บทที่ 260 - ยอมรับเจ้านาย

บทที่ 260 - ยอมรับเจ้านาย

รุ่งอรุณของวันใหม่

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ไก่ในหมู่บ้านยังไม่ทันได้ขัน

วันนี้ก็วันที่หนึ่งมีนาคมเข้าไปแล้ว

เวลาผ่านไปรวดเร็วเสียจริง ทะลุมิติมาได้เกือบครึ่งปีแล้วหรือนี่

ซูชิงเฟิงลืมตาตื่นขึ้นมาแล้ว

เขาลุกขึ้นจากเตียงเตาอย่างแผ่วเบา กลัวว่าจะทำให้ปุกปุยที่นอนอยู่ข้างๆ ตื่น

เมื่อคืนเจ้าตัวเล็กงอแงอยู่เกือบครึ่งค่อนคืน ตอนนี้กำลังขดตัวนอนหลับสนิทอยู่ในรังหญ้า พุงเล็กๆ ขยับขึ้นลงเป็นจังหวะ

ซูชิงเฟิงสวมเสื้อบุนวมที่มีรอยปะซ้อนทับกันหลายชั้น มัดเชือกหญ้าที่เอวให้แน่น ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นกลุ่มควันสีขาวในอากาศที่หนาวเหน็บ

เขาผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ลมหนาวบาดกระดูกพัดเข้าปะทะใบหน้า จนปลายจมูกแดงก่ำไปหมด

ในลานบ้านมีหิมะกองหนา เหยียบลงไปเกิดเสียงดัง "กรอบแกรบ"

"วันนี้เหมือนจะอุ่นขึ้นนิดหน่อยนะ" ซูชิงเฟิงถูมือเข้าด้วยกัน พึมพำกับตัวเอง

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ขอบฟ้าทิศตะวันออกเริ่มมีสีขาวอมเทา ไม่ได้ดูมืดครึ้มเหมือนหลายวันก่อน

โครงร่างของเทือกเขาฉางไป๋ปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางแสงแดดยามเช้า หิมะบนยอดเขาสะท้อนแสงอาทิตย์อ่อนๆ เป็นประกายสีทองจางๆ

ซูชิงเฟิงเริ่มออกกำลังกายยามเช้าตามปกติ

เริ่มจากสควอทห้าสิบครั้ง จากนั้นก็วิดพื้นและครันช์อย่างละสองร้อยเจ็ดสิบครั้ง

ตามด้วยวิชามวยทหารอีกห้าสิบรอบ

ถึงจะถือว่าออกกำลังกายเสร็จ

เหงื่อชุ่มเสื้อตัวในอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางความหนาวเหน็บติดลบสิบกว่าองศา บนหัวของเขากลับมีไอควันสีขาวลอยกรุ่นออกมา

"ชิงเฟิง ตื่นมาทำอะไรแต่เช้าเนี่ย?"

ป้าจ้าวเพื่อนบ้านเดินผ่านมา เอ่ยถามด้วยความสงสัยผ่านกำแพง

บนหัวของเธอยังคงโพกผ้าสำหรับใส่นอน ใบหน้ายังมีรอยแดงเรื่อจากการซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม

"อรุณสวัสดิ์ครับป้าจ้าว! ยืดเส้นยืดสายหน่อยครับ วันนี้อากาศเหมือนจะอุ่นขึ้นนิดนึงนะครับ" ซูชิงเฟิงหยุดเคลื่อนไหว ตอบกลับยิ้มๆ

"อุ่นเหรอ? เอ็งหนาวจนเพี้ยนไปแล้วมั้ง?" ป้าจ้าวเบ้ปาก "เดือนสองวันที่สองยังไม่พ้นเลย มังกรยังไม่ทันเงยหน้า จะเอาความอุ่นมาจากไหน? ป้าว่าเอ็งคงเมาเหล้ามันเทศเมื่อคืนล่ะสิ ตอนนี้เลยยังเบลอๆ อยู่!"

ซูชิงเฟิงยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร กลับไปออกกำลังกายต่อ

หลังจากออกกำลังกายตามปกติเสร็จ เขาก็หยิบท่อนไม้ขนาดเท่าข้อมือจากกองฟืนมาเริ่มฝึกท่าแทงดาบ

นี่เป็นทักษะการต่อสู้ด้วยดาบปลายปืนที่เขาเรียนมาจากกองทัพ ถึงตอนนี้จะไม่ได้ใช้แล้ว แต่ก็ฝึกจนเป็นนิสัย

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น หมู่บ้านก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว

ปล่องไฟของแต่ละบ้านเริ่มมีควันไฟลอยออกมา กลิ่นฟืนไหม้และกลิ่นหอมของอาหารเช้าลอยอบอวลไปในอากาศ

ในบ้าน หวังซิ่วเจินตื่นแล้ว กำลังง่วนอยู่หน้าเตา

ในกระทะเหล็กต้มข้าวต้มข้าวโพดอยู่ ส่วนในซึ้งนึ่งด้านข้างก็อุ่นหมั่นโถวแป้งผสมที่เหลือจากเมื่อคืน

พอเห็นซูชิงเฟิงเดินเข้ามา เธอก็พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามองว่า "ล้างหน้าล้างตาเตรียมตัวกินข้าวเถอะ เสี่ยวเสวี่ยยังไม่ตื่นเลย"

"พี่สะใภ้ วันนี้ผมรู้สึกว่าอากาศมันอุ่นขึ้นนิดหน่อยนะ" ซูชิงเฟิงตักน้ำล้างหน้าไปพลาง พูดไปพลาง

หวังซิ่วเจินหยุดมือที่กำลังทำงานอยู่ ยื่นมือออกไปนอกหน้าต่างเพื่อสัมผัสอากาศ แล้วก็ส่ายหน้า "เธอนี่นะ จะไปอุ่นได้ยังไง? พี่ว่าเธอออกกำลังกายจนเหงื่อออกก็เลยรู้สึกร้อนมากกว่า นี่มันเดือนสามที่เทือกเขาฉางไป๋ หิมะยังไม่ละลายเลย จะอุ่นขึ้นได้ยังไงกัน?"

ซูชิงเฟิงใช้ผ้าขนหนูหยาบๆ เช็ดหน้า ยิ้มแล้วก็ไม่ได้เถียงอะไรต่อ

เขากลับเข้าไปในห้อง เดินไปที่เตียงเตา มองดูปุกปุยที่กำลังหลับสนิท

เจ้าตัวเล็กเหมือนจะรับรู้ได้ถึงสายตาของเขา หูขยับดุ๊กดิ๊ก แต่ก็ยังไม่ตื่น

ส่วนเจ้าไฟน้อยที่อยู่ข้างๆ ช่างแสนรู้ มันรีบลุกพรวดขึ้นมา ใช้จมูกเปียกๆ ถูไถมือของเขา

"หิวแล้วล่ะสิ? เดี๋ยวเอาของกินมาให้นะ"

ซูชิงเฟิงลูบหัวเจ้าไฟน้อย จิ้งจอกแดงหลับตาพริ้มอย่างสบายใจ

หวังซิ่วเจินยกอาหารเช้ามาวางบนโต๊ะเล็กบนเตียงเตา

หมั่นโถวแป้งผสมสีเหลืองทองสองสามลูก หัวผักกาดเขียวดองฝีมือตัวเองหนึ่งจาน แล้วก็ข้าวต้มข้าวโพดสามชาม

เธอเดินไปที่เตียงเตา เขย่าตัวซูชิงเสวี่ยที่ยังหลับสนิทเบาๆ "เสี่ยวเสวี่ย ตื่นมากินข้าวได้แล้ว"

ซูชิงเสวี่ยงัวเงียขยี้ตา ลุกขึ้นนั่ง ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อเพราะการนอน "พี่สะใภ้... หนูยังง่วงอยู่เลย..."

"รีบตื่นเถอะ พระอาทิตย์ส่องก้นแล้ว" หวังซิ่วเจินเอาเสื้อบุนวมคลุมให้เธอ "วันนี้หมั่นโถว พี่ใส่ดีน้ำตาลลงไปนิดหน่อย หวานเจี๊ยบเลยล่ะ"

พอได้ยินว่ามีรสหวาน ซูชิงเสวี่ยก็ตื่นเต็มตา รีบคลานลุกขึ้นมาทันที

เหลือบไปเห็นปุกปุยที่หมอบอยู่ในรังหญ้า ก็ร้องด้วยความดีใจ "ปุกปุยตื่นหรือยังคะ? หนูจับมันได้ไหม?"

"เบาๆ หน่อย" ซูชิงเฟิงลดเสียงต่ำ "ให้มันนอนต่ออีกหน่อย เมื่อคืนงอแงตั้งครึ่งคืนแน่ะ"

ทั้งสามคนนั่งล้อมวงกินอาหารเช้าที่โต๊ะเล็กบนเตียงเตา

หมั่นโถวแป้งผสมทั้งแห้งทั้งแข็ง ต้องกินคู่กับข้าวต้มร้อนๆ ถึงจะกลืนลงคอได้

ผักกาดดองหัวเล็กหั่นเป็นชิ้นบางๆ คลุกเคล้าด้วยน้ำมันพริก ทั้งเค็มทั้งเผ็ด กินกับข้าวอร่อยมาก

นี่เป็นอาหารเช้าที่ธรรมดาที่สุดในชนบทตงเป่ย ถึงจะเรียบง่าย แต่ในยุคที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ การมีข้าวกินอิ่มท้องก็นับว่าดีมากแล้ว

"ชิงเฟิง วันนี้มีแผนจะทำอะไรบ้าง?" หวังซิ่วเจินเช็ดปากให้ซูชิงเสวี่ยพลางถาม

"ตอนเช้าจะบำรุงรักษาปืนล่าสัตว์กับคันธนูเขาสัตว์ หย่งเฉียงบอกว่าจะมาหาตอนเที่ยง แล้วจะไปขายเนื้อที่คอมมูนด้วยกัน"

ซูชิงเฟิงซดข้าวต้มรวดเดียวหมด แล้วเช็ดปาก

"จริงสิ อาการบาดเจ็บของหลินลี่เจี๋ยเป็นยังไงบ้าง?"

หวังซิ่วเจินถอนหายใจ "เมื่อวานได้ยินฉินอ้ายเหมยบอกว่า วันนี้น่าจะกลับมาพักฟื้นที่บ้านได้แล้ว เธอคิดดูสิ อาชีพล่าสัตว์นี่มันอันตรายแค่ไหน"

ซูชิงเฟิงพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร

เขาลุกขึ้นเดินออกไปที่ลานบ้าน หยิบห่อกระดาษน้ำมันที่หมกไว้ในกองหิมะตรงมุมกำแพงออกมา ด้านในคือเครื่องในหมาป่าสีเทาที่จงใจเก็บไว้ตั้งแต่เมื่อวาน

จากนั้นก็หยิบชามกระเบื้องหยาบมาสองใบ แบ่งเครื่องในออกเป็นสองส่วน

เอาไปอุ่นในน้ำร้อน แล้วถือกลับเข้ามาในห้อง

"เจ้าไฟน้อย!"

เขาร้องเรียกเบาๆ

จิ้งจอกแดงก็รีบกระโดดลงจากเตียงเตา วิ่งส่ายหางเข้ามาคลอเคลียที่เท้าของเขาทันที

ซูชิงเฟิงวางชามใบหนึ่งลงบนพื้น เจ้าไฟน้อยก็รีบก้มหน้าก้มตากินทันที ส่งเสียงดัง "จั๊บๆ"

ปุกปุยเหมือนจะถูกกลิ่นอาหารปลุกให้ตื่น มันเดินเตาะแตะออกมาจากรังหญ้า ดวงตาสีอำพันกลมโตจ้องมองซูชิงเฟิงอย่างน่าสงสาร

"แกก็หิวเหมือนกันเหรอ?"

ซูชิงเฟิงถือชามอีกใบไปที่ขอบเตียงเตา ใช้มือฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ ป้อนให้มัน

เวลากินลูกเสือขาวดูเรียบร้อยกว่าเจ้าไฟน้อยเยอะ ลิ้นเล็กๆ ม้วนตวัดไปมา บางครั้งก็ใช้เท้าหน้าตะปบข้อมือซูชิงเฟิงไว้ ราวกับกลัวว่าเขาจะเอาอาหารไป

หวังซิ่วเจินเก็บถ้วยชามไปพลาง มองดูภาพนี้แล้วก็ส่ายหน้า "พี่ล่ะเชื่อเธอเลย เลี้ยงจิ้งจอกตัวเดียวยังไม่พอ นี่ยังจะเอาลูกเสือมาเลี้ยงอีก ถ้าโตขึ้นมาจะทำยังไง?"

"พี่สะใภ้ ก็บอกแล้วไงว่าพอมันโตขึ้นอีกหน่อย ก็จะส่งกลับเข้าป่า"

ซูชิงเฟิงเกาคางฟูๆ ของปุกปุยเบาๆ เจ้าตัวเล็กหรี่ตาพริ้มอย่างสบายใจ ในลำคอส่งเสียงคราง "ครอกๆ" อย่างพึงพอใจ หัวเล็กๆ ก็ถูไถกับฝ่ามือซูชิงเฟิงเป็นระยะๆ ท่าทางดูมีความสุขสุดๆ

ตอนนั้นเอง หวังซิ่วเจินก็ซ้อนชามในมือเข้าด้วยกันดังเคร้ง แล้วพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างหงุดหงิด พลางพูดว่า "หึ พูดง่ายนี่ พี่ว่านะ เธอคงตัดใจส่งปุกปุยให้คนอื่นไม่ลงหรอก เจ้าตัวเล็กนี่ก็แปลกจริงๆ คนตั้งเยอะแยะมามุงดู มันไม่สนใจใครเลย แต่กลับยอมให้เธอเข้าใกล้แค่คนเดียว"

(จบแล้ว)