บทที่ 280 - วางกับดัก

บทที่ 280 - วางกับดัก

"อืม"

หลิวจื้อชิงเห็นด้วย แล้วก็กัดผักกาดดองเข้าไปอีกคำ เค็มจนหน้าเบี้ยว ต้องรีบดื่มน้ำเย็นตาม

"ไอ้ของพรรค์นี้ มันเค็มปี๋เลยแหละ... แต่ก็อยู่ท้องดี พวกเราไปหาที่วางกับดักข้างหน้ากันเถอะ ไม่รู้ว่าจะเจอพวกมันหรือเปล่า?"

"ก็ต้องแล้วแต่ดวง" ซูชิงเฟิงดื่มน้ำ มองไปที่สันเขาไกลๆ "ที่ที่วางกับดักก็คือทางเดินสัตว์ที่มันน่าจะเดินผ่าน กับที่กินน้ำนั่นแหละ ของพวกนี้มันฉลาด จะเหยียบโดนไหม ก็พูดยาก แต่ถึงจะดักไม่ได้มัน ดักได้ค่างหรือกระต่ายป่าสักตัว ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยวแล้วล่ะ"

"ก็จริงนะ" หลิวจื้อชิงพยักหน้า แล้วก็แอบกังวลนิดๆ "กลัวแต่ว่ากับดักจะโดนตัวอื่นเหยียบเข้า หรือไม่ก็โดนหิมะฝังจนมิด อีกสองสามวันต้องมาดูใหม่"

"อืม ยังไงก็ต้องมาดู" ซูชิงเฟิงยืนยัน "ต้องเข้าไปสำรวจข้างในอีก หาดูว่ารังมันอยู่ไหน ไม่งั้นพอฤดูใบไม้ผลิ พื้นที่หากินมันกว้างขึ้น จะยิ่งหาตัวยาก"

หลิวจื้อชิงจัดการยัดแป้งจี่เย็นชืดในมือเข้าปากอย่างรวดเร็ว ปัดเศษขนมบนมือ

"ลูกพี่ชิงเฟิง ผมกินเสร็จแล้ว"

เขามองซูชิงเฟิงที่ยังค่อยๆ เคี้ยว ค่อยๆ กลืน ก็เลยพูดว่า "ลูกพี่ชิงเฟิง ค่อยๆ กินเถอะ ไม่ต้องรีบหรอก เดี๋ยวผมจะไปดูแถวนี้ก่อน ว่ามีรอยเท้าใหม่ๆ บ้างไหม"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน ถือปืนล่าสัตว์ เดินไปสำรวจบริเวณรอบๆ อย่างละเอียด

ซูชิงเฟิงมองแผ่นหลังที่จริงจังของหลิวจื้อชิง กินเสบียงแห้งเย็นชืดในมือช้าๆ

การขึ้นเขาครั้งนี้ ถึงจะเป็นแค่การลาดตระเวน แต่การพาหลิวจื้อชิงมาด้วยก็ถือว่าถูกต้องแล้ว

หลิวจื้อชิงค่อนข้างละเอียดรอบคอบ มักจะสังเกตเห็นรายละเอียดที่ถูกมองข้ามได้ง่ายๆ เสมอ

สักพัก หลิวจื้อชิงก็กลับมา ส่ายหน้า "ไม่มีร่องรอยอะไรใหม่เลย มีแต่รอยเก่าๆ หิมะนี่ก็ช่วยปิดบังร่องรอยให้ แต่ก็ทำให้วุ่นวายเหมือนกัน กลบซะมิดเลย"

ซูชิงเฟิงก็กินแป้งจี่คำสุดท้ายหมดแล้ว ปิดจุกกระติกน้ำ ลุกขึ้นยืน "ไม่เป็นไร จุดประสงค์หลักของพวกเราคือหาสถานที่ที่มันออกหากิน ไปเถอะ จื้อชิง อาศัยช่วงที่แดดยังดีอยู่ พวกเราข้ามสันเขาข้างหน้าไป ดูสถานการณ์ในหุบเขา แล้วก็ถอยทัพกลับกันเถอะ"

"ตกลง!" หลิวจื้อชิงสะพายตะกร้าขึ้นหลังอีกครั้ง ดูเหมือนกำลังใจจะกลับมาแล้ว

ทั้งสองคนเก็บของ ทำลายร่องรอยตอนที่หยุดพักเมื่อครู่ แล้วมุ่งหน้าไปทางสันเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลนราวกับเป็นเส้นกั้นระหว่างสองโลก

พลังงานจากเสบียงแห้งเย็นชืดเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย คอยค้ำจุนให้พวกเขาเดินสำรวจต่อไป

ยิ่งเข้าใกล้สันเขา ทั้งสองคนก็ยิ่งระแวดระวังตัว ฝีเท้าเบาลง สายตากวาดมองไปรอบๆ ราวกับสปอตไลท์ สำรวจต้นไม้ โขดหิน และพื้นหิมะ

"จื้อชิง ดูนั่นสิ!"

ซูชิงเฟิงหยุดเดินกะทันหัน กดเสียงต่ำ ชี้ไปที่ต้นโอ๊กใหญ่สองสามต้นบนเนินรับแดดทางซ้ายมือ

หลิวจื้อชิงเพ่งมองตามนิ้วที่ชี้ไป ก็เห็นว่าบริเวณโคนต้นโอ๊กพวกนั้น เปลือกไม้สีเข้มถูกขูดออกไปเป็นทางยาวอย่างรุนแรง เผยให้เห็นเนื้อไม้สีขาวซีดด้านใน บนนั้นมีรอยกรงเล็บลึกๆ ที่ดูน่ากลัวประทับอยู่อย่างชัดเจน แต่ละรอยกว้างเท่าฝ่ามือเด็กเลยทีเดียว

บนพื้นหิมะข้างๆ แม้จะโดนลมพัดจนเลือนรางไปบ้าง แต่ก็ยังพอมองออกว่าเป็นรอยเท้าขนาดเท่าชามข้าว จมลึกลงไปในหิมะ

ทั้งสองคนสบตากัน กลั้นหายใจ ค้อมตัวลง ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวังที่สุด ทุกย่างก้าวแผ่วเบาราวกับแมวป่า

หลิวจื้อชิงย่อตัวลงตรงหน้ารอยกรงเล็บ ยื่นมือที่สวมถุงมือหนาออกไป ทำท่ากะขนาดรอยกรงเล็บที่ลึกที่สุด สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที "มันแน่ ไม่ผิดแน่! ดูจากความลึกกับระยะห่างของรอยกรงเล็บ ตัวต้องไม่เล็กแน่ๆ กะดูแล้วน่าจะหนักสักสี่ห้าร้อยชั่งเลยล่ะ! นี่มันรอยขูดแก้คันชัดๆ ไอ้ตัวนี้ทำเหมือนที่นี่เป็นเตียงเตาบ้านตัวเองเลยนะ ถูไถซะเพลินเลย"

เขาทำตัวเหมือนนักสืบชรา สังเกตทิศทางและความลึกของรอยเท้าขนาดใหญ่บนพื้นหิมะอย่างละเอียด "ดูจากทิศทางแล้ว มันมุ่งหน้าเข้าไปลึกในหุบเขา ขอบรอยเท้ายังไม่โดนลมพัดจนเลือน เกล็ดหิมะก็ยังไม่แข็งตัวเร็วขนาดนั้น กะดูแล้วน่าจะเป็นรอยเท้าที่ทิ้งไว้ตอนดึกเมื่อคืนหรือรุ่งสางวันนี้ ใหม่เอี่ยมเลย!"

ซูชิงเฟิงสังเกตภูมิประเทศรอบๆ อย่างรวดเร็ว สมองประมวลผลอย่างฉับไว "ตรงนี้เป็นทางลาดชัน ทั้งสองข้างเป็นพุ่มไม้ทึบ เดินยาก ถ้ามันผ่านทางนี้มา ตามนิสัยขี้เกียจของมัน ร้อยทั้งร้อยต้องกลับทางเดิมแน่ จื้อชิง ดูนี่สิ"

เขาชี้ไปที่ใต้รอยกรงเล็บไม่ไกลนัก ตรงนั้นมีรอยเท้าย่ำไปมาดูวุ่นวาย มีต้นโอ๊กอ่อนขนาดเท่ากล้ามเนื้อน่องอยู่พอดี "ตรงนี้วางกับดักเหล็กสักสองอัน ดีไหม?"

"อืม เลือกที่ได้ไม่เลวเลยนะ! ตาแหลมมาก!"

หลิวจื้อชิงพยักหน้าเห็นด้วย แววตาแฝงความชื่นชม "ไอ้หมีดำพวกนี้น่ะ ดูเหมือนจะงุ่มง่าม แต่จริงๆ แล้วฉลาดเป็นกรด ทางที่เดินจนชิน มันไม่ยอมเปลี่ยนง่ายๆ หรอก มันขี้เกียจ ปากทางลาดนี่แหละเป็นทางผ่าน เอาล่ะ เอา 'ของชิ้นใหญ่' ของพวกเราออกมาเลย!"

ทั้งสองคนวางตะกร้าลงอย่างแผ่วเบา หยิบกับดักเหยียบขนาดจัมโบ้สองอันที่หนักอึ้งและเปล่งประกายเย็นเยียบออกมา

กับดักแบบนี้ประกอบด้วยห่วงเหล็กหนาและสปริงแข็งแรง มีแรงหนีบมหาศาล เอาไว้จัดการกับสัตว์ดุร้ายตัวใหญ่อย่างหมีควายหรือหมูป่าโดยเฉพาะ ถ้าเหยียบโดนเข้า ไม่ตายก็พิการ

"ไอ้ของพรรค์นี้ ต้องจัดการให้ดีๆ หน่อยนะ"

หลิวจื้อชิงตรวจสอบสปริงและกลไกของกับดัก ใช้นิ้วที่สวมถุงมือหนาลองง้างดู เพื่อเช็กความไวและแรงหนีบ พลางกดเสียงต่ำพึมพำเรื่องตลกที่เล่าขานกันในหมู่นายพรานรุ่นเก่า

"กฎที่บรรพบุรุษสืบทอดกันมา ก่อนจะวาง 'บ่วงยมบาล' ต้องท่องคาถาสองสามประโยค ไม่งั้นยังไม่ทันเชิญเทพเจ้าภูเขา ก็อาจจะเสียนิ้วเท้าตัวเองเป็นเครื่องสังเวยซะก่อน"

ซูชิงเฟิงก็โดนเขาแหย่จนมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แต่มือก็ไม่ยอมหยุดพัก

เขาใช้พลั่วเหล็กอันเล็กที่เตรียมมา ค่อยๆ เกลี่ยหิมะบริเวณที่เลือกไว้อย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นดินสีดำที่แข็งโป๊กอยู่ด้านล่าง

จากนั้นก็เปลี่ยนมาใช้อีเต้อที่แข็งแรง ออกแรงขุดดินแข็งๆ ให้เป็นหลุมตื้นๆ ที่พอดีกับขนาดกับดักเหล็ก ทุกการกระทำต้องระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียงดังเกินไป

หลิวจื้อชิงเช็กกับดักเสร็จก็เข้ามาช่วย ทั้งสองคนทำงานประสานกันอย่างรู้ใจ

วางกับดักเหล็กอันแรกที่หนักอึ้งลงไปในหลุมอย่างมั่นคง ปรับองศาให้ดี เพื่อให้แน่ใจว่าแผ่นกระดานเหยียบวางระนาบและทำงานได้ไว

จากนั้น ซูชิงเฟิงก็หยิบลิ่มเหล็กและเชือกป่านเส้นเก่าที่เหนียวทนทานออกมา เอาโซ่เส้นใหญ่ที่ต่อกับกับดักพันรอบโคนต้นโอ๊กอ่อนหลายๆ รอบอย่างแน่นหนา ผูกเงื่อนตายแบบตีนหมู แล้วก็ใช้ลิ่มเหล็กตอกห่วงโซ่ให้จมลึกลงไปในดินแข็งเพื่อยึดให้แน่น

"เอาล่ะ ล่ามโซ่แน่นแล้ว ต่อให้มันเป็นลูกวัวจริงๆ ก็อย่าหวังว่าจะดิ้นหลุดเลย" หลิวจื้อชิงออกแรงกระตุกโซ่ เพื่อความแน่ใจ

ขั้นตอนต่อไปคือการพรางตัวที่สำคัญที่สุด

ซูชิงเฟิงค่อยๆ โรยดินร่วนและหิมะที่ขุดขึ้นมาเมื่อกี้กลับลงไปทีละนิดๆ ปิดบังรูปทรงของกับดักเหล็กและโซ่ส่วนใหญ่จนมิดชิด เหลือเพียงแผ่นกระดานเหยียบซึ่งเป็นจุดสำคัญที่สุดเอาไว้บางๆ

จากนั้น เขาก็หยิบห่อกระดาษน้ำมันเล็กๆ ออกมาจากตะกร้า ข้างในคือเครื่องในเสือขาวท่อนสั้นๆ ที่แข็งโป๊กและมีสีคล้ำ ส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง

เขาเอาเหยื่อไปมัดติดกับกิ่งไม้เล็กๆ ใกล้ๆ แผ่นกระดานเหยียบ เพื่อให้กลิ่นของมันค่อยๆ กระจายออกไป

"เฮ้ย เหยื่อนี่เด็ดว่ะ! ไอ้หมีดำพวกนั้นจมูกไวจะตาย พอได้กลิ่นนี้ รับรองว่าเดินหนีไม่ออกแน่" หลิวจื้อชิงเอ่ยชมเสียงเบา

ขั้นตอนสุดท้าย ซูชิงเฟิงหยิบใบไม้แห้งและเกล็ดหิมะฝอยๆ แถวๆ นั้นมาหนึ่งกำมือ โรยลงบนกับดักและเหยื่อที่พรางตัวไว้แล้วอย่างแผ่วเบาที่สุด กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างไร้ที่ติ

(จบแล้ว)