากไปเหมือนกัน!"

ลู่เฉินวางเสี่ยวอู่ลงแล้วยิ้ม

"เจ้าไม่ได้จะไปกินข้าวกับท่านปู่หรอกหรือ"

ใบหน้าของเสี่ยวอู่แดงระเรื่อเล็กน้อยขณะเอ่ยอย่างขวยเขิน

"โธ่ ท่านปู่คณบดีตามใจข้าที่สุดอยู่แล้ว ท่านต้องยกโทษให้ข้าแน่นอน"

ลู่เฉินหุบยิ้มและกล่าวอย่างจริงจัง

"ในเมื่อเจ้าจะไปด้วย ก็ต้องตกลงกันก่อนเรื่องหนึ่ง เวลาอยู่ข้างนอกเจ้าต้องเชื่อฟังข้า!"

"ข้ารู้แล้วๆ!"

เสี่ยวอู่พยักหน้า และหลังจากเก็บของใช้ในชีวิตประจำวันเสร็จ นางและลู่เฉินก็ขึ้นรถม้ามุ่งหน้าสู่เมืองว่อซือ

เย็นวันนั้น ทั้งสองก็มายืนอยู่หน้าสนามประลองวิญญาณใหญ่ว่อซือแล้ว

เสี่ยวอู่มองดูอาคารอันโอ่อ่า ดวงตากลมโตของนางเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลู่เฉินหยิบหน้ากากออกมาสวมลงบนใบหน้าของเสี่ยวอู่พลางกล่าว

"อย่าเปิดเผยตัวตนของเราเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะมีปัญหาตามมา!"

เสี่ยวอู่มองลู่เฉินที่สวมหน้ากากเร้นธุลีอยู่ นางพยักหน้าอย่างว่าง่ายและยกมือขึ้นมากดหน้ากากบนใบหน้าของตัวเองไว้

ลู่เฉินพาเสี่ยวอู่ไปที่โต๊ะลงทะเบียน เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบได้หยิบแบบฟอร์มสองใบออกมาส่งให้เขา

ในช่องชื่อ ลู่เฉินเขียนอักษรลงไปว่า 'อาชูร่าคลั่งกระบี่' ในขณะที่เสี่ยวอู่เขียนคำว่า 'กระต่ายมารกระดูกอ่อน' ตามการส่งสัญญาณของลู่เฉิน

ระหว่างการทดสอบพลังวิญญาณ เสี่ยวอู่เหลือบไปเห็นว่าลู่เฉินกลายเป็นวิญญาจารย์สองวงแหวนแล้ว ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของนาง แต่นางก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา

ก่อนมา ลู่เฉินได้บอกนางไว้ว่า 'พูดให้น้อย ถามให้น้อย และสังเกตให้มาก'

เสี่ยวอู่เพียงแค่คิดว่าพรสวรรค์ของลู่เฉินนั้นช่างน่าสะพรึงกลัว และความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็รวดเร็วอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้วนางก็ยังไม่คุ้นเคยกับโลกมนุษย์อย่างถ่องแท้อยู่ดี!

หลังจากทั้งสองจ่ายเหรียญทองเรียบร้อย เจ้าหน้าที่ลงทะเบียนก็มอบตราประลองวิญญาณระดับเหล็กให้พวกเขาสองอัน

เมื่อเห็นว่าเป็นการเข้าร่วมประลองวิญญาณครั้งแรกของพวกเขา เจ้าหน้าที่จึงแจ้งกฎกติกาให้ทราบ

"การประลองวิญญาณแบ่งออกเป็นสามประเภท หนึ่งคือการประลองแบบประชันฝีมือ ซึ่งจะมีการเก็บคะแนนและห้ามลงมือถึงตาย สองคือการประลองแบบเป็นตาย มีไว้สำหรับสะสางความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้โดยเฉพาะ สามคือการประลองแบบเดิมพัน โดยทั้งสองฝ่ายจะส่งวิญญาจารย์จำนวนเท่ากันมาประลอง ภายใต้การเป็นพยานของลานประลอง และผู้ชนะจะได้รับเงินเดิมพันทั้งหมดไป ซึ่งส่วนใหญ่การประลองประเภทนี้ก็มักจะลงเอยด้วยความเป็นตายเช่นกัน ส่วนรูปแบบการประลองนั้นมีทั้งแบบหนึ่งต่อหนึ่ง สองต่อสอง และแบบทีม"

"หากพวกท่านต้องการเข้าร่วมการประลองวิญญาณ กรุณาจ่ายค่าธรรมเนียมสิบเหรียญทอง"

ลู่เฉินยื่นค่าลงทะเบียนให้เจ้าหน้าที่พลางกล่าวอย่างใจเย็น

"รบกวนช่วยจัดเตรียมการประลองแบบประชันฝีมือแบบหนึ่งต่อหนึ่งให้พวกเราด้วย!"

นักสู้ระดับเหล็กจะได้รับเงินรางวัลเพิ่มเติมสิบเหรียญทองหากชนะ แต่หากแพ้ก็จะไม่ได้รับอะไรเลย

ลู่เฉินและเสี่ยวอู่ที่กำลังจะเข้าร่วมการประลอง ถูกจัดให้ไปรอในห้องพักรับรองอันกว้างขวางเพื่อรอคิวขึ้นเวที

ไม่นานก็ถึงคิวของลู่เฉิน เสี่ยวอู่ชูหมัดให้เขาเป็นสัญญาณให้พยายามเข้า

บริเวณใจกลางเวทีประลองวิญญาณ พิธีกรวัยกลางคนในชุดทักซิโด้กระแอมในลำคอแล้วประกาศเสียงดัง

"ลำดับต่อไป เราจะดำเนินการแข่งขันประลองวิญญาณแบบหนึ่งต่อหนึ่งนัดที่เก้าของสนามประลองที่สิบสามของเรา"

"ผู้เข้าแข่งขันคือมหาวิญญาจารย์สองท่าน พวกเขาคือวิญญาจารย์สายต่อสู้อาชูร่าคลั่งกระบี่ ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือ กระบี่โลหิตปรโลก และวิญญาจารย์สายต่อสู้ค้อนเถื่อน ผู้คว้าชัยชนะติดต่อกันมาแล้วถึงห้าครั้งและครอบครองวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือ ค้อนเหล็กนิล"

"มหาวิญญาจารย์ค้อนเถื่อนจะสามารถสานต่อเกียรติยศและคว้าชัยชนะติดต่อกันเป็นครั้งที่หกได้หรือไม่ หรือผู้มาใหม่อย่างอาชูร่าคลั่งกระบี่จะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไป เรามาคอยดูกัน บัดนี้ ขอเชิญมหาวิญญาจารย์ทั้งสองท่านขึ้นสู่เวทีได้เลย"

อัฒจันทร์เดือดดาลไปด้วยความตื่นเต้น ผู้ชมต่างตะโกนเรียกชื่อ 'ค้อนเถื่อน' กันสุดเสียง เห็นได้ชัดว่าวิญญาจารย์ผู้นี้มีชื่อเสียงในลานประลองไม่น้อย

ร่างสูงใหญ่กำยำปรากฏขึ้นบนเวทีในไม่ช้า ด้วยความสูงเกือบสองเมตร บ่ากว้างและแผ่นหลังหนา กล้ามเนื้อของเขาแข็งแกร่งดั่งหินแกรนิต และมีเส้นเลือดปูดโปนเต้นตุบๆ อยู่ใต้ผิวสีคล้ำ

เสี่ยวอู่ที่เฝ้ามองอยู่บนอัฒจันทร์เผลอกำมือเล็กๆ แน่นโดยไม่รู้ตัว แอบเหงื่อตกแทนลู่เฉิน

แขนของพิธีกรตวัดลง และคำว่า "เริ่มได้" ก็เพิ่งจะหลุดออกจากปาก

ร่างของลู่เฉินพลันวูบไหว ย่นระยะห่างเข้าประชิดตัวค้อนเถื่อนแทบจะในพริบตา กระบี่หนักเหล็กดำในมือของเขาส่งเสียงหวีดหวิวขณะฟาดฟันตรงไปยังใบหน้าของค้อนเถื่อน

วิญญาณยุทธ์ของค้อนเถื่อนเข้าสถิตร่างทันที ค้อนยักษ์ขนาดเท่าโอ่งน้ำปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในมือของเขา และเหวี่ยงเข้าปะทะกับกระบี่หนักอย่างดุดัน

"เคร้ง—"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนหูอื้อ ค้อนเถื่อนถึงกับถูกบีบให้ถอยร่นไปด้านหลังสามก้าวติดต่อกัน แผ่นหินใต้เท้าของเขาแตกร้าวเป็นรอยแยกเล็กๆ

หลังจากดูดซับไขวาฬหมื่นปี สภาพร่างกายของลู่เฉินก็ใกล้เคียงกับปรมาจารย์วิญญาณแล้ว เมื่อผสานเข้ากับกระบี่หนักเหล็กดำ การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็สามารถบดขยี้ได้ทั้งโลหะและหินผา

ลู่เฉินฉวยโอกาสนั้นตวัดข้อมือ เปลี่ยนวิถีกระบี่อย่างกะทันหัน กระบี่หนักเหล็กดำในมือฟาดฟันเข้าใส่ค้อนเถื่อนในแนวนอนราวกับพยัคฆ์ลงเขา

ค้อนเถื่อนแผดเสียงคำราม กระทืบเท้าขวาลงบนพื้นอย่างแรง วงแหวนวิญญาณวงที่สองของเขาสว่างวาบ ค้อนยักษ์ในมือเปล่งประกายแสงสีเข้มขณะเข้าปะทะกับกระบี่หนักเหล็กดำ

อาวุธทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงแตกหักดังก้อง

ค้อนเถื่อนสัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่พุ่งพล่านผ่านด้ามค้อน ง่ามนิ้วหัวแม่มือของเขาฉีกขาดในทันที และค้อนเหล็กนิลก็ถูกกระแทกปลิวหลุดมือร่วงลงกระแทกพื้นเสียงดังเคร้ง

ลู่เฉินกดข้อมือลงเบาๆ กระบี่หนักก็พาดลงบนไหล่ของค้อนเถื่อน บังคับให้เขาทรุดเข่าลงข้างหนึ่งโดยตรง ก่อนที่เขาจะล้มฟุบลงบนเวทีดังตุบ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก

"สมกับชื่ออาชูร่าจริงๆ เจ้าแข็งแกร่งมาก ข้าขอยอมแพ้"