บทที่ 60 - ความชอบ

บทที่ 60 - ความชอบ

"พี่... ทะ-ท่านพูดจาเหลวไหลอันใดกัน!"

ใบหน้าของหลินจื่อเซวียนเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว ราวกับว่าเขาได้ยินคำพูดที่ไร้สาระที่สุดในชีวิต แทบจะแผดเสียงตะโกนออกมาเลยทีเดียว

หลินฮุ่ยฉีกล่าวต่อ "งานชุมนุมสำนักเมื่อสามวันก่อน เจ้ายังจำได้หรือไม่?"

หลินจื่อเซวียนย่อมจำได้ดี ในเวลานั้นเขากำลังจดบันทึกและคอยสนับสนุนด้านเสบียงให้กับหลินฮุ่ยฉีอยู่ที่ใต้เวทีประลองระดับจินตัน ในตอนนั้น เขา——

"สายตาของเจ้า ไม่เคยมองไปทางอื่นเลยนอกจากฝั่งนั้น"

ริมฝีปากของหลินจื่อเซวียนขยับมุบมิบ เขาหมายจะโต้เถียงกลับไป—— ทว่าท้ายที่สุดก็หลุดคำพูดปฏิเสธแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยออกมาได้เพียงประโยคเดียว: "ข้า... ข้าไม่ได้..."

"...อย่างนั้นหรือ? ทว่าไม่ว่าอย่างไร รสนิยมของซั่วหลีก็เป็นสิ่งสำคัญ"

หลินฮุ่ยฉีมิได้ใส่ใจกับความขัดแย้งในใจของหลินจื่อเซวียนเลยแม้แต่น้อย

"หลังจบงานชุมนุมสำนัก บรรดาตระกูลใหญ่ที่ให้ความสนใจในตัวนางก็มีเพิ่มมากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น การที่ยอดกระบี่ลงมือช่วยชีวิตคนด้วยตนเอง มันหมายความว่าอย่างไรก็คงไม่ต้องอธิบายให้มากความ"

"..."

"ดังนั้น ซั่วหลีชอบอิสตรีหรือบุรุษกันแน่?"

"ข้า... ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร นางจะชอบชายหรือหญิง จะชอบแมวหรือสุนัข แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเล่า! พี่ ท่านจะมาถามคำถามไร้สาระพรรค์นี้ไปเพื่ออันใดกัน!"

"ไร้สาระงั้นหรือ?"

"จื่อเซวียน เจ้านี่มันไม่เข้าใจอะไรเสียเลย"

หลินฮุ่ยฉีถอนสายตากลับ

"คนผู้หนึ่ง ที่สามารถอาศัยระดับพลังเพียงขั้นรวบรวมปราณ เข้าร่วมงานประลองสำนัก และบีบคั้นจนข้าต้องลงมืออย่างสุดกำลัง คนผู้หนึ่ง ที่แม้อยู่ในยามใกล้ตาย ก็ยังสามารถเกาะขากางเกงยอดกระบี่เพื่อต่อรองผลประโยชน์ได้..."

น้ำเสียงของนางชะงักไปชั่วครู่ นัยน์ตาสีฟ้าปานน้ำแข็งทอประกายอารมณ์อันซับซ้อน

"เจ้าคิดว่า คนเช่นนี้ จะเป็นเพียงแค่ 'คนหน้าด้าน' หรือ 'คนบ้า' อย่างนั้นหรือ?"

ลมหายใจของหลินจื่อเซวียนสะดุดไป

เขาไม่ใช่คนโง่ ความหมายลึกซึ้งในคำพูดของพี่สาว เขาย่อมฟังออก

ใช่แล้ว สิ่งที่ซั่วหลีแสดงให้เห็น มันก้าวข้ามขอบเขตที่ 'ศิษย์ทั่วไป' จะสามารถทำความเข้าใจได้ไปไกลลิบแล้ว

สัญชาตญาณการต่อสู้อันลึกล้ำพิสดาร อาวุธที่พลิกคว่ำความรู้ความเข้าใจ สภาพจิตใจที่ยังคงเยือกเย็นได้ถึงขีดสุดในยามเป็นตาย หรือกระทั่งการที่ยังคงมีกะจิตกะใจมาวางแผนคิดคำนวณผลประโยชน์...

คนผู้นี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญที่จะถูกจำกัดอยู่เพียงในสระน้ำเล็กๆ แห่งนี้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นเขาเงียบไป หลินฮุ่ยฉีจึงเอ่ยต่อไป

"บุคคลที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด หนำซ้ำยังเป็นที่โปรดปรานของยอดกระบี่ ตระกูลหลินของพวกเราไม่มีเหตุผลใดที่จะปล่อยให้หลุดมือไป ต่อให้ไม่อาจผูกมัดนางไว้กับฝั่งของพวกเราได้อย่างเบ็ดเสร็จ แต่อย่างน้อย ก็ต้องทำให้นางกลายเป็นมิตรของตระกูลหลิน มิใช่ศัตรู"

"การสืบรู้ความชอบของนางถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเรื่อง 'มาตรฐานในการเลือกคู่บำเพ็ญเพียร'"

"ข้า..." หลินจื่อเซวียนเบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตาพี่สาวอีก "ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่รู้! ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าคนพรรค์นั้นชอบสิ่งใด!"

"เช่นนั้นข้าขอเปลี่ยนคำถามใหม่" น้ำเสียงของหลินฮุ่ยฉีไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย "เจ้าคิดว่า ควรใช้วิธีการใดจึงจะสามารถเข้าใกล้นางได้?"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้นมาว่า "นอกเหนือจากการยอมเป็นถุงเงินให้นางรีดไถตามอำเภอใจเหมือนคราวก่อนๆ น่ะนะ"

คำพูดนี้ แทงใจดำหลินจื่อเซวียนในจุดที่เขาไม่อยากจะหวนนึกถึงที่สุดอย่างจัง

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรเล่า!"

"หินวิญญาณ ของวิเศษ โอสถ... นางต้องการหมดทุกอย่างนั่นแหละ คนที่ตัวเหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นสาบเงินทองพรรค์นั้น ขอเพียงหยิบยื่นผลประโยชน์ให้มากพอ ไม่ว่าผู้ใดก็สามารถเข้าใกล้นางได้ทั้งนั้นแหละ!"

ยิ่งพูด ภายในใจของหลินจื่อเซวียนก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดอึดอัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"อย่างนั้นหรือ?" หลินฮุ่ยฉีย้อนถาม "หลี่ชิงหยวนแห่งสำนักเทียนหยวน ของวิเศษบนตัวเขามีมูลค่าเท่าใด? มาเจียวแห่งสำนักหมื่นพิษ ในถุงมิติของเขาก็คงมีของวิเศษก้นหีบอยู่ไม่น้อย แล้วผลลัพธ์เล่า?"

"พวกเขาน่ะ คนหนึ่งถูกทำลายวรยุทธ์ไปแล้ว ส่วนอีกคนก็ตายตกไปแล้ว"

หลินจื่อเซวียนเงียบกริบไปโดยสมบูรณ์

"ในเมื่อเจ้าไม่รู้ ข้าจะส่งคนอื่นไปลองหยั่งเชิงดู"

กล่าวจบ หลินฮุ่ยฉีก็ไม่พูดให้มากความอีก นางกำลังจะหมุนตัวเดินจากไป——

"ไม่ต้องส่งคนอื่นไปหรอก"

หลินฮุ่ยฉีหยุดฝีเท้า ค่อยๆ หันหน้ากลับมา

ดวงตาสีฟ้าปานน้ำแข็งของนางจ้องมองน้องชายของตนนิ่ง ไม่มีการซักไซ้ไล่เลียง ไม่มีการวิพากษ์วิจารณ์ใดๆ เพียงแค่มองดูอยู่เงียบๆ

หลินจื่อเซวียนราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น ไหล่ของเขาตกลงเล็กน้อย สายตาหลุกหลิกไปมา

"...ข้าจะทำเอง"

เขาย้ำคำพูดอีกครั้ง น้ำเสียงเจือความรู้สึกยอมจำนนต่อโชคชะตาอยู่หลายส่วน "เรื่องนี้ ข้าจะจัดการเอง ไม่ต้องให้ท่านส่งผู้ใดไปหรอก"

นั่นเป็นความรู้สึกที่คล้ายคลึงกับสัญชาตญาณบางอย่าง

ตัวเขาเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกัน ว่ามันมาจากความต้องการที่จะปกป้องผลประโยชน์ของตระกูลหลิน หรือเป็นเพราะ...

"ตกลง"

คำตอบของหลินฮุ่ยฉียังคงมีเพียงคำเดียว สั้นกระชับและเด็ดขาด

นางเดินมาตรงหน้าหลินจื่อเซวียน ล้วงถุงมิติอีกใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติของตน แล้วยื่นส่งให้

ถุงใบนั้นดูธรรมดาสามัญ เป็นเพียงผ้าไหมสีเขียวธรรมดาๆ

"ในนี้มีหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อน เป็นเงินทุนสำหรับเจ้าในการดำเนินแผนการครั้งนี้"

"จงใช้มันในยามจำเป็น อย่าทำให้นางรู้สึกว่าตระกูลหลินของพวกเราตระหนี่ถี่เหนียว และอย่าได้ทำตัวโง่งม ปล่อยให้นางบีบจมูกเอาตามอำเภอใจเหมือนคราวก่อนๆ อีกล่ะ"

หลินจื่อเซวียนรับถุงมิติใบนั้นมาตามสัญชาตญาณ น้ำหนักของมันทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้งตามไปด้วย

หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งร้อยก้อน

เงินจำนวนนี้ มากพอที่จะเช่าเหมืองแร่วิญญาณขนาดใหญ่ได้ หรือกระทั่งสามารถติดอาวุธให้กองกำลังผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตันขนาดสิบคนได้เลยทีเดียว

พี่สาวของเขา ถึงกับให้ความสำคัญกับซั่วหลีถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"การเอาอกเอาใจตามความชอบ เป็นเพียงวิธีการระดับล่างสุด ทว่าสำหรับนางแล้ว มันอาจจะเป็นวิธีที่ได้ผลที่สุด"

สายตาของหลินฮุ่ยฉีมองข้ามไหล่ของเขา ทอดมองไปยังทิศทางของหอหุยชุน เริ่มวิเคราะห์แผนการ

"นางหน้าเงิน ทว่านางไม่ได้โง่เขลา การหยิบยื่นให้เปล่าๆ จะยิ่งทำให้นางมองว่าเจ้าเป็นหมูอ้วนรอเชือดเท่านั้น"

"ดังนั้น เจ้าต้องทำให้นางเข้าใจว่า ทุกการทุ่มเทของเจ้านั้นคือ 'การลงทุน' เจ้าลงทุนในศักยภาพของนาง ลงทุนในมูลค่าของนางในอนาคต และนาง ก็จำเป็นต้องใช้ 'ผลตอบแทน' ที่สมน้ำสมเนื้อมาชดใช้คืนให้เรา"

ถ้อยคำอันเย็นชาเฉียบขาดนี้ ได้ชำแหละความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน ให้กลายเป็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์อย่างโจ่งแจ้ง

"ผลตอบแทนหรือ?" หลินจื่อเซวียนขมวดคิ้ว "ผลตอบแทนอันใดกัน?"

"ยกตัวอย่างเช่น ข่าวสารลับเฉพาะ หรืออีกตัวอย่างหนึ่ง ในยามที่ตระกูลหลินของเราต้องการความช่วยเหลือ นางจะสามารถยืนหยัดอยู่เคียงข้างพวกเราได้"

หลินฮุ่ยฉีถอนสายตากลับ เบนกลับมาที่ใบหน้าของเขาอีกครั้ง "แน่นอนว่า เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องของอนาคต"

"ภารกิจของเจ้าในตอนนี้ คือการสร้างรูปแบบความสัมพันธ์แบบ 'การลงทุนและผลตอบแทน' นี้ขึ้นมา ทำให้นางคุ้นเคยกับการตักตวงทรัพยากรไปจากเจ้า และคุ้นเคยกับการ... ถูกเจ้าใช้งาน"

จู่ๆ หลินฮุ่ยฉีก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"หากเจ้าทำไม่ได้ ข้าจะเป็นคนลงมือเอง"

หลังจากความเงียบงันผ่านไปครู่หนึ่ง หลินจื่อเซวียนก็เอ่ยปากขึ้น "...ข้าจะไม่ยอมให้ท่านมีโอกาสนั้นหรอก"

ภายในดวงตาสีฟ้าปานน้ำแข็งของหลินฮุ่ยฉี เป็นครั้งแรกที่ฉายแววประหลาดใจออกมาให้เห็น

นางมองดูท่าทางของน้องชาย มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อยแทบจะมองไม่เห็น รวดเร็วจนราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

"ข้าจะคอยดู"

ทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้เพียงไม่กี่คำ นางก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อ เสื้อผ้าสีขาวปลิวไสว ร่างของนางแปรสภาพเป็นลำแสง พุ่งทะยานหายไปในเส้นขอบฟ้า

ทิ้งให้หลินจื่อเซวียนยืนอยู่เพียงลำพัง ภายใต้ชายคาอันเงียบเหงาของหอหุยชุน ในมือยังคงกำถุงมิติอันหนักอึ้งใบนั้นเอาไว้

(จบแล้ว)