บทที่ 371 อาหลิวผู้ปรากฏกาย

“ใครกัน?!” ไอ้เคราแพะตื่นตระหนกสุดขีด รีบหมุนตัวหันปากกระบอกปืนไปทางต้นเสียง

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะเห็นเงาของอีกฝ่าย มีดบินเล่มหนึ่งก็แหวกอากาศพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง “แปะ!” กระทบเข้าที่ปืนของเขาอย่างแม่นยำ จนเขารักษาความมั่นคงไว้ไม่อยู่ ปืนพกในมือร่วงลงสู่พื้น

ตามมาด้วยเสียง “ฟิ้ว ฟิ้ว” อีกสองครั้ง มีดบินอีกสองเล่มพุ่งทะยานออกไป ปักเข้าที่มือของโจรสองคนที่ถือปืนอยู่ ปืนทั้งสองกระบอกร่วงหล่นลงตามเสียง

ใบหน้าของไอ้เคราแพะเปลี่ยนสีทันที เพียงแค่ใช้มีดบินก็สามารถสอยปืนในมือเขาให้หลุดออกไปได้ คนผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือที่ไม่เปิดเผยตัวตนอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงกัดฟันลดท่าทีลงแล้วตะโกนว่า “ไม่ทราบว่าเซียนท่านใดมาเยือน? หากพวกเรากลุ่มนี้ทำอะไรล่วงเกินท่าน โปรดชี้แนะทางสว่างให้พวกเราด้วย ต่อไปพวกเราจะไม่ทำผิดอีก หรือไม่ท่านก็ออกมาปรากฏตัวให้พวกเราเห็นหน้าค่าตากันหน่อย เผื่อวันหลังเจอหน้ากัน จะได้รู้ว่าใครเป็นใคร”

สิ้นเสียง ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืดของพุ่มไม้ เขาผู้นั้นก็คือ หลิว อีโส่ว

“เซียนอะไรกัน ข้าก็แค่คนแก่เหลวไหลที่ใช้ชีวิตไปวันๆ เท่านั้นเอง”

ท่าทางของเขาสงบนิ่ง ฝีเท้าดูผ่อนคลาย ทว่านัยน์ตาซ่อนจิตสังหารที่ยากจะสังเกตเห็นเอาไว้

เมื่อหยุดเดิน หลิว อีโส่ว ตะโกนเสียงดัง “เจี้ยนกั๋ว ออกมาเถอะ!”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาประเมินสภาพตัวเองแล้วเห็นว่าหากยังหลบซ่อนต่อไปก็ไร้ประโยชน์ จึงกัดฟัน มือหนึ่งกุมบาดแผลที่หน้าท้องไว้แน่น เดินกะเผลกออกมาจากหลังต้นไม้

หลิว อีโส่ว เห็นคราบเลือดบนตัวเขาก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “บาดเจ็บหนักขนาดนี้เชียวหรือ?”

พูดจบ เขาก็หันไปมองไอ้เคราแพะ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ในกลุ่มพวกเจ้า น่าจะมียาฆ่าเชื้อและผ้าพันแผลติดตัวอยู่บ้างใช่ไหม? เอาออกมา ทำความสะอาดบาดแผลและพันแผลให้เขาสักหน่อย”

สิ้นคำพูดของเขา โจรคนหนึ่งที่มีใบหน้าอัปลักษณ์ก็กระโดดออกมาด้วยความไม่พอใจ มันพุ่งเข้ามาหา หลิว อีโส่ว ชี้หน้าด่ากราด

“ไอ้แก่หนังเหนียว แกเป็นตัวอะไร? กล้ามาออกคำสั่งกับพวกฉัน แกมีปัญญาเหรอ?”

หลิว อีโส่ว ได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกยิ้มจางๆ นิ้วของเขาดีดเบาๆ มีดบินก็ถูกหนีบไว้ระหว่างนิ้วเรียบร้อย

“ฉึก!” มีดบินแหวกอากาศพุ่งออกไป ปักเข้าที่แขนของโจรคนนั้นอย่างแม่นยำ

โจรผู้นั้นกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด พลางกุมแขนล้มลงไปกองกับพื้น

“แขนข้า! แขนข้าหักแล้ว!”

มุมปากของไอ้เคราแพะกระตุกอย่างรุนแรง เขาพยายามฝืนยิ้มประจบประแจง “ท่านเซียนอาวุโส คนหนุ่มคนนี้ปากพล่อย พูดจาไม่เข้าหู ท่านอย่าถือสาหาความเลย ส่วนเรื่องผ้าพันแผลพวกเราให้ได้ แต่ท่านทำร้ายคนแบบนี้ เกรงว่า... เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่กระมัง?”

หลิว อีโส่ว ชำเลืองมองเขาปราดหนึ่ง “เอาเถอะ พวกเราก็เป็นจิ้งจอกพันปีด้วยกันทั้งคู่ จะมาเล่นละครอะไรกับข้าอีก? เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่ามันจงใจหาเรื่อง และเจ้าก็ปล่อยให้มันออกมาเอง ดังนั้นการที่มันได้รูเพิ่มมาอีกรู ก็ถือว่าเป็นเรื่องที่มันหาใส่ตัว โทษใครไม่ได้”

ไอ้เคราแพะจ้องเขม็งไปที่ หลิว อีโส่ว

หลิว อีโส่ว ก็ไม่ยอมแพ้ สายตาของเขาสงบนิ่งมองตอบกลับไป รัศมีกดดันของเขาข่มขวัญอีกฝ่ายได้อย่างอยู่หมัด

หลังจากประจันหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายไอ้เคราแพะก็เป็นฝ่ายถอดใจ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หันไปถลึงตาใส่ลูกสมุนที่กำลังตัวสั่นเทาข้างๆ แล้วสั่งเสียงต่ำ “ไป! ไปหาผ้าพันแผลกับเหล้ามาให้เขา! ท่านเซียนสั่งมาแล้ว ทำตามซะ!”

โจรคนหนึ่งรีบขานรับ ไม่นานก็ถือม้วนผ้าพันแผลและเหล้าขาวขวดเล็กวิ่งกลับมา

ตู้ เจี้ยนกั๋ว รับของมาโดยไม่สนใจความเจ็บปวดจากบาดแผล รีบเปิดฝาขวดเหล้า กัดฟันราดเหล้าลงบนแผลเพื่อฆ่าเชื้อ จากนั้นจึงใช้ผ้าพันแผลพันแผลที่หัวไหล่และหน้าท้องไว้แน่น

เขารู้ดีว่าหากห้ามเลือดไม่หยุด เกรงว่าตัวเองคงประคองตัวได้อีกไม่นาน

เวลานี้ ถวนถวน ก็จำ หลิว อีโส่ว ได้แล้ว ใบหน้าเล็กๆ เผยรอยยิ้มออกมาทันที นางสะบัดตัวออกจากแขนของ ตู้ เจี้ยนกั๋ว แล้วร้องเรียกเสียงใส “ท่านอาสอง!”

หลิว อีโส่ว เผยรอยยิ้มใจดี “เอ้อ เด็กดี ยังจำท่านอาสองได้สินะ!”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว อดไม่ได้ที่จะถาม “อาสองครับ ทำไมท่านถึงปรากฏตัวที่นี่ได้?”

หลิว อีโส่ว กล่าวอย่างเรียบเฉย “เดิมทีข้าก็อยู่อย่างสงบในป่า ไม่ได้อยากจะยุ่งเรื่องทางโลก แต่ตอนนี้อำเภอจินสุ่ยแทบจะลุกเป็นไฟเพราะเรื่องของเจ้า มีข่าวลือไปทั่วว่าลูกสาวเจ้าถูกโจรจับตัวไป ข้าจะนั่งนิ่งอยู่ได้อย่างไร”

แท้จริงแล้วสถานที่ที่ หลิว อีโส่ว หลบซ่อนตัวอยู่ก็คือป่าลึกใกล้กับอำเภอจินสุ่ยนี่เอง ไม่ได้จากไปไหนไกล

ปกติเขาแทบจะไม่ปรากฏตัวให้ใครเห็น จะมีก็เพียงแค่เวลาที่ขาดแคลนอาหารหรือของใช้จำเป็นเท่านั้น ถึงจะปลอมตัวไปแลกของที่ตลาดมืดอย่างลับๆ

ถึงตอนนี้ ไอ้เคราแพะถึงได้เข้าใจความสัมพันธ์ของคนกลุ่มนี้อย่างถ่องแท้

เขาชี้นิ้วไปที่ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ด้วยความตกตะลึง ก่อนจะหันมาทาง หลิว อีโส่ว เสียงของเขาเริ่มสั่นเครือ “ข้าเข้าใจแล้ว! เจ้าคือหัวหน้าหน่วยล่าสัตว์ ตู้ เจี้ยนกั๋ว ส่วนท่าน... ก็คือตำนานที่ภรรยาของเขาเล่าขานว่าเป็นอาสอง และยังเป็นหัวหน้ากลุ่มโจรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอำเภอจินสุ่ยเมื่อครั้งอดีต!”

หลิว อีโส่ว โบกมือเบาๆ น้ำเสียงไม่บ่งบอกความรู้สึก “นั่นมันเรื่องในอดีตไปแล้ว ยุคสมัยนี้แล้ว ยังจะยึดติดกับฉายาเก่าๆ อยู่อีกหรือ ดูท่าพวกโจรจากเซียงซีของพวกเจ้า คนที่ตายไปเมื่อครั้งอดีตคงยังไม่มากพอ เลยไม่ได้จำใส่สมองเลยสักนิด”

แม้เขาจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ไอเย็นในคำพูดกลับทำให้เหล่าโจรที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างสะท้านไปทั้งตัว

ไอ้เคราแพะกำหมัดแน่น ฝืนพูดต่อไปว่า “ในเมื่อต่างก็เป็นคนในวงการเดียวกัน อย่างน้อยเราก็น่าจะมีน้ำใจให้กันบ้างใช่ไหม?”

“ใช่ พวกเราจับคนในครอบครัวท่านมันไม่ถูกต้อง!” ไอ้เคราแพะกลืนน้ำลาย ใบหน้าเริ่มแสดงความทุกข์ระทม “แต่ท่านเซียนอาวุโสก็รู้ดีว่าปัจจุบันนี้รัฐบาลกวาดล้างโจรเข้มงวดแค่ไหน? พวกเราอยู่ที่เซียงซีต่อไม่ได้แล้ว ถึงได้จนตรอกมาเสี่ยงดวงที่ภาคเหนือ”

เขาขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกครึ่งก้าว สายตาเต็มไปด้วยการหยั่งเชิง “หากท่านมีใจกว้างขวางพอ ยอมล้างเรื่องนี้ให้ถือว่าแล้วกันไป พวกเราจะปล่อยเด็กหญิงคนนี้ทันที และต่อไปจะไม่ย่างกรายเข้ามาในอำเภอจินสุ่ยอีก ท่านว่าอย่างไร?”

ใบหน้าของ หลิว อีโส่ว ไม่มีความผันผวนใดๆ เพียงแค่ตอบกลับมาสั้นๆ ว่า “นั่นก็เข้าทางข้าน่ะสิ”

ไอ้เคราแพะเห็นดังนั้น ใจก็ผ่อนคลายลงชั่วขณะ รีบปั้นยิ้มประจบประแจง ทันใดนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป เขาถามหยั่งเชิงว่า “จริงสิ รุ่นพี่จากอำเภอจินสุ่ย ผู้น้อยขอถามสักคำ ปกติท่านใช้ปืนรุ่นไหนหรือ?”

“แล้วฝีมือการยิงปืนของท่าน เทียบกับฝีมือมีดบินเมื่อครู่ได้ไหม?”

ไอ้เคราแพะหรี่ตามองไล่ตามคำถาม สายตาจ้องเขม็งไปที่มือของ หลิว อีโส่ว พยายามหาหลักฐานร่องรอยการใช้งานอาวุธปืนบนมือของเขา

หลิว อีโส่ว ไม่แม้แต่จะเหลือบตาขึ้น น้ำเสียงยังคงราบเรียบไม่มีคลื่นลม “ข้าไม่ใช้ปืน ปกติอาศัยเพียงมีดบินพวกนี้ใช้ชีวิต ตั้งแต่ล้างมือจากวงการเมื่อสิบกว่าปีก่อน ข้าก็เลิกแตะต้องอาวุธปืนโดยสิ้นเชิง”

ตู้ เจี้ยนกั๋ว ขมวดคิ้วแน่น หัวใจเต้นรัว

อาสองพูดเรื่องนี้ออกมาได้ยังไง!

เป็นไปตามคาด สิ้นเสียงของเขา เหล่าโจรข้างๆ ก็เริ่มแตกตื่น ต่างหันไปมองไอ้เคราแพะเพื่อรอคำสั่ง

ทว่าในจังหวะที่ใบหน้าของไอ้เคราแพะกำลังจะเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม หลิว อีโส่ว ก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น แล้วกระชากเสื้อนอกของเขาออกในคราเดียว

เสื้อตัวบางเลื่อนหลุดออก เผยให้เห็นแท่งระเบิดที่เรียงรายอยู่ภายใน

หลิว อีโส่ว กล่าวว่า “ถึงข้าจะไม่ได้พกปืน แต่ใช่ว่าข้าจะไม่มีการเตรียมตัว ของบางอย่าง... รุนแรงกว่าปืนเสียอีก สหายร่วมวงการ เจ้าว่าจริงไหม?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของไอ้เคราแพะแข็งค้างทันที

จบบท