บทที่ 240 - ตามรอยในป่าลึก

บทที่ 240 - ตามรอยในป่าลึก

เมื่อคืนนี้ดื่มกันจนมึนไปนิดหน่อย

ซูชิงเฟิงตื่นแต่เช้าตรู่ ค่อยๆ เดินย่องออกไปที่ลานบ้าน กลัวว่าจะทำให้คนที่บ้านซึ่งกำลังหลับสนิทตื่นขึ้นมา

ออกไปล่าสัตว์ก็ไม่ต้องออกกำลังกายอะไรแล้วล่ะ

เวลาก็สายป่านนี้แล้ว

เขาปลดปืนล่าสัตว์ลงมาจากผนัง ตรวจสอบทุกชิ้นส่วนของปืนล่าสัตว์อย่างละเอียด ตั้งแต่ลูกเลื่อน ไกปืน ซองกระสุน ไปจนถึงลำกล้องปืน ไม่ยอมปล่อยผ่านแม้แต่จุดเล็กๆ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ก็หยิบเอาคันธนูเขาสัตว์ที่ทำอย่างประณีตขึ้นมาจากมุมห้อง สายธนูขึงตึงเปรี๊ยะ พร้อมที่จะยิงลูกธนูปลิดชีพได้ทุกเมื่อ

จากนั้น ซูชิงเฟิงก็เดินเข้าไปในห้องครัว หยิบเสบียงแห้งที่ห่อด้วยผ้าหยาบๆ สองสามห่อออกมาจากตู้

เสบียงพวกนี้เขาจงใจกำชับให้พี่สะใภ้ทำเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว

เพื่อเตรียมตัวขึ้นเขาในวันนี้

แป้งย่างข้าวโพด สีเหลืองทองนั้นส่งกลิ่นหอมแบบบ้านๆ ออกมา

จากนั้นก็สะพายตะกร้า อุ้มเอาเจ้าไฟน้อยที่ยังหลับปุ๋ยใส่ไว้ในเสื้อบุนวม

ปากมันยังส่งเสียง "หงิงๆ" คล้ายไม่ค่อยเต็มใจนัก

ซูชิงเฟิงลูบหัวเจ้าไฟน้อยอย่างเอ็นดู พลางพูดว่า "เจ้าไฟน้อย วันนี้ฉันจะไปหาพิกัดของเสือขาวบนเขา คราวก่อนเราทำสัญลักษณ์ไว้แล้ว คราวนี้ต้องหาตำแหน่งที่แน่นอนของมันให้เจอ ต้องพึ่งแกแล้วนะ"

เจ้าไฟน้อยไม่สนใจเขาสักนิด ยังคงหลับปุ๋ยอยู่ในเสื้อบุนวมอย่างสบายใจ

เมื่อซูชิงเฟิงมาถึงปากทางเข้าสันเขาซีเหอ หลินลี่เจี๋ยกับหลิวจื้อชิงก็รอเขาอยู่ที่นั่นแล้ว

หลินลี่เจี๋ยสวมเสื้อหนังแกะตัวหนาเตอะ สวมหมวกขนหมาบนหัว สวมรองเท้าบูทผ้าสักหลาดที่เท้า ในมือถือคันธนูและปืนล่าสัตว์ของตัวเอง

หลิวจื้อชิงก็เหมือนกัน

ทั้งคันธนูและปืนล่าสัตว์ต้องพกไปหมด

แม้ว่าจะเป็นการตามหาเสือขาว แต่ถ้าเจอกลางทางก็จัดการล่ามันซะเลย

"ลูกพี่ชิงเฟิง พี่มาแล้ว" หลินลี่เจี๋ยเห็นซูชิงเฟิง ก็ยิ้มทักทาย "โอ๊ะ พี่พาเจ้าไฟน้อยมาด้วยเหรอ?"

ซูชิงเฟิงยิ้มพูดว่า "คราวก่อนฉันทำสัญลักษณ์ไว้ตรงที่เสือขาวโผล่มา คราวนี้ก็พึ่งจมูกไวๆ ของมันนี่แหละ เผื่อจะหาตำแหน่งเจอได้เร็วขึ้น"

หลิวจื้อชิงก็ยิ้มพูดว่า "หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ เอาล่ะ พวกเราอย่ามัวเสียเวลากันเลย รีบขึ้นเขากันเถอะ"

ทั้งสามคนพาเจ้าไฟน้อย เดินไปตามทางเดินคดเคี้ยวเล็กๆ มุ่งหน้าขึ้นเขา

ระหว่างทาง หิมะท่วมมิดข้อเท้า ทุกย่างก้าวเดินอย่างยากลำบาก

ลมหนาวพัดกรีดใบหน้าดั่งคมมีด แต่พวกเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะถอยหนีเลยแม้แต่น้อย

เจ้าไฟน้อยตื่นขึ้นมากลางทาง วิ่งฉิวไปตามพื้นหิมะอย่างคล่องแคล่ว บางครั้งก็หยุดดมกลิ่นอากาศรอบๆ

ซูชิงเฟิง หลินลี่เจี๋ย และหลิวจื้อชิงทั้งสามคน พาเจ้าไฟน้อยที่ฉลาดแสนรู้ กำลังเดินฝ่าเส้นทางบนภูเขาอย่างยากลำบาก

รอยเท้าของพวกเขาย่ำลึกลงไปบนกองหิมะหนาเตอะ ก่อนจะถูกลมหนาวที่พัดกระหน่ำกลบมิดในเวลาอันรวดเร็ว

"ลูกพี่ชิงเฟิง พี่ว่าเสือขาวตรงที่ทำสัญลักษณ์ไว้คราวก่อน มันจะรู้ตัวแล้วหนีไปหรือเปล่า?" หลินลี่เจี๋ยเดินไปพลาง กระชับเสื้อบุนวมตัวเก่าแต่หนาเตอะบนร่างไปพลาง เสียงสั่นเครือเล็กน้อยท่ามกลางลมหนาว แฝงไปด้วยความกังวล

ซูชิงเฟิงขมวดคิ้ว ดวงตาใต้คิ้วหนาเผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวและสุขุม เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ก็เป็นไปได้ แต่เสือขาวมีสัญชาตญาณหวงอาณาเขต ถึงมันจะเจอสัญลักษณ์ มันก็คงไม่ทิ้งถิ่นคุ้นเคยไปง่ายๆ หรอก พวกเราก็ยังต้องแกะรอยตามเบาะแสเดิมไปก่อน เหมือนนายพรานเก่าที่กำลังตามรอยนั่นแหละ ห้ามถอดใจง่ายๆ"

หลิวจื้อชิงพยักหน้า เขาสวมหมวกขนหมาฟูๆ ขนตรงปีกหมวกสั่นไหวเบาๆ ตามแรงลม เขาพูดว่า "ใช่แล้ว เราต้องเตรียมใจรับมือทั้งสองทาง อ้อ ลูกพี่ชิงเฟิง พี่พาเจ้าไฟน้อยมา นอกจากจะให้มันช่วยดมกลิ่นแล้ว มีแผนอื่นอีกไหม?"

ซูชิงเฟิงลูบหัวเจ้าไฟน้อยอย่างยิ้มแย้ม เจ้าไฟน้อยก็เอาหัวไถมือเขาอย่างออดอ้อน ซูชิงเฟิงพูดว่า "เจ้าไฟน้อยนี่มันฉลาดเป็นกรดเลยนะ มันคุ้นเคยกับป่าเขายังกับสวนหลังบ้าน ถ้าเสือขาวทิ้งถิ่นเดิมไปจริงๆ เจ้าไฟน้อยก็อาจจะหาเบาะแสจากสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนไปรอบๆ ได้นะ"

กำลังคุยกันอยู่ จู่ๆ เจ้าไฟน้อยก็หยุดกึก หูสองข้างตั้งชันราวกับเรดาร์รับสัญญาณที่ไวต่อความรู้สึก จมูกขยับฟุดฟิดไม่หยุด คอยดักจับกลิ่นอายจางๆ ในอากาศ สายตาเปลี่ยนเป็นจดจ่อดุจสระน้ำลึก

ซูชิงเฟิงและอีกสองคนเห็นดังนั้น ก็หยุดฝีเท้าทันที แล้วค่อยๆ ล้อมวงเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง

หลินลี่เจี๋ยกลืนน้ำลายอย่างตึงเครียด ถามว่า "เจ้าไฟน้อย แกเจออะไรเข้าเหรอ?"

เจ้าไฟน้อยไม่ตอบ มันค่อยๆ เดินไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวเป็นไปอย่างระมัดระวัง

พวกซูชิงเฟิงสามคนเดินตามหลังไปติดๆ สายตาไม่กล้าคลาดจากเจ้าไฟน้อยแม้แต่วินาทีเดียว

เดินไปได้ประมาณสิบกว่าเมตร เจ้าไฟน้อยก็ไปหยุดอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

มันใช้กรงเล็บตะกุยหิมะสองสามที กรงเล็บนั่นราวกับพลั่วเหล็กเล่มเล็กๆ ไม่นานก็ขุดหิมะจนเป็นหลุมเล็กๆ

จากนั้น มันก็เงยหน้าขึ้น ส่งเสียง "หงิงๆ" ใส่ซูชิงเฟิง เสียงนั้นแฝงไปด้วยความร้อนรน

ซูชิงเฟิงย่อตัวลง สังเกตบริเวณที่เจ้าไฟน้อยขุดอย่างละเอียด

เขาพบรอยเลือดและขนสัตว์เลือนรางอยู่ในหิมะ

ดูเตะตาเป็นพิเศษเมื่อตัดกับหิมะสีขาวโพลน

"พวกนายดูสิ ตรงนี้มีรอยเลือดกับขนสัตว์ แสดงว่าแถวนี้ต้องมีรอยสัตว์ต่อสู้กันแน่ๆ แถวนี้ต้องมีสัตว์ป่าออกมาเพ่นพ่านชัวร์"

หลินลี่เจี๋ยขมวดคิ้ว พูดว่า "ลูกพี่ชิงเฟิง แล้วทีนี้เราจะทำยังไงกันดี?"

ซูชิงเฟิงลุกขึ้น ปัดหิมะตามตัว พูดว่า "ทุกคนอย่าเพิ่งตกใจ พวกเรามาทำกับดักง่ายๆ แถวนี้กันเถอะ จื้อชิง นายไปหาพวกกิ่งไม้ท่อนโตๆ มานะ เอาแบบที่มันเหนียวๆ หน่อย ลี่เจี๋ย นายมาช่วยฉันหาหินก้อนใหญ่ๆ กัน"

ทั้งสามคนรีบลงมือทำทันที

หลิวจื้อชิงเดินลัดเลาะไปตามดงไม้รอบๆ

ไม่นาน เขาก็หอบเอากิ่งไม้ท่อนโตกลับมาหนึ่งกำ หิมะบนกิ่งไม้ร่วงกราวลงมา

หลินลี่เจี๋ยกับซูชิงเฟิงก็ช่วยกันหาหินก้อนใหญ่ๆ ตามเนินเขาแถวนั้น

พวกเขางัดแงะหินก้อนใหญ่หนักอึ้งกลิ้งมาที่จุดทำกับดักอย่างยากลำบาก

"มา เราเอากิ่งไม้วางพาดระหว่างก้อนหินสองก้อนนี่ ทำเป็นกับดักคานงัดง่ายๆ กันเถอะ" ซูชิงเฟิงคอยสั่งการ น้ำเสียงทุ้มและหนักแน่น

ทั้งสามคนร่วมแรงร่วมใจ ไม่นานก็ทำกับดักเสร็จ

พวกเขาเอาหิมะมาโรยทับรอบๆ กับดักอีกที เพื่อพรางตาให้ดูเนียนไปกับพื้น

"หวังว่ากับดักนี้จะได้ผลนะ ถ้าดักสัตว์ได้ก็แจ๋วเลย" หลินลี่เจี๋ยปาดเหงื่อที่หน้าผาก พลางพูด

ซูชิงเฟิงมองกับดัก แล้วพูดว่า "ไม่ว่าจะดักได้หรือไม่ได้ เราทำในสิ่งที่ควรทำก็พอแล้ว"

เดินไปได้ประมาณ 1 ชั่วโมงกว่า ก็มาถึงจุดที่เจอเสือขาวคราวที่แล้ว

มีเชือกสีแดงแขวนอยู่บนต้นไม้ เด่นหราเลยทีเดียว

พวกเขามองเห็นตั้งแต่ระยะหลายสิบเมตร

"พวกนายดูสิ นี่รอยสัญลักษณ์ที่ฉันทำไว้คราวก่อน" ซูชิงเฟิงพูดด้วยความตื่นเต้น

หลินลี่เจี๋ยกับหลิวจื้อชิงก็ขยับเข้ามาดู ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความดีใจ

"หวังว่าเสือขาวจะยังไม่หนีไปจากที่นี่นะ"

(จบแล้ว)