บทที่ 60 ทุกฝ่ายสั่นสะเทือน

ที่นี่คือจวนผู้ช่วยนายอำเภอ เรือนตะวันออก

ภายในลานเรือน

ภายใต้คำสั่งของหยุนหง หลิวหรานนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย หมัดสองหมัดติดต่อกันของหยุนหงทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส อีกทั้งความแข็งแกร่งของหยุนหงยังบดขยี้เขาอย่างสมบูรณ์ ขอเพียงต้องการ เพียงกระบวนท่าเดียวก็สามารถสังหารเขาได้ สิ่งนี้ทำให้เขาไม่กล้ามีความคิดเป็นอื่นโดยเด็ดขาด

ด้านข้าง

หยุนหงกำลังพูดคุยกับต้วนชิง

“อาหง เจ้าทำเช่นนี้จะสำเร็จหรือ?” ต้วนชิงกล่าวด้วยความกังวล “บิดาของเขาถึงอย่างไรก็เป็นผู้ช่วยนายอำเภอ... อีกทั้งตามที่เจ้ากล่าว มารดาของเขามีปรมาจารย์ติดตามอยู่ข้างกาย เบื้องหลังเกรงว่าคงไม่ธรรมดาเช่นกัน”

“ขอเพียงเรื่องนี้ได้รับการไต่สวนอย่างเปิดเผย อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ไม่มีอันตรายอันใด” หยุนหงกล่าวเสียงทุ้มต่ำ “อีกอย่าง พี่สะใภ้ สถานการณ์ของท่านในตอนนั้นวิกฤตยิ่งนัก ข้าไม่มีทางเลือกอื่น”

ใช่แล้ว การบุกเข้าไปในที่นี่คือจวนผู้ช่วยนายอำเภอนั้นเป็นการเสี่ยงอันตรายอย่างสิ้นเชิง ทว่าหยุนหงไม่มีทางเลือกอื่น หากเขามาช้าไปเพียงก้าวเดียว ก็ไม่รู้เลยว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นบ้าง

ต้วนชิงพยักหน้า พอหวนนึกถึงเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น ภายในใจของนางก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่หาย

“อีกอย่าง ข้าเชื่อว่าเรื่องนี้ได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว” หยุนหงกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ขุมกำลังแต่ละฝ่ายในเมือง น่าจะล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งระดับ ‘ปรมาจารย์วรยุทธ์’ ของข้าแล้ว ปรมาจารย์วรยุทธ์อายุสิบห้าปี แตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง”

จักรวรรดิต้าเฉียน ก่อตั้งประเทศด้วยวรยุทธ์

ผู้แข็งแกร่งทางวรยุทธ์ ล้วนเป็นผู้มีสิทธิพิเศษ หากผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปบุกรุกเข้าไปในที่นี่คือจวนผู้ช่วยนายอำเภอแล้วสังหารกลุ่มผู้คุ้มกัน แม้จะมีเหตุผล แต่เพื่อรักษาความศักดิ์สิทธิ์ของกฎหมาย จักรวรรดิก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะตัดสินโทษประหารชีวิต

ทว่า หากเป็นปรมาจารย์วรยุทธ์ผู้หนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งปรมาจารย์วรยุทธ์อายุสิบห้าปี บุกเข้าไปในที่นี่คือจวนผู้ช่วยนายอำเภอเพื่อช่วยเหลือครอบครัว สังหารผู้คุ้มกันที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ไปหลายคนติดต่อกัน ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกปล่อยตัวโดยไม่มีความผิด

แม้จะต้องถูกลงโทษ ที่ทำการอำเภอตงเหอก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะพิจารณาคดี อย่างน้อยต้องเป็นระดับผู้ว่าการจวิ้น หรืออาจถึงขั้นต้องรายงานต่อเจ้าเมืองระดับโจว จึงจะสามารถตัดสินคดีความได้

ความแข็งแกร่งที่แตกต่างกัน สถานะและอำนาจย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง หากเป็นผู้แข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์ ก่อเรื่องวุ่นวายเช่นนี้แล้วยังมีเหตุผลรองรับ เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดกล้ากล่าวอันใด

ส่วนเซียนผู้หลุดพ้นจากพันธะทางโลกเล่า?

สิทธิพิเศษที่พวกเขาครอบครองยิ่งเหนือล้ำกว่าผู้ฝึกยุทธ์ไปไกลโข ตราบใดที่ไม่ได้เข่นฆ่าสังหารผู้คนอย่างบ้าคลั่งในเมืองสำคัญระดับเมืองจวิ้นขึ้นไป โดยทั่วไปเซียนจะไม่ถูกลงโทษ แม้กระทั่งเซียนบางคนที่ดำรงตำแหน่งในราชสำนักโดยเฉพาะ ล้วนมีอำนาจในการพิจารณาคดี สามารถจัดการสังหารขุนนางและแม่ทัพที่มียศต่ำกว่าระดับที่กำหนดได้

แน่นอนว่า อำนาจที่แน่ชัดของปรมาจารย์ไปจนถึงเหล่าเซียน หยุนหงก็เพียงแค่เคยได้ยินรับรู้มาอย่างคลุมเครือจากปากของผู้เป็นอาจารย์เท่านั้น ไม่ได้กระจ่างชัดในรายละเอียด

นี่ก็เป็นอีกจุดหนึ่งที่เขากังวลเช่นกัน

“ทว่า โชคดีที่ในตอนนั้นพี่สะใภ้ร้องห้ามข้าเอาไว้” หยุนหงรำพึงในใจ ปรายตามองหลิวหราน

เดิมทีตามความคิดของหยุนหง ก็คือการช่วยเหลือพี่สะใภ้ออกมาพร้อมกับสังหารหลิวหรานไปในคราวเดียว ทว่าเสียงตะโกนของต้วนชิงหลังจากที่ได้รับการช่วยเหลือได้เตือนสติเขา เขาจึงไม่ได้สังหารหลิวหรานในทันที แต่เลือกที่จะจับเป็น

ใช่แล้ว การสังหารหลิวหรานนั้นสะใจ ทว่า การสังหารหลิวหรานในทันที มีความเป็นไปได้สูงที่จะทำให้ตระกูลหลิวคลุ้มคลั่ง เมื่อใดที่พวกเขาไร้ซึ่งความระแวงสงสัย ก็สามารถรวบรวมกำลังทั้งหมดมาปิดล้อมโจมตีหยุนหงได้ก่อนที่เรื่องราวจะแพร่สะพัดออกไป

เมื่อเผชิญหน้ากับปรมาจารย์วรยุทธ์หนึ่งคน หยุนหงมีความมั่นใจว่าจะปกป้องตนเองได้ ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับสองคนเล่า? สามคนเล่า? หรือกระทั่งการถูกปิดล้อมโจมตีจากปรมาจารย์วรยุทธ์ร่วมกับผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปจำนวนมากเล่า?

เมื่อเกิดการต่อสู้ตะลุมบอนขึ้น หยุนหงอาจจะต้านทานไหวหรือถึงขั้นหลบหนีไปได้

แล้วต้วนชิงเล่า?

หลังจากนั้น ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวอาจถูกลงโทษจากระดับสูงของจักรวรรดิจนต้องหลุดจากตำแหน่ง หลิวหรานก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกจับเข้าคุกหรือถึงขั้นถูกประหาร แต่สำหรับครอบครัวของหยุนหงแล้วมันย่อมไร้ความหมายใดๆ

เป้าหมายอันดับแรกของหยุนหงคือช่วยเหลือพี่สะใภ้ออกมาและปกป้องทุกคนในครอบครัว

เป้าหมายอันดับสองคือรักษาชีวิตตนเอง

สังหารหลิวหรานในทันทีอย่างนั้นหรือ? ดูเหมือนจะสะใจ แต่แท้จริงแล้วผลที่ตามมายากจะคาดเดา

ในทางตรงกันข้าม การจับเป็นหลิวหราน จะทำให้ตระกูลหลิวเกิดความประหวั่นพรั่นพรึงไม่กล้าบุ่มบ่าม ขณะเดียวกันก็เป็นการประวิงเวลา ค่อยๆ ปล่อยให้ความจริงแพร่สะพัดออกไป กระทั่งยืดเยื้อไปจนถึงตอนที่ทูตจากเมืองจวิ้นหรือกระทั่งทูตจากเมืองโจวเดินทางมาถึง หยุนหงจึงจะสามารถปลีกตัวออกมาได้อย่างแท้จริง

“พี่สะใภ้ ตอนนี้ข้ายังไม่อาจพาท่านออกไปได้” หยุนหงกล่าวเสียงทุ้มต่ำ “พี่ใหญ่และคนอื่นๆ อยู่ในสำนักวรยุทธ์ เรื่องความปลอดภัยข้าไม่ค่อยกังวลเท่าใดนัก ทว่าพี่สะใภ้ ท่านต้องอยู่ข้างกายข้าเท่านั้น ข้าถึงจะวางใจได้”

ต้วนชิงพยักหน้า

นางเข้าใจความหมายของหยุนหงดี

“ตอนนี้ สิ่งที่ทำได้ก็มีเพียงการรอคอยเท่านั้น” หยุนหงกล่าวเสียงเบา “สิ่งที่ข้าพึ่งพาได้ ประการแรกคือพรสวรรค์และความแข็งแกร่งที่ข้าแสดงออกมา ตามกฎหมายของจักรวรรดิ เมืองจวิ้นจะต้องส่งทูตพิเศษมาอย่างแน่นอน เมืองโจวเองก็อาจจะส่งทูตมาเช่นกัน ประการที่สองก็คือแม่ทัพเยี่ย...”

หอวั่นเซี่ยง

ห้องลับห้องหนึ่งบนชั้นห้า ภายนอกดูเป็นไม้ ทว่าภายในกลับประดับประดาไปด้วยหยกมากมาย ดูลึกลับและหรูหราเป็นอย่างยิ่ง

ภายในห้องลับ

“ข่าวคราวแม่นยำหรือไม่?” ชายหนุ่มชุดขาวกล่าวด้วยความประหลาดใจ “หยุนหง เจ้าหนูน้อยที่คว้าอันดับหนึ่งในการประลองตำหนักอัคคีผู้นั้น ไม่ใช่ว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเกือบตายหรอกหรือ? กลับมีความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์อย่างนั้นหรือ?”

“อืม ที่นี่คือจวนผู้ช่วยนายอำเภอหลิวเพิ่งจะเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ ‘อันซวง’ ที่อยู่ข้างกายฟ่านอวี้ลงมือ เมื่อเผชิญหน้ากับหยุนหงกลับไม่อาจช่วงชิงความได้เปรียบไว้ได้” ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีม่วงกล่าวอย่างหนักแน่น “หยุนหงผู้นี้ มีความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์อย่างแน่นอน”

“ปรมาจารย์อายุสิบห้าปี”

“ฮ่าๆๆ” ชายหนุ่มชุดขาวหัวเราะร่า “พี่หลาน พวกเราสองคนรั้งอยู่ในสาขาตงเหอแห่งนี้มาสามสี่ปี ในที่สุดก็มีข่าวดีไปรายงานต่อท่านเจ้าหอหมิงจื้อแล้ว หากรายงานขึ้นไป จะต้องเป็นความดีความชอบอย่างแน่นอน”

ชายหนุ่มชุดขาวและชายวัยกลางคนชุดม่วง เป็นผู้จัดการสองคนของหอวั่นเซี่ยง ทว่านี่เป็นเพียงสถานะบังหน้า แท้จริงแล้ว พวกเขาคือผู้ดูแลสองคนของหอเจียนเทียนสาขาตงเหอ

“ต้องแจ้งให้ตระกูลหลิวรู้สักหน่อยหรือไม่?” ชายวัยกลางคนชุดม่วงกล่าวด้วยความลังเล “เมื่อครู่ฟ่านอวี้ส่งคนมาแล้ว หวังว่าพวกเราจะประวิงเวลาออกไปสักหนึ่งวันแล้วค่อยรายงานขึ้นไป เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร?”

“ฮึ ฟ่านอวี้ก็แค่อาศัยบารมีพี่ชายของนาง มิเช่นนั้นจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์คอยติดตามคุ้มกันหรือ?” ชายหนุ่มชุดขาวแค่นหัวเราะเยาะ

เห็นได้ชัดว่าเขารู้จักฟ่านอวี้เป็นอย่างดี

“ข้าเห็นบุตรชายสวะของนางแล้วขัดหูขัดตามาตั้งนานแล้ว ทำให้อำเภอตงเหอวุ่นวายจนเหม็นโฉ่ไปหมด พอดีเลยอาศัยโอกาสนี้ รายงานขึ้นไปพร้อมกัน ทางที่ดีที่สุดคือเบื้องบนส่งคำสั่งสังหารลงมาโดยตรงเลย”

“จะดึงดูดการแก้แค้นจากตระกูลหลิวและตระกูลฟ่านหรือไม่?” ชายวัยกลางคนชุดม่วงกล่าว

“แก้แค้น? ผู้ใดกล้าแก้แค้นหอเจียนเทียนของข้า?” ชายหนุ่มชุดขาวส่ายหน้า “อีกอย่าง ตระกูลเหวยแห่งตงปอของข้าก็ไม่ได้เกรงกลัวพวกเขาเลย ล้วนเป็นเพียงสวะที่พึ่งพาตระกูล หยุนหงต่างหาก... ถึงจะเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง”

“ปรมาจารย์อายุสิบห้าปี เป็นบุคคลอัจฉริยะอย่างแท้จริง” ชายวัยกลางคนชุดม่วงทอดถอนใจ “ข้าคาดเดาว่า เขาสามารถเข้าสู่สำนักศักดิ์สิทธิ์ของจักรวรรดิได้ ในอนาคตอย่างน้อยก็สามารถไปถึงระดับปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์ขั้นสูงสุด”

สำนักศักดิ์สิทธิ์ เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทางวรยุทธ์สูงสุดที่ก่อตั้งโดยราชสำนักแห่งจักรวรรดิต้าเฉียน เป็นสถานที่รวบรวมเหล่าอัจฉริยะชั้นเลิศที่สุด ทั่วทั้งหนึ่งร้อยยี่สิบหกจวิ้นภายใต้สังกัดจักรวรรดิต้าเฉียน มีประชากรหลายพันล้านคน ทว่าในหนึ่งปีรับสมัครมากที่สุดเพียงยี่สิบถึงสามสิบคนเท่านั้น

แต่ละคนล้วนเป็นชนชั้นสูงในอนาคตของจักรวรรดิ

การค้นพบอัจฉริยะระดับนี้ จักรวรรดิจะมอบรางวัลให้กับขุนนางที่รายงานขึ้นไป

“ดังนั้นจึงต้องรวดเร็ว เมื่อใดที่สำนักเทพเซียนแห่งใดล่วงรู้ แล้วชิงตัวหยุนหงไปก่อน รางวัลของพวกเราก็จะปลิวหายไปในพริบตา” ชายหนุ่มชุดขาวหัวเราะ

ภายในหอเจียนเทียนทุกแห่ง ล้วนมีค่ายกลเซียนสื่อสารที่เหล่าเซียนจัดเตรียมไว้เป็นการเฉพาะ ในช่วงเวลาสำคัญ เช่นเมื่อเกิดคลื่นสัตว์ปีศาจปะทุขึ้น ก็สามารถขอความช่วยเหลือไปยังทุกทิศทางได้อย่างรวดเร็ว

“อืม ตกลง” ชายวัยกลางคนชุดม่วงพยักหน้า “เช่นนั้นเจ้ารายงานไปเถอะ ข้าจะไปเฝ้าดูที่ที่นี่คือจวนผู้ช่วยนายอำเภอก่อน... หญิงบ้าฟ่านอวี้นั่น อย่าได้คุ้มคลั่งแล้วลงมือสังหารหยุนหงเข้าล่ะ”

ผู้ดูแลหอเจียนเทียนทั้งสองคนแยกย้ายกันอย่างรวดเร็ว

แม้ฟ่านอวี้ตั้งใจจะปิดบังข่าว

ทว่าหยุนหงบุกเข้าไปในพรรคหมาป่าดำก่อน แล้วจึงบุกเข้าไปในที่นี่คือจวนผู้ช่วยนายอำเภอ มีผู้บาดเจ็บล้มตายหลายสิบคน ผู้ที่พบเห็นมีมากกว่าร้อยคน ข่าวคราวเช่นนี้จะปิดบังไว้ได้อย่างไร? โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่หยุนหงใช้กระบี่เพียงสองกระบวนท่าก็ทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นไร้ช่องโหว่ระดับสูงสุดบาดเจ็บสาหัส และใช้หกกระบวนท่าสังหารผู้ฝึกยุทธ์ไปถึงห้าคน ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ความแข็งแกร่งของเขาได้อย่างไร้ข้อกังขา

หอเจียนเทียน เก้าหน่วยงานแห่งที่ทำการอำเภอ ตระกูลใหญ่ในเมือง ฯลฯ ล้วนได้รับข่าวกันถ้วนหน้า

ยิ่งไปกว่านั้น ขุมกำลังแต่ละฝ่ายล้วนประเมินจากข่าวการต่อสู้ของหยุนหงได้ว่า หยุนหงที่เคยได้รับบาดเจ็บสาหัสจนเส้นชีพจรขาดสะบั้น มาบัดนี้ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บจะหายดีแล้ว แต่ยังครอบครองความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์อีกด้วย

ปรมาจารย์วรยุทธ์อายุสิบห้าปี

นี่เป็นข่าวที่น่าตื่นตระหนกอย่างหาที่เปรียบมิได้ ผู้มีอำนาจที่มีวิสัยทัศน์อยู่บ้างล้วนเข้าใจว่าสิ่งนี้เป็นตัวแทนของอะไร ในขณะเดียวกัน สาเหตุที่หยุนหงบุกทะลวงเข้าไปในที่นี่คือจวนผู้ช่วยนายอำเภออย่างดุดัน ก็กลายเป็นจุดสนใจของขุมกำลังแต่ละฝ่ายเช่นกัน

ภายในจวนแม่ทัพรักษาการณ์

ภายในห้องโถงหลัก

เยี่ยเฟิงในชุดเกราะอ่อนสีดำนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ผู้ที่ยืนอยู่สองฝั่งคือรองแม่ทัพชุดเกราะดำสองคน และผู้บัญชาการทหารที่ปกครองคนนับพันอีกห้าคน

ด้านข้างยังมีโหยวหย่งฉางและโหยวเชียนสองพ่อลูกยืนอยู่

ด้านล่างห้องโถง ชายผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดคลุมดำปกปิดร่างกายคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนพื้น กำลังรายงานอย่างรวดเร็วว่า “หยุนหงปะทะกับข้ารับใช้ลึกลับที่อยู่ข้างกายฟ่านอวี้ ทั้งสองล้วนระเบิดความแข็งแกร่งระดับปรมาจารย์ออกมา จากนั้นหยุนหงก็จับกุมหลิวหราน บีบบังคับให้คนของตระกูลหลิวถอยออกจากเรือนตะวันออก...”

ไม่นานชายผู้นี้ก็รายงานข่าวจนจบ ไม่ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย ราวกับเห็นมาด้วยตาของตนเอง