บทที่ 401 เตรียมตัวขึ้นเขา

ตู้ เจี้ยนกั๋วรับรูปถ่ายมาพิจารณาดูอย่างละเอียด สัตว์ในรูปมีส่วนคล้ายคลึงกับตัวเพียงพอน (หวงสู่หลาง) อยู่บ้าง แต่ก็มีความต่างกันมาก หน้าตาของมันดูสวยสง่ากว่าเพียงพอนเยอะทีเดียว

“นี่คือตัวเซเบิลเหรอครับ?” เขาเอ่ยถาม

ชาร์ลี เบลเลอร์ พยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี “สหายเจี้ยนกั๋ว คุณรู้จักมันจริงๆ ด้วย! แต่ที่เราต้องการคือเซเบิลสีม่วง (จื่อเตียว) นะครับ”

“คุณชาร์ลีครับ คุณนี่ช่างกล้าคิดจริงๆ!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วมีสีหน้าตกตะลึง

ขนของเซเบิลสีม่วงเป็นวัตถุดิบทำเครื่องหนังที่ได้รับความนิยมอย่างสูง ทว่าจำนวนของพวกมันในธรรมชาตินั้นหายากยิ่ง แม้อำเภอจินสุ่ยจะถือเป็นเขตล่าสัตว์ที่ดี แต่ในหนึ่งปี สถานีรับซื้อก็แทบจะรับซื้อเซเบิลสีม่วงจากธรรมชาติได้ไม่เกินสองตัว

ชาร์ลี เบลเลอร์ ยกแก้วเหล้าขึ้นชนกับตู้ เจี้ยนกั๋ว พลางถอนหายใจเบาๆ “ก็เพราะว่าเซเบิลสีม่วงมันหายากแบบนี้ยังไงล่ะ ผมถึงต้องมาขอความช่วยเหลือจากคุณ”

“คุณก็รู้ว่าเมื่อเทียบกับประเทศของผมแล้ว ประเทศจีนของพวกคุณนั้นกว้างใหญ่ไพศาลและอุดมไปด้วยทรัพยากร เซเบิลสีม่วงในบ้านผมแทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว ถ้าอยากจะได้มาก็ต้องหวังพึ่งทางพวกคุณเท่านั้น คุณวางใจได้เลย ถ้าจับตัวเซเบิลสีม่วงแบบมีชีวิตได้ เรายินดีรับซื้อในราคาตัวละห้าสิบหยวน!”

“ตัวละห้าสิบหยวน?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เขาอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

ต่อให้เป็นคนที่ผ่านโลกมามากและมีฝีมือการล่าสัตว์ที่ยอดเยี่ยมอย่างเขา ก็ยังต้องตกใจกับราคานี้

เซเบิลตัวหนึ่งมันจะใหญ่โตแค่ไหนกันเชียว? ความยาวของมันยังไม่เท่าท่อนแขนของเขาด้วยซ้ำ แต่กลับขายได้ถึงตัวละห้าสิบหยวน นี่มันราคาสูงลิบลิ่วชัดๆ!

ตู้ ต้าเฉียงที่กำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่ข้างๆ ถึงกับมือสั่นจนเหล้าแทบหก ใบหน้าเผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ “เจ้านี่... มันมีค่าขนาดนั้นเลยเรารึ?”

เขาจ้องมองรูปเซเบิลสีม่วงในรูปถ่าย เห็นได้ชัดว่าเริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว แต่สุดท้ายเขาก็ส่ายหัวและถอนหายใจ “เสียดายที่จำนวนมันน้อยเกินไป ฉันอายุขนาดนี้แล้วเพิ่งเคยเห็นเซเบิลสีม่วงตัวเป็นๆ แค่สองครั้งเอง แถมเจ้าตัวเล็กนั่นยังหนีเก่งจนตามไม่ทันอีก”

ตู้ เจี้ยนกั๋วกำรูปถ่ายในมือพลางนิ่งเงียบไปนาน

เขามั่นใจว่าในเขตอำเภอจินสุ่ยมีเซเบิลสีม่วงอยู่แน่ๆ ในชาติก่อนตอนที่เขาออกล่าสัตว์ เขาเคยเห็นมันในป่าสองสามครั้ง และเคยจับมันได้ครั้งหนึ่งด้วยความบังเอิญ

ทว่าครั้งนั้นเป็นอุบัติเหตุล้วนๆ เขาไม่รู้เลยว่ารังของพวกมันอยู่ที่ไหน

แม้แต่พฤติกรรมความเป็นอยู่ของพวกมัน เขาก็มีความรู้น้อยมาก

เมื่อเห็นว่าเขาเงียบไปนาน ชาร์ลี เบลเลอร์ ก็เริ่มกระสับกระส่าย เขาโน้มตัวเข้าไปถามว่า “สหายเจี้ยนกั๋ว เรื่องเซเบิลสีม่วงนี่ ตกลงทีมล่าสัตว์ของพวกคุณพอจะจับได้ไหม?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วจึงค่อยๆ เอ่ยปาก “มันก็พอมีความหวังอยู่บ้างครับ แต่ผมต้องขอเวลาไปสำรวจและหาข้อมูลดูก่อน เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันไปทำรังอยู่ที่ไหนกันแน่”

ตู้ ต้าเฉียงที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็พูดขึ้นเสริมว่า “เจี้ยนกั๋ว แกไปลองถามนายพรานจางในอำเภอจินสุ่ยดูสิ เขาออกล่าสัตว์มาสามสิบกว่าปี เรื่องพวกนี้เขาน่าจะพอรู้อะไรบ้าง”

สำหรับนายพรานจางคนนี้ ตู้ เจี้ยนกั๋วรู้จักเขาดี

ฝีมือของนายพรานจางนั้นไม่ธรรมดาเลย ก่อนที่ตู้ เจี้ยนกั๋วจะเริ่มสร้างชื่อ เขาถือเป็นนายพรานอันดับหนึ่งของอำเภอจินสุ่ย แต่น่าเสียดายที่พื้นเพทางบ้านไม่ค่อยดีนัก และก่อนหน้านี้เคยทำความผิดเล็กน้อยจนถูกจับติดคุกไปหลายปี หลังจากออกมาเขาก็หมดความสนใจในการล่าสัตว์ และไม่แตะต้องอุปกรณ์ล่าสัตว์อีกเลย ตอนนี้เขาใช้ชีวิตเป็นเกษตรกรทำไร่ไถนาเหมือนชาวบ้านทั่วไปในหมู่บ้าน

ตู้ เจี้ยนกั๋วพยักหน้า “งั้นวันสองวันนี้ผมจะลองไปถามเขาดูครับ”

เมื่อเห็นตู้ เจี้ยนกั๋วตอบตกลง ชาร์ลี เบลเลอร์ ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เห็นได้ชัดว่าเรื่องการจับเซเบิลสีม่วงนี้สำคัญกับเขามากจริงๆ

เขาตะโกนเรียกอยู่สองสามคำเพื่อเรียกตัวลูกสาวกลับมา หลังจากทั้งสองคนบอกลาครอบครัวของตู้ เจี้ยนกั๋วแล้ว ก็ขึ้นรถจี๊ปจากบ้านตระกูลตู้ไป

จนกระทั่งเงาของรถจี๊ปหายลับตาไป สีหน้าของตู้ เจี้ยนกั๋วก็เคร่งขรึมลงทันที เขาฟาดฝ่ามือลงบนท้ายทอยของอาหลางอย่างแรง

อาหลางลูบตรงที่เจ็บพลางพูดด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ “อาจารย์ ตีผมทำไมอีกเนี่ย?”

“ฉันตีแกเหรอ? ฉันอยากจะถีบแกด้วยซ้ำ ไอ้ลูกเต่าตัวแสบ!”

ตู้ เจี้ยนกั๋วด่าทออย่างไม่สบอารมณ์ “เมื่อก่อนฉันเคยบอกแกไว้ว่ายังไง? อย่าทำอะไรจนเกินงาม! แกจะชอบลูกสาวเขามันไม่มีปัญหาหรอก แต่แกอย่าลืมสิว่าพ่อเขาเป็นใคร”

“นั่นมันผู้จัดการโรงงานต่างชาติ จะไปเหมือนกับพวกสาวๆ ทั่วไปในประเทศเราได้ยังไง? ถ้าเกิดชาร์ลี เบลเลอร์ เอาเรื่องนี้ไปโพทนา มันจะกลายเป็นปัญหาระหว่างประเทศเชียวนะ แกไม่อยากเก็บชีวิตตัวเองไว้แล้วใช่ไหม?”

เมื่อถูกอาจารย์ดุด่าอย่างรุนแรง อาหลางก็หน้าแดงก่ำ

ตู้ เจี้ยนกั๋วมองดูลูกศิษย์ที่ปกติจะมีความเฉียบแหลมแต่กลับมาเป็นแบบนี้ เขาก็ผ่อนน้ำเสียงลงและถอนหายใจ

“อาจารย์ไม่ได้จะห้ามไม่ให้แกจีบลูกสาวเขาหรอกนะ แต่ตอนนี้ชาร์ลี เบลเลอร์ ยังมองแกเป็นแค่ลูกหลาน เขาไม่ได้คิดไปถึงเรื่องเชิงชู้สาวระหว่างแกกับลูกสาวเขาเลยแม้แต่นิดเดียว ถ้าเขารู้ว่าแกคิดแบบนั้นละก็ รับรองได้ว่าเขาต้องพาลูกสาวไปซ่อนไว้ไกลหูไกลตา ถึงตอนนั้นแกอย่าว่าแต่จะจีบเลย แค่หน้าก็คงไม่มีโอกาสได้เห็น”

อาหลางเงยหน้าถาม “อาจารย์ แล้วผมควรทำยังไงดีล่ะครับ?”

“อย่างน้อยแกก็ต้องฝึกฝนฝีมือให้เก่งกาจก่อน แล้วก็ต้องหมั่นอ่านหนังสือให้มากเข้าไว้ ตอนนี้แกยังฟังที่เขาพูดไม่ออกด้วยซ้ำ ยังจะอยากได้เขาเป็นเมียอีกเหรอ นี่มันตลกสิ้นดี!”

เมื่อได้ฟังคำของอาจารย์ อาหลางก็ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเงียบๆ

พอตกค่ำ ตู้ เจี้ยนกั๋วก็เรียกสมาชิกทีมล่าสัตว์ทุกคนมาที่ลานบ้านของเขา เขาวางรูปถ่ายเซเบิลสีม่วงลงบนโต๊ะ แล้วบอกราคารับซื้อตัวละห้าสิบหยวนของชาร์ลี เบลเลอร์ ให้ทุกคนฟังอย่างชัดเจน เมื่อทุกคนได้ยินราคาที่สูงลิบลิ่วขนาดนั้น ต่างก็พากันยืนอึ้งอยู่กับที่

ตั้งแต่เริ่มออกล่าสัตว์มา พวกเขาไม่เคยเจองานไหนที่ให้ราคาสูงขนาดนี้มาก่อน

“เอาเถอะ ไอ้บัดซบ!” หลิว ชุนอัน เลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้น

“จับได้แค่สองตัวก็ได้หนึ่งร้อยหยวนแล้ว ข้าจะสร้างบ้านใหม่ได้เลยนะเนี่ย!”

“แกนี่คิดแต่เรื่องดีๆ นะ!” ต้าหู่ด่า “ไม่ได้ยินที่เจี้ยนกั๋วบอกเหรอ? เซเบิลพวกนี้มันมีน้อย แถมยังจับยากด้วย”

หลิว ชุนอัน ยิ้มร่าพลางกอดคอตู้ เจี้ยนกั๋ว “โธ่ แกคิดว่าเขามาเล่าให้พวกเราฟังแบบนี้ ในใจจะไม่มีแผนการอยู่แล้วเหรอ? ฉันว่าเขาต้องมีวิธีอยู่ในหัวแล้วแน่ๆ ใช่ไหม?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วเอ่ยขึ้น “ผมมีความคิดอยู่บ้างจริงๆ พวกคุณยังจำบ้านพักคนดูแลป่าที่ทางอำเภอมอบให้ทีมล่าสัตว์ของเราได้ไหม?”

ต้าหู่เลิกคิ้วถาม “แกหมายถึงบ้านพักที่ภูเขาเป่ยซานนั่นเหรอ?”

ตู้ เจี้ยนกั๋วพยักหน้า “ใช่ ที่นั่นแหละ ถึงผมจะไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอนของเซเบิลสีม่วง แต่ก็น่าจะอยู่แถบภูเขาเป่ยซานนั่นแหละ ความหมายของผมคือ ในช่วงไม่กี่วันนี้พวกเราทีมล่าสัตว์จะย้ายไปที่นั่น ไปซ่อมแซมบ้านพักหลังนั้นแล้วเตรียมตัวอยู่ที่นั่นสักพักใหญ่”

“ต้องย้ายไปอยู่ในป่าจริงๆ เหรอ?”

เมื่อได้ยินตู้ เจี้ยนกั๋วพูดแบบนั้น สมาชิกทีมล่าสัตว์แต่ละคนก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป

มันไม่เหมือนกับการอยู่ที่หมู่บ้านเสี่ยวอัน เพราะบ้านพักคนดูแลป่านั้นเป็นที่ทุรกันดาร รอบข้างมีแต่ป่าเขารกชัฏ

ทว่าความเสี่ยงย่อมมาพร้อมกับโอกาส

ถึงบ้านพักคนดูแลป่าจะห่างไกล แตาสัตว์ป่าที่นั่นก็มีมากกว่าที่ภูเขาหลังหมู่บ้านเยอะมาก ต่อให้จับเซเบิลสีม่วงไม่ได้ ก็ยังล่าสัตว์อื่นได้ รับรองว่าทีมล่าสัตว์จะไม่กลับบ้านมือเปล่าแน่นอน

“เอาเลยโว้ย! ข้าจะจับเซเบิลสีม่วง ข้าจะหาเงิน!”

หลิว ชุนอัน ตบหน้าขาตัวเองแรงๆ พร้อมตะโกนลั่นอย่างคึกคะนอง

นอกจากอาหลางแล้ว สมาชิกทีมล่าสัตว์คนอื่นๆ ต่างก็ตื่นเต้นดีใจและเตรียมตัวอย่างขะมักเขม้น

“อาหลาง?”

หลิว ชุนอัน สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงหันไปมองเขาด้วยความแปลกใจ

“ปกติแกจะกระตือรือร้นเรื่องล่าสัตว์ที่สุด ตะโกนเสียงดังกว่าใครเพื่อน แต่วันนี้ทำไมดูหงอยๆ วะ?”

อาหลางรีบไอออกมาทีหนึ่ง ไม่กล้าบอกเรื่องที่แอบชอบสาวต่างชาติ จึงได้แต่ปั้นหน้ายิ้มแห้งๆ แล้วตอบว่า “ดีใจสิ ผมก็ดีใจมากเหมือนกัน!”

...

(จบบท)